陈静容提了要求，张氏当然会答应。
于是今晚母女三人一起睡在正房宽敞的大炕上，陈齐则披上外衣抱着胳膊被“赶”到了陈谭房里。
两个女儿的房间虽空出来了，但他哪里好进去，可不是只能找儿子挤挤了。
说回母女三人，正在说夜间密话。
“我就怕舅妈会怪我，是我提出把韩姐姐带在路上的。”
张氏摸了摸她头发，安慰道：“这哪儿能怪你，你舅舅自己猪油蒙了心，与你什么相干。说得难听点，我还怨你舅妈在你临走前说那些话呢，让一个八岁的孩子看着舅舅不到外面“偷吃”，说出去都让人笑掉大牙。”
陈静仪在黑暗中仰头叹息：“是啊，舅舅一家的事，本不该扯到小妞妞身上。额捏，舅妈这几年越发在意舅舅纳妾的事了，这次应该不会轻易松口吧？”
张氏摇头：“不知道。唉，为了这事儿闹了三十余年，我都替他们心累。”
陈静仪心中有杆秤，耐心劝道：“不管怎么样，您得站在舅妈一边，当年若不是舅妈一家收留，哪有如今的舅舅和您呢，也更谈不上我们的存在了。‘滴水之恩，自当涌泉相报’。如果您都不帮着舅妈说话，舅妈可就孤立无援了。”
陈静容也点头：“姐姐说得对，做人得知恩图报。”
陈静仪笑了，摸索着去拍她头，赞赏道：“这个词用得好。”
“是姐姐教得好。”
姐妹二人笑着打哈哈，把正思索的张氏打断了，她笑道：“瞧你们两个一唱一和的，我还不知道这个道理？是，我有时候是暗自埋怨你们舅妈霸道好妒，你们舅舅都快五十的人了，连半个子息都没有，怎能不叫我这个亲妹妹替他着急？可真见了面，哪一次我不真心实意待她呀？姥姥在家撒泼不讲理，我就把姥姥带咱们家来住几天，让他们夫妻俩好好相处。舅妈的父亲，如意绣坊的前坊主，那一年驾鹤西去了。家里没有男丁支撑门厅，就你们舅妈和她一个姐姐，两个人又都伤心过头害了病，连丧事都办不起来。你们舅舅在外面跑生意，来不及赶回来。还不是我，当时怀着小妞妞，挺着八个月大的肚子忙里忙外地操持。报丧、搭棚、打醮、大殓、哭吊，方方面面，哪一样不是我办的？我不但办了，还办得人人称好，叫人挑不出她万家和我张家兄妹半分错来。”
说到这里，张氏不由得有些自豪。
可继而又无奈道：“我就这么累了七七四十九天，到你们舅舅匆匆赶回来，我才敢晕过去。这一晕么，羊水就破了，还险些难产，我好好的闺女差点没出来。”
张氏情不自禁把陈静容抱紧了些，回忆道：“人家大夫说，就是最后一个多月太操劳，生产的时候累得我都没力气使劲。你们说，我连亲生孩子都差点搭进去了，也不算对不起你们舅妈吧？”
陈静仪姐妹后悔刚才多嘴，额捏怎么会不知感恩，她才是最知道感恩的人。
张氏感觉到她们的悔意，又鼓励道：“你们提醒得也对，好样的，就应时时不忘本分，咱们家的孩子就是要这样。”
三人又讨论了几句，终于来了睡意。
张氏朝床外翻身，打了个哈欠道：“罢了，明天去看看怎么回事儿再说吧。”
次日一早，大家都各自出门。
该回娘家的回娘家，该当值的当值，该进学的进学。
说起来，陈谭虽中了武举人，但名次不算靠前，又没有关系可以打点一二，所以这加官进爵的事儿暂时还轮不上他，照旧在旗学里读书。
陈静仪在家中学习宫中礼仪，皮妈忙着带陈诵，独余下陈静容落得个百无聊赖。
皮妈给她出了个主意，去找方家那小子，他每个月都要来陈家问：“静容回来了吗？”“静容何时才回来？”“静容回来了，劳请您告诉我一声。”
陈静容感到稀奇，自己不是给他写了信吗，还是三封呢，难不成没收到？
她也犯惑，写的信方明元一封都未曾回复，正好去问问他怎么回事。
方明元此时在旗学里读书，要中午才散学。
陈静容刻意去得晚，还在旗学外铺子里吃了一碗馄饨，才望眼欲穿地找到人群中拿着书看的方明元。
她从侧方悄悄潜至方明元身后，等候时机大力一拍！
“欸！”
看得入迷的方明元身子先是毫无反应，然后生硬地僵了一下，转过头冷眼相视。
旗学里有些调皮的子弟爱吓唬他，这个反应是习惯使然。
可是看到眼前偷笑的人是陈静容时，这种冷漠瞬间变成了狂喜。
“静容！”
他声调升得有些高，引来旁人的侧目。
陈静容赶忙捂住他嘴，朝周遭看了看，拉着他来到墙根底下才肯放开。
“你声音这么大干嘛，人家还以为你见鬼了。”
方明元仔仔细细地看她，噙笑道：“我是见到仙女下凡了。”
陈静容一愣，随即傲娇表示：“油嘴滑舌。”
