“让管狐带着穹叶去参拜神社。”桃华皱眉喃喃自语，“……柱间大人只是会同意宇智波提出的任何要求吗。”
装作没有听到对泉奈的蔑称，火核尴尬地望向了鸟居外的另一片风景，映入眼帘的依旧是无穷无尽的野草荒地。
这间年久失修的神社，是这片深山野岭里唯一的歇脚处。
黑姬神社。
火之国古代贵族为祈求风调雨顺、祭祀山神而建立的黑姬山神社，随着国都搬迁、连年战乱，如今已是荒无人烟的废弃建筑。除了进山伐木、采摘野菜的农户，投机取巧、连夜赶路的商人，再无人踏足这片曾经繁华之地。
“和千手不同，宇智波家族信奉神道教，并拥有自己的神社。南贺神社供奉着天照大神、月读尊、素盏呜尊，我们寄希望于三贵子能抚慰宇智波的亡魂，保佑他们顺利到达黄泉国。”
参道上只有泉奈、穹叶两人一前一后地拾阶而上。
正如泉奈所言，千手一族尊崇佛教，穹叶从未踏入过任何一座神社的鸟居之内。随着泉奈的领路，她离象征着安全的鸟居、守卫在鸟居前的桃华，越来越远。
对于黑姬神社和走在她之前的“管狐”，穹叶都充满了恐惧和好奇。
“穹叶姬知道我们兄弟五人的姓名吗？”
“抱歉……我不知道您还有除斑大人以外的兄弟。”
穹叶斟酌着措辞。就连千手族人也很少会称呼她为“公主”，毕竟穹叶除了出身高贵外，本人并没有为千手带来过胜利、荣耀。泉奈的尊崇让她受宠若惊，她不得不改变了对“山天狗”的称谓。
“我想过早离世的孩子，对于忍者大族的千手、宇智波而言，都不是一件罕见的事情。”泉奈的声音刺痛了穹叶，“我有幸见过穹叶姬的另外两位兄弟。”
“是吗……”穹叶抿紧了嘴唇，尽量不让自己听起来很痛苦。
“斑尾、饭纲、户隐、黑姬、妙高。围绕着五大国国境连绵而起的五座神山，正是我兄弟五人的姓名来源。”石段尽头的指示牌绘有一张发黄、简陋的山脉地图，指出了其他四座神山的位置，“五座神山供奉着五只山神天狗，对，就是千手对斑哥所称呼的“山天狗”。”
穹叶狼狈地低下头。
“这五座神山之名，既是我父亲宇智波田岛的野望，也是他对孩子们的祝福。遗憾的是，只有我和斑哥顺利活到了成年。”
泉奈忽然转身望向穹叶。一心认真观摩地图的穹叶被对方迅猛、探究的眼神吓了一跳，不由得惊呼出声，很快后悔地涨红了脸。
“穹叶姬难道不好奇，我为什么带你来黑姬神社，而不是和我同名的饭纲神社？”泉奈温和、歉意的笑容让穹叶放松了神经。
她第一次注意到对方天生了一张会微笑的嘴唇。
流畅、上扬的线条轮廓，即使他眼无笑意，也能让人凭空生出亲近的好感。
“因为离得最近？”穹叶知道自己给出了错误答案。
“关于答案，我想对穹叶姬暂时保密。”泉奈只是轻轻摇了摇头，继续顺着参道石梯攀爬。
——
神社萧瑟、庞大的遗址逐渐跃出繁复阴郁的层林。拜殿前的手水舍早已干涸，徒留三四个长柄杓子。侵蚀严重的狛犬石雕依旧守卫在悬挂注连绳的拜殿门口，透过木门，依稀可见门后更加壮观的本殿。
“我在十年前参拜过黑姬神社，那时还有两位神官坚持供奉。”
泉奈径直跨过了参拜祈祷用的拜殿、欣赏巫女舞蹈用的神乐殿，未做任何停留，往后冲破板垣、玉垣、瑞垣三道结界，进入了整座神社最里端的本殿。
虽然对神道教的仪式不甚了解，但穹叶直觉这是触犯教条的无礼行为。
也许泉奈并没有像他讲述的相信天狗祝福。
