翌日，天将拂晓，晨风漫过窗户，爬到李书音在外的臂膀，凉嗖嗖的，催她苏醒。
碳火依然烧着，灰烬堆了大半盆，期间不知被添过多少回。
不见弯刀，不见人。
她睡眼惺忪，像做了场冗长的梦。
穿衣出门，目之所及，只余烈马。
追风在，魏溪亭就在。
昨天沙漠遇险，镇国帝姬仅留下两张烤馕，勉强果腹。她猜，他应该在附近打猎。
故而，不慌不忙地梳洗。
近半月出行在外，她常把头发编成一股麻花辫，用红绸头绳捆住，既简单又凉快。
追风嚼着最后一口青草，朝她打个响嚏，仿佛在催促快些放它去吃个痛快。
李书音哑然失笑，走到马厩边上，对高头烈马感叹。
“没想到，我这坠马后遗症竟被你治好了。”
昨天沙漠遇险，被催着骑马奔逃，居然没怕，兴许是形势危急忘了怕。后来，和魏溪亭共乘一骑，也没什么异样。
后山半坡青草茂盛，追风吃草，她找药。
离黄沙镇还有段距离，大概得傍晚才能到。
北境昼夜温差大，白天热得很，担心魏溪亭汗流浃背加重病势。
寻药寻得入迷，不知不觉渐行渐远。
苍天不负苦心人，还真让她找到了。
端详手上带泥的草药，李书音十分高兴。虽不记得药名，但她认识。
承德元年，天子秋狝，她追猎物误入丛林深处，不慎受伤，血流不止。
当时，身边只有一位随从。随从在附近找到一株草药，捣碎给她敷上，没多久，血就止住了。
那段时间，她还特地跟太医院的御医们学了些外伤的简单处理方法，多次在医书中看到对那种草药的介绍。
一时兴起而为之，热情劲儿过了，便抛诸脑后。
不过，幸好记得这草药的样子。
很快又找到两株，收获丰盛。
第三株叶子嫩，埋土深，怕损坏，她索性趴在地上，小心翼翼地徒手挖。
聚精会神刨得起劲，隐隐约约听到似有人喊“公主”。
李书音屏住呼吸，仔细分辨，听出那声音来自魏溪亭。刚站起，又听到一声“书音”。
距离甚远，山岗风大，满林子树木唰唰地响，更挡住了大半声音。
不顾满手泥土，她提起裙子往回跑。
“书音！”
声音更清晰，更焦急。
“李书音！”
这一声饱含惶恐，掺杂着绝望无助。
“我在这儿。”她边跑边高声喊，也不管那边儿能否收到。
抵达山岗，果然看到魏溪亭在追风附近，急得像无头苍蝇。
印象中，魏氏七郎素来稳重，哪怕惊涛骇浪压顶，他都沉着冷静。
她从没见过他像此刻这般严肃，犹如乌云，黑压压地朝山岗涌来。
惹他着急，李书音过意不去，迎着他跑。
距离仅余两丈，魏溪亭突然停下。
“魏卿，我……”
李书音上前欲作解释，魏溪亭倒退一步，对她轻轻地摇头。
他眼尾微红，目不转睛地望着她，眼里有欣喜若狂，有如释重负，有劫后余生。
看了一阵，他才把喉中那口气息缓缓呼出，垂眼呢喃:“臣以为公主遇到了危险。”
以为你不见了……
“对不起。”她停在原地，不敢上前，“我来找药，没留神就走远了。”
“药？”魏溪亭猛抬头，主动靠近，忧心如焚，“可是心悸之证引起不适？难不难受？”
面对突如其来的关心，李书音显然无措，连连摆手:“没有没有。”
转身指了指不远处那棵歪脖子胡杨树。
“在那边，我找到好几株。那药能止血生肌，促进伤口愈合。给你找的。”
闻言，魏溪亭呆愣住。瞥见她手上、裙上的泥，既疼惜又欣慰。
行于刀锋之人，有时会就地取材处理伤情，适才外出打猎，他自己还找了点儿。
但公主金枝玉叶，一向都是别人伺候的，竟亲自寻药，怎叫他从容自若？
将欢愉掖着藏着，魏溪亭好声好气地提醒。
“北境情况复杂，危险重重。臣奉命保护公主，不见公主，臣惶恐难安。以后不管去哪儿，都跟臣说一声，好不啦？”
诓小孩儿似的语气，温柔又耐心。
“好。”
随她前去挖药，两人一前一后地走。
走着走着，李书音忽然提到:“刚才我听见你喊我小字。”
“臣以为公主遇到危险，情急之下直呼公主名讳，臣有罪。”
“中秋宴之变以来，我空担公主之名，实与布衣无异。你若觉得喊阿音亲昵，叫我书音也可以。在我看来，叫什么名，不过是个称谓罢了。”
“公主为主，臣为仆，不可乱尊卑之序。”
“去年重阳，在菩提寺，我听见你喊二公主瑶瑶。”
这句话说完，身后之人半晌未答。
最后，她给自己找了个台阶:“嗯……兴许因为不太熟。”
短暂静默后，魏溪亭说:“您和二公主不一样。”
怎么个不一样法，她没再深问。
*
黄沙镇处于四国接壤地带，自古以来商贾云集，繁荣富庶。
