当穹叶跪坐在榻榻米上收拾需要带走的物品时，扉间就站在她的房间门口。交叉双手、沉默不语，表情介于不赞同和不耐烦之间，一种和父亲如出一辙、穹叶无比熟悉的神色，即使背对着扉间，穹叶也能数出哥哥眉头间打结的数量。
互相憎恶、互不理解，但永远不会交谈，这就是穹叶和扉间超过二十年的相处模式。
但今天穹叶的心情很好，以往不得不和扉间共处一室的焦躁荡然无存。穹叶轻哼着年前从女忍者那里学来的市坊小调，把少得可怜的梳妆工具整理进柱间送给自己的寄木细工。
“你就这么高兴？你知道自己在做什么？”
穹叶没有回头，也没有停止唱歌。她四顾环绕了自己独居住了十二年的和室，发现了遗漏在藤箱上的漩涡图纹小袋，里面装了她前天炒熟的车前子，还没来得及给能幸的祖母送过去。
等到明天出发，就再也没有送的机会了。
穹叶这么考虑着，急忙走向从母亲那里继承的藤箱，她抱着一个更大的白色兰花布袋，装着临行前要分发给朋友们的礼物，大多都是她加工加点磨制出来的草药。
当她伸手去够取时，藤箱上多出了一只比她大了半圈的手。粗糙却白皙、紫红色的肉痂横跨了蓝色血管联结的手背，像树根压在了车前子小袋上，穹叶尝试从指缝中偷取，当然以失败告终。
扉间的强硬勾起了穹叶的回忆。
那是母亲去世的春天，除了一直留在身边的女儿，远去雪之国护送的兄弟四人，指挥对上水流家族战场的父亲佛间，都没能出席葬礼。柔软、虚弱、残酷、可敬的女人，在穹叶独自注视下，同本月另外死去的四人被安葬在家族再次拓宽的墓地。
葬礼后的第一天夜里，扉间闯进了母亲生前与穹叶共住的和室。他尚且柔嫩、没有疤痕的手如树根压在藤箱上，铠甲缝隙处积雪仍未融化，满是污泥的脸也如今日的沉默，只有被泪水冲刷的亮得惊人的冷红色眼睛大声叫出了他的意图。
他不能容忍穹叶是唯一能够保存母亲遗物的孩子。
“放开吧，扉间。这不是给你的。”穹叶意有所指。她相信扉间也明白了她的隐喻，因为对方本就难看的脸色更加苦涩。就像他身上无法散去的雷电焦味。
嫉妒的混蛋。
穹叶想，他对我的恨从七岁起就未曾停过一刻。任何人都知道扉间讨厌无能的妹妹，因为他从未试图掩饰，总是用刻薄的口吻滥用忍者规则。如今我终于离开他心爱的家，他又想要什么？
穹叶淡漠地说：“我以为我们已经说好了。你还想要什么？”
“这是我应该问的。同意去宇智波对你又有什么好处？你想要做什么？”
质问，总是质问。
穹叶焦躁地咬着鲜红的指甲。“……千手过半通过、宇智波过半通过，再加上两族族长都同意。”穹叶盯着扉间同样的红眼睛，同样劈头盖脸地质问，“我同不同意很重要？你不也投了同意票，扉间？你没考虑过会是谁被交换出去？和宇智波泉奈同等身份的千手有多少？”
“……他们不知道你的存在。”苍白却蓬松的头发也无法遮盖他的沮丧。但扉间总是有这种能力，再沮丧也能面不改色发号施令，一项和过分情绪化的大哥柱间共事的必备忍术。穹叶嫉妒地咬牙，“穹叶……我们打算送出去的是桃华。作为忍者，她能够在宇智波包围中保护自己。”
平民的你保护不了千手的利益。穹叶知道扉间没说出的话。所谓联姻，不过是换角之术，送出两张旗鼓相当的棋子作废互吃。
旗鼓相当。有一双勘破万物的万花筒，泉奈绝对是能够独当一面的战场核心。
“可宇智波泉奈去哪里，山天狗都跟着他。”
能幸在向穹叶讨要大黄侧柏叶膏时抱怨道。明明是仅次于斑的二把手，两人却总是待在一处战场。千手为此浪费坐镇后方的扉间来盯梢，情报传递上多了可怕的障碍，家族只好缩减了风之国的业务。
