戌时，雪下得愈加大，洋洋洒洒的雪花飘落，院中走动的功夫，肩头便堆了薄薄一层。

    有人在此时拍响了秦宅的大门，急促，慌张。

    阿福提着灯笼打开门，就着烛光看去，外面站着的是一个上了年纪的老妇：头发杂乱、脸色被雪映得煞白，衣服上也有不少撕裂的口子，露出里面被寒风冻得紫红的皮肤，看起来很是狼狈。

    她腰上缠着几根布条，桎梏着背上的小孩，瞧着像是个迷了路的山野妇人。

    “有何事？”

    阿福挡在门前注视着老妇。

    老妇扶着大门，弯着腰喘了几口气，沙哑着嗓子道：“我和孙儿被这雪困在这里，实在走不动了，我孙儿受了寒醒不过来，求求好人家收留我们一晚，雪一停我们就走。”

    她言辞恳切又形容凄惨，如今天色已晚，雪还在下着，带着个生病的孩子确实很难从山里走出去。

    阿福一时心软，正准备前去通报，忽听身后传来“哒哒”的脚步声，小杏端着一盆燃尽的木炭灰跑了过来。

    “阿福哥，大门怎么开着？”

    小杏歪头绕过阿福，正好看到老妇冻得皴裂暗红色血肉外翻的手臂，顿时惊叫一声，连忙走过来，讶异道：“这是怎么了？”

    瞧见小杏一身富贵打扮，老妇二话不说，噗通一声跪倒在冰冷的地面上，俯身而拜，“这位小姐，可怜可怜我们祖孙二人吧。”

    小杏哪受过这种礼数，立刻躲到阿福身后，“快起来，我不是小姐，”但看着老妇瑟瑟发抖的身体，也不忍心拒绝，便对阿福道，“让她们先进来吧，送去客房，我去与姑娘讲。”

    说完又“哒哒”地跑走了。

    秦抒仍坐在书屋的桌案边，此刻手边翻动的书册却换成了一本佛经——是多年前她从隐寂寺记下默出来的。每当忆起往日血色，她都要翻看这册佛经，以此压下心中汹涌恨意。

    这么多年，她仍是没能做到化解仇恨，仅是遗忘就已经蹉跎了近十年的光景，可每当有人提起过去，恨意复归。

    秦抒按着有些痛意的心口，准备再翻看一遍佛经时，两道声音同时传入她耳中。

    “姑娘！”

    [失踪案触发，检测到失踪人口，四岁男童，平威村人士，目标定位中——宅院。]

    重合的声音冲乱心中往事，秦抒闭了闭眼睛，再睁开时，小杏已经走了进来。

    “姑娘，门外有个老婆婆和她的孙子被雪困在山里，刚才敲门想借宿一晚，我瞧着她身上都出血了，便让阿福哥带去了客房。”

    秦抒垂着眼眸，思考着方才系统的提醒，没有开口。小杏有些拿不定主意，小心问道：“姑娘可是同意？”

    “嗯，”秦抒这才抬眼，神色并无异常，“你做得很好。”

    她站起身，“与我拿几套衣裳被褥过去。”

    “等等姑娘。”小杏从木施上拿下厚厚的绒毛披风帮秦抒穿上，“外边冷。”

    客房里，老妇把背上的男童解下放到床上，小心地给他盖上被褥，目光落在稚嫩的小脸上，神色晦暗。

    盯了男童一会儿，老妇又扭头看向窗边，高大的身影笔直地站立在外面，恍惚之间，她仿佛看到了索命无常，心中一慌，后退撞上床架，“咚”得一响。

    紧接着，房门倏地打开，冷风迫不及待地灌进来，老妇神色紧绷，右手往身后一摸，在看清来人后慢慢缓下心神，“小姐。”她俯身道。

    小杏把手中小暖炉塞到老妇怀中，连连摆手，眼神示意，“这才是我们姑娘。”