最里端的本殿沧桑、庄严，殿顶直冲天际，颇有大名天守阁的豪放气派。本殿廊下挂满了写有“黑姬”二字的纸灯笼，泉奈随手取下一盏较为完整的横骨灯笼，用指尖聚集查克拉便点亮了它，递给了迷茫的穹叶。
“穹叶姬，请将手交与我。”
没有任何解释，泉奈只是自信地向她摊开手掌，等待她的犹豫结束。这是唐突冒犯的行为，但如今只有她与泉奈二人，穹叶不愿多生事端。他的眼神是如此从容、平和，让人不会多生任何杂念。
穹叶在相信的下一秒就失望了。
手掌交叠的瞬间，泉奈就扣住她的手腕向前带动，穿着木屐的穹叶手臂一阵酸麻，立刻失去平衡向地倒去，又在倒地之前被人拦腰抱起。
穹叶像被老鹰抓住的野兔，恍惚间听到了像衣袖摩擦、又像轻轻哂笑的气流声，她越过了本殿高耸的墙壁，落入殿顶侧端保存尚好的砖瓦中。没等穹叶回神，泉奈早已用刀劈碎殿顶松动的防雨瓦盖、桧木制窗户，拽着穹叶进行了第二次跳跃，钻进了大门紧锁的本殿之中。
灯笼在这一起一落中竟没有熄灭。微弱的灯光照亮了穹叶气喘吁吁的脸庞。
“你知道你在做什么吗？”压抑着翻涌的怒火，穹叶冰冷地质问仍拥抱着自己的泉奈，她讨厌这一刻自己的语气和扉间是多么的相似。
想必对方也有了同样的感受。
和穹叶朱红色眼睛对视的三勾玉写轮眼缓慢而微妙地转动，穹叶很肯定他在透过自己回忆着冷酷、锐利的扉间，他们离得如此之近，以至于他的鼻尖因厌恶而微微抽搐，然后很快被他含蓄、谦逊的表情取代。
“是的。我很清楚。但为了取到那件宝物，我必须进入本殿之内。”泉奈立刻松开了穹叶，退居三步，仰望着神社本殿内正中的心御柱。
原本供奉的神体、献馔和御币的本殿空无一物，墙壁的金箔贴面、案桌的黑漆涂层都积累着可见的尘埃。穹叶用目光四处搜寻，最终随泉奈望向了心御柱难以攀登的顶端。
“……果然还在啊。”
没有自己的拖累，泉奈移动的身形快如刀光，他如履平地地顺柱而上，穹叶只捕捉到他刀鞘漆面反射的余光，一个眨眼的瞬间，泉奈又再次悄无声息地着落在了原本的位置，不偏不倚。
他的右手间多出了一把小巧、优良的半弓。
“如此宝物入手。穹叶姬，我们可以离开了。”
无视穹叶的困惑，泉奈径直走向了紧闭封锁的本殿大门，故技重施，用锋锐、轻便的佩刀砍坏了桧木闩门。穿过四散如蚊虫飞舞的灰尘，明朗的阳光射入殿内久久未被保养的内阵，刺眼得生疼，吞没了横骨灯笼微弱的火光。
既然他不在乎破坏神殿，从屋顶取道的意义又是什么？而且没必要把自己也带进来，这不是给自己寻宝白添麻烦吗？
……我是被戏弄了。
凝视着男人背后鲜艳分明的红白家纹，穹叶挤裂了手中的灯笼提杆。
——
“桃华君，知道黑姬神社为何而立吗？”
忍受不了长久、无聊的岑寂，火核轻轻扭动因长时间仰望而僵硬的脖颈，状似无意地开始了闲聊。他松弛、疏忽的态度，仿佛两人是碰巧相遇的神社香客，而不是因守卫、监视工作而不得紧缩在鸟居前的仇敌。
“……”桃华惊诧、警惕地回过头，在用手指确认过忍具袋的充实后，她粗鲁地给出了回应，“我不知道，火核，你想说什么。”
“普通人可能只知道五座神山的故事，便将黑姬神社也归类成为祈求山神天狗赐福而立的一般神社。但事实不仅如此。”火核将手指向了脚下腐殖质堆积的黑土，“远在黑姬神社建立前，这里是发生过数次血腥屠杀的古战场，平民对此没有耳闻很正常，但连忍者也不知道……桃华君，您不奇怪吗？”
这爱讲故事、絮絮叨叨的风格，像极了油腔滑调的“管狐”。
难怪他们会是臭味相投的挚友。
