动作轻柔地将人放下，托住她后脑勺，极其小心地抽手，为其掖好被角。
魏溪亭站在床边，静静地凝视，内心平静祥和。
多年暗暗关注，他知道她酒量不好。
元嘉十八年，南疆使臣进贡青梅酒。先帝禁不住孙女撒娇，恩准其略尝几口。
谁知李书音兴致上头，私下跑去库房，以看宝物为由，偷喝了整整一瓶青梅酒，差点把宫苑房顶给掀翻。自此以后，先帝和青山君便对她下了禁酒令。
知她馋嘴，魏溪亭托瑶瑶从南疆带来两瓶，圆她心愿。
灯芯倒在油里，忽地暗淡。他取针挑芯子，再添了松油。
楚元灵端来温水，道:“魏郎君先歇息，三姑娘这儿我看着，有事叫您。”
将白玉绞丝镯放在桌上，他说:“她的镯子，方才掉了。”
临走时，又嘱咐，“不灭灯，等它燃着。”
“好。”
回房，未点灯。横拉窗半敞，月光透进屋，魏溪亭简单洗漱罢。侧身枕臂躺着，琢磨事情。
黄沙镇进出方便，但人多眼杂，非久留之地。等须弥送来文书，游走各国才更便利。
思维活跃，难以入眠，他索性披衣，搬了把太师椅到走廊纳凉。
今晚天儿异常闷热，恐将大雨。
片刻，楚元灵拉开房门，见他独坐廊中，便放下盆，过来闲话。
“她还好吗？”
“嗯，没吐，睡得挺香。”
“她念青梅酒很多年，在中都没人敢给她喝。这次远在异乡，我就擅作主张。给你们添麻烦了。”
“魏郎君讲话生分了。反正我今晚要熬夜整理材料，看顾三姑娘不过是提提眼皮子的事儿。”
“总归令你分心。”
客套不尽，楚元灵挥挥手，忙活去。
直到子夜，魏溪亭方有睡意。因担心隔壁召唤，故和衣而卧。
二更天时，几声惊雷炸响，大雨随之降落，如倾盆般骤然来袭。
前世，李书音胆儿大，却独独害怕电闪雷鸣的夜晚。思及此，魏溪亭起身出门。
风大雨大，撒豆子似的砸向走廊，栏杆附近被淋湿，檐下灯也熄了大半。
贴紧墙壁，来到李书音卧房外。
里面灯依然亮着，安安静静。
停上片刻，准备回转，隐隐约约听到里头传出呼唤。贴耳细听，果然是楚元灵的声音。
他叩门，问:“元灵，发生何事？”
须臾，门开，楚元灵眉头紧锁:“三姑娘好像魇着了，叫不醒。”
未等对方说完，魏溪亭抬脚进屋，直奔床边。见李书音满头大汗，痛苦梦呓，喊什么“阿兄快跑”，断断续续几声后，又喃喃“救我，救我”。
“公主，公主，醒醒。”他跪在床边，轻声呼唤。
梦魇之人因此短暂冷静。
突然，搭在床沿的手被她抓住。刹那间，魏溪亭整颗心随之一震。
转瞬，他轻轻地拍她的手背，温柔安抚:“我是溪亭。你听得见吗？别怕，我在。”
不知是柔声细语地抚慰起作用，还是触手可及的温暖令她安心，慢慢地平静。
恐惊扰到她，魏溪亭跪在原地，任由她紧紧牵着。半刻钟后，才缓缓抽手。
桌上，帖子堆叠成山，半篓废纸或写满卷或写几行，桌面仍摊着写到一半儿的招商引资方案。
“即使魏郎君执意远离朝堂，但依我看，他们大概不会轻易放您。我先去中都闯一闯，给您铺路。
您能得偿所愿最好，若实在争不过，咱们就迎难而上。未雨绸缪，总好过亡羊补牢。”
一阵疾风猛地吹开门，魏溪亭迅捷地上前拦住，免了门撞墙壁。他心绪复杂，呆愣愣地杵在那儿，昔日明亮的眼眸，也宛如蒙了层灰暗薄雾。
楚元灵走上前，压低声音，继续鼓励道:“这场暴风雨终有停止的一刻，谁熬得过，谁才是赢家。”
雨丝卷进门，搅起青丝，魏溪亭微微颔首低眉，轻声道谢，挤身出门。
“魏郎君。”楚元灵正经八本地提议，“天亮后，去见见老先生吧。”
对岸檐下，灯笼两盏，淡淡的光穿过雨雾，照在魏溪亭略显单薄的身上。他站在廊下，静静地，眸光掠过门口的姑娘，望向卧室深处。
楚元灵无法形容他此刻的样子，悲凉、脆弱，又仿佛带着一丝决绝，明明近在咫尺，却像一座遥远的山，再多看一眼，他就会消失在蒙蒙雾气中。
默了片刻，他应道:“嗯。”
*
五更刚过，天未明，雨未收。
雨滴叩击青石板叮叮咚咚，房与房之间的窄巷伸出树枝。叶面轻/薄，承不住水珠，掉进檐下花盆里，溅起湿泥，砸向魏溪亭湿漉漉的鞋面儿。
他执伞提灯，穿过长长的小巷，在“拈花一笑”门前停步。
