身处皇权斗争中心，哪怕安分守己，仍难逃宿命捉弄。
这些，魏溪亭当然深知。
稍作停顿，秦钟语气缓和一些，苦心劝告。
“相府九义子，个顶个优秀。你能赢过他们，走到这个位置，其中艰辛，为师都看在眼里。你要知道，今日你下去，马上就有人补上来，你并非无可替代。”
“南凉多英才，中都多翘楚，乃王朝幸事。真心实意济世救民者，徒儿由衷敬佩，不与相争。”
“你……”
秦钟语塞，气极。
这个徒弟，当年不喜朝堂争斗，故而跑到边关追随晋王。谁知，三年前，晋王入主中都。
改朝换代，大赏功臣。
小子什么都不要，只求一道赦免九族的圣旨。
魏丞相功高盖主，膝下义子个个优秀，本就引得三朝天子忌惮。
义子魏溪亭再求赦免圣旨，无异火上浇油。
那时候，魏溪亭不仅受丞相责备，更令新帝筑起心防。
先帝薨逝后，秦钟避世隐居。忽闻此事，着实捏把汗，甚至动过重新入仕的念头。
幸好，这几年魏溪亭凭能力，趁外出公办，为王朝招揽人才。时间淬炼之下，新帝渐渐放下戒心，委以重任。
然而，眼下他却……
几乎功亏一篑！
“溪亭啊，迄今为止，你和升平公主左不过见了两面。怎要为她搭上前程和性命？不值当！”
今生，只见过两面，不假。
三年前，御花园月下初见。她为南凉嫡公主，尊贵无双；他只是藩王侍卫，籍籍无名。
三年后，北苑廊道。她成了落魄公主，他成了御前红人。
命运翻天覆地，始作俑者即是他魏书！
目睹过李书音前世，他唏嘘不已，更明白，眼下绝不能送她赴燕。
“您看着公主长大，应该清楚公主所持之观念。她坚持‘君王死社稷，宁折不弯’。
一个小姑娘，孤零零地去到敌国，该怎么活？师父，此时送她赴燕，她会死的！”
秦钟和先帝私交甚笃，当然清楚升平公主深受其祖父和大伯影响，绝非苟活于世之辈。
然而，当前南凉内外交困。若要破局，必有牺牲。公主赴燕，则代价最小。
家国大事面前，无暇顾及太多。
“皇上已派人前往楚国游说，请求支援。若升平公主赴燕，能为南凉争取时日，那也是南凉百姓的福祉。”
“那谁是她的福祉？”
“……”
魏溪亭语调微降:“整个国家都放在她肩上，她怎么承得起？”
南凉已经欠过她一回……
“食民之俸禄，当作惠民之靠山。那是公主之责任与义务。”
“文武百官何人不食民俸？他们独独把升平公主推到前面，不过是看准穆家势倾，看准公主无枝可依，看准北燕一行有去无回。”
原由不堪，被摊开来讲，堵得秦钟哑口无言。
“公主食臣民俸禄，亦做下诸多惠民之事。她不欠南凉！”
魏溪亭正视师父，铿锵有力地说，
“徒儿想带公主去青山。”
“你……”秦钟惊骇失色，迅速环顾四周，确定无人才放下心，低声呵斥，“你糊涂！”
“即便无法阻止公主赴燕，也该为她谋个依靠。”
小子眼神笃定，已然下定决心。秦钟自知多说无益，只好缄口。谁知，徒弟接下来一番话，愣是将他震惊到恨不得原地去世。
“徒儿已经联系苏农部世子，他答应前来。赴燕途中有世子保护，到了北燕，有青山旧友庇佑。如此，便得几重保障。
恳求师父襄助，拖延时间，等苏农世子赶来。”
听到这场纷争牵扯到苏农世子，秦钟几乎倒吸一口凉气。颤着苍老的手，指着徒弟，又气又忧。
