国公府的寿宴，比韩越想象中更加热闹非凡。
他一介小吏自不敢失礼，于是早早带了贺礼登门拜贺。
那门前的仆役看他眼生，但看了他的请柬之后，还是客气将他带入了正堂。
张老国公满面红光，一身祥云瑞鹤锦袍，老当益壮。他携夫人谢氏端坐于堂前，受一众亲眷同僚相贺。
“下官韩越，恭祝国公爷福寿延年，喜乐安康。”韩越上前敬拜。
本以为只是礼节应酬，却不料国公爷与夫人对视一眼，皆上下打量了韩越，继而笑盈盈与他道谢。
“原来你便是韩越，想当年你会试之时，老夫还曾审阅过你的答卷，甚为惊叹。”
“国公爷过誉了，下官不才，谢过国公爷当日赏识。”
张国公笑意愈发和蔼，“今日家中宾客众多，不便叙话，来人，请韩大人先行入席。”
国公夫人更是不住点头，眼神里十分满意。
韩越先行随仆从前往男客宴席之处。
来不及细品一盏清茶，便闻听前院贵客至，众人纷纷起身前往。
昊衍帝与张皇后俱一身常服，下了御辇，并肩走入内堂。
众宾客家仆跪拜在外，直至内侍官高声呼了“免礼平身”，才敢垂首而立。
“陛下有言，今日乃国公寿辰，朕与皇后同来祝寿，众位卿家无须拘礼。诸位大人，都请入席吧。”内侍官高声说道。
众人齐声谢过，纷纷前往后院入座。
韩越本尾随众人准备离开，却被一位内侍拍了肩膀。
“韩大人，陛下有请。”
韩越不无震惊地看着那内侍官，继而拱手随他前往内堂。
内堂之中，自是少帝与皇后端坐主位。
而张国公携夫人安坐左邻，其下为族中胞弟张耿年夫妇等人，另有数位男女公子坐于后方席位，俨然一副家宴之相。
韩越行了大礼，少帝笑着让他起身。
张凌坐在二哥张霖身侧，这样的氛围，她忽而有些局促。
“二哥，陛下怎么把他寻来了？今日不是说，只是伯父想要见上一见，适才拜寿的时候，伯父伯母不都已经见过了吗？陛下这是何意啊？”张凌微微侧身，小声发问。
“我哪知道。”张霖悄声回应，“莫不是皇后娘娘向陛下说了什么？”
“八字还未一撇，阿姐怎么就跟陛下说了……”张凌顿感十分尴尬。
“快住嘴吧你。”张霖忙噤声。
可他心中也是打鼓，这陛下不会是打算当众赐婚吧？
韩越着实有些尴尬，这在座的都是张氏一族亲眷，自己居于此处实为不妥，可是陛下不允，自己也不能离开，这种境遇，竟不知如何应对了。
“韩越，今日在座的，皆为皇后族中至亲，朕也是受皇后所托，特意召你前来，与他们见上一见。你无须拘束，当是寻常家宴便可。”
寻常家宴，韩越可不敢真的这么想。况且若是家宴，他一个外人在此，愈发不合时宜。
“微臣遵旨。”韩越还是应下了。
“陛下。”张霖见他神情紧张，忙站起身来为他解围，“韩大人官居礼部，想来诸事繁忙，对小生的家人尚且不识。前日我与韩大人在诗会上曾有一面之缘，不如就由我为韩大人一一介绍家中族亲，日后也可权作知交好友。”
“还是阿霖想得周到，陛下当是忘了，妾家中长辈，不常在宫中行走，想来多数韩大人都是认不得的。”张氏皇后眉眼温润如春水，柔声开口。
“皇后提醒的是，是朕思虑不周了。”昊衍帝顺水推舟。
张霖施礼站于厅中，含笑为韩越一一引见，“这位是今日老寿星，也是在下的伯父，这位是伯母，想必韩大人已经见过了。”
韩越跟随他的介绍再行施礼。
“这两位是在下的家父，家母，家父任职兵部，想必就不用为韩大人多言了。”
兵部尚书张耿年，韩越自是熟识。只不过兵部向来看不惯礼部的作派，除却在朝中偶有会面，韩越这等官职，自然与张尚书也并无交集往来。