少顷，随墙门自里面拉开，一位壮汉现身。满面黢黑，胡子拉碴，十分粗犷。
乍一眼，魏溪亭莫名感觉眼熟。
“魏郎君，你可算到了。秦老一宿没睡，等你呢。”
听音辨别，魏溪亭惊讶地试探唤了声:“赵阔？”
大汉瞠目，捋捋炸毛的胡子，得意地说:“连你都没认出我，看来我这乔装术出神入化啊。”
昔日好友兼部下，因助自己私放公主出宫，受到牵连。以告假还乡探疾为由，离开中都，失去音信。
这段时间，魏溪亭动用能使的人脉，多方打听，未得一丝讯息。他忧心如焚，时刻惦记。
不料，竟在异国他乡重逢。他高兴地一把抱住赵阔，表达喜悦之情。
赵阔高兴，像往常般与之热烈拥抱，开怀大笑。察觉魏溪亭浑身紧绷，嘶的一声。
“你有伤在身？”赵阔拉开距离，担心地拧紧眉头，切齿忿忿，“诏狱那帮人真下得死手，这笔账咱给他记下，以后连本带利奉还。”
主动撑伞，大步流星地引魏溪亭朝里走，风风火火地絮叨。
“魏丞相辖管诏狱，对你这个义子却不留半分情面。他是觉得尧郎君回了御林军，用不着你，就过河拆桥吗？真为你感到不值。依我看，他既无情，你又何必以礼相待？”
魏溪亭付之一笑:“丞相给我栖身之所，我该记着这份恩。”
“有用便留，无用便弃，算哪门子恩！当年你病入膏肓，他反手就派人把你抬去乱葬岗自生自灭。这事儿搁我这里，能忍住不杀他，就算仁至义尽了，还报恩？”
赵阔咬牙切齿，啐了一口。
“那时，多亏你帮我，否则我早就一命呜呼了。”
赵阔不居功，说:“那时我人微言轻，无法施以援手，已深感抱歉。尧郎君救你，你要谢就谢他，我怎能抢别人的功。”
“没有你冒险传话，三哥也无法那么快得知。所以，你功不可没。”
“咱俩出生入死多年，谈报恩之类的，见外了啊。我赵阔对天起誓，此生宁丢贱命，绝不背叛魏郎君。你大胆往前走，凡我力所能及的，必赴汤蹈火在所不辞。”
赵阔自晋州时起便是他副手，松县也好，中都也罢，两人搭档多年，荣辱与共。
赵为家中长房长子，上有老下有小，掣肘颇多。即便无法言出必行，但那份赤诚之心，已令人动容。
除了一句道谢，魏溪亭找不到其他话表达内心的感激之情。
深宅大院内，秦钟于大堂端坐，仙风道骨的模样，周身却寒意凛凛。
穿堂风钻进领子，魏溪亭顿觉后脊生凉。到堂外檐下，扑通跪地，叩首不言。
收伞立在墙角，赵阔识趣地退开。
师徒二人，一个跪在堂外，一个坐在堂内。雨水唰唰坠落，愈加衬得大堂气氛紧张。
沉默良久，秦钟长叹。
“怪为师以前太纵容你，致使你胆大妄为，做出欺君罔上的狂悖之事。”
“徒儿所犯，自己承担。”
“挑战君威，龙颜震怒。你如何承担？”
“无论君欲何为，徒儿悉数受着。”
“下下策！”秦钟拍桌呵斥，“随随便便地死，你甘心？”
甘心吗？魏溪亭哑口。心愿未了，大抵会含恨而终。
“当初，你找到我，说你想救南凉，求我教你本事。你就是这样救的？事业未成，就轻而易举地赴死？”
“这些年，徒儿觅得诸多人才，文臣武将皆有，他们能护南凉。徒儿想救南凉，也想救公主。”
尽管早猜到，但亲耳听他承认，秦钟还是难以置信。满眼心疼地问:“你自身难保，怎么救她？”
“带她走。”
“逃一辈子？”
蓦地抬眼望师父，转瞬，无言低头。
“地上凉，你先起来。”
到底撇不下，秦钟无奈，敲敲桌面，让他落座。
魏溪亭搬一把矮凳坐在师父身边，正身端坐。
“中都本为是非之地。你既然选择去，怎能把目标只定在区区五品御林军统领的位置？拼到那儿就停下，不争不抢。
以为高枕无忧，结果如何？人外有人，天外有天。
你以为你在下一盘稳操胜券的棋，殊不知自己也成了别人棋盘里的子。
私联外邦、带升平见青山君、与浑图可汗联手除完颜矢，桩桩件件，皇上都可以假装不知，可以配合你。
但你被完颜贵妃一派围追堵截，他岂会不知？
他选择旁观，便是敲打，提醒你，他才是执刀人！
那个人是高端猎手，精于算计，狠起来连他自己都不放过。
你呢？一旦涉及升平，就自乱阵脚，无法冷静。
你想护升平，他想保南凉。
这场博弈，你败了！
如今，有个扭转时局的机会摆在你面前。你要？还是不要？”