冬林宴的消息传出，朝野哗然。
韩越毫不意外，他知道，公主择婿的消息传到民间，亦会吵得沸沸扬扬。
让他唯一担心的，就是蔺家。
先皇后蔺氏丧期尚不足半年，宫中便如此大张旗鼓为长公主择婿，实为不妥，蔺家族人自然会十分不满。
但却在礼部听闻，蔺太宰孤身前往求见了陛下，在殿内密谈一个时辰后，他面无异色告退还了家。
蔺家怜惜先皇后，但更看重自家的门楣。
韩越不由叹了气，不由自主想起了那位不愿入宫选秀的张家小姐。
高门秀女，无非是两条出路，要么入宫伴驾，要么赐婚于王爵之家。而那张家小姐的性子，这两条路，都不适合。
韩越私心里觉得，论门第，张凌与那严家公子严宁光堪称绝配。只可惜，严张两家，无论是后宫还是前朝，皆貌合神离，即便严家先开了口，张家也是万万不情愿的。
朝中私下里皆传言，秦大学士有意与严家攀亲，想必张家如今更是坐立难安。
姚安停稳了马车，伸手扶韩越下车。
姚福满脸兴奋跑出院门，“少爷，有客来访！”
韩越差点没崴了脚，如临大敌，“什么人？！”
张霖已经用过了第二盏茶水。
他自站在韩家门外之时，便心中感慨，堂堂状元及第，如今竟住在如此简陋的地方。
被请入堂屋之时，环顾了这屋内陈设，桌案陈旧，窗帷落尘，连书桌之上的笔墨纸砚亦皆为寻常物。询问了家丁才知，这里除了偶尔前来帮忙的厨娘之外，竟无女使打理。
张霖实在想不出这是什么样的日子。
若自家妹妹真的嫁了他，怕是不好过啊。
姚福却很是热情，站在旁侧一再劝他稍候。
张霖本以为，这个时辰来访，定然会被主人家留下吃饭。不过看如今的景象，自己还是早些还家得好。
随行的小厮将带来的拜礼一一摆放齐整，暗暗撇了几次嘴。
若不是姚福在场，他定是要与自家公子唠叨几句。
韩越本以为是宫中内侍来访，当听闻是张府二公子来此，他恨不得立刻回到马车里，随便去哪躲躲都好。
可姚福第一次见到有人衣着华贵，又携带这么多礼品前来拜会，兴奋不已，忙拉了主人去见客。
“下官失礼，今日路上耽搁了时辰，让公子久等了。”
韩越摘下官帽交给姚福，忙与张霖见礼寒暄。
“大人有礼，学生冒昧前来拜会，等上一等也是应该的。”张霖回礼。
“公子今日前来，可是有何要事？”韩越请他同坐。
“大人莫要多想，我今日前来，是因为我大哥他自江南返京述职，带回了许多江南特产，家母她想起，大人的家乡也在江南之地，便让我带了一些过来送于大人。”
“竟是大公子回来了，想必定然要在家中过个团圆年了。”韩越曾听闻过张家的长子张溯，可谓是朝中少有的栋梁之材，数年前孤身前往江南之地整顿吏治盐政，令人心生景仰。
“父亲也是求了陛下，才得到恩准，允他在家中过年。”张霖微然一笑。
“大公子才智过人，身兼数职，江南府确是一日也离他不得。”韩越感慨。
哪像自己这样的闲人，临近年节，也只有打理一下祭祀的事物。
“母亲不忍大哥如此劳累，几次劝说父亲求陛下开恩，允大哥回京。昨日见到大哥，观他神色疲倦，我与小妹也很是挂怀。”
“大公子为国为民，乃我辈臣子楷模。”韩越亦是微微叹息。
“今日前来，在下也是受大哥所托，大哥他早就听闻韩大人文采斐然，只因在外为官，一直未能与大人结识。所以，明日大哥会在摘星楼设宴，还请大人前往一叙。”
“大公子相邀，在下自是荣幸之至。”
话已至此，韩越无法推诿。
“那便明日酉时，在下与兄长恭候大驾。”
“公子客气了。”
韩越虽然也提出了留客人吃饭，但张霖打定了主意拒绝。
既然已经约好了明日，韩越也没有多加挽留，亲自送他出门离开。
