大周圣历九年，七月望。
山道荒凉，树影张牙舞爪地攀附在山岩上，野草随风低垂。
一骑快马在山道上狂奔而过，马蹄扬起大片尘土。到了一颗树边，王黔勒住缰绳，翻身下马。
只见树后有一块石碑，长草遮掩，石碑两尺余高，不知是何年立下的，只用血色描了龙飞凤舞的一个“苍”字。这界碑似是被重物砸过，豁了一角，裂纹爬了大半个碑面，人来车往的，怎么也不是个体面模样。
石碑旁边站着个少年人。
他穿着一身轻甲，腰间佩着一把长剑，由于山体遮蔽了月光的缘故，只能依稀看见他小半张脸，是副年轻的面孔。
那人站在暗处问：“是来送马的兄弟吗？”
王黔小跑着过去，从腰间解下一个布袋，双手奉上：“属下见过大人。”
王黔低着头，看清他手里捏着一只草编的蛐蛐，手工精巧，看着活灵活现的。
少年人俯身托了一把他的手臂：“没有别人在，不必行此虚礼。”
少年人将布袋接过去颠了颠，没有打开来瞧的意思，便将其装进随行的背囊里：“辛苦了。”
王黔冲少年人低眉拱手，眼尖地瞟见了马鞍上绣着的家纹——镇北侯府。
镇北侯府威名赫赫，膝下有两子，次子名唤林时予，是个不堪大用的纨绔。算起来，这位小公子恰是十五六岁的年纪。王黔心下便对此人的身份有了几分把握。
他面相上不像传说中不怒自威的镇北侯，许是长相肖母的缘故，面目温润。
西南是叛乱之地，镇北侯十年前在此平定了朱雀之祸，多年来民风恶劣的丑事依旧不断。一个富贵儿，不在京城的富贵烟云里养着，来这云瘴遍地的西南做什么？
王黔脑子里的念头闪现不过几瞬，年轻人的目光就轻飘飘地落在他的头顶。林时予垂下了眼睛，他的眼睛长而不细，眼尾收得窄，却不上挑，比凤眼减了几分风流，显出少年人的清浅透亮来。
这么低下眼皮看人的时候，眼尾的睫毛密密匝匝地覆下阴影，眼尾显出近乎带着锐意的弧度。
“此地离苍城还有多远？”
“禀二——公子，若是脚程快，明日一早就到了。”
“咔嗒”。
“后日么……”年轻人整理马鞍的手一顿，“替我问将军好。”
王黔紧了紧牙关，目光不自觉地飘到林时予握缰绳的手上，他目光一凝。
林时予的手臂上粗糙地裹了布条，不自然地虚握着，恐怕臂护之下还绑着正骨的木板。纵然如此，他面上也没显出痛色，甚至用另一只手轻轻地顺了顺马鬃。
金枝玉叶的公子不顾这样重的伤，究竟是要去做什么？
王黔只听得林时予声道：“今夜之事……”
“属下今晚未曾见任何人。”
林时予笑道：“今夜有紧急军报，你奉命前来送信，明白吗？”
“小人明白。”
王黔还未抬头，就听见马蹄作响，林时予已经翻身上马，一骑奔出好远了。
王黔直起腰背，冷汗打进他的眼睛里，又酸又涩，他也没顾上擦，只觉得被汗浸透的夹衣凉得透骨。
西南是边陲之地，鬼蜮传说多得很。
其中有一桩说的是七月半鬼门开，碧落乡下的鬼市开了。
那鬼市十年不曾开，偏生今年要在碧落乡开。
碧落乡那地方遭了大祸，冤魂不计其数，人扮作鬼，鬼化作人，真真假假，一滩浑水，最是可怖。
鬼市上的东西更是令人震悚，什么无头美人，什么暗器毒药，只有你猜不着的。
这二公子怕不是也要去凑这份热闹？
可这天色已晚，就算是到了苍城，也见不着什么东西了。
王黔牵了马，心惶惶地往回赶着。
鬼神之说摄人，更别说今日是中元节了，山道上树影幢幢，山风呼啸，有如鬼啸。
他往前走着，一团黑雾缀在他身后，藏匿在影子里，看不出丝毫差别。
马蹄嘚嘚，在山谷间回响。
入夜以后，灰蒙蒙的雾气从草丛中漫上来，几乎要蒙住行人的眼睛。照明的火把瞧着似远似近，沿着山道慢腾腾地飘摇，仿佛暗夜中升腾而起的萤虫。
有一个人擎着一盏灯笼，沿着四尺宽的小路走着，后山峰头高，占尽天险，是一片天然的墓场。秦家的孩子自光屁股的年纪就知道后山是族中禁地，被吓得屁滚尿流还算是轻的，若是惊扰了先祖英魂，那便是不敬，会遭天谴的。
胆大包天的孩子不少，遭了天谴的倒真没有。这禁地变成了熊孩子的试胆场。
试的多了，便知道打后山出去，又一条近路直通城郊。
这熊孩子从山间的小路传出去，往城郊那间叫作“独倚楼”的酒家行去。
苍城近郊人烟稀少，过往旅客大多进过这座名叫“独倚楼”的酒家。独倚楼酒香，下酒菜也做得好，可每逢入夜之后，像是没钱买煤油似的，屋子总是黑漆漆的。
