人群熙熙攘攘，络绎不绝，你来我往的叫卖声与讨价还价声不绝于耳，这里是周遭最热闹的商店街。

    各色宣传长幅横拉竖放，令人眼花缭乱。

    千木穗和毛利兰手挽手，翻着宣传单，被嘈杂环境逼得脑袋挨着脑袋咬耳朵才能听清彼此的话，她们低声讨论今天的食谱，眉眼弯弯，明媚大方。

    工藤新一百无聊赖地双手叠于后脑勺，半月眼打量四周，再打一个大大的哈欠，眼角余光瞥到毛利兰，又好似不经意般挪走。

    他将脑袋转向另一个方向，随便一指：“那边的水果有折扣，可以买一点。”

    那个方向的店老板，刚刚将一块木牌子挂在了水果筐上。

    新鲜的打折水果！不说那些本就擅长精打细算的过日子好手，恐怕任何一个正常的霓虹人都不会错过。

    在霓虹国农协的统一调度管控下，农产品普遍昂贵，晚间的特价特购便引得以家庭主妇为主体的顾客群体来哄抢。先到先得，到晚了一个鸡蛋都捞不到。

    限量限时抢购！

    多次在洛托姆手机线上踩点秒杀重要道具的千木穗经验丰富，反应迅速，闻言也没多说什么话，立即挽紧毛利兰的胳膊，另一只手臂伸直，预备拨开人群。

    从小便学着勤俭持家的毛利兰配合默契，同样誓要拿下这几盒葡萄。

    喜欢酗酒与熬夜看球赛的颓废大叔毛利小五郎作息时间相当不健康，为了爸爸的身体着想，毛利兰在购买食材一事上操碎了心，拿着有限的生活费苦思最合适的健康营养菜单，绿色果蔬必不可少。

    小富婆千木穗不缺钱，但她和好朋友毛利兰约好了每天放学都一起来买菜，亲自挑拣选购食材再烹饪也是锻炼厨艺的一部分。况且她的钱还要攒起来，积累物质基础，全数投入某个奋斗大业中。

    习惯观察环境又臭屁显摆推理能力的工藤新一都提前近一分钟告知两人了，她们仗着时间差，占据优势位置，挤进人群，如游鱼滑入堆堆叠叠的礁石缝中，时间一到，立即开抢。

    宛如蝗虫过境，一群人轰轰烈烈冲入特价售卖区，锣鼓喧天，所过之处，片叶不留。广播声嘶力竭，提醒顾客注意安全不要发生踩踏事故。幸好两个女生跑在最前面，拿上就溜，绝不多贪，千木穗一手牢牢挽着毛利兰一手稳稳握着手机，洛托姆暗中保驾护航，她们灵活地逆流钻回来。

    “柔弱瘦小”的工藤新一嘴角抽搐，望而却步，在最外围接应她们，最大的帮助就是小心不让自己被裹进这漩涡里。

    那俩女生一个体质非人，一个武力超规，就他一个人“弱小可怜又无助”，被卷入人流里还要麻烦她们来救命。

    抢购到今日特价的两个女孩笑闹着，提着战利品回来，便继续聊天，边转战到其他食材上。

    “——家的味道？”毛利兰还在仔细比对左右两边货架上的不同生姜性价比，听到千木穗的聊天话题，注意力不由转了过来。

    她们在纠结选老姜还是嫩姜。嫩姜纤维较少，口感爽脆，适合煎炒；老姜纤维粗多，气味浓烈，更适合煲汤。

    “嗯。”千木穗最终决定两者都备一点，她记得“冬吃萝卜夏吃姜”这句无意中浏览到的华国俗语。真的很有道理——这气候和地理位置导致大家湿气重，吃点姜可以祛湿气。

    乱步大人不喜欢辛辣的姜，她可以做红糖姜撞奶，中和味道，让乱步大人也能吃点对身体好的食物。

    她将老姜放进塑料袋，封口，挑拣起嫩姜，“远月学园有一项传统的厨艺比赛叫‘食戟对决’。”很像宝可梦对决，但残酷很多。

    宝可梦对决是寻找势均力敌的对手再酣畅淋漓地宣告一场场比赛，在“友谊第一比赛第二”的友好氛围里锻炼默契激发潜能。漂亮的战绩固然重要，单纯胜负也没那么重要。而食戟对决是一旦发起挑战，就会与对手赌上不可反悔的重要资源，甚至会是失去厨师料理资格证——需要拼上一切的最高压氛围。

