月上东山，薄如蝉翼的光芒铺天盖地的搭在虔来山每一寸碧叶黄土、嶙峋怪石表面，挂在天边的明月倒映在山上一处泥坑中，宛若制作点心的小贩手中圆滚滚的糖角。

    在泥坑污水中有无所顾忌的数十小跳虫，它们争先恐后蹦跳在水面，一副静逸欢快的肆意模样。

    有一只像是跳累了，驻足在泥坑旁一块温热粗糙的‘小山’上，‘小山’下方有两个小黑洞，洞中不时传来微微热气，小跳虫想跳进其中一个洞里探探，可是还没动弹，里头缓缓涌出来的热气散尽时整只虫就险些被黑洞吸了进去。

    它才刚站稳，那‘小山’忽然抽着动了一下，惊得小跳虫连忙蹦跳着招呼同伴远离这片好不容易寻着的乐土。

    鼻尖有飞虫滋扰，趴在泥坑边上的人强忍着没有将喷嚏打出来。

    前面不远的树林里除了蝉鸣与蛐蛐声再无其他动静，鼻中的瘙痒与被泥水浸透的腥臭衣领也叫人再难忍耐。

    被石头砸中后颈的汉子小心动了动手指，没有察觉到异样才缓缓挣开紧闭已久的双眼。

    也不知间歇屏气、一动不动的趴在这里多久，汉子用手掌撑着僵硬地身体跪立起来后，首先摸向自己藏在束脚裤里的小钱袋。

    “呼……”

    钱都还在。

    他抬手抹了一把额上冒出的虚汗。

    命也还在。

    真是走了大运，就是可惜那位……

    “唉……”

    千言万语化作一阵后怕与叹息，汉子晓得方才发生过什么，也不敢四处张望，踉跄起身后，捏着竹筐挡着眼睛快步离开此处，避开树林直奔着山外官道跑去。

    天微微亮时，从虔来山下来一匹驮着包袱的快马，策马那人在路上遇着一处被野兽撕扯的不见原状的残肢，只是唏嘘一声，又扯着缰绳飞速驶去了。

    送携带牛三首级去领赏的姜九出门，楚六回来后打量着正靠在堂内太师椅上假寐的少年，怼了怼站在他身边的伍二，嘀咕，“脚边的血迹还没干透呢这就睡着了？老伍头，你说这男娃娃到底什么来头，年纪瞧着也不大啊，怎么杀个人跟切西瓜一样？”

    跨立站着的伍二目不斜视的紧盯少年，说，“不知道。”

    “大当家让盯着他，你就真这么盯着？果真是块木头！”楚六探头往外四处看了看，确定寨子里的兄弟大多都还没起，才偏头瞅着伍二，得意道，“甭以为大当家说什么你照做什么，就能入了大当家的青眼，要知道，在咱们威虎寨，二当家的位置可都是真刀真枪干出来才能服众的，你才来几个月，而我已经在寨里好几年了，兄弟们一撅屁股我就知道他们憋的什么味儿的屁，木头，听兄弟一句劝吧，现在有香的就吃香的，有辣的就喝辣的，别成天净想一些白日做梦的美事。”

    楚六狂妄的下巴都要扬到天上了，可伍二这时瞧见那位少年假寐的双眼在听见楚六说出那句‘在咱们威虎寨’时，忽然不着痕迹的抖动了一下，他心中立即明白，这小子怕是与他们山寨有过一段儿纠葛。

    “喂！大木头，老子跟你说话呢！你怎么总是不带理人的啊，不就是会点儿三脚猫功夫么，至于这么傲嘛，真是的，好似谁稀得跟你说话似的……哎？大当家您起了！”

    “大清早的吵吵什么？”

    “没什么没什么，小的与伍二开玩笑呢。”

    威虎寨独眼大当家被几个小喽啰簇拥着走进忠义堂后，兀自走向虎皮宝座，见他来了，楚六与伍二立即俯首向他行礼，一直闭眼休息的初小哥也舒展着肩膀站起身向座上的大当家看去。

    大当家落座前，抬手想示意初小哥不必多礼，可他转身瞧见那少年似乎压根就没有与他行礼的意思，于是扯着嘴角，干笑两声，“坐坐坐，初兄弟，不必……客气。”

    初小哥也不见外，撩了衣衫后摆就重又坐下。

    此时，堂门外聚集了许多土匪小喽啰，他们昨夜饮完酒便直接回去睡了，故而不晓得夜里发生了什么，直到今早晨时，才听一个老大哥说寨子里来了位心狠手辣的小娃娃，人不大，却敢使刀，刽子手似的将一个大汉脑袋砍下，他不仅敢削人脑袋，还用手捏着那颗血淋淋的人头交予他们的兄弟，说是让拿着下山去找衙门领赏。