今夜独倚楼的生意想来格外好，连油灯都多点了一盏，屋檐下斜插着一面黑色的旌旗，被夜风吹得猎猎作响。
他推门进去，铺子里却只坐了两桌人，进门时带进的风吹动豆大的烛火。
烛光微弱，将喝酒众人的脸都照得发黑，坐在角落里的两三人要了好几坛子酒，慢慢地喝着。
另一桌坐着位女客，黑纱遮面，桌上横陈着一把长刀，血红的刀衣缠着，缝隙里沁着血。
不是唬人的假把式。
他扫了一眼，匆匆地将目光收回去，往桌上搁了酒钱：“来二两好酒，快些！”
今夜他们年轻人试胆，要将酒从独倚楼带回去，回得晚了，那就是不敢走禁地的胆小鬼。
小二上前来酒钱收了，恰好那位女客拿定了主意，要了一两‘醉三秋’。
她拿出一枚铜钱，这铜钱上面不刻字样，光滑得几乎摸不出起伏，搁在小二的手心：“要烫过的。”
小二伸手一搭：“一两‘醉三秋’，您稍等。”
原先就坐在里边的人压低声音说话，谈论着近些日子的江湖传言：“听说最近苍城在闹鬼呢？”
“可不是。前些天有个更夫说自己听见了一个女人的哭声。那哭声不知从什么地方传来的，哭得人心里发毛。”
“嗐，没准是流民呢！这年头苦命人多了。”
“我原先也说是，结果前些日子我押货，路过碧落乡山脚下，听到有个女人在唱歌。我年纪大，早些年岁里走南闯北的，在碧落乡那块儿听过这个曲子——是追悼亡魂的。”
“碧落乡？朱雀余孽住在那个山头上，他们会唱两首巫人小曲也不稀奇。”
“那山上真有人住？我可从没见过山上的人下来。”
几个人喝了酒，说话声音就大了起来：“有。镇北侯不是还认了沈恪的女儿当义女吗？人家可是见过大世面的，是人是鬼还分不清楚？”
女客将手里的铜板一抛，不做声地将刀搁放到桌下。
她扫了买酒的少年人一眼，少年人隔着面纱瞧，半晌，喊了她一声：“沈云庭？”
沈云庭冲他微微一笑，并不做声。
“沈君默还有个女儿？”
“养在碧落乡多少年了。今儿我还见她朝‘满庭芳’里去了。”
“她不是给镇北侯当义女了吗？还在这里住？”
“接走过，养了一年多就给送回来了。皇帝那么恨南亭山的人，皇城里养着个朱雀余孽，晚上能睡得着吗？”
那倒是睡得着的。
沈云庭想起前些年进宫拜年时的情景，那皇帝坐在高高的龙椅上，宫宇中的香烛熊熊燃烧，血泪向下淌得飞快。
沈云庭从殿门外远远地瞧着，觉得这位皇帝长得不太高大，甚至是有点难看的。
黑漆漆的影子几乎是要吞没他，宫里冷得要命却不生火。
皇帝只分神看了她一眼，说此女颇有君默年轻时的风采。沈云庭只当这是句寒暄话，但叔母握着她的手突然紧了紧。
镇北侯夫妻被留在殿里叙话，她和养在宫里的郡主一块玩，冬雪寒冷，沈云庭放出一团火来取暖，被郡主抬手拢住了，说皇帝厌恶火焰。
大周尊朱雀，大周的皇帝却痛恶火。
沈云庭觉得这事荒唐可笑，可回家的路上，叔母的手微微发抖。
那年开春后，皇帝下令将镇北侯长子送入军中，幼子送去京城外的寺里。家里一下子冷清下来，她便初秋时回了碧落乡。
沈云庭冷冷地想：我又不是没有家，犯得着去看那糟老头子的脸色。
“他们这一窝朱雀余孽，朝廷不管？”
“老弱病残的，掀不起大风浪来。”有个人脸上带着刀疤，“兔子逼急了还咬人呢，犯不着把人家往死路上逼。”
“我听说碧落乡施了妖法，一般人根本摸不到上山的门路。”
“谁要去那种地方？”
几人谈罢，还是接着喝酒，沈云庭听了一会儿，小二就返回来，将酒递给了少年人。
门嘎吱一响，人走了。
小二又拿出一个酒壶，放在沈云庭面前：“您要的酒。”
“多谢。”
沈云庭也提着酒出了门去，但她转身往马棚走，马棚里系着两匹马，正埋头吃草。
酒家外边悬挂着一个灯笼，浓雾之中，人影与马的影子交错在一起，看着像话本里写的山间野怪。
等沈云庭的脚步声远去了，几人才放下酒碗，对视了一眼。
“是她吗？”
一人从袖中摸出一幅画像瞧了瞧：“错不了，就是此人。”
那少年人拎了酒往回赶，只见迎面走来一匹高头大马，马上的男子一身漆□□袍，头发束成马尾，嘴里衔着一根哨笛，正在吹一首幽怨的小调。
他唇角薄而锋锐，吹出来的笛声走调刺耳。
他看见有人，笑着喊道：“小子，鬼节还敢溜出来喝酒？”
这方圆百里没有人比你更像鬼的了。
少年人腹诽一声，闷头跑过去，男人端坐在马背上，扯出一个笑。
他嘴唇翕动，声音低不可闻：“鬼已经看中你了。”