殿室中，铜签上的烛泪愈滴愈盛，宛如悼曲的先音。

    长乐手足无措地跪在床榻前，捧着太子的右手，枯瘦如柴，不自觉地染上了哭腔，“阿兄，你怎么样，你不要吓我阿。”

    男子闻言，挣扎睁眼，看着长乐愣了一愣，复而又是一惯温和的声音。

    “是昭昭阿，怎么作这一副宫女的装扮，是不是他们不让你进来。”

    昭昭，她的小字。不兴外传，只有亲人这般唤。

    一句话惹得长乐差点垂泪，她瞥了一眼远在殿角的殷恪，见左右无人，小声相问。

    “阿兄，他们是不是妄图软禁你？盯我的人少，你若有什么话儿想递出去，吩咐给我吧。”

    谁知太子几不可察地摇摇头，“是我吩咐不让你皇嫂她们来探病的，她们胆子小，没得吓到。”

    言罢，是一阵连续难抑的咳嗽，慌得长乐忙上前抚背，却被太子抬手制止。

    “昭昭，你能来，阿兄很宽慰，平日里太忙，对你的关心不多，任你孤孤单单长大，阿兄着实对不住你，更是有愧于对母后的承诺。现在想来，人生碌碌一场空，反是亏欠家人弥实良多，悔之却晚矣。”

    “阿兄，你别这么说，生病之人苦药喝多了，难免丧气些，堕马不是什么大症候，太宗、仁宗都有堕马之历，也都调养好了，半点遗症也无，现在不过是春日时气不好，人难免疲乏些，好好将养，会慢慢好起来的。”长乐心口酸楚。

    太子虚泛一笑，“你拿我当织织哄呢，我的身子我知道，笃疾久驻，这一年来愈发不中用了，殒命是时间早晚的问题。只是可惜，不能在父皇面前尽孝，在朝堂尽忠了。此回堕马，我左不过这两日，估摸着等不见父皇回銮，将来丧事起，烦替我在父皇面前好好尽孝宽慰，切莫伤逝伤身，如此我枉为人子，九泉难安。昭昭，阿兄信你可以做到，父皇最肯听你的话了。”

    长乐泣不成声。

    太子接着道：“织织是养女，你皇嫂她们没有亲子，将来无论谁继任东宫，都与人无碍。但到底深宫磋磨，你能多去照拂看看她们，便多去走动瞧瞧吧。”

    “还有你，昭昭，你是公主，不知何时起，流传有你“红云见银凤，长乐泽未央”的预言，按理会受人尊重，金尊玉贵一辈子的，可阿兄难免担忧你，担忧新君不够疼你，不够护你，担忧你将来会受委屈。衡川长公主虽有错，于你，是警醒——道理简单，只要先皇在，她再怎么骄纵妄为，无论如何，到不了抄家灭族这一步。从公主，升成长公主、甚至大长公主，委屈，会一层层叠垒。所以昭昭，你明白兄长的意思吗？”

    “什么？”长乐惑然。

    他复剧烈地咳嗽起来，牢牢攥紧妹子的手，气若游丝，“驸马督尉，很，很重要。郑氏，虽是一等世家，但还不足以保存公主，要择，择最顶，最顶端的世家。你……你虽然同贺明章，自小一起长大，有儿时的情分。但贺氏，亦不足以保存……保存公主，选裴……裴氏最……最稳妥。”

    言罢，太子即陷入了深深的昏迷，殿中乱作一团。

    混乱中，长乐是哭着被殷恪拽出内室的。

    她嚎啕推搡，“你放开我，我要守着太子哥哥。”

    殷恪不为所动，扯着她的袖子，直接将她带出东宫，掼到墙角，“殿下还不清楚吗？太子为什么连太子妃都不让入内？因为山雨欲来风满楼，殿下将薨，您不在榻前，才是最安全的。”

    人于疯狂之下，会失智。

    长乐就是，她只知道一个执念，她要陪着她的太子哥哥，一母同胞，他是母亲留给她的惟一手足，她要守着他，护着他，谁要害他，她会冲在前面，挡住那一刀。

    长乐如魔怔了一般，欲原路折返东宫，但她怎么撼得过武功一等一的殷恪，面前的人，就像那道沉沉的宫门，力如千钧，纹丝不动，决然阻隔血脉了最后一次相见。

    忧思难抵，急怒攻心之下，她失手甩了殷恪一巴掌。“你别想糊弄我，我方才看见赵王来了，我看见了他眉间藏不住的喜色和急迫，宫人们都说，你救过赵王的命，你早早投诚了新王，你的话，我一句都不会相信！太子哥哥，就是被你和赵王害死的。”