小厮摆好了车凳，静待自家公子。
张霖在马车前又回了头。
“学生多嘴，请大人见谅。今日来此，见大人的住所如此简陋，在下家中在这附近坊间还有一处私宅，如果大人不介意……”
“公子好意，我心领了，只是下官俸禄微薄，精舍美宅实在消受不起。”韩越忙推辞。
“那……学生告辞了。”
待马车远去，姚福在侧暗暗松了一口气。
“还好这位公子没有留下用膳，前些日子少爷你一直打点那些宫人，花了不少银子，咱们家里已经半月都不见荤腥了。”
“今日这位张公子送了那么多东西，看来咱们是有口福了。”姚安在旁偷笑。
“你们两个就知道吃！少爷我明日可又要遭罪了。”韩越苦着脸。
“少爷你说什么呢？明日您可是要去摘星楼赴宴，那摘星楼的酒菜，只有宫中的御厨才比得过。”姚福关上了院门。
“你啊……唉。”
韩越不知从何说起，只能负手回房。
他那般直言拒绝了张家小姐，没想到张家人还不死心。
明日的宴席，怕又是一场“鸿门宴”啊！
摘星楼。
本是文人雅士蜂拥而至把酒言欢之地，可韩越每次来此赴宴，皆神情沉重。
他家境平平，摘星楼的酒席，只有在旁人宴请之时，他才能一饱口福。以前年节之时，偶有在京城的知交好友请他来此小聚，虽然大家都未曾在意他的贫寒，但他心中仍隐存卑微之感。后来这几位好友外放为官，他也就没了这样的闲情雅致。
近两年再来此处，皆为官场应酬，酒宴之上，须时时小心警醒应对，美酒佳肴在前，也是兴趣索然。
而今日要见的这位小张大人，更是让他倍感压力。
年纪轻轻便敢孤身挑起一府盐政，那是何等的胆色和才智。
韩越在敬佩之余，心底也有一丝丝畏惧。
他整理了身上衣袍，平色走入。
侍女带着韩越踩着朱红的楼梯一路到了三楼。
继而停在了最为僻静的雅阁。
侍女轻拍了雕花阁门，随后安静退去。
张霖前来打开了门，笑着请韩越入内。
一位墨袍缎带的少年公子背对阁门立于窗前，凝神望着御河两岸。
韩越行了官礼，“下官韩越，参见张大人。”
那少年公子回了神，随后转身，“韩大人不必如此多礼，今日你我相约在此，乃是君子之交，朝堂上的虚礼，就免了吧，莫要扫了今日的雅兴。”
“多谢……那便，多谢张兄了。”韩越暗暗思量了一下，客气笑言。
“你我年纪相仿，又同在朝中，但我久在外奔波，直到今日才得与韩兄相识，说起来，还真是有些遗憾。”张溯请他入座，继而坐在了对面的席位。
韩越稍稍打量了这个传说中的小张大人，他的眉宇间与张霖颇有些相似，只是因常年在外，平添了几分倦意。但这沉稳轩昂的气度，着实令同辈人黯然无光。
“张兄乃吾辈中佼佼者，在下亦是久仰，今日能与张兄把酒言欢，不胜荣幸。”
张霖年纪最幼，便先行为他们斟酒。
韩越忙端起酒杯，先饮为敬。
张溯笑而陪饮一杯。
“其实说来也是惭愧，张家祖上跟随先祖皇帝征战四方，以命相搏，才换来了张家这份家业。家父亦可谓戎马半生，如今仍在兵部操劳。我身为长子，本该如祖上一般，为国戍边，保家国安宁，却从小不擅习武，只懂舞文弄墨，让父亲很是失望。所以在下，当不得韩兄一句久仰。”
“人人生而不同，且报国之事，捍卫疆土与安抚民生，实乃殊途同归。”韩越不由叹了一口气，“论起来，在下才是那个百无一用之人。”
“非也！”张霖忍不住插了嘴，“泱泱大国，礼不可废，韩大人切不可妄自菲薄。”
“我这个弟弟，明年亦要大考，向来仰慕尔等状元之才。”张溯浅笑。
“那在下便先行祝二公子称心如意。”韩越忙顺口说道。
“欸，那咱们必须共饮一杯！”
张霖忙又斟满一杯，三人共饮。