    他们威虎寨说是土匪窝，可杀人这活儿却并不常干，有些年纪小的，别说杀人，就连杀猪杀羊都不敢看，寨子好不容易来了个活阎王，还是年纪不大的娃娃活阎王，大家都争先恐后想亲眼看看他长得什么模样。

    一开始，只有少数几个胆大调皮的敢扒着门框看，直到其中一个寻见坐在堂下那位面容清秀、身形纤弱的少年郎感叹了一句：哎呀，他生得好生俊俏！

    自此，所有人都往前挤着，想看看那娃娃到底有多俊俏。

    大当家晓得自己这些孩儿爱看新鲜，本不甚在意，可那门外的熙攘声越来越大，看起来一副没见过世面的模样，他咳咳两声后给楚六使了个眼色。

    收到大当家的信号，楚六那条看不见的尾巴立刻翘得老高，他张着双臂左右拉住堂门，硬生生将自己的兄弟们拦在门外，噘着嘴驱赶，“去去去，瞎凑什么热闹，要实在闲的就去打几套伍二教的拳去，晌午过后我抽人检查，不会打的，晚上不许吃饭！”

    躁动声被挡在门外，大当家终于能听清自己说话的声音，“我的孩儿们不懂规矩，你莫要见怪，对了，你早晨用过饭没有，用不用差人与你取些吃食？”

    初小哥：“多谢大当家挂心，这两位大哥已经招待过我了。”

    “那就好，那就好。”

    大概是被昨晚的自己惊着了，大当家这会子说话有些太过客气，初小哥端起手边的茶盏，轻抿了一口，道，“大当家想问我什么，就直接问罢。”

    少年眉眼坦荡，饮茶的动作舒展不拘束，独自处在以凶狠闻名的土匪窝儿里也不见丝毫发怵，这份胆魄倒是比一些做过许多年土匪营生的汉子还要强些。

    他不扭捏，那自己也无需造作，大当家开门见山，问，“你随身带着牛三的通缉令，可是一路尾随他进虔来山的？”

    “我随身并不只带他的通缉令。”初小哥从怀里取出一沓黄麻纸，拍在桌上，“这些都是。”

    楚六见状感叹了一声，“好家伙，你这也算是吃公粮的吧？”

    初小哥：“也不算，就只是路过告示牌时顺手扯下来预备当手纸用的，哪里晓得偏偏就是那位牛三这么倒霉。”

    大当家：“这么说，与牛三遇着只是偶然，你的目的地并非是虔来山？”

    “虔来山是中北有名的土匪窝，我没事上这儿来作甚，不过是想抄个近道去兴民城罢了，没成想闹了这么一出。”

    翻过虔来山就是兴民城，穿山而过是要比从官道上走近一些，早些年，有的大商队为了减少人马在路上消耗的成本，大多会提前准备好过路钱以便这些山中爷爷们能顺利将他们放过去，而土匪们也觉得抢了那些货又没用，还不如坐在家门口舒舒服服收钱省心些，两方各取所需、心照不宣、相安无事了很多年，可是最近……

    “兴民城近来可不太平，初兄弟去哪儿做什么？”

    “不太平才好做‘生意’，小弟不似大当家这般家大业大，只能独自前去闯荡。”

    大当家了然，“初兄弟年岁不大，却有如此胆识与魄力，我实在好奇家中父母是如何教养出初兄弟这样的俊才？”

    “大当家谬赞了，小弟长到这么大，还不晓得家中父母长得什么模样。”

    “可有兄弟姐妹？”

    “并无。”

    哎呀呀，既无父无母家中也没有其他牵挂，身手与胆量又如此非凡，这不是天生做土匪的好苗子么！

    大当家按下心中喜悦，冷言又问，“无父母，无立身之本，无兄弟，无扶持之力，我瞧初兄弟你细皮嫩肉、谈吐不凡，实在不像无依无靠之人，不知在去兴民城之前，初兄弟是做什么营生的？”

    初小哥顿了一下，才答，“小弟自幼贪图享乐、吃不了苦，打记事起，就混迹在晁都城中，摸过扒手的钱袋，也掀过盗墓者的钱匣，思朝暮的酒席吃过，别人啃过丢在路边的霉馒头也吃过，睡过达官贵人的卧房，也钻过上下漏水的桥洞，要问小弟做什么营生，那可真是多的有些说不过来。”

