翌日清晨，窗棂外雪落一夜，满合宫都得知了高贵妃小产与沈答应复宠的消息。
后宫嫔妃如百花争艳，花开花谢实属常事。
可那位沈答应却不同，她像是寒冬中盛放的一株傲雪寒梅，任百花凋零，寒梅终究不败。
沈怜瑶已经许久未向皇后请安了。
今早楚雁时上朝前特意掀开她热乎乎的被子，嘱咐她午后要去同皇后喝盏茶。
话虽说得好听，实则就是册封前要去皇后跟前献盏茶，但在南疆只有别人给她献茶的份。
沈怜瑶垂头行礼后，抬手接过阿青递来的茶盏，对着那高位上雍柔华贵的女人嫣然一笑：“娘娘，这是陛下今早命小女送来的碧螺春，不知是否喝娘娘的口味。”
她端着那茶盏走到皇后面前，可面前的人并不领情，迟迟没有接。
皇后宋氏是北淮王钦赐给楚雁时的侧妃，太子妃意外病逝后，宋氏顺势飞上枝头成了金凤凰。
实则她比楚雁时要年长五岁，自知在后宫百花之中略有色衰，便开始在后宫结营拉派。
身在钟粹宫的沈怜瑶只知这些，至于皇后一党背后做过些什么龌龊之事，那她就不得而知了。
宋氏扶了一下玛瑙耳坠，凤眸轻倪那张漂亮脸蛋，嗤笑道：“昨日高贵妃不知怎的惹了陛下不快，在宫中大闹一整夜，今早本宫去的时候还未消停。”
她顿了半晌，又道：“沈答应当真是好本事，昨日这场戏想必花费了不少心思。”
宋氏这话说得极为巧妙，愣是一句话就将贵妃小产一事牵扯到她的头上。
只是沈怜瑶向来不是逆来顺受的性子。
她仍端着茶盏，温声道：“皇后娘娘无需忧心，陛下自会证明我的清白，只是我的确没什么本事，否则也不会任由他人将脏水泼到自己身上。”
这句句不离陛下，话中之意就甚是明显了。
宋氏略微僵硬地扯出一抹温和笑意：“既然陛下要亲自查明此事，那本宫也不便多言。”
她抬手正欲接过沈怜瑶递上的茶盏，那锐利的眼神瞬间停留在沈怜瑶的玉腕之上，迟迟没有移开目光。
“戴骨链可是宫中一大禁忌，示意对君上不忠不敬。”
宋氏眉头紧蹙，语气刻薄道：“本宫看到提醒你一句也就罢了，若是被皇上见着了，你这刚得的荣宠怕是要丢了。”
沈怜瑶瞧着皇后娘娘一副忧心忡忡的模样，若是只道行浅的小狐狸可能真就被收服了真心，但沈怜瑶可是只千年的狐狸精。
况且。
“这骨链昨晚小女入睡时还未见得，今早醒来时便有了，想来是陛下趁小女熟睡时偷偷戴上的。”沈怜瑶垂下脑袋，姣好的面颊上挂了些许羞怯，眼神还时不时地瞥向宋氏，“娘娘您不会介意的吧？”
宋氏发髻间的鎏金凤钗摇晃几下，抬手接过那茶盏，重重地砸在桌案上，她面上仍挂着宽容笑意，语气却极冷道：“那自是没什么问题的，只是这茶冷了，沈答应你在给本宫倒一杯吧。”
站在不远处的阿青心如乱麻，她眼看着自家主子将皇后娘娘气得忿然作色，又自知这位小公主一身高傲脾气自然不会向皇后低头。
别说是给皇后敬茶了，恐怕方才那盏茶也是沈怜瑶为自己倒的。
阿青正犹豫着要不要自己上前去替主子倒茶，结果刚抬起脚，就像见了鬼似的定在原地。
她家主子竟真的去为皇后沏了一盏热茶！
沈怜瑶神色坦然，手下的动作不紧不慢，没有半分不情愿的样子，倒让永寿宫的一众宫人也都瞠目结舌。
