待至天边晚霞渐暗，皇帝来到坤德宫，皇后率众至宫门相迎，两人行至内间，方由宫人除去外衣，摆桌轮番端上各类菜肴，

    皇后端来一杯茶，轻道：“皇上早上晨起说略有些牙疼，又急着上朝，我瞧着如今口角略红，想来是体内有些热气，热气伤津液，饭前请先饮了这杯霜叶甘菊水吧。皇上今日可请了平安脉？”

    跟着的内监忙回道：“回皇后娘娘，巳时李院正请了平安脉，未时便送了清热汤。”

    皇上接过一饮而尽，笑着道：“你有心了，李然切脉不错，只是汤药制得太苦。不过今日幸而他去了，不然太傅还不知要歪缠多久。”

    皇后一面布菜一面笑道：“皇上如今越发孩子气了。如今可还用真人进上的化参丸？”

    皇帝道：“自然用的，化参丸比太医院的汤药更好，食之令人头脑清怡，丰筋健力。”又道：“听说今日外头闹了一场，我本是要去的，后来被太傅闹得头疼，也未过去。”

    皇后笑着一笔带过：“皇上不值得去，原是一场闹剧，不端之人弄鬼事，已被禁卫军捉走了，不值得陛下费心。”

    皇帝亦笑笑，不再说话。

    夜间的菜多清淡，鸡丝黄瓜，山珍龙芽，莲蓬豆腐，四品蜜饯，只中间摆了一道鲜嫩的鲜笋煨鸭，细细炖了两三个时辰，今日合了皇帝的胃口，略略多进了些。饭后漱完口，皇后这才瞅着空道：“今日穆老夫人送穆家大姑娘入了宫，午后见过了母后，人已安排在了庆桂阁住下了。”

    “嗯。”皇帝点了点头“你看着人品如何？”

    皇后略略思索方道：“刚看着倒是个极好的，模样出挑，规矩也不错，只是性子一时还说不好，”想到她今日这捉鬼扬名，抿抿唇道：“倒也不急，日子还长着呢。”

    “模样倒是其次，重要的是这性子得稳重，脑子得清楚，日后还劳皇后多费心了。”

    皇后掩嘴笑道：“臣妾倒是想费心，就怕想费心的人太多。”

    皇帝冷笑：“宫里就是脑子不清楚的人太多了。”

    世事如棋局，你来我往，权利争端，端看谁是执棋人。

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    庆桂阁位置较偏，先朝时大长公主的女儿景明翁主多居于此。皇帝胞妹慎丰公主出降前，也在此处小住过。地方不大，但院中几棵大桂树常年青绿，郁郁葱葱，待至八九月时更是满院飘香，未住人时常有宫人来此摘了桂花回去或做糕或酿酒。

    现今的庆桂阁中只余三四宫人，都上前拜见了穆双安。穆双安叫了起，只见为首的宫女良音颜色颇好，其身上的衣服虽与其他人的形制相同，颜色却比之旁人的要更为亮眼，领口袖口处皆有繁复花纹，想来是哪位主子赐予的好衣料，头也略略高昂着，隐隐有些气盛的样子。

    穆双安刚入宫廷，也不愿多生了事端，只略微说了几句，众人皆赏了几颗金豆子，便叫散了。良音拔腿便走。倒是有个叫欢枝的丫头，是个机灵的，一路殷勤的将她请进殿内，又将庆桂阁前后左右的布置清清楚楚说了一遍。

    穆双安冲她点点头，“多谢你了。”

    欢枝忙道：“奴婢伺候姑娘自是应当，当不起姑娘的谢。”穆双安又让玉笑拿了几颗金豆子与她，她也拒辞不受，“本来姑娘赐予，奴婢不该辞，只是今日已得了恩赏，下次若是再有做得好的，再请姑娘赏吧。”

