虞怀苏自然不愿意跑回太子府，因为她不认识路，别无选择的她，立刻坐到了高廷身旁的位置。
“多谢殿下。”
“算你识趣。”
一路上谁都不再说话，虞怀苏浑身绷得很直，而高廷始终闭目养神，他看起来累极了，却还在留意周围变化。
虞怀苏假装不经意间偏头看他，却发现他正目光如炬地盯着自己，眼中不见丝毫倦意。
“你可知今日朝中大臣都是如何评价你的？”
“民女不知。”
“不管文臣还是武臣，他们都说你是借了贵妃娘娘的势，一个平民女子才能骑在皇宫官员之上。”
虞怀苏早知自己身为女子被皇帝下诏进宫，会被朝堂乃至宫中人议论，所以她早有准备。
“多谢殿下告知民女这些，日后民女必定谨言慎行，不给宫中添麻烦。”
他冷笑一声：“你不生气？就任由那些男子议论你？”
她垂眸道：“殿下说笑了，这没什么好气的，人生来就要面对许多非议和刁难，若是都放在心上，岂不是自讨苦吃！”
他有些意外她能这般大度，深深看她一眼，似是在感叹：“你这般通透倒是让人羡慕。”
她听出太子语气中的无奈，想起他方才闭目养神时的疲惫，便大胆安慰：“殿下是一国储君，自幼被寄予厚望，要面对的东西比民女多上不知多少倍，殿下也莫要太放在心上才好。”
除了皇后，从没人看透过他温良恭让的伪装，更没人从他喜怒无形的神情中看出他的无奈。
她果然与那些宫中女子不同，她和他很相像，什么都看得透，什么都藏在心中，只在不经意时才说出口。
高廷自嘲笑笑：“你一介女流胆子倒是不小，还揣测起了本宫的心意！”
恰好，车辇在此刻停下，虞怀苏赶忙跪在他脚边，低头道：“是民女僭越了，请殿下恕罪。”
车辇已停在太子府门外，他弯腰走出车厢，声音从外面传来。
“起来吧。”
虞怀苏赶忙起来，弯腰走出车厢，他已经进了大门。虞怀苏走下车辇，候在门外的轻水赶忙过来搀扶，二人直接返回了客房。
回到太子府后，她便没再见过太子，晚膳时也不没出现，她反倒落了个自在。
次日，虞怀苏照旧早早到门外侯着，只等太子出门一同前往宫中宣政殿，太子去东偏殿等候上朝，她则到西偏殿为贵妃作画。
一连几日都是如此，虞怀苏也渐渐习惯了，不到六日美人图便已临近完工，只待明日最后一遍调整画面。
第二天一早，虞怀苏照旧到门外等候太子，这次门外并没有车辇停泊，府中侍从反而牵着一匹黑色的高大骏马。
不多时高廷走了出来，瞥了一眼门边的虞怀苏，大步走到了马前，从侍从手中接过缰绳，回头问：“会不会骑马？”
虞怀苏摇摇头。郑容禾曾经想教她骑马，可学堂太穷了，根本买不起马。
高廷拉着缰绳，吩咐侍从取来了一张板凳，招手将虞怀苏叫到跟前。
“踩着凳子上去，今日骑马进宫。”
“民女不敢！”
“有何不敢？”
“太子殿下身份尊贵，民女岂能与殿下同乘一骑？这恐怕会为殿下声誉招致影响。”
他冷笑道：“你们女子最在乎声誉，你不想自己的声誉，反而关心本宫。”
她颔首道：“殿下身份尊贵，若能与殿下同乘一骑，是民女借了殿下殊荣。反之，民女会给殿下带来污名。”
“你是父皇请来的画师，是宫中贵客，又何来污名一说！”
“殿下……”
高廷打断了她：“你不必再说！要么你跑着进宫，要么就上马！”
虞怀苏低着头没有动作，他皱眉质问：“你在质疑陛下召你进宫之决断？”