还记得上次沈答应来永寿宫时，那副逍遥洒落的模样就像是在逛她那两亩地的公主殿，直接坐在那殿中第一座，倚着脑袋嗑了二斤瓜子。
宋氏那时碍于她的身份也没敢过于责罚，只得让她抄了一遍《女训》，最后拿到她手中的竟还是两种字迹。
但好在那时没将人打发去慎刑司，现在看来，陛下对这为南疆女子确实上了心……
一旁有宫女快速移步到殿前，对宋氏使了个神色，然后抬手掩唇，附在宋氏耳边不知道了些什么。
宋氏先是神情复杂，随后舒缓一笑，摆手道：“快去取来赠予沈答应。”
沈怜瑶望着皇后那假意满面的笑容，想着皇后要赠予她的不是白绫就应当是毒酒。
而那物件出现在沈怜瑶面前，还真就同她想的一样。
果真是件要命的玩意。
紫檀木盒散发着淡雅檀香，那木盒仅是沈怜瑶的手掌那般大小，里面摆着两块鎏金红宝石钏臂。
钏臂是以金色盘绕多匝形成的一种环形首饰，套在手臂上，显得美人肤如凝脂，身纤体态。
而这物件在北淮的确珍稀罕见，但在南疆却是少女们取悦心爱之人的重要饰品。
这是个好物件，但红宝石中那抹不自然的浑浊朱色应当才是皇后的目的。
沈怜瑶不解道：“娘娘这是何意？”
宋氏应道：“今日是你的生辰，陛下送了贺礼，那也自然不能少了本宫的，刚巧前些日子本宫的父亲从外头讨了不少好东西，恰巧挑了这对钏臂，送你是再合适不过的了。”
沈怜瑶眸光微动，沉默着将那木盒放在桌案上，随后那起茶盏送到宋氏面前，模样乖觉道：“多谢皇后娘娘。”
宋氏对她的乖顺很是受用，刚要抬手接过那茶盏，却只见沈怜瑶手腕一松。
滚烫的茶水倾洒在白玉般的手背上，瞬间烫出了水泡。
阿青惊得立马上前查看沈怜瑶腕间的伤势。
宋氏倒是没沾到那热茶，她察觉到沈怜瑶是将茶杯向自己那处倾倒的，心中略有些不是滋味，她招呼下人道：“本宫那里有些上好的药膏，快些给沈答应取来！”
“娘娘不必了。”
沈怜瑶抬手制止，将手腕的伤势藏于袖中，“时候不早了，小女便不打扰娘娘了。”
宋氏巴不得立即将这位祖宗送走，连那药膏都没取，就慌忙将人送出了门外。
暮色晨光洒落雪面散发闪闪光芒，两边高大的朱壁高墙宛若巨大的囚笼，望不见头。
主仆二人回到钟粹宫时，却见这宫中仍是一副萧条景象，小丫头瞬间红了眼眶，喃喃道：“早知陛下薄情，我们本不该抱有希望的。”
沈怜瑶抬起那只烫伤的手掌，轻握住阿青的手，刚想说些什么安慰的话，余光却隐隐瞥见了那小厨房飘出隐隐炊烟。
钟粹宫的仆从已然走得差不多了，这满宫中除了她和阿青，便只有一位年仅十三的小太监，而那小太监今日被她派去给阿弟送信，这小厨房岂会冒出第三人？
阿青觉着有些害怕，紧握沈怜瑶的袖口，目光触及那烫伤的部位，抖着嗓音道：“小主，烫伤药在小厨房。”
沈怜瑶将阿青拉在身后，嘱咐她：“我且先进去看看情况，若有不对你便跑出去叫人。”
她顿了顿，补充道：“向金銮殿跑。”
阿青眼眶中已然积满泪水。
小主虽然平时看似与世无争，在宫中呆得逍遥自在，实则她们一起度过了许多难熬的日子，两人作伴倒也能苦中作乐。
可在无依无靠的小丫鬟眼里，沈怜瑶已然成为了她最亲的人。
