今年，中都的雨水格外多，夜间猛，拂晓渐收。

    出门右转，尽头是道回廊，秦钟等人站在檐下。廊柱子边靠着两把伞，一把是先前打着来的，一把是新的。

    交代几句加强安保之类的话，他随师父离开。

    去往太极殿的路上，秦钟再三询问，是否当真决定破釜沉舟，若有顾虑，自己将不在皇上面前提半个字。

    魏溪亭说:“君王死社稷，大夫死众，士死制，公主信奉的理念就是如此。倘叫她孤身赴燕，怕会以死明志。公主殁，北燕定以此为由，挥师南下。”

    先帝与青山君奉行强硬策略，秦钟相信徒弟所言。

    “皇上打定主意止战和睦，休养生息，你拖延时间，也阻止不了公主赴燕。这般大费周章地赌，求什么？”

    告诉她，不是人人都会弃她不顾。她看见生的希望，就不会寻死。

    “为南凉颜面。凡有一线生机，都不该放弃。”

    小年轻正血气方刚，何况那个姑娘挺优秀。秦钟也算一只脚踏进棺材的人，哪会看不出徒儿心思？魏溪亭不愿承认，他也当做不知。

    到奉贤门，师徒二人分别。秦钟往北去太极殿，嘱咐徒弟:“为师谒见圣上后，出宫见故人。你回去歇息，不必跟着我。”

    立身奉贤门外，目送师父走远，直至不见身影后，魏溪亭才向南去北苑。

    常年生活在边关，极少回中都。新帝入主，他奉命统领御林军，负责皇宫安保，常住北苑。休沐时，多数回林州私宅。

    义父或亲自请、或托人劝，三番五次，他实在抹不过去，才回趟相府吃个便饭。

    奔波一宿，风寒未愈，确实有些犯困。

    到北苑住处，更衣欲眠，刚躺下，视线无意间扫见那壁书架。

    卧室陈设极其简单，一张拔步床、一张长形案桌、一把凳子，以及窗边那一壁七层高的书架。架子底部有三个抽屉，都锁起了。

    目光落在最右边那个屉子，出神地盯了一阵，他意识渐渐清醒。

    那儿，装有一封早已泛黄的信，自七岁时就带在身边，随他到过苍凉边塞，也随他入过深宫大院。

    前世执念太深，临终前，他写下绝笔信。

    信上记着:

    “南凉中都，魏氏七郎，生于黑暗，行于刀锋。本不喜杀戮，奈何终不得法。

    郁郁之际，得遇书音。引我见曙光，带我出深渊，替我谋前程。

    我爱她所爱，求她所求。但见姑娘笑靥，便觉从前所受苦楚不值一提。

    她一生爱国、忠君、护民，不曾做过坏事。苍天不仁，逐她背井离乡。

    庆宁三年，五月三十，我于边关城楼，目送她只身赴燕。那一刻，我前所未有地渴望权力。

    然，时不待我，天不悯人。

    她死于赴燕后第六月。

    世人诓之弃之，我信之误之。

    纵使情深刻骨，奈何命运不济。这一生，我行差踏错，时间不对，地点不对。护不住国，护不住她。

    前尘往事不可追，唯愿来生赴坦途。

    若有来世，我愿行于时间之前，带她绕过荆棘。我会把所有偏爱予她，明目张胆，众所周知。最好，她也知道，不过，不知道也没关系。

    我所求，不过二事。一愿南凉繁荣昌盛，二愿书音平安顺遂。

    今，魏氏七郎，愿以……”