    老妇顺着她的视线望过去，率先映入眼中的是一片漾起的雪白色，沿着向上，来人身着宽大披风，走动间却显身材窈窕；面上肌肤胜雪月貌花容，周身气质瞧着比京中官家小姐还要贵气。

    她看着秦抒，扯出一个笑容，但见这位小姐的眼睛却如深沉静谧的黑夜摄人心魄。

    老妇不敢对视，慌忙移开目光，俯身拜下，“老身谢过小姐相助之恩。”

    秦抒上前扶起她，温声道：“婆婆不必多礼，能帮到你们，我也很欣幸。”

    老妇垂着头，掌心似乎还残存着绒毛的柔软触感，心神一动，忽生出了别的心思。

    秦抒的注意力却已经移到了床上的孩童身上。

    “是他吗？”她心中暗问。

    [是。]

    得到肯定的回答，秦抒眸色一暗，藏在袖中的手指慢慢捏紧。

    牙婆。

    造成幼童少女失踪，导致大量百姓之家痛不欲生的罪魁祸首。

    她们往往扮作慈眉善目的妇人，诱骗幼童后将其卖给牙行赚取钱财；而那些被卖掉的幼童，要么低价卖给生不出孩子的人家当儿子，要么加价卖给大户人家做书童；若是有样貌极为出色的，可能还会被卖到风月之地，从此沦为玩物。

    朝廷为打击这种行为，制出严格律例，却仅能扼制京城内的买卖行为，出了京，哪里都是牙婆们的藏身之地。

    秦抒注视着沉睡中的孩童，久久不语。

    老妇心里莫名有些慌张，她推开小杏，挤到秦抒面前坐在床上，轻轻捏了捏男童露在被褥外的小手，脸上还带了些疼惜，似乎真的在怜爱亲孙子一般。

    “老身的孙儿受了寒症，有些发热，秦小姐还是小心些，以免渡了病气。”她盯着秦抒身上的披风，言语中有些担忧，身体却完全挡住秦抒的视线，一副防备的姿态。

    “无妨。”秦抒瞧她一眼，轻笑道，“我略懂医术，宅中没有大夫，正好帮你孙儿瞧上一瞧。”

    “这般年纪染上寒症，若是不精心诊治一番，怕是将来会留下病根，后患无穷啊。”

    她虽带笑容，面色却认真，说得有模有样，让老妇没了好用的拒绝理由。

    “那便……劳烦秦小姐了。”

    秦抒让小杏去盛药汤，自己则是侧身坐到床边，将指尖搭在男童的手腕上，轻触下一时之间竟无起伏，她慢慢用上些力气，几乎要按到筋骨才感受到细微的跳动。

    这不是一个小孩子该有的脉象，更何况是受了寒的孩童。

    她心中有了计量，手腕一转，迅速按上男童的百会与劳宫。

    老妇站在秦抒一侧，眼睛时不时地瞥一眼她毫无防备的后背，右手慢慢地摸到腰后……忽然，她听到一声细微的哼唧声，脸色瞬间一变，慌忙看向床上，只见原本昏迷的男童竟然睁开了眼睛。

    眼看着他的神志一点点恢复，老妇顾不上做万全之策，立刻抽出腰上的匕首抵在秦抒咽喉，“你找死。”她咬牙切齿。

    秦抒被她挟持着向后退了几步，脚踩到衣摆没站稳摔倒在地，匕首削下一缕发梢；老妇趁机按住她的肩膀，力气大得让秦抒动弹不得。

    她想说话，锋利的刀刃压着皮肤，让她开不了口。

    阿福听到动静，迅速冲进房内，却见他们捧在手心护着的小姐被人挟持手中，一时怒火中烧，抽出腰间长刀，呵斥道：“放开小姐！”

    二人对峙间，小杏端着药汤快步走来，瞧见大开的房门还有些疑惑，却在看清屋内景象后吓得连声尖叫，“婆婆？你这是做什么？”

