与翠华烟雨楼一墙之隔的东篱院内，桂子飘香，各类秋菊开得正好。

    一个穿绿纱罗的婢子从湖心假山穿廊过来，被守门的小丫鬟带进院内，站在一从金黄的帝女菊边，成了深秋一景，惹人喜爱。

    那小丫鬟声音清脆似只小雀一般：“请万姨娘安，我们王妃说今日小厨房这碟桂花糕做得极好，命我送来与您尝尝。”

    东篱院内，勤婆忙扶了万姨娘来谢恩，小丫鬟虚扶道：“王妃记挂姨娘的身体，见姨娘日渐恢复，心里很是欢喜，请姨娘不用多礼。”

    勤婆从袖袋中掏出一只金锞子塞小丫鬟手里，小丫鬟忙反手又压回了她掌心。

    “妈妈客气了。”

    与万姨娘福了福，也不多留。

    等人又从假山穿回去，再也看不见时，万姨娘才道：“醉心居里的大丫头燕娘已昏迷数日，她一向看重此女，怎么还这般有心记挂着我？”

    勤婆道：“可见王妃是真心待姨娘的。”

    “那你说当日她为何不救我，明明柳姨娘都递信给她了。”万姨娘一想起初秋时在硕庄落胎的事，又伤心愤恨起来。

    其实勤婆心中早有计较，以往是不好提起，往万姨娘伤口上撒盐，此时她自己说起来，她便说道：“姨娘仔细想想，这件事其中不似那般简单。”

    当日卢氏命刘妈妈将后院中的空屋收拾出来给万姨娘，那空屋都是多年没有修葺过的，漏风漏雨自不必说，眼见天越来越凉，这是有心想让她不好过。

    可后来不知怎么的却拨了东篱院给她住。

    这东篱院不大，在翠华烟雨楼东北角上，也谈不上位置好，但原本是打算给大小姐陈粟养病用的，院内种满菊花，厢房南北通透采光极佳，还有一个好处便是，这里装了地龙，是与翠华烟雨楼连着的，冬日只要卢氏居住的翠华烟雨楼不冷，东篱院就不冷，看上去是真心想让她养好身子的。

    一点也不像是要置她于死地的样子。

    “那日柳姨娘去送信，已是黎明破晓，约莫卯时，姨娘仔细想想那时已成定局，她这信送不送又有多大意思？但她还是送了。那她这信送的，唯一的意思就是她想证明她待您好，没有见死不救。”

    “您再想想，那串佛珠的事。”勤婆瞧她茫然，又默不作声，继续说道，“那佛珠在送子娘娘面前供奉了七七四十九天，您将这般好的东西送于也想求子的王妃，为何王妃第二日态度就微妙起来，还替夫人说了话。”

    万姨娘：“你是说那佛珠有问题，而王妃发现了却怀疑是我要害她？”

    勤婆脚下一顿，眼中露着寒光：“十之八九是这般。”

    二人踏进堂屋，堂上供着一尊太子菩萨，万姨娘双手合十拜了一拜，口中祈求太子菩萨保佑，让她快些恢复，好为陈老爷生儿子。

    “别在这里说，让太子菩萨听见了。”万姨娘靠着勤婆进里屋，“那这要害我的是柳姨娘？可明明去岁她要被发卖时，是我去求老爷保住了她，她这是恩将仇报！”

    勤婆：“当时柳姨娘偷陈家的钱让娘家兄弟开了三间铺子，被二小姐发觉，事发后，是二小姐决意要发卖她。这二小姐到底是柳姨娘亲生的，就是当时闹得那般狠，您说会不会就是演给咱们看的？”

    那以后，她与柳姨娘两人的关系就更加亲近了，同住凤仙院，她们一同做针线，一同说夫人坏话，要是老爷忙不来夜宿，她们更是同吃同寝，再好的姐妹也不过如此了。

    这般亲近的人，使个绊子，下个毒，她怀疑谁都不会怀疑到她头上去。

    万姨娘捏了捏手里的帕子，气得嘴唇发抖：“杀千刀的老虔婆，真是好计谋，和她女儿合起伙来骗我。”

    勤婆忙帮她顺顺背：“这招还毒在，让您以为是大夫人害您，是大夫人看不过眼您肚里的男胎。如今回头想想，若是大小姐那身子骨比醉心居的燕娘还不如，不知哪一天就去了，大夫人不依靠您和您肚里的男胎，她能依靠谁，她又不傻，为何要得罪您？全是那对母女挑唆的。”

    万姨娘一拍茶案，案上的茶盏飞跳起来。

    “我要去告诉老爷！”

    勤婆赶紧制止她，重新整理了茶案，劝她坐下。

    “这都是我们胡乱猜测，又没有真凭实据的，您告诉老爷，老爷也不会信的。”她又指指翠华烟雨楼，“听说大小姐的药断了三日了，夫人正急得团团转，也不上心太子菩萨的事了，二小姐现在虽管不着府内的事，却还把着陈氏外头的生意，只要有二小姐在，柳姨娘就动不得，您不如为夫人排忧解难，让她知道您领她的情，与她是一道的。”

    “等二小姐彻底倒了，您要打要杀，老爷还不一百个依着您？”