    他有问必答，每句话都说在自己的心坎上，大当家至此终于从虎皮宝座缓缓站起，诚心发问，“昨夜初见，我便觉得初兄弟合眼缘，今日一番深谈，更是相见恨晚，初兄弟与其单枪匹马去异乡闯荡何不就留在此处，与我们众弟兄一起吃香喝辣，我齐威虎别的兴许不敢妄言，但唯有不亏待自家兄弟这点不服任何人，若愿‘挂柱’威虎寨，我愿将二当家这个位置双手交付于你……”

    “二当家？”

    齐威虎话音未落，一直侍立在旁的楚六先瞪着眼睛，高声诧异，“大当家的万万不可啊！”

    堂内众人目光皆被他吸引过去，齐威虎蹙眉看他，可楚六像是觉察不着似的，只自顾急辩，“若想‘挂柱’咱们威虎寨，须得有保人推举，可他来路不明，仅凭一张巧嘴就唬的您将二当家的位置给他，若真叫他入了伙，指不定哪天就骑到您的脖子上了！再者，这小子心狠手辣，身上又揣了这么多嫌犯通缉令，万一是朝廷派来的细作，要将我们一网打尽可如何是好！”

    楚六说的难听，可他的猜疑却不无道理，大当家心里犯了嘀咕，正踱步思忖如何是好时忽听‘啪’的一声，似是茶杯被人猛地砸到地上。

    “我心狠手辣？”初小哥砸盏而起后与楚六对峙，吼道，“老子好好在山中赶路，也不知是哪个娘生狗养的东西将我套上麻袋掳到此处，我好心将发财的门路告知你们，什么话都还没说，你们就将我困在这里不让走，一大早问了这许多有的没的，我说要当劳什子二当家了么，你就这样张口乱吠！再满嘴喷粪，那埋牛三的坑旁边就是你的坟了！”

    “来啊来啊，有本事也将我砍了，你看我门外的兄弟们能让你囫囵个走出这个大门不！”

    “来就来！当老子不敢么！”

    楚六看骂不过他，就要用自己的脑袋去顶初小哥，伍二眼疾手快的将其拦腰抱住，初小哥见他还敢挑衅也撸起袖子朝他们走去，一副不打不是中北人的骇人气势。

    眼看两人就要动手，齐威虎赶忙从堂上下来安抚，“都是自家兄弟，万不要因为一些口角之争伤了和气，伍二，快快，快拉开点儿。”

    伍二长得五大三粗，毫不费力的扛着楚六走到忠义堂一处角落，大当家的齐威虎虽说也十分强壮，可阻拦初小哥往前冲时还是费了不少力气。

    他没想到这小子看着没有二两肉，浑身牛劲却不小。

    将两人拉开，齐威虎身上的衣裳都叫汗水浸湿了，他用衣袖抹了一把脑门，温声道，“初兄弟，方才确实是楚六说话不中听，我替他向你赔个不是，可…仔细想想，他的话也是有些道理的，毕竟干咱们这行，最忌通了官府……”

    好不容易才与他拉近的关系，又似乎被这场冲突赶回了原点，初小哥也不看大当家的，无所谓道，“什么我们咱们，等从衙门领完赏的喽啰回来，还请大当家的尽快放我下山罢，你们威虎寨太威风了，小弟实在高攀不起。”

    他低头拂去自己身上不存在的虚土，好像自己才被什么不干不净的东西碰过似的，齐威虎面露尴尬，楚六见状又蹦起来骂道，“你算什么东西敢这么与我大当家的说话，你小子最好祈祷下山领赏的兄弟带着银子平安回来，不然……我楚六第一个不放过你！”

    “怎么不放过，要凭你那两排讲话漏风的牙将我吹倒么。”

    楚六身量虽然没有伍二高大，可他向来以相貌比伍二周正得意，这当然在他不开口说话的时候是句实话。

    楚六的牙缝比寻常人稍稍宽些，但只要他自己平常说话时多注意，旁人也难看出来，但这会儿他着急与初小哥叫骂，一时忘了多注意，这会儿竟被险些干起仗来的对手当面嘲笑，一时气的眼冒金星，他闭眼深呼了口气而后猛地在伍二怀里扭动挣扎，活像一只炸着毛乱拱吼叫的鬣狗。

    初小哥撩拨完，兀自坐回座位时还不忘请齐威虎也稍坐等候，丝毫不将距他不远张牙舞爪的楚六放在眼里。

    楚六更气了。

    他狠狠地看着那个视自己于无物的小子，预备张嘴去咬禁锢着自己的那双手臂时，忽然听堂外有人拍门大喊——

    “大当家的，姜九哥回来啦！”