    “创真哥哥和一个自称擅长华国料理的同学比拼食戟，那位同学被他打败后，直接放弃了继续在远月学园研读的资格。”

    毛利兰扭头，不可置信：“欸？！直接退学？！”那么严重吗？！

    工藤新一漫不经心地翻捡蔬菜，实则也在竖着耳朵好奇听那所“贵族私立学校”的内幕。

    聊天不耽误挑菜，千木穗一心二用，蓦地眼前一亮，将手伸向另一堆生脆的嫩黄生姜：“那次食戟的主题是‘家的朴实味道’，看似只需要做简单的家庭料理就可以了。”

    “但是，如何在有限的家庭料理中挖掘亮点，不仅保留来自家的朴实温馨，还要有所创新激发食客的味蕾，这是一道有讲究的对决。”

    “那位同学在横滨中华街有一所家族经营的中餐厅，菜肴精致有余，烟火气不足，面向的食客不是‘家人’，是宴席嘉宾。相比之下，创真哥哥和诚一郎叔叔的‘幸平定食屋’虽然是简单的家庭餐馆，也没有专业经营中餐，但大家就像可以‘商量纠结才好不容易决定吃什么’的家人一样——创真哥哥的饭菜从来不缺‘锅灶气’。再加上他大胆的酱料调制创新与食材佐料的搭配，那位同学甘拜下风，决定退学回去重修他们家餐馆的食谱，踏踏实实向华国学习，先打基础再‘本土化’华国菜。”

    反正，她是再也不想看见点缀了水晶糖花的分子料理级草莓麻婆豆腐了。听说某个擅长华国川菜的“远月十杰”前辈毫不留情地径直堵上门去踢牌子，当场把那位学长骂到都不敢踏出宿舍大门一步，整日躲在楼里。所以即使没有创真哥哥接下这份挑战书，他也快待不下去了。

    被身为学弟的创真哥哥在擂台对决上打败，那位学长也算在临走前吸取了经验教训，有更堂堂正正的缘由接受安排。

    “今晚，我就打算简单炒一份华国家常菜嫩姜肉丝......”剩下留做佐料调味。

    嗯？

    想要顺便囤点降价生姜准备甜品的千木穗愣了一下。

    因为她伸出的手握在了一只突然支出来的小手上。

    “啊！对不起！”个头矮矮，目测至多只是国小一二年级的女孩子疏忽缩回手，宛如小雀，怯生生地、小心翼翼地瞄一眼千木穗，犹豫两秒，还是攥紧衣袖道，“那个，请问能把这几块生姜留给我吗？”

    小女孩垫着脚，挤在人群里，乌黑色单马尾都被挤得歪歪扭扭。她吃力而认真地去分辨菜蔬品质，看见千木穗她们翻出来的生姜样色很不错，记得弟弟很喜欢吃姜，又以为千木穗她们挑完了，便想拿走扳下来的那几块，没想到千木穗只是在分装囤粮，她刚伸出手就被对方握个正着。

    “当然可以。”千木穗分出一小半已经装好的生姜，再将货架上那几块还不错的生姜一并装进塑料袋，俯下身，妥帖放入小女孩的菜篮子，“今天的生姜很新鲜，吃生姜对身体也好，买好菜就快回家吧！”和超级厉害的阿姨婶婶们挤商店街，太难为小妹妹了。小妹妹一个人还要来买菜，她分一点也不算什么，反正家里吃不惯的人很多，买的这些已经足够做姜汁甜品了。

    作为一个料理热爱者，千木穗特地提醒道：“要叫爸爸或妈妈及时烹调嫩姜哦，即使放冰箱里也不能储存太久，流失水分就丧失风味了。”新鲜嫩姜变得干干瘪瘪太可惜了。

    见大姐姐利落爽快分出自己需要的生蔬，小女孩有点意料外的木木愣愣，她下意识握紧菜篮子，不好意思地轻轻点头：“谢谢大姐姐，我、我请您吃糖吧。”她在兜里翻了翻，羞赧而窘迫地抓出一小包几粒装的金平糖，“我只有这个......”