“你到底想说什么？”桃华不耐烦地催促。知道骇人听闻的古战场历史，她对穹叶被迫待在神社更加不满。
“……除宇智波家族以外的忍者没有耳闻，是因为关于这段历史的记载都被人为抹去了。这是一段丑闻，一段关于宇智波家族内部分裂、夺权，长达二十年的黑暗历史。”
“不过这段历史距离现在快两百年了，别说平民和外族，就连宇智波族人也很少有人了解。”火核有些后悔、懊恼，“再具体的，我就不能告诉你了……还是聊聊过去黑姬神社的祭典习俗吧。”
——
“……我们管它叫作试炼之地。”用布条擦拭完弓身，泉奈轻缓抚摸着半弓漆黑的花纹，“所有宇智波男子成年前都要来黑姬山接受生存考验。弓道就是重要一环。”
泉奈缓慢、沉稳地拉开了弓弦，混杂了金属丝的弓弦在拉扯中轻轻嗡鸣，蜂鸟般振动，裹上铁片的竹篾极度弯曲，随着尖锐的穿云响声，野鸭应声而落。
“这个习俗保留至今，只是试炼之地换到了离当今族地更近的深山。毕竟黑姬山位于国境线，长途跋涉太消耗人力、物力了。”泉奈没有捡起射落的猎物，只是拔下了深埋树干的铁箭镞，他的力道之大，将野鸭死死地钉在了树干底端。
“很久没有宇智波的忍者来这里试炼。除了我的姐姐黑姬。”
“你的姐姐？”穹叶皱着眉头，“但你说只有男人……”
“我的姐姐黑姬是我父亲的第一个孩子，也是我们兄弟中最聪明的孩子。作为族长应当身先士卒，由于迟迟没有男性继承人的出生，他不得不把她作为忍者培养。”
泉奈耸了耸肩，把擦拭干净的铁箭放进箭袋中，扭紧弓弦，准备着第二次射杀。
“斑哥是三子，而我是老幺。在无人可用之前，我的父亲并没有对我兄弟二人抱有过多的期望。作为幼子，我必须常伴母亲左右，直到七岁才第一次接触了弓道。而我的姐姐黑姬在同龄时，已是族内名声显赫的神弓手了。”
穹叶没了可以接的话。关于泉奈家庭的讯息太过隐私，她直觉沉默才是最好的答案。
“在二哥户隐和斑哥出生后，姐姐就被剥夺了成为忍者的命运，转而承担了抚育四哥妙高和我的职责。”
穹叶听不出来泉奈的具体态度，但她直觉这段话并不只是单纯的事实描述。泉奈的肃杀之气在这弓箭开合之间暴露无遗，而他背对着穹叶观测天空的姿态，又让人捉摸不透他的神情。
“我们的母亲太过软弱，频繁生产彻底摧毁了她仅存的康复能力……但姐姐依然强大。强大到足够用一把弓箭射落所有飞过庭院的野鸟，给四哥和我戏耍、加餐。”
又是一阵锐利的破空之声，第二只野鸭被钉在了草地上。
“强大到我的父亲动了再次让她成为忍者的念头。”
穹叶哑口无言地盯着野鸭被贯穿细小的头颅，箭镞准确无误地射进鸭子的眼眶之中。
这就是宇智波的弓道。
“很厉害是吧？穹叶姬，你的想法都写在了脸上。”泉奈脸上突然闪过了近乎傲慢的得意，这让从进入神社以来就举止恰如其分的他，也变得些许生动活泼起来。
“因为我可是宇智波神弓手的得意门生啊。”
直到现在，泉奈的笑容才有了一丝真实，锁定猎物的明红双眼逐渐模糊，沉淀回了原本的黑曜石。
哪怕在宇智波中，他也是不可多得的美男子。
被自己想法震惊到的穹叶羞愧不已。她根本就没见过任何一个活生生的宇智波，对于其一族超出普通人的优越长相，也是从八卦的年轻女孩口中道听途说。今天是她第一次见到婚约者宇智波泉奈。
甚至尚未完成婚约，我竟然这么快就背叛了千手。
懊恼不已的穹叶又尝到了唇尖的鲜血。