    穆双安见她乖巧晓事，又不贪心，印象很是不错。

    宫里头的公主，多在及笄后冠以封号，之前则以生序唤为大公主、二公主等，而穆双安这等外臣之女奉了旨意入宫，又无明示封号品级，是以宫人内侍均唤姑娘之称。

    第二日正赶上十五，满宫里的皇子公主均要向太后、皇后问安。太后每日早坛诵经耗时颇长，心中恩慈，怜子孙苦候，遂免了问安。

    穆双安早早起了，洗漱完毕，用了些早点便带着静川和欢枝两个往坤德宫去。

    坤德宫门前的小宫女笑容满面的将人迎至偏殿等候：“娘娘们还未散，穆姑娘请在此稍候。”随即挑起帘栊，穆双安低声道谢后迈入其间，殿中已有数人，本是在一二闲话，见她进来倒是都停了看过来。

    四公主与穆双安在京兆府尹爱女李婉的生日宴上便是见过的，彼此脾气颇为投契，此时再见眼睛一亮走了过来，穆双安行礼道：“臣女见过四公主。”

    四公主忙拉住了她，道：“知你昨日进宫，昨日便想去找你的，又恐你刚进宫，事多繁杂，方忍了一日呢。”四公主脸蛋圆圆的，色若朝霞，一笑起来面颊处微微露出两个酒窝，甚是甜美可爱。

    “正准备今日便去公主宫里扰清净，日后公主莫闲烦才好。”穆双安笑道。

    四公主亦抿嘴笑了，又一一指了屋内之人与穆双安：“这是我大姐，昌慧公主，这是三姐，平贞公主。”穆双安一一见礼。

    昌慧公主是个倨傲的性子，除去最开始那一眼，之后再未赏她眼神，倒是站在她身边的平贞公主看着很是温柔，冲她腼腆笑笑。

    四公主拉着穆双安正欲开口，东姑姑从门口过来，微一福身：“皇后娘娘请穆姑娘去正殿说话。”

    穆双安随着东姑姑走进正殿，皇后娘娘安坐宝座，雍容慈目。下首嫔妃坐了七八。穆双安行了大礼，不敢左右乱看，“快过来。”皇后笑容可掬招招手，拉过她向众人介绍道：“这便是定国公府的穆丫头。今日叫你们都见见，往后就养在我这里了，同我的女儿一般。”众人闻言多贺。

    皇帝后宫人不算多，多数是从潜邸过来的老人，穆双安一一行礼见过。魏贵妃今日不见笑脸，只恹恹的。

    康妃笑道：“恭喜娘娘，恭喜穆姑娘。果然是花骨朵一般的人物，我看着都欢喜。”

    旁边突然传来一声冷笑：“相貌是好，就是命薄硬了些，刑克双亲。”

    穆双安抬眼看去，见是马婕妤，身着蓝色描着晓月蝴蝶的段锦宫装，一张俏脸似笑非笑。

    马婕妤出身马家，正是马弦儿的姑母，其兄马继乃肃州布政使。马婕妤入宫已有五载，并未诞育子嗣，宫里尚不知如何，宫外马继这些年却与魏国公越走越近。

    “臣女双亲为国尽忠，是取大义，并不是美人所说的邢克。再者如今穆双安得沐天恩，恩养于皇后娘娘膝下，不敢言薄命二字。

    马婕妤实在是发了昏，皇帝昨日刚把人接了进来，恩养忠臣之后，做给百官看，做给天下看。况穆双安是被玄及选定的命格特殊之人，马婕妤今日就说穆双安命主薄硬，不知是打谁的脸又咒谁呢。

    皇后亦沉了脸，警示地看她一眼，开言道：“不错，穆家数代忠魂铁胆令人钦佩，马婕妤不可胡言。”

    马婕妤心中再是不虞，此时也不敢再发刻薄之言，只忙陪笑道自己失言了。

    皇后不再理她，一时便叫散了。却让穆双安留下，在下首坐下，听她道：“今日这些人你见过了，还有周美人、牟美人，她二人身子不好，今日都没来，日后再见吧。本想着你与他们无多交集，后一想，你是要长久住下去的，这里那里玩难免有碰上的时候，他们有些与你年岁相当，却算长辈，莫冲撞了便是，旁的不必管。”