她向前拉住沈怜瑶的手，却没能拉住那远去的身影。
小厨房中浓雾缭绕，从外头看不清屋内的情况。
沈怜瑶先是抬手叩了叩门，见门内没有动静。她转头望向不远处的阿青，给予了一个安抚的眼神，随即抬脚便踢开了那扇门。
浓雾散去，寒风钻入满是热气的小厨房，渐渐露出里面人的身形。
沈怜瑶一愣，面露不解道：“陛下，您在这做甚？”
楚雁时的手中还握着大勺，不染烟火的俊颜上沾了一抹尘灰，在那张浸满万年寒水的脸上罕见地见到错愕神情。
他有些窘迫地想要盖上锅盖，但沈怜瑶已经走到了那锅前，看着面汤中稀碎的面片，指着铁锅惊喜道：“陛下这是在下厨？”
楚雁时退无可退，从喉咙里挤出一句闷声：“听闻南疆人生辰那晚会吃这生辰面，宫中御厨不懂南疆口味，孤便取了这方子自己做来试试。”
说罢，两人目光都落在了那飘着面糊味的铁锅。
楚雁时终究没将那一碗面糊端到沈怜瑶面前。
沈怜瑶好笑道：“陛下今早偷偷戴在小女手腕上的骨链，是赠予我的生辰礼吗？”
“那是凤凰龙骨，你那公主殿只有一只，还被沈熠那毛小子玩闹事扔下了山崖，当时你哭闹了许久，后来沈熠为你寻了许多年的凤凰龙骨。”
楚雁时垂下的眼睫挂着水珠，扑闪着，身在这白雾中有种神仙下凡的韵味，他的神情像是那还未过及弈的少年，得意道：“孤恨不得现在就去那宗人牢里同他讲，他寻了那么多年的宝贝被孤找到了。”
沈怜瑶看着他那张偏执近乎病态的深情，觉得甚是荒唐。
是他亲手将她困在黄金笼中，却又怕她思念家乡。
“陛下费心了。”沈怜瑶盈盈俯身行礼，有意露出那腕上的凤凰骨。
楚雁时恍惚看到了曾经那位在江船游行的小公主，曾抬起双臂向岸上的百姓挥手，腕上的黄白色的骨头用银丝连成，那是太子陛下亲打的骨链，衬得小公主的笑靥如花。
而这一次，她是他的公主。
只是……露出骨链的那只手上多了片眨眼的绯红，格外乍眼。
楚雁时猛地抓住她的手腕，蹙眉问道：“怎么弄的？”
沈怜瑶任他紧捏着手腕的力度越来越重，语气不甚在意道：“方才为娘娘敬茶时不小心摔了茶盏，无碍的。”
楚雁时拉着她的手离开小厨房，向殿内走去，“不必辩解，孤心中有数。”
两人与阿青擦肩而过，小丫鬟听到了陛下说的这句话，不免有些纳闷。
她可是记得那茶盏的确是自家主子不小心摔碎的，而那陛下的神情倒也不像是信了的样子。
这两人的状态甚是奇怪，一个人在演一个人装作信服，她一个小小丫鬟只能读懂到这里了，主子们的心思她不敢猜，也没命去猜。
楚雁时命太监李玉叫了太医来，在皇上的冷眼注视下，那刘太医仿佛头顶着一把盈盈欲坠的悬刀，仔细着为沈怜瑶涂抹金疮药，生怕一个不小心就丢了脑袋。
沈怜瑶倚在楚雁时身旁，如夫妻呢喃道：“对了，今日皇后娘娘送了小女一对新鲜玩意，陛下可要看一看？”
“皇后送的？”楚雁时眸色微沉。
阿青闻言立即将那紫檀木盒双手逢于君前，楚雁时刚拿起其中一块钏臂，就听到有玉瓶掉落地面的清脆声响。
沈怜瑶关切问道：“刘太医，你怎么了？”
刘太医还为来得及收拾地面残渣，对着楚雁时就叩了个大礼，满面悲怆道：“陛下，这东西小主可万万碰不得呀！”