    如玉的脸颊，瞬间浮起五个手指印，鬓发微乱，殷恪抬眸看着他，冰冷如铁的眼眸衬出了她的癫狂。

    下一瞬，长乐眼前一黑，不省人事。

    她是在淑景殿的寝床上醒过来的，天擦亮，已是第二日光景。

    绣枝和缀玉，红着眼眶，战战兢兢隔着锦帘禀报，半炷香前，东宫丧报，太子殿下薨逝，享年二十一岁。

    长乐木噔噔地起身，任凭宫女们梳洗，换上丧服，全程是提线木偶，无悲无泣，古井无波。

    临出殿前，却脚下一软，被门槛绊倒，宫女们忙不迭奔来搀她起身，急声问殿下跌痛了否。

    她却怔愣楞地看着院中开得正盛黄腊，记得七岁那年，哥哥已是储君，撩起袍子，上树帮她捡纸鸢，吓坏一干随侍的宦官黄门。

    他捏着纸鸢跳下树来，拍拍手上的浮灰，难得带些少年意气，“哥哥给妹子摘纸鸢，本就应当，跟太子不太子有什么关切。八十岁，也是妹妹的哥子，能为吾家幺妹，糊浆做纸鸢，上树取毽子。”

    树犹在，人已逝，那一树晚梅，在早春里灼灼盛放，开得那般热闹。

    她再抑制不住心头的遽痛，放声大哭起来。

    丧仪繁琐而冗长，长乐浑浑噩噩，只听吩咐，拜、跪、哭、念，全按着礼部的差遣办。

    跪着烧纸时，也能听到后排宫人小声私语，说缇帅不知被谁扇了一巴掌，那么好看的一张脸，怎么能受这样的羞辱。

    另一宫人说，与其担心缇帅，不若担心吃了熊心豹子胆扇巴掌者，缇帅从来不是善茬，睚眦必报，从无例外，当年谏议大夫不过是多瞥了两眼缇帅缠着丝帕的右手，抄家落狱之时就独享了剜眼之刑。

    还有人说，会不会是赵王掌掴，立刻被周围四五声连连否决。怎么会，缇帅救过赵王的性命，且缇帅还是陛下重臣，赵王，在缇帅面前，向来只有礼遇和巴结，怎么会有如此失智之举。

    长乐跪着看火苗一点点吞噬纸钱元宝，心想，此殿皆是内眷，缇营卫是外男，自然是半分身影看不见的。

    皇帝是在太子薨逝后的第三天赶回的，凝视着哭声震天的东宫和突兀耸立的棺椁，一夜苍老了十岁。

    越过跪伏的人群，行至长乐面前停了下来，皇帝伸手轻抚了下长乐的发心，念念有词：“昭昭，眼睛都熬红了，回去歇息罢，有阿耶在，没人敢怠慢你哥子。”

    长乐确然有些支撑不住，垂泪道好，搀着缀玉回到了淑景殿，挨着玉枕睡下去，一天一夜疏忽而过。

    在这一天的时间里，皇帝革职了三名礼部官员，四名内侍管领以及杖杀了一名医正，前两者被指责丧仪安排不上心，后者则为皇帝看完东宫注后，怀疑奉药不周，耽误了太子的病情。

    阖宫噤若寒蝉，天子骤失储君，泼天雷霆之怒，正是无处宣泄。所有人皆战兢万分，唯恐一个不慎，便是夷族之祸。

    就在这样一个草木皆兵的时期，长乐做了一个奇怪的梦。

    “殿下梦见什么了？”绣枝捧上热茶，关切问。

    长乐冷汗涔涔，心有余悸，“黄粱一梦，好似一生疏忽过，最后是一个孤零零的荒冢，和一个执剑的男子。”

    正欲详细说之，有笃笃叩门声传来。

    是谢良娣。她满脸哀怯地跪在长乐面前，怎么拉都不愿起来，直呼救命。

    事情出在她的陪嫁丫鬟冉娘身上。素来老实谨慎不过的丫头，近来惶惶不可终日，前日更是在丧仪久跪之后昏了过去，女医一探脉，竟是珠胎暗结，已有五个月身孕。

    “冉娘是个糊涂的，竟和侍卫有了首尾。可主仆十载，我不能不救她，”谢良娣抹着泪道：“眼下宫中人多眼杂，丧仪繁冗，她身子渐沉，如此强撑下去，迟早败露小命难保，更何况……妾听说……听说……陛下动了人殉的心思。若因东宫失序，火上浇油，怕真是会牵连一干人等没命。苑妹妹，看在谢氏是孝温皇后母家的份上，你救救冉娘，救救表姐我，也救救谢氏罢，我是个没用的，照拂不了谢氏，可谢氏不能因我主仆受到牵连阿，我求求你，求求你，救你外祖家，现在的太极宫里，只有你会帮我们了。”

    她双目红肿，气息缓弱，昔日盛气凌人的谢良娣，眼下，只是一个丧夫的孀妇，无依无靠，前路衰绝。日子还那么长，人生却已然结束了。

    长乐的日子同样不好过。一朝天子一朝臣，太子殁后，赵王变得炙手可热起来，连带赵王生母傅氏住的品松殿，都巴结者甚众，门槛几乎被踏平。

    相应地，前太子同母妹，长乐公主，成了碍眼的存在，宫中惯会见风使舵，虽然面上还是尊重的，但细密的磋磨已然开始，今日人手不够，抽调公主殿数人，明日丧仪繁重，敷衍公主膳食，凡此种种，不一而足。长历帝是男人，心没有那般细，朝堂丧仪又两头忙，长乐不欲致父亲烦忧，况皆是小节，能忍便全忍了。