    余下两行字，被墨渍污染，已看不清内容。但他知道，那儿记载着自己重生的条件。

    前世抱憾而终，写下这封信，托好友寄到雾水谷。听说，那儿有令人起死回生的术法，但代价极重。

    重生回到七岁时，这封信竟也跟着来了，搁在枕边。

    信中字字句句皆出自他的手笔，内容可倒背如流，可偏偏想不起那两行被墨汁盖住的话。

    重生的代价是什么？

    苦思冥想多年，实在记不起。

    眼见国家愈渐强盛，眼见书音幸福安康，他便渐渐安于现状，不再纠结重生的代价，甚至没留心前世今生的差别。

    譬如，前世，青山君有力挽狂澜之志，为南凉发展不惜委曲求全，遣侄女和亲；今生，却固执己见，坚守君王死社稷，誓死不降。

    譬如，前世，晋王安分守己，死守边关；今生，却滋生妄念，入主中都。

    一场中秋宴之变，让魏溪亭猛然醒悟，拼尽全力稳住几乎崩塌的局势，试图把南凉从悬崖拉回来。

    新帝征战半生，铁骨铮铮，原以为会承袭其父兄之志。怎料，居然甘愿对敌俯首，送嫡女赴敌国为质。

    桩桩件件，出乎预料。魏溪亭开始迫切地想知道，重生的代价是什么？

    凡能达成夙愿，自己付出任何代价都可以！

    前世，李书音于五月三十远离故土，亡在异乡。

    今生，她不该、也绝不能再重蹈覆辙！

    *

    端阳节前夕，北苑递来消息。陛下设宴，邀达官与北燕使者共度端阳，宫中守卫力量将大幅度集中在前殿。

    自上次一别，半月时光匆匆，李书音谨守魏溪亭嘱咐，做足戏码。拒见任何人不说，连升平殿一干人都被假象所骗。

    这天，她召集升平殿下人们共聚一堂包粽子过节，趁人不备往雄黄酒里掺了蒙汗药。

    因平日待下人随和，大伙儿都多多少少吃了点酒。

    不久，各自酣睡。

    临走前，李书音留下一封信。信上交代，自己有事出宫，若有人找，帮忙瞒着，实在瞒不过，就把信交出去，可免众人受罚。

    做好一切，换上早就准备好的小黄门服饰，从后院儿翻墙出去，与接头人汇合。

    卯时三刻，宾客早已散去，皇宫内外万籁俱寂。

    西边儿最外层宫道，十辆运送恭桶的骡车缓缓行进。车轮子全部缠有布条，行进间几乎听不到声儿。

    夜色漆黑，几盏马灯散发着莹莹微光，朝西北角小偏门驶进。

    队伍中间，她手提锈迹斑斑的马灯，脑袋缩在灰绒绒的立领里。

    南凉王朝皇宫门庭制度森严，进出宫门凭借腰牌，还需登记备查。如此堂而皇之地混在队伍中，总归叫人提心吊胆。

    开弓没有回头箭，必须硬着头皮继续走。

    很快，队伍抵达西北侧门。

    因地界偏僻，仅有三人把守。

    门口挂两盏油灯，灯下摆一张小桌。

    胖子守卫执笔登记。矮个守卫左手提灯，右手踹兜，只用眼睛扫描内侍们的腰牌，迅速到有些敷衍了事。

    高个子守卫环抱双臂杵在门口，表情严肃，活像黑脸无常。

    提眼皮子窥见他，李书音背脊直冒冷汗。

    距离越来越近，她的头越来越低，到门口，双手奉承腰牌。

    矮个子扫一眼，示意过人。

    “新人？”一直沉默的高个儿开口，浓眉紧拧。

    不怪他留意到，李书音身形明显比其他内侍娇小。

    “砰。”

    木塞应声被拔起，成功吸引所有人注意。

    边上，中年内侍举起羊皮水囊，满脸堆笑，说:“东郊瓦肆的‘活神仙’。最近总下雨，天冷嘞，带点温酒给各位军爷尝尝。”

    胖墩守卫贪酒，立时来了兴致，乐呵呵地收下，招呼矮个子一起吃，不忘吐槽那执意恪尽职守的哥们儿。

    “咱们守这犄角旮旯，再怎么认真也难升官发财，还不如活在当下，好好吃两杯酒，过个节。”

    道不同不相为谋，高个儿冷眼，径自去取墙壁上的马灯。

    另两个守卫劝不住，任由他去。

    灯光晃眼，李书音避无可避，只好把头压得更低，心都揪紧了。

    西北小侧门常用于运送污秽物，守备最弱。她怎么也没算到，这儿竟来了个这么难缠的角儿。

    自己被抓不足为惜，连累诸位内侍就遭了。

    “赵忠。”

    黑暗中，有人高喊。

    高个儿守卫闻声止步，马灯往声源方向转。

    来人正是北苑副统领赵阔，他全副武装，身后跟一队巡逻守卫。

    胖墩儿忙不迭将水囊藏到背后，诚惶诚恐地起身行礼。矮个儿紧紧挨着他，试图打掩护。

    囊塞已开，酒香四溢，此举无异自欺欺人。

    但赵阔没有追究，走进高个儿，拍拍那人肩膀。

    “北苑缺个人，我跟魏统领推荐你去。赶紧收拾收拾，过去报道。”

    北苑乃整个皇宫守卫的权力中心，到那儿当值，意味着什么，谁都清楚。

    天上掉馅饼的好事，赵忠当即怔住。

    见高个儿不动，赵阔故意捂鼻嫌弃:“这味儿简直……”

    胖墩极有眼力见，赶紧去开锁，推开侧门，招呼队伍赶快离开。

    骡车队一溜烟儿驶出，到分岔路口，李书音回望，小侧门已关上。

    拿酒打掩护的内侍把她带到一旁，偷偷塞给她一张纸条。

    “魏统领下值后，再去与公主汇合。小侧门的记录，北苑处理。”

    仔细收好条子，李书音颔首:“多谢。”

    出宫后，依纸条指引，寻到东城某户农家，换上素衣，戴上轻纱帷帽。再根据纸条标注的路线，避开闹市，从偏僻小路前往东郊朱家别院。

    朱家别院筑于前朝，选址偏僻，建在深山老林。朱氏先祖于此处生活，多有不顺，至第三代人，直接没落。奇怪的是，后人远离中都后，却各自发财，家族壮大。

    百姓以为，这风水宝地宜殓先人，可助后世昌达。所以，朱家别院附近全是坟塚，大白天也阴森可怖。

    平日，根本没人会到这儿来。

    杂草丛及膝，露水打湿裙摆鞋袜，凉意上头，她冷不丁一个激灵。

    寒鸦声落，蝉鸣声起，林间妖风乱窜，呜呜作响。

    再往里走，破败的楼房赫然出现在眼前，荒草萋萋地。

    脑海里不断地闪现那些关于朱家别院的鬼怪传闻，李书音心里犯怵。