“私联外邦，这是重罪！朝中言官不会放过你，他们的唾沫星子会淹死你！他们会参你不忠，会骂你不孝。”
箭已离弦，绝无退路。
魏溪亭默默承受斥责，坚决不改主意。
自决意护她之日起，他就想过可能产生什么后果，也做好了承担所有后果的准备。
秦钟太了解这个徒弟，最后，只能无可奈何地叹息:“罢了……罢了……”
魏溪亭把伞递给师父，而后撩袍跪地，磕两个响头。
新帝三番五次邀秦老重新入仕，只要师父答应帮忙，新帝那边自会同意拖延。
秦钟俯视他，眼底全是恨铁不成钢，怒火涌入鼻腔，愣是没法发作。
年轻人经历少，做事全凭一腔热血，不懂过刚易折。
一朝天子一朝臣。先帝驾崩后，秦钟避世隐居，不问政事。但徒弟和朝堂牵扯，他也时常关注小子动向。
江湖庙堂，对这后生评价两极分化。好听点儿，赞他谦逊温良、忠国忠君；难听点儿，道他冷血无情、狼子野心。
近几年，丞相魏荣助力，把义子魏溪亭推向高位，亦是推向风口浪尖。多少双眼睛盯着他呢！
升平公主赴燕，人人避嫌，偏偏这傻小子一腔热忱，非往绝路走。
儿郎血气方刚之年，何故这般为一女子拼死拼活？秦钟深谙其中原由。
叹息后，问:“这些事，还有谁知道？你已告知公主？”
“宫中眼线众多，徒儿知道形势严峻，尚未告诉任何人，包括公主。”
“公主知那人活着？”
“不知。”
轻叹一声，秦钟郑重提醒:“那人于公主而言，是救星；然稍有不慎，于你便是灾星。你可明白？”
“但求问心无愧。”
“你在做一件事，事成，皆大欢喜，事败，万劫不复。你要做好准备。”
敢冒天下之大不韪，于公，是不愿南凉王朝受屈，于私……
“你对公主……”
“公主与徒儿云泥之别，徒儿不敢有非分之想。只因公主代表南凉王朝，北燕之行不能改变，但也绝不能让北燕人欺负她！”
廊道两旁茂林修竹，雨珠儿掉在翠竹梢头，噼噼啪啪地响。偶尔有几滴坠到天青色油纸伞面，滑落下来，浸湿魏溪亭右肩。
许是说了豪言壮语，骤然清醒，他竟觉得这滴水像冰棱子一样透骨，似在嘲笑他不知天高地厚，妄图与皇权斗。
升平殿中门紧扣，狮子头门环死气沉沉地耷着漆朱的两扇门，檐下灯笼在风中摇摇晃晃。
周遭安静，全然不像发生过大事。
到檐下，魏溪亭将伞留给师父，冒雨叩门。
须臾，升平殿内侍开门，恭迎二人进院。
院内灯火通明，寂静无声。除开引路内侍，连个会动的影儿都没有。
如此疏忽懈怠，实在不该。
“发生此等大事，殿内怎只有你一人当值？”魏溪亭眉宇间愠色隐隐，语气严肃。
恭敬地接过雨伞放在墙角，内侍小声答话。
“回魏统领，是公主下令。子夜时，公主醒来，下令叫奴才们全部休息，今日也无需早起。”
“其他人休息便罢，守卫内侍怎可渎职？”
御林军魏统领，平时极其随和，从不以高低贵贱论人。
唯独当值时异常严厉，从不徇私。
自知理亏，内侍跪地俯首，老实受训。
“公主体恤你们，你们也该为公主安全着想。难道还要让事态更严重才肯吸取教训？”
南凉王朝深受邻邦楚国影响，后宫护卫皆由受过训练的内侍充任。
世家子弟统领的御林军职责在前殿，从不插手后宫之事。
向来恪守界限之人，近乎逾矩。