    “看上去就很甜。”千木穗没有任何犹豫或推辞，相当干脆地拆开，捻一粒放进嘴里，还扭头分享给毛利兰和工藤新一。

    “谢谢小妹妹的糖~”

    毛利兰抿着糖，朝小女孩温柔地笑。

    工藤新一接受了糖果，倒是在看着小女孩时一副若有所思的表情，好像推理出了些信息。只不过他看了看护持小女孩帮她钻出拥挤抢购区的千木穗和毛利兰，终归没有说什么。

    萍水相逢，女孩年龄也还小，三个快毕业荣登高中的国中生也并没有多问什么，注意礼节社交距离地寒暄几句家常，绕开了家庭情况等比较私密的话题，将这个独立的国小生送到商店街口，目送她离开再转回他们的原道路上。

    直到小女孩的身影消失在人流里，工藤新一才补上刚刚想说的话：“她在和弟弟或妹妹一起生活——身上没有大人照顾的痕迹，不负责的大人绝对缺席有一段时间了。”

    手指上愈合不久的细小切伤，衣服上略为窘迫的褶皱与油烟气，像千木穗一样容易头发凌乱却明显只得自己尽量一把抓扎束起来，和千木穗一样明显为他人考虑来有意挑选食材却动作生疏，脸上的疲惫，谈及父母时的失落与回避......这些线索足以推理出她目前只在和更小的同辈人生活，并且还担负了照顾人的一方。

    “那就是她一个人在照顾家人？”千木穗不疑有他，有点后悔，“那我们刚刚应该把她送到家才对。”

    “小妹妹一个人提那么多菜，回家还要照顾家人，或许我可以送她一本快手菜家常菜谱和日常手记。”妈妈给她寄了很多不同的食谱，一些简单快捷又有营养搭配的料理和她试错改进后的笔记手札应当稍微能减少他们的日常琐碎负担。

    毕竟根据工藤新一的推理，很可能是一对国小生互相依偎着取暖，勉强维持生活，难以想象他们怎么度过的这些日子。

    但他们只是稍微有点熟悉的陌生人，不便于多谈论别人的生活。哪怕工藤新一推理出来了，出于礼貌，也不应该在大庭广众下当场揭穿别人向外维持的体面。

    不知道他没直接说出来，是好事还是坏事。

    毛利兰也担忧地静静遥望小女孩消失的街口。

    妈妈和妈妈很早便分居了，她从小学习反照顾不靠谱爸爸，那些一点一点上手操持里外家务的艰难到现在的驾轻就熟，其中滋味，如人饮水，冷暖自知。

    照顾一个成年人尚且如此，更何况是年龄比自己还小的弟弟妹妹？

    *

    叮铃~

    木门开合，风铃清脆摇晃。

    喵呜~

    一金一蓝鸳鸯眼的小黑猫从闻声从桌子上跳下，迈着优雅的步子，走几步，昂起脑袋，望一眼来人，原地盘卧，慢条斯理舔起了爪子。

    “我的建议是，哪里都别去，纯属增加累赘工作量。”绫辻行人搅拌瓷勺，目不斜视，阅览电脑上的资料，“如果你们太闲，我不介意把近期的‘灵异事件’委托给不会辜负它们的‘专业人士’。”

    五条悟不以为意，翘腿，大剌剌仰倒在沙发上：“我们可是最强，一个保护‘星浆体’任务而已。”

    夏油杰坐得端正，神情认真中含着自信：“为了避人耳目，我和穗的咒灵躲在暗处，安全有保障，同时可以让她自由享受这段时间。”

    濂直女子学院与绫辻行人私人侦探所的距离对俩DK而言完全不是问题，待千木穗一放学，他们就约好商量今天刚接到的热门任务——护送“星浆体”。

    那个叫天内理子的“星浆体”女生想完成今天的学业，好好和朋友们告别，而天元大人也转告他们要无条件满足“星浆体”的心愿。

    于是为了不打扰她最后的校园日常，夏油杰留下了保护天内理子的咒灵。得知五条悟大咧咧的消息转告，还在上学不能赶到现场的千木穗特意派了一只会隐身的美洛耶塔去支援他们，多打一层反逻辑——