    穆双安乖巧应下。

    说话间众公主依次进入，见礼请安：“母后金安。”皇后语带笑意：“快起吧。”又问道：“怎未见婧儿？”

    东姑姑忙回道：“朝顺公主方才遣人来禀，早起略有不适，正招了太医。”皇后点点头，关切道：“婧儿身子骨弱，玉芙宫上上下下都要紧着心，万不可疏忽，等太医瞧完了让到我这来回话。”

    大公主撇撇嘴道：“二妹妹十日里有八日闹不好，真成了个病西施了。”这话说得不算好听，皇后娘娘恍若未闻，一脸笑意的看向穆双安：“双安昨日睡得可好？”

    穆双安忙站起来回话：“回皇后娘娘，一切都好。”

    “不用拘束，咱们坐着说说话便是，看着你们一个个都好，本宫才放心。”又与众位公主闲话了几句，方对着侍立在一旁的东姑姑点点头：“带过来吧。”

    东姑姑忙从后殿领出一名年逾四十的宫人，身着宫服与东姑姑相似，只是面上几许皱纹纵横，显得颇为冷肃严峻。

    待她向皇后娘娘行礼毕后，东姑姑方向穆双安介绍道：“这是吕姑姑，是章华宫的掌事姑姑，姑娘如今刚入宫，便让吕姑姑先帮着料理些琐事。”穆双安微微福身：“谢皇后娘娘，还请吕姑姑日后多照顾提点了。”

    吕姑姑亦微微欠身：“见过穆小姐，此是奴婢之幸。”

    皇后一大早上起来见过妃嫔并皇子公主，此时颇有些乏了，众人见状均行礼退下。行至坤德宫外，吕姑姑先行去了庆桂阁。四公主正拉着穆双安欲说话，身后却传来一声笑语：“穆小姐请慢。”

    一回头，原是昌慧公主并平贞公主领着数位宫人缓步而来，穆双安笑笑道：“昌慧公主安好、平贞公主安好。”

    平贞公主微笑着冲她点点头。昌慧公主并不搭言，只上下打量了她几眼，似笑非笑道：“方才就觉得穆小姐有些眼熟，如今日头下看，果真是有几分相似。芙蓉美人面，穆小姐生的好相貌。”

    穆双安听她所言，一时不解其意，瞧着她不阴不阳的样子，淡淡道：“谢公主谬赞。”

    昌慧抽出帕子，掩唇而道：“这般好的面貌还被左家退婚，想来传言是真了。”

    昌慧身后的宫女立马问：“敢问公主，是何传言？”

    昌慧悠悠道：“这京中有一贵女，性若张翼德，逼娶不得便要打杀人，真是可怕呢。”

    穆双安立时冷了脸：“公主何意？”

    昌慧不言，只轻轻冷笑一声，带着众人施施离去。

    待人走远，四公主吐了吐舌头，小声道：“大皇姐这些年脾性越来越奇怪了，不必同她置气。”

    穆双安奇怪的问她：“方才昌慧公主说我与谁相似？公主可知？”

    四公主仔细看了看穆双安，方恍然道：“我说呢，这眉眼间确是与周美人有些相似，周美人出自东阳周氏，你可识得？”

    穆双安摇摇头：“人并不识得，只是我母亲亦出身东阳周氏，同族同宗有些面貌相似但也不奇。看方才昌慧公主的样子，似是与周美人有些不睦？”

    四公主道：“这话说起来就长了，周美人也是受了连累。我大姐这性子又傲气又直硬，你日后远着她些便是。倒是昨日，我听她们说你好威风，真假信生到底怎么回事？你且与我说说”

    穆双安答应着，同她将昨日事之来去详细道来。