她赶忙跪下，门前的侍从们也一应跪下，她知道太子已然生气了，连忙请罪：“民女不敢！”
高廷没理会她，转身上马，对跪着的一众侍从吩咐：“用绳子绑住她双手。”
仆从应了一声，取来绳子捆住虞怀苏双手，将绳子另一端交到高廷手中。高廷在马上垂眸望向她，声音带着漫不经心：“既然不愿上马，就跟在后面跑好了。”
虞怀苏被捆住双手的瞬间，心都凉了，她又惹怒了太子，谁也不能忤逆他的命令，即便这是一件小事。
马走得不快不慢，高廷就这样拉着她走过两条街，此时虽说天还没亮，城中却有不少行人了。
她被绳子牵着跟在马后，行人纷纷侧目，可她并未因此做遮掩，被累得气喘吁吁，却不见丝毫萎靡之色。
高廷擎住缰绳让马停下，他回头看着她，素净的脸上沁着汗珠，双颊泛着粉红，微张的口中吐出朵朵白烟。
他不会捆她太久，毕竟她还要进宫为贵妃作画，太久只会让她双手脱力，到时皇帝和贵妃追问起来只会更麻烦。
他朝她招招手，虞怀苏走向马镫，他也一点点收起了绳子，带她走到一旁，伸手将她提到马上。
她惊呼一声，人已侧坐在马背上，手紧紧抓着高廷的衣袖，瑟缩在他怀中。头顶传来他的声音，声音很近，仿佛能听到他喉中的颤音。
“坐好，不然要误时辰了。”
太子的声音让她意识到自己的失礼，赶忙松开抓着他衣袖的手，抬腿跨坐在马背上，将背绷得挺直。
“抓好缰绳，免得掉下去。”
虞怀苏赶忙抓好，她更怕自己掉下马去，被马踩踏非死即伤，不但完不成美人图得不到赏赐，还可能会被治罪连累学堂，这可不划算。
高廷看了一眼怀中之人，谨小慎微的模样格外有趣，勾了勾唇便扬鞭策马，快马朝宫门赶去。为了惩戒她走了两条街，已耽误了不少时间。
二人快马赶到宫门前，官员们也在陆陆续续进宫，高廷侧身下马，吩咐守卫搬凳子过来，门边守卫急忙搬来马凳，借着马凳虞怀苏才下了马。
二人步行进了宫门，高廷走在前头，虞怀苏跟在一步外，方才之事历历在目，她双手还被绳子捆着，双脚也有些发软。
高廷突然停下，回身将她手上绳子解开，一面解一面道：“若是让贵妃娘娘瞧见了，还怎么作画？”
“今日之事全是民女失礼，与殿下无关。”
他忽的笑了，抬眼看着她：“美人图快要完工了吧？”
绳子被解下，他将绳子提在手中，继续朝前走着。虞怀苏赶忙跟上去，走在他身后，“是，今日便可完工。”
“不错！”
高台之上便是宣政殿，她跟在太子身后拾级而上，西偏殿外侍女玉萍在等她。走在前面的太子突然开口：“若陛下满意你的美人图，你明日便可如愿出宫了，可今日本宫还这般待你，实在不该。”
“都与殿下无关。”
说话间，二人已登上高台，他转身看着她，眼神幽深晦暗：“那便祝虞画师如愿！”
虞怀苏颔首道：“民女多谢殿下好意。”
他看着她低下头，眉头微皱一下，几不可察，随即转身走进东偏殿。
她若离开，答应的那三件事还怎么作数！他又怎么看她沉静的脸再一次碎裂！他不能让她走，可他又不能为一个女子落人口舌，又能如何左右父皇的想法呢？
虞怀苏随玉萍来到西偏殿，贵妃依旧在殿中等候，给贵妃行礼问安后便来到了桌前。她将画面仔细调整，无限贴合皇帝诗句中所描述的样子，直到无处可动。这幅画她已尽了最大能力，只能皇帝御览，只要他点头，她就能平安出宫。