    东篱院的这对主仆好不容易将其中关节一一琢磨出来，便更安分起来，对沈芜与陈夫人也是尊崇有加，还让自己娘家也去打听陈粟缺的药能从哪儿弄来补齐。

    而醉心居里，沈芜瞧着还在沉睡的燕娘，越发焦虑。

    宋下童一日比一日来的勤，施针喂药，一样也不落下，可还是不能延缓声声慢的蔓延。

    她站在院中看鱼，小池上飘着焦黄的莲叶，莲花早已凋落枯萎，有的被风吹折，莲蓬头埋进了水里，成了水中小鱼躲藏玩乐的剧场。

    “王妃，天暗了，早些进屋吧。”这些日子一直奉命去给东篱院送桂花糕的小婢女星儿提醒她道。

    燕娘倒下了，星儿是楚王府送来的婢女，沈芜的一些日常事务都由她打理。

    沈芜看鱼从不喂鱼食，只一双眼睛盯着看，她喜欢小鱼在自己的世界里游来游去，可可爱爱没有脑袋的样子，近日她看鱼的次数也变多了。

    “燕娘一直这样睡下去也不是办法。”她直起身子，将目光从鱼上转到星儿身上，无力地笑了一下，“你去一趟养鹤堂，我要跟陈小粥谈谈。”

    星儿疑惑道：“您帮着夫人挣钱针对她，她会愿意和您谈吗？”

    沈芜：“你主子不是有消息来了吗，说长安已得知山南道兴起拜十渡注生授子拈花太子菩萨的事，太子菩萨的塑像与画像也轰动朝堂，太子本人被陛下敲打申斥，正惶惶不可终日，若是他查到陈夫人卢氏头上，陈小粥现在担着陈家的担子，这事怎么瞧都还是落在她头上。”

    “这么大的事，她怎么会不愿意谈呢？”

    星儿讶然，随即笑起来：“奴婢原本以为您是替王爷出气，才故意用的太子的画像，没曾想您是看重了太子的威势，想恐吓二小姐交出解药。”

    她笑自己真是想多了。

    沈芜想了想：“也是有这个意思的吧，不过就是顺手的事，你告诉他不用跟我客气，别再计较那十两银子就行。”

    星儿掩着唇又笑：“王爷才不是这么小气的人。”

    天色尚早，她们用过晚膳后，沈芜就让星儿自行行事，不用管她。她先坐在卧房的床榻边瞧了一会儿燕娘越发消瘦的脸，帮她整理了一下被角后，起身拿一本最近爱看的《大周地方志考》，走去窗下的贵妃榻上躺着看起来。

    迎着烛火，还是有些暗，她的眼睛看得有些吃力，于是只得靠近烛台，越靠越近越靠越近，小火苗噗噗地骤燃几根飘在外面的毛躁须发。

    她看得正入迷，想这霖城的澎湖中藏有水怪，隔几年就出水害一次人，也太奇怪了，看描述，又不像常见的两栖动物，别是瞎编的吧。倏忽，她后腰眼上被人打了一枪似的疼得她一哆嗦，趴在了桌案上，烛油溅翻在手背上，又是疼得她泪花直冒。

    “谁看书像你似的坐没坐样，蜡烛都要烧到眉毛了。”李危站在窗外，离她不过半尺之遥，“这回就是让你长长记性。”

    沈芜双眼泛红地瞪他，樱唇撅着，委屈得不得了：“也没你这样害人的。”

    李危瞧着她捏着书脊的手背，雪白上泛着殷红，好似雪地里染上的霞光，谁让她太娇了，撇撇嘴，从怀里掏出一个小瓷瓶，扔在了贵妃榻上，她的裙边。

    “烫伤药，抹了就好。”

    沈芜捡起就往手背上倒，清清凉凉的，有一股好闻的淡淡药香。

    李危消失在窗外，绕到正门，推门而入，大大方方地进了她的卧房，又往她看书的小茶案边正襟危坐。

    “我听说你要和陈小粥合作。”李危目光亮着火苗，“我不同意。”

    沈芜：“燕娘缺的那味药，一会儿说在岭南，一会儿说在北地，一会儿又说长安的皇宫有，这般兜兜转转都没找到，她的毒不能再拖了，不如直接一点，找陈小粥要。”

    李危：“如果陈小粥让你不许再追查账本，你就为了燕娘不追查了吗？”

    “当然。”沈芜方才的痛劲过去了，但眼中的泪还没有收，依旧通红，瞧向他时，仿佛在哭，“既然答应了，我肯定不反悔。”

    “那你也答应了我的，要帮我找账本，就偏偏对我反悔？”李危像是在耍赖，忽然察觉这般态度过于亲密，换了个说辞，“账本牵涉朝中贪腐，一旦公布，涉嫌人员不论是朝中要员还是地方小吏，都会被论罪，这是好事，大事，对百姓有益的事。即使这样你也要为一人而放弃这件事吗？”

    沈芜：“没有账本，也会有别的证据，但燕娘只有一个。”

    李危一派肃杀，浑身冒着寒气，压抑着喉管里的痒意：“在大事面前，个人生死无关紧要，你要是执意如此，我只好让卫牧将你带回楚王府看管，免得留在此地惹是生非！”

    沈芜双手压在裙边，紧紧握着拳，口中因呼吸变沉干燥无比，双眼比方才更红了，眸中是不可思议，无法理解，与恼恨。

    李危没等她质问，也没有一句安抚的软话，就离开了。