“这两位是族叔，叔母，叔父往年常奔波在外，今年难得前来相聚，想来韩大人是觉得眼生的……”
张霖这般的详尽务实，韩越心中愈发不安。
这到底是什么情况？明明是前来拜寿，怎地好像是来认亲了？
“这后面在座的，皆为在下族中同辈，这两位是在下堂兄，素来在京中守备营驻守，这两位是族叔家的堂兄，堂姊，除却他们几位以外，在下尚有一位兄长在外为官，未能及时赶回家中，而这一位……”
张霖在家中妹妹的面前，故作停顿了一下。
厅中众人皆会意，对视而笑。
张凌顿时埋下头去，面上绯红，艳若周身桃花裙。紧张之下，竟忘了与韩越见礼。
“这是舍妹，年纪最幼，素来受家中诸位长辈宠爱，礼数不周，让大人见笑了。”张霖见自家妹妹如此不争气，只得笑言为她解围。
“公子言重了。多谢公子代为引见，韩某荣幸之至。”
韩越悄然细看了那张家幼女一眼，赫然察觉，她竟是那日诗会，坐在张霖身侧之人。这张氏幼女传言果然非虚，扮作男装混入男子诗会，这等行径，怕也只有她一人做得出。
今日张氏一族摆明了有相看之意，又有陛下皇后在场，简直是将他架在了篝火之上。
诗会之后，严家两位公子风头正盛，可张家却并未与严家攀亲，想来是因为两家素来政见不合。
可若非这张家幼女风评不佳，这等好事，断也不会落在他这等无名小卒身上。
但他自己人微言轻，今日若是当面回绝，必然是与张家结怨，韩越一点点握紧了手指，极力在心中掂量措辞。
“韩越，皇后母族中，唯有这位妹妹尚待字闺中，今日既已见过，不知你以为如何？”昊衍帝倒是先耐不住少年心性开了口。
“臣……这位女公子貌若芙蓉，温雅娴静，自是……”韩越满心皆是回绝之意，一时竟不知如何回答少帝的发问，不由涨红了脸。
张霖闻听此言却是没能忍住扑哧一笑，普天之下，怕是只有这一人，会以温雅娴静来形容自家妹妹。
张凌暗暗瞪了自家哥哥一眼。
张耿年亦是轻轻咳了一声，被夫人陈氏幽怨一瞥。
“陛下如此问话，倒是让韩卿家不安了，今日初次相见，想必他们二人亦是十分难为情，不如日后让他们多加了解，想必定然是一桩良缘。”皇后掩面一笑。
“朕只当都是少年儿郎，自是率直果敢，没想到这二人还是这般躲躲闪闪，罢了，今日就当是朕心急了。”昊衍帝放过了韩越。
“欸，此事实该怪老夫心急，今日设宴请了韩主事前来，而吾等一众长辈在此，少年人定倍感拘束，待开宴之后，老夫便让人为他们这些少年人在后院单独设席，也好让他们多多熟识一番。”张国公为官多年，自是精明，一语正中少帝下怀。
“还是大哥想得周全。”张耿年观那韩越一表人才，越看越心生欢喜，对兄长的安排很是赞同。
“国公说得是，年轻人是该多与同辈中人来往，来日我朝才会有更多栋梁之材。”昊衍帝点头称是。
“陛下容妾先行告退，妾这就遣人去后院妥善安置。”国公夫人谢氏会意起身。
“韩大人请先行入座，前日里皇后娘娘赏下几团金丝贡茶，今日老夫特命人烹制，请大家一同品鉴。”张国公令人奉上新茶。
“娘娘赏下的茶，父亲向来是不肯轻易拿出示人，今日我等小辈，可是沾了陛下娘娘的光采，能尝一尝这御茶。”国公府长子拱手笑道。
“兄长惯会取笑他人，余可记得，父亲收藏的茶团，兄长私下可偷偷吃了不少，父亲还曾责罚兄长抄书百遍。”
皇后一言既出，满堂尽笑。
张氏一族其乐融融，韩越坐于其间，暗起思乡之情。