但不仅如此。
“什么弟弟，简直就是儿子。是他宇智波斑还需哺乳的婴儿！”
能幸□□着谩骂，泛着淡绿色光芒的乳状膏药涂满了他的腹部、大腿。斑的火遁不仅范围广，还神出鬼没，一团团像是游魂野鬼，给不少千手留下增生性疤痕。
山天狗对唯一苟活的弟弟呵护至极，千手们心知肚明，在战场上见到宇智波泉奈，就要分神警惕随时出现的鬼火。能幸能从兄弟二人手下捡回一命，不愧于他的好名字。
但和诸多畏惧泉奈的族人不同，高挑的桃华，梳着用来遮盖神情发型的桃华，眯起她细长冷淡的棕色眼睛，寡淡地盯着穹叶片刻，随即打消了堂妹的好奇心。
“不过是个荒废幻术天赋的浪人。”
当然，桃华有自信这么评价。身处千手第一梯队，桃华幻术天赋堪比写轮眼，战略战术也与扉间一师同门。堂姐一向是二哥最信赖的伙伴。
但是。
“但是哥哥选择了我。”穹叶琢磨不清自己的语气。
“是。”扉间沉默了一会，“……你可以拒绝。”
穹叶笑得喘不上气。“别说傻话了，扉间。十年来哥哥有改变过什么？你低估了哥哥对宇智波的诚心。如果不是已同漩涡主家订婚，他会为了停战协定连自己也送出去。”
哥哥相信宇智波斑会同千手齐心协力，也把可笑的换角看作迈向合作的第一步。千手柱间不认为这是牺牲，那么它就不算牺牲，他在千手有说一不二的话语权，更有支持立足的真本事。
百年难得一遇的木遁使，十五岁继承千手的家主，改变战局的查克拉怪物。
柱间很少在族地被发现，即使在，他也不曾踏入主屋，议事厅、祠堂乃至医馆是他利用有限时间的方式。几次于医馆擦肩而过，柱间都快速念出她的名字，高调挥手，微笑示意，给穹叶留下恍惚的幻想——柱间还是往脏衣服里丢毛毛虫、打断妹妹家务而哈哈大笑的笨蛋，还会突然出现在贴花木窗下，悄悄给她递上藏在胸前融化的金平糖。
可在穹叶止住脚步、犹豫叫住他的须臾，柱间转瞬不见，献身于更值得的梦想与责任。
应当是这样。
如果不是，他们相处的时间会更少。她该认清事实的，不要再自怨自艾给族长添麻烦。
火之国的苦夏，虫疫较往年更加厉害，穹叶跟润子向所有家庭分发了除虫药剂，确保起居室内不会出现扰人睡眠的跳蚤、蚁蚊。苦夏的夜，虫鸣被药剂挡在了屋外，空气酷热且凝滞，所有的风都随同水汽被蒸发，一朵云彩都没有的夜空，孤零零的月亮大得像太阳。
实在刺眼。
穹叶移动了贴花木窗的支棍，风从落下的窗扇打向桌前，打来了金平糖的香味，清脆的敲击声弹在了木框上。
熟悉的味道、熟悉的声音让穹叶动弹不得。
自新年过后七个月，穹叶就没有同柱间私下相处过。
穹叶朝窗外探出身。顶着一轮明月，柱间满是笑意地蹲在窗户下，晒黑的脸颊也被月色映得格外皎洁，弯月状的眼睛里各有一枚小小的月牙。
“……你真的很高兴。”穹叶小声说。
“因为今天是个很好的日子。”柱间眨了眨眼，月空中多了几颗星星，“……很安静、很和平，还能和你说话……很久没有这样的日子了。”
穹叶感到鼻尖酸涩。她伸手够向柱间，摇了摇手掌，打掉了哥哥迎上来的空无一物的手心。
“我已经闻到味道了。糖呢？”
柱间装模作样地吃痛，从铠甲后拎出了一袋包装精整的糖果。鲜艳、通透，泛着水晶光泽的小珊瑚从袋中滚进了穹叶的指尖。
穹叶将它凑近了月光。
和以往融化黏合成一体的金平糖不同，高温的夏夜、人体的热气都被隔绝在了冰凉的怡罗粉外，漂亮的结构存在于糖果的内部和表层。尝试一口，辛辣的姜味揉碎在冰糖的清甜中，中心夹杂薄荷的醒脑气息，细腻的奶味遮盖了苦涩，与其说是哄孩子的糖果，不如说是伪装成糖果的药品。