    床上的男童被小杏的尖叫声彻底吓醒，意识到自己处境，张口大哭起来。

    房间一时乱得一团糟。

    老妇被哭声吵得烦躁，怒目瞪着阿福，“给我一千两银子，让我走，否则，你就等着给你家小姐收尸。”

    她故意压了压匕首，眼见就要在秦抒白皙的脖颈上压出血痕，阿福心中一颤，握着刀柄的手指捏得青白，恨不得现在就上前把老妇大卸八块。

    秦抒却在此时笑了一声，笑音中毫无被压制的恐惧，反而是有些无奈。

    老妇本就焦躁，听了秦抒的笑声更是不安，低声质问：“你笑什么？”

    秦抒向后仰着头，用手指指了指匕首，示意自己开不了口。老妇为求一个答案，小心地把匕首向外挪了半寸，变故就在此刻发生。

    只见秦抒手臂一抬，一把握住老妇手腕猛地向外一折，老妇吃痛，手指遽然松开，匕首掉落在地，阿福大步冲上前把老妇踹到死死地压在地上。

    “你！”老妇脸被按得变形，眼睛直勾勾地瞪着被小杏扶起来、甚至有些站不稳的秦抒，声嘶力竭喊道：“骗子！你这个骗子！”

    “你才是骗子！”小杏挡住她的目光，怒目而视，“我们姑娘心软搭救，你竟然伤害她，现在就抓你去报官！”

    秦抒扶着小杏胳膊站稳，轻拍了拍她的手，转而面向老妇，道：“现在……应该称呼你牙婆吧？榻上的孩子并不是你的孙子，而是你从平威村拐来的。”

    她的声音不疾不徐，似乎并没有被方才的状况影响，“你准备把他送到城中卖掉，却不想遇到大雪迷了路，为防止孩子哭闹，你给他服了蒙汗药却编造是受了寒。”

    “你本意是欺骗我们留宿，明日离开，却觊觎上宅中富贵，起了别的心思。”

    秦抒走到她面前站定，居高临下地看着她，“也是，一个孩子怎么也卖不上一千两的价格，挟持我比挟持一个孩子值钱的多。”

    “可惜，”她眼角一弯，像藏了坏心思的狡黠小狐狸，“你失算了。”

    “你这个骗子！你这个骗子！你不得好死，不得好死……”

    听着秦抒把她的计划想法全部说出，老妇心知已无力回天，竟有些癫狂，意欲行诅咒，却被阿福一指点在哑穴上噤了声。

    秦抒捡起地上的匕首，最后看了眼目眦尽裂的老妇，厉声道：“我朝律例，凡以强制手段拐卖人口者，证据确凿，处以绞刑。”

    ……

    深夜，子时的更声远远传来，秦宅院中的几盏主灯已熄灭，家丁们也已经回房就寝，只余秦抒卧房还散着盈盈光亮。

    卧房中暖炉烧得正旺，房内温度很高，秦抒只穿着单薄的里衣坐在小桌前，就着烛光端详着手中的匕首。

    匕首长约七寸，打造得很是精致，但握在手中极轻；刀尖有一个不易察觉的“倒刺”，在烛光下闪着寒光。

    在刀尖做倒刺不是一件容易的事，不仅要耗费更多的时间精力，还会因失败次数增加消耗不少银子，寻常武器工匠根本不会做这种费力不讨好的事。

    能做出这把匕首的，秦抒想了许久，也就只有江湖中最爱钻研奇异兵刃的玄甲门。

    但玄甲门做出的武器价格都极高，不说普通人，就是万贯家财的大户人家都不一定肯付高价买一把匕首。秦抒一时想不明白一个牙婆是怎么得到的玄甲门的武器……

    “算了，”她收起匕首吹灭蜡烛，喃喃道，“等兄长回来让他瞧一下。”