因地理位置特殊，利益关系较为复杂，各国心照不宣地达成统一，即无论纷争大小皆不牵连黄沙镇。
以至于，黄沙镇成了类似西浑邙山的存在。进出城门查验身份，相对更宽松。
城内商铺林立，人来人往，喧嚣程度堪比中都。
入城后，魏溪亭牵缰绳走路，李书音骑马。
马背上视野广，她扫视四周，找到最近的医馆。
那间医馆占地三层，装潢豪华，店内三两个药童正在备药，一位老郎中在给仅有的病人问诊。
看店面规模，推测白天门庭若市；此刻只有一位病患，也可尽快给魏溪亭看病。
“魏卿，扶我下来。”
临近闭城时分，大伙儿赶着入城，城门处，行人摩肩接踵。魏溪亭不知她意欲何为，把马儿牵到旁边空地，搀她下马。
“怎么了？”
李书音指着对面的郭氏医馆，说:“你得先去看看你的伤。包扎好了，咱们再找住处。”
魏溪亭微笑回话:“住处已经找好。中街有家时来客栈，食宿一体，臣与其东家认识。那儿备有常用药，比医馆更安全。”
“我随便指个地方，你是不是都有认识的人？”
听她打趣，魏溪亭笑逐颜开，“臣在边关待了多年，偶尔出境，到过黄沙镇几回。每次都住时来客栈，一来二去，就熟了。”
口中念着“原来如此”，她点点头，往中街去。
黄沙镇主街中部，时来客栈门前熙来攘往。左邻一家蜜饯果子铺，右邻一个首饰店。前边那块空地支起个棚子，放两张四方桌，各置一副茶具，应是作茶棚所用。
驻足店门口仰望，客栈高三层，外观看，颇具楚国水乡风格。
“七哥。”
二楼中间，雕花窗全敞，一位小姑娘探身挥手，神采飞扬。
魏溪亭笑着招手，将缰绳交给小厮，带着李书音进店。
此店一楼为大堂，二三楼作雅间。
账房先生执笔记账，见到熟面孔，停下招呼:“魏郎君，好久不见。瑶姑娘这几天都不知念多少回，您可算到了。”
话音刚落，小姑娘风风火火的下楼，直奔柜台而来。
戴银铃状额饰，额饰中间坠颗绯色圆珠，不知是什么玉石；头发扎成两股麻花辫垂在前面，发尾绑了根绯色发带，各挂着两颗红玛瑙圆珠；一身绯衣，脚穿墨色小皮靴。
一双眼睛似葡萄，滴溜溜地打量戴面纱的李书音。
李书音亦感觉她甚是眼熟。
魏溪亭在一旁静静地看，也不介绍。
看了会儿，小姑娘忽然试探地唤:“小妹？”
小姑娘年纪和她相仿，谁大谁小尚未可知。
李书音纳罕地看向魏溪亭，他只是浅浅地笑，点了点头。
稍作思考，她转过弯来，终于想起那张脸为什么那么眼熟。原来，在中都菩提寺远远地见过。
李司瑶道:“是我，你二姐姐。”
幼时互通书信，约过几次会面。庆宁元年，李司瑶在外游历，至去岁重阳前才回中都。赴菩提寺见小妹未果，不久，因事离开。
这算二人初次见面。
被李司瑶挽着朝后院去，李书音不太自在，身子略显僵硬。但她二姐自来熟，顾着叙话，没留意到。
客栈前坊后宅，中间由一道长廊连接垂花门。长廊入口竖起牌子，上书“满员”二字。
过了垂花门，进到四合院。
院子宽敞，楼为二层，庭中/央有口水井，离井数丈置有桌椅茶水，撑着遮阳伞。
李司瑶领他们登上二楼，打开楼梯口那间屋的锁。
“知道七哥来，未免不必要的麻烦，近两天，元灵姐都对外称客栈满员。”
说着，指了指邻屋，“我住隔壁。不知小妹一起，没给你准备，等会儿我再给拿钥匙来。”
李书音跟在后边儿，说:“没关系。”
“七哥，稍后我去访客，大概亥时才回，就不跟你们用晚膳了。”
魏溪亭问:“在哪儿？我去接你。”
“北街，不远。小妹初到黄沙镇，你陪她四处逛逛。”
推门进屋，雨后青竹的清香味儿萦绕，令人心旷神怡，但室内却没燃香。
“我在南疆新学一门手艺，取青竹梢头的晨露调制，按古方配出这剂‘雨后初晴’，安神助眠。以前七哥的房前屋后翠竹环绕，我料想你应该喜欢这个味道，便提前熏着。”
“有心了。”魏溪亭微微颔首，而后，对李书音说，“此处安全，公主可摘下面纱，凉快些。”
待她摘了面纱，李司瑶歪头瞧，笑说:“早听闻小妹是个美人胚子，今日一见，名不虚传。”
魏溪亭喜从心来，打趣道:“世人皆说你和公主眉眼相似，不知情的听了你这话，怕要以为你在自夸嘞。”
李司瑶凑到他面前，摇头晃脑，“我不漂亮吗？”
被这话逗乐，魏溪亭无奈地摇头，笑得十分宠溺:“美！南凉第一美人非你莫属。”
“哼。”李司瑶得意洋洋地甩头，“那当然。”
两人熟络地开玩笑，李书音杵在旁边，显得格格不入。亲眼所见，她便更肯定自己不该滋生不该有的心思。