穹叶无言望向一脸期待的柱间。
“……是不同的。”
“嗯，的确是不同的。”柱间点点头，追问，“你喜欢吗？”
穹叶吞下了第二颗小珊瑚。习惯了口腔内独特的味道后，比起纯粹的甜蜜，五味杂陈的确不同寻常。她恶作剧将糖果吐向柱间厚重的头发，引得后者哇哇大叫。
“你可真记仇，小叶。”柱间满脸无奈地取下粘到后背的糖果，“我就这么做过一次啊。”
“的确只有一次……但你害怕被妈妈知道糖果的事情，偷偷用后院长满绿藻的池水来清洗我的头发。结果我长了满头的虱子，不得不把头发剪短到只有一寸长。而你被父亲罚跪了一晚。”穹叶摸了摸如今冰冷而整齐的长发，“我想事情的严重程度，不会因为次数的多少而有所改变，有的伤害有一次就足够了，哥哥。”
她看了眼手里剩余的金平糖，挤出了虚情假意的微笑。
“这种金平糖不是忍者随便能买到的。拿这么昂贵的东西讨好我……你是来谈论什么事情的，哥哥？又是什么样的事情，是我这样的平民可以派上用场的？”
“小叶……”柱间流露了受伤的神情。穹叶心里升起了隐秘的快意，她还是能够轻易左右柱间的情绪。穹叶仔细记住柱间的每一次皱眉、抿唇、叹息，痛苦在慢慢平复，一种前所未有的决心出现在他闪亮却沉重的眼睛里。
“你说的不错，这不是买来的金平糖……这是斑送给我的伴手礼，他让我亲手转交给你。”
穹叶瞬间捏碎了金平糖。鲜血从她白皙、弱小的手掌里迸发，穹叶愤恨地吓退想要帮忙的柱间，她抓紧自己宽松的和服领口，尝试深呼吸来舒缓急促的咳嗽，疼痛从郁结的胸口逐渐沉入肺部。
“……对方是谁？”
“什么？”
“难道你要告诉我，堂堂族长宇智波斑要亲自同宿敌千手和亲？天下哪有这种愚蠢的好事？”穹叶半咳半笑道，“除了斑，是谁对我们都没有区别，不是吗？说吧，柱间。我未来可怜的丈夫是谁？”
柱间沉郁的模样像极了每个夜晚独自坐在油灯前，对千手事务举棋不定的父亲。他将盔甲内干净的里衣撕成条带状，裹上穹叶已经停止流血的掌心，一声寂静的叹息从族长嘴唇溢出。
“……是宇智波泉奈。”
“……宇智波那边已经接到消息，现在说什么都晚了。”
穹叶不意外看到扉间停止了愤怒和呼吸。但他的脸色如此苍白，痛苦像流水一样淌过他的皱纹，停留在紧合的嘴角。
穹叶不能理解，她感到久违的内疚、更加无法抑制的怒火。
事到如今，还有惺惺作态的必要吗？你为什么……请不要。
穹叶轻轻扳开不再严实的手掌，将蓝色螺旋小袋放进扉间怀中。她给所有认识的人都准备了礼物，当然包括只剩下两人的兄弟。
“穹叶……”当装有金银花和蒲公英的白银色纸袋从礼物袋里被扒出来，扉间像喘不上气一样开口。
“泉奈会杀了你。”
“……是吗？就因为你差点杀了他？”穹叶似笑非笑，“既然你都能杀的了他，宇智波泉奈也没什么好怕的。”
扉间的表情有了一瞬间空白。穹叶知道他在想什么。
“……愚蠢。穹叶，这些年你从未上过战场。你对宇智波又知道些什么？”
你对于我又知道些什么，扉间。
“你要知道的就只有一件事。我不会给他先杀了我的机会。”穹叶摇晃了毫无声响的沉重耳坠，那是和她眼睛同样危险的纹路，更是装有剧毒的容器，“也不会侮辱千手一族的身份。”
她上下打量着扉间还未换下的厚重铠甲，轻蔑地弹去水绿色和服上残留的血尘。
“快去换身衣服吧，扉间哥，明天可是一场硬仗。我们都要以最好的姿态去见见新签下的亲戚，不是吗？”