    可长乐依然搂过谢良娣的脖颈，轻轻给她后背顺气，全数揽下，“没事的，没事的，表姐，你还有我，你别害怕，我来想主意。冉娘是看着我长大的，小时候我去外祖家，最爱偷偷给我塞东市的麦糖的，我不会看着她白白死在这儿，你且告诉我，与她有私情的侍卫是谁，看这件事到底传了几人知晓，我们才好想下一步的对策。”

    谢良娣点头，就着长乐的怀抱，拿帕子拭了拭，“是我急糊涂了，没和妹妹说清楚。我私下里问过冉娘了，是名唤孙常遇，现属缇营卫的掌弓侍卫。”

    “等等——表姐，你是说，这个孙常遇，不是巡城的，隶属金吾卫恩荫的侍卫，而是负责守护宫城，直属缇营卫管辖的侍卫？”

    月明星稀，子夜时分，武卫金花落的院子灯火通明，宛如白昼。

    这儿惯来是缇营卫在太极宫里的宿卫值房，眼下明怀太子入殓，宫里人多事杂，缇营卫直接将营帐大堂迁到此处，合署办公。

    静谧夜，一沓一沓儿的哀嚎声，分外瘆人。

    殷恪恍若未闻，捏着手中的名册，就着蓬蓬的火光，看得漫不经心。

    候命的缇营卫左右指挥佥事却冷汗迭出。

    到底是右指挥佥事胆子壮些，虾腰微微挪近一步，“老大，自接到线报来，弟兄们不敢怠慢，立时将罪人扣入诏狱，连夜过了三遍刑，那厮骇得屁滚尿流，胆子吓破，并不敢欺瞒缇营卫，名单诸人当即刻索拿归案。”

    殷恪轻嗤，手一松，卷帙啪一声倒叩在木案上，“五个逃兵，凭一己之力，斩杀一州刺史，夺了义粮仓，落草为寇，你同我说从者二十人，接应内通州官仅三人?这是过了三遍刑之效？究竟是此人牙刚嘴紧，皮糙肉厚？还是你们右卫弊病怠工，敷衍了事？”

    唬得右指挥佥事一个高头大汉扑通一声跪下，颤声解释“属下不敢，属下不敢，只是这些逃兵原属武川六镇军，上个月才因部曲调整，归编霍邑城军，武川六镇军是吾朝关陇世家发迹之地，守姓之军，向来军风剽悍，作战之力想是难抵。”

    殷恪以手支颐，“善解人意”道：“我竟不知，你对世家之军推崇至此。”

    敲打之意甚显。右指挥佥事脊背生寒，后知后觉自己说错了话——缇营卫为辖世家而生，历来同世家势不两立，他岂敢在缇帅面前涨世家之威风？

    正要磕头请罪，殷恪却闲闲将话锋带到了左指挥佥事这边，瞥了眼堂下血肉模糊的罪人。“你们左卫呢？请过赵王的意思了吗？”

    左指挥佥事赔着十二分的小心，卑躬道：“老大您吩咐的，小的不敢不尽心，兹事体大，这底下的猴崽子做事毛手毛脚的，属下不敢耽误，亲自忖度着时辰，瞧着王爷不甚忙碌时，悄没声儿的去讨了一下意思。”

    “王爷怎么说？”

    “王爷的意思是，近来丧仪事密，宫中诸门内卫夙夜值宿操劳辛苦，偶有怨怼之语，实乃人之常情，不必放在心上。”

    殷恪拧眉，脸色沉了下来，“王爷宽和，那是他贵人不同你们计较；我却不能轻轻放过，叫人诟病我缇营卫治卫无纲。不然，你们今日敢非议王公，明日就敢做出大逆夷族乱举。”

    “不不不，小人岂敢。但缇帅教训得对，今后必定铭感五内，牢记不忘。”左指挥佥事连声保证，一手挥向堂下，对校尉厉声催促道：“给我好生着实的打。不吃些恩杖，不知道闭嘴。居然敢攀扯上赵王同太子之薨有关。”

    左指挥佥事知此事可小亦可大，讨好殷恪之意切，见黄门太监新沏了枫露茶上来，连忙截过，巴巴儿捧到殷恪面前，堆笑解释：“这些勋卫恩荫子弟，原不该缇营卫管的，拢共就守四个偏门，偏能守出这样的祸事。”

    殷恪不接茶盏，冷声道：“担了宫城侍卫，旁人就会觉得是缇营卫的事，所以没有什么辖管不辖管，再出此事，我唯你是问。我只重申一遍，缇营卫一奉皇上，二奉赵王，明白了吗？”

    “属下明白——”

    越过山呼海啸、齐声剖白的人群，殷恪看见长乐惨白的小脸，正一瞬不瞬地看着自己。