美人图完成之时，宣政殿还未下朝。
再过不了几日就是上元佳节，如今北异使臣已经离开盛安，而北异王子拓拔应乾依旧留在南虞，声称要在南虞饱览大江大河高山流水，还想要一幅盛安城上元佳节图。
皇帝虽然懒于朝政，却也知道拓拔应乾的目的，无非是借着讨要书画的名头堪舆皇城布局。因此，正与百官商讨如何应对，既不能伤了两国和气，也不能真的将盛安城上元节盛况画给他。
礼部侍郎裴闻谏言：“陛下，拓拔应乾乃是北异最受宠的王子，为了两国通商互市之和平，也不好断然拒绝。”
门下省蒋冲道：“如今异族流匪尚有骚乱影响互市，自然是不能拒绝，可也不能轻易将皇城之景交给他。”
翰林院侍诏李青重主管宫廷绘画，自是不愿为异国王子绘制皇城盛景，与这些清高文臣来说这无异于叛国。他以死明志：“陛下倘若命臣为其作画，就请陛下再下旨意赐臣一死，臣不愿做这等叛国罪人。”
皇帝高渊闻言大为感动，将其视为忠臣表率，并亲手题了一幅披肝沥胆赐给他，用以表彰他报国衷心。
即便如此，这些所谓忠臣文臣也没给出一句有用谏言，全都讲了些皇帝入耳的话。可困扰依旧在，皇帝仍追问可行之法，却无一人再敢谏言，生怕这个费力不讨好的担子推到自己身上。
尚书令杨晓攀上前道：“陛下，太子殿下与那拓跋王子年纪相仿，相处起来也容易，不妨让太子殿下去探探他的底。”
高听闻言只是垂首轻笑，藏在袖下的手慢慢捏成拳头，面上依旧不露形色。
谁都不肯接的烫手山芋，竟被杨晓攀踢来他这里，那些文臣一个个都不敢，他仰仗贵妃得宠便敢无视他太子身份。
既然送到他手中，那就不能再踢出去了，再推辞只会惹得皇帝不满。他朝皇帝躬身行礼：“父皇，儿臣这几日正有打算宴请拓跋王子，既然杨尚书提了出来，儿臣恳请父皇恩准杨尚书一同赴宴。”
高渊抬眼看向杨晓攀，见杨晓攀面露为难，他反问道：“为何要请杨尚书一同赴宴？”
拓拔应乾想要盛安城上元夜景图一事，高廷已于昨日收到府中暗卫回信，他早预料到今日杨晓攀会为难自己。
他妹妹杨晓梦十年前被封为贵妃，入宫第二年生下小皇子，五年后他也被升为尚书令，自此他恃宠而骄，处处与高廷作对。
高廷事事都做得独到周全，根本不给他丝毫借题发挥的机会，同样这次也是，他从不打无准备之仗。既然他把烫手山芋送到自己手中，自然不能让他独善其身。
“回父皇，儿臣以为在宴席之上难免饮酒，酒后唯恐出现疏漏，才想请杨尚书在席间坐镇，如此儿臣也能免了后顾之忧。”他的回答恭敬，也合乎礼仪，话里处处都在为解决此事做考量，皇帝自然没有拒绝的道理。
“杨尚书，朕准你陪太子一同宴请。”
天子御口圣言，杨晓攀再多不愿不满，也不得不应下皇命。
高廷转身面向杨晓攀，脸上漾起深不可测的笑容：“到时就有劳杨尚书作陪了。”
杨晓攀讪笑道：“殿下客气了，都是为了南虞和陛下。”心中有一百个不情愿，可此刻在朝堂之上他发作不得。
他略微颔首，转过身面向皇帝。朝堂结束后，百官散去，高廷依旧站在原地。
高渊见状询问：“廷儿还有何事要说？”
他先向皇帝行礼，跪在地上道：“父皇，儿臣想讨一道懿旨。”
“哦？什么懿旨？”
“是关于绘制盛安城上元盛景人选之事。”