    诅咒师能看见常人看不见的咒灵，却看不见宝可梦。即便他们趁俩DK暂时不在来偷袭，祓除掉可能未及时向三人示警的咒灵，但隐藏更深的宝可梦会立即响应，反打敌人一个措手不及。

    “行人先生，五条君，夏油君，结果查到了。”

    通往侦探所地下室的门打开，泽田弘树抱着一个文件夹站在那，稚嫩的脸上满是严肃，“通缉的人有两方。”

    千木穗紧随其后，手里亮着洛托姆手机，同样严肃：“悟，杰，我留在黑井小姐身边的美洛耶塔发现有人在跟踪她——他们想绑架黑井小姐来威胁我们！”

    氛围沉凝，一直跟在他们脚下的三花幼猫也不继续咪呜撒娇，而是软乎乎地蹭着千木穗的腿，在两人脚下绕了绕，好似在安抚他们。

    五条悟立即闪身过去，强势拱进两人之间，熟门熟路压在千木穗身上，自然地凑过去看手机定位消息显示，一头细软白毛蹭在女孩脸边上，倒颇像那只小三花猫，动静中是有恃无恐的任性。

    “这个方向......”

    “冲绳。”绫辻行人抿一口咖啡，一目十行看毕泽田弘树通过精尖人工智能整理出的情报信息，笃确得出那伙人的目的地。

    他放下杯盏，“怕什么来什么，敌人相当了解你们——也对，从来没想过遮掩且一眼就能看透的行为作风，如果这都没有计算到，的确是和你们一个档次且‘势均力敌’的‘对手’。”

    “倒也不能这么说......”夏油杰汗颜，笑得勉强，“敌人这样拐弯抹角不嫌麻烦地躲在阴影里算计我们，这不正说明我们的实力依然占据碾压地位的绝对上风吗？”

    无论认识多久，还是不能坦然接收绫辻君的人身攻击啊。只是他那话，貌似默认不把穗算在内呢。

    “冲绳？度假！”五条悟选择性听人说话，一把揽住千木穗，招呼夏油杰，“穗的宝可梦能保护好小理子她们，我们立刻收拾东西准备去海滩！”

    “悟，先别急，还有张贴悬赏的幕后黑手。”千木穗敲五条悟的脑袋一下让他不要那么亢奋，“我们必须做好完备的计划，不能浪费这个信息差——可以抢先在前面设置捕、拦截陷阱。”

    “悟，先听穗和行人君把话说完。”夏油杰也心累提醒被高层无节制派发任务和绫辻行人精心安排日程逼到选择性装傻失聪的五条悟，“我们不能浪费调查出的情报。”

    “切。”五条悟不屑地哼一声，懒洋洋倒回沙发上，仗着身高腿长连带将千木穗一同拽坐下去。

    踉跄一下差点摔倒还差点被压到头发的千木穗果断将他推远一点。

    千木穗让泽田弘树也坐下吃点东西，自己则反手把男孩还抱着的文件夹拍入五条悟怀里，着重抽出最外层的一张资料指给他和夏油杰看，“悟，杰，这个人，你们认识吗？”

    看清照片，五条悟迟疑地顿了顿，歪脑袋，好一会儿才做出一副费尽心力终于千辛万苦想起来这是哪号边缘人物的恍然表情。一想起来，初闻千木穗问题的好奇便转瞬即逝，他意兴阑珊地趴靠着她，随意翻阅文件夹里的剩余资料，无所谓道：“一个被放逐的家伙。”

    以前还可以说是整个咒术界的异类，但如今在哪里都特别哪里都引人好奇的穗面前，更是连“异类”都算不上。

    “是他？”夏油杰拿起那几张被千木穗标红强调的关键情报资料，也好不容易才极为勉强从记忆角落里拎出来零碎的只言片语。

    原来是那个被家族放逐，也被自己放逐的家伙。

    余光注意着俩“头脑简单四肢发达”DK的反应，绫辻行人分别拿起两张印有不同悬赏金额的纸，悠悠然对比着什么，嘴角勾起一抹笑，饶有兴趣，意味深长。