刚才拍方明元时，他对别人吓他的反应颇为稀松平常，表情有些脸谱化，乍看上去貌似是在生气，然而仔细观察，眼里没有任何怒意波澜，反而有一丝烦躁和不耐烦，好像他做出冷冷的表情是一个必须完成的程序一样。
结合穆隆额曾经的说法，陈静容大胆猜想，也许不见他情绪起伏，那些捉弄他的人就不会感到恶作剧达成的满足，也就不会轻易地收手。显而易见，方明元摸清了他们无聊的心理。为了节省时间和精力，他先是装作被吓到了，所以才会生硬地僵了一下，然后换上冷漠的面具，让人误以为他生气。而实际上，他只是对那些人感到厌烦，巴不得早点打发他们离开。
即使他不说，陈静容也知道旗学里的人有多恶劣。
那都是些仗着家世便耀武扬威的家伙，连寻常旗人都看不起，更别的方明元这样的民人。再者说他年龄最小，学问却最好，刚入学的时候就曾招来一群人欺负。若不是后来穆隆额从欺负他的人变成与他要好的人，日子只怕更加难过。
想到这些，陈静容不禁有些怜悯他，小小年纪为了求学，就要在蛮不讲理的狂狼子弟间隐忍周旋。
“明元，学里有人欺负你的话，你就去找穆隆额表哥，千万不要自己扛着，知道吗？”
方明元笑得温暖：“只是一些恶作剧，哪里算得上欺负。”
陈静容皱眉道：“我听说他们还要你帮他们完成功课，这还不叫欺负？”
看着陈静容担忧的样子，方明元笑容更欢畅，按住嘴角的弧度说：“给了银子的，二钱一篇文章，说起来是我赚了。”
陈静容狐疑地打量了一番，见他衣衫整齐干净，精神状况良好，身上无伤无痕，的确不像被欺凌太过的模样，于是才放下心来。
忽又想起另一事，问道：“明元，你怎么没给我回信，我巴巴儿地等了几个月呢。”
方明元笑意稍稍减少，反问：“你给我写信了？”
陈静容点头：“与表哥一起合写的，一共三封。怎么，你都没收到吗？”
然后她开始自言自语：“难不成地址写错了？我记得没错啊，东直门大街方家粮油铺子，怎么会没收到...”
方明元含笑听她说，心里却冷硬了几分，他大概知道那些信去了何处。
正心里琢磨着，一人走到他们两个身边，抬头一看，竟是穆隆额。
“穆兄。”
“表哥。”
穆隆额点头，掏掏耳朵无意地问：“你们两个站在这儿干嘛？”
陈静容率先答道：“我来看看明元。”
穆隆额鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，鹦鹉学舌地模仿陈静容的声调：“我来看看明元~”
陈静容追着他打，瞪眼道：“干什么学我？！”
穆隆额时跑时停，不等陈静容的拳头打到身上又兜着圈子跑到别处，重复道：“干什么学我~”
方明元拉了这个拉那个，谁也劝不下来。
陈静容跑得累了，手撑在方明元肩上气喘吁吁，没好气道：“不跟你计较，讨厌鬼。”
穆隆额则气息平缓，露出得逞的笑说：“多跑跑才能长高，你看你跟我去成都几个月，是不是长高了？”
陈静容还没缓过来：“跟你有什么关系，是我自己长的好不好。”
穆隆额欸了一声，不乐意了：“你还不信。你和明元说起了差一岁，实际上只差七个月。去成都以前，你们俩差不多高，现在你比明元高了三个指头这么多，还不能说明问题吗？”
倚在方明元身上的陈静容不由把身子挺直，这么一对比，发现自己真比方明元高了一些。
“明元，你可得努力长高咯。”
陈静容有些高兴，像哄弟弟一样逗方明元。
方明元点点头。
“行了，我要回家了，你们改天一块来我家玩儿。”
穆隆额掉换了位置，将手撑在方明元肩上，做了个再见的手势。
“回家路上小心点啊。”
显然他对昨晚陈谭的吓唬上了心，生怕陈静容在京城都能走丢。
陈静容敷衍一声。
“静容再见，我过两天找你。”
这是方明元在说话。
陈静容笑了笑，潇洒离去。
陈静容一走，方明元就把穆隆额撑在自己肩上的手抖落下来，扭头就要回家。
“穆兄，我先走了。”
“欸，等等等等，你这么着急干嘛？”
穆隆额赶紧追在身后，他回来还没跟方明元好好说说话呢。
“家里有事。”
看见他脸色不好，穆隆额也不好打扰，摸着头停在了原地。
谁知方明元又转身回来，面色复杂地问：“穆兄，我有一事请教。”
穆隆额这人就是给个甜枣就卖乖，当即又揽住他笑道：“你说。”
“如何才能长高？”
穆隆额愣住，哈哈大笑，拉着他边走边说：“这个我最有经验，找地方坐下细说。”