扉间说得不错，我没办法保护千手的利益，我的心太软弱了。
“不知穹叶姬懂不懂弓箭的使用之法……”泉奈犹豫的试探打断了穹叶近乎自暴自弃的自责，“我想作为千手前族长佛间唯一的女儿，你也可能接受过——”
“不。”
真是明知故问。他摸过我的手心、指腹，当然知道我没有掌握过任何一种武器。
意识到回话的粗暴，穹叶尽量让自己听起来轻描淡写、毫不在意。
“我从未允许过接受忍者教育。”
“……也对。黑姬是我父亲的长子，但穹叶姬似乎是和我同岁？那么佛间大人应当是将你作为贵女接受家族教育……”
家族教育。在我的兄弟学习如何杀人和自杀，而我在学习怎么跳更赏心悦目的舞蹈，怎么让茶水更流畅地倒入杯中？
嘴里的血腥味让穹叶越发苦涩。
父亲他只是答应了母亲的请求，愿意忽视我的所有尝试与价值，不，甚至在知道我的潜能后，他仍然选择将我送去佛寺反思！他从未给我一次成为忍者的机会……如果我的能力得到柱间一样的培养，那么瓦间、板间、山悟、香连就不会——
——我恨他。即使他死了这么久，我还是没办法不恨他。
“……要试一试吗？”
漆黑的半弓进入了穹叶低头后狭窄的视野。她惊诧不解地凝视着蹲下身的泉奈，他的温柔是如此的熟悉，一种她很久没有再重温过的感同身受。
“穹叶姬，此处只有你我二人。”泉奈温顺地眨眼，奇异地看起来像穹叶最喜欢的山鹿，他停顿片刻，轻松拨动了她早已熄灭的渴望，“我想……现在没人可以阻止你了。”
是的。
阻止过我的人、继承遗志继续阻止我的人都不在这里。毕竟这里是千手忍者宁死也不愿踏入的异教神社。
我还在害怕什么？
穹叶再一次将手掌与泉奈重合。这一次，她的相信没有失望。
沉甸甸的铸铁弓箭像石块落进穹叶漂浮不定的心底，在泉奈暗含鼓励的平静注视下，她回想起尚未死心前的私下尝试。那些桃华偷运而来的竹弓、木箭，那些偷溜至训练场的深夜、凌晨。
她缓慢地拉开了牛脊筋的弓弦，随着弓身的弯曲、变形，回忆中的嗡鸣之声再度响起。穹叶抑制不住地微笑，指尖、手心迸发的鲜血染红了锋利的弓弦，带血的尾羽一瞬即发，插进了泉奈第一次射中的桦木。
穹叶畅快地笑了起来。
白巾擦拭着穹叶同样被划开的脸颊。她感激地阻止了泉奈过于亲昵的善意，不在意地摇了摇头。
“它会自己好的。很快就会。”
“……千手真的放弃了百年难遇的宝物啊……如果得到足够的培训，穹叶姬就会成为和姐姐一样了不起的忍者。可惜……”
可惜我不是长子。
穹叶自嘲地微笑，用停止渗血的手指擦掉了脸颊上残留的血痕。
“我想把这把弓送给穹叶姬。”泉奈的行为不止一次地惊讶了穹叶，“比起放在无人问津的神殿中，姐姐的弓箭在穹叶姬手中，才能更好地发挥作用。”
“但你说这是宇智波的宝物……”
“是的，对我来说是的。”泉奈不明所以地微笑，“但如今我有了更重要的宝物了。”
——
“这样值得吗？”
对于弟弟的任何计划、行动，斑即使无法理解也愿意给予全力支持。但这不包括以身试险，拿自己的性命去谋求一族的未来。即使他愿意牺牲自己娶千手的女人。
“你就让千手桃华这样羞辱？火核在干些什么？”斑的怒火无处发泄，他皱着眉头看着泉奈处理脸上的瘀青、血渍，那是被人连续用拳头殴打所致。
“这是必要的牺牲。更何况、我已经确定了我想要知道的答案。”
泉奈的眼睛闪闪发光、幽如烛火，斑诧异于他因兴奋而不自觉开启了写轮眼。
“我要娶千手穹叶为妻。”