他咽了口干涩唾沫，划过喉头如吞刀片，他撑着木棍——倚杖着这根木棍，他才能去到长安。

    地上的沙尘聚成一堆在他眼中打转。

    他撑着一口气来到此处，还是有些不可置信，或许是脑袋沉重，他扶着木棍踉跄行走。

    心中只有一个念头，一定要到长安，一定要。

    泛白唇色干裂，身上的甲胄无规律裂开，刀锋剑痕划破他的甲胄露出内里衣裳。

    那些士兵蒙着面，瞳孔中映着火光，举刀有序砍向他亲眷心腹时如同切菜。

    儿媳抱着刚满月的孙儿在乳母拥护下躲藏在水缸中，婴儿发出急切哭声，在院内响彻，蒙面士兵狞笑着犹如罗刹向他们靠近，尖刀刺向幼童弱妇，高高举起，狠狠摔下，他们无动于衷，甚至狂笑，好似天生嗜杀。

    他倒在血泊中，晕厥前无力看着这一幕，现下想起，心中悲愤冷颤。

    他是上过战场的人，如今被吓破了胆。

    若不是尖刀离他心房偏了一寸，此刻早已与家人亲信死在一块，再没机会去往长安。

    孟州逢旱灾，饿殍遍野，百姓流离失所，他向长安递交灾报，迟迟不曾得到回应。

    恰巧河阳节度使叛乱，第一个入侵的就是孟州，可恨孟州驻军巡检早已与其暗通款曲，当夜就开了城门放贼入门。

    家中父母妻儿，幕僚府兵，婢妾奴仆，死的死散的散，他心如死灰，心中只有一个坚定的念头。

    那就是一定要到长安，向圣人禀报孟州发生的一切。

    忽而马蹄在他跟前扬起一阵呛人的灰，他重心不稳跌坐在地上，地面发烫，又平又稳，他这才意识到自己已经很久没有好好歇息过了。

    “郎君，没事吧。”马的主人跨下马朝他走来，向他伸出一只手，嘶哑的声音充满抱歉：“真对不住，姜某一时匆忙，未察觉您。”

    男人迷迷瞪瞪微睁开眼，朦朦胧胧中好似看见一个容貌迤逦的少年，穿着月白色圆领袍，腰间还佩戴着一块翠色玉佩，看着十分矜贵。

    又直觉熟悉，他倍感亲切，拉住少年伸出的手，语气断续，许久不曾进水的喉头干涩，连带声音也嘶哑粗糙，他问：“小郎君，长安，在何处？”

    少年微怔，转瞬后扬眉轻笑，十足的意气风发：“郎君问长安？”

    男人艰难点点头，说不出任何一句话。

    “姜某足下，高马蹄下，正是长安。”姜平州答，他捋了捋高高束起的马尾，又道：“方才撞到你真是不好意思，不如先随我去寻个大夫医治？”

    作势就要扶起男人，男人摆摆手，又向北方高举交叠的双手，语气忽高忽低：“我无妨，快，快带，我进，大明宫，我要面圣。”

    若换做别人，定会认为这人疯了，那面圣可是普通人想面见就能面见的？偏偏他运气好，遇见的是姜平州这个圣人义子。

    察觉他话音不对，又见打扮古怪，身着甲胄却通身破烂，细看之下身上还有血迹伤痕，只是连日赶路，早已干透。

    姜平州敛了笑意，问：“郎君何事面圣？”

    男人坐直了身子，神情激动，甩开姜平州的手，指着胸口，悲愤交加：“我乃是孟州刺史赵华晖，河阳节度使……”

    河阳节度使管辖三城五州五县，其中就包含孟州。

    姜平州以最快速度捂住赵华晖的嘴，将他拉上枣红大马，道：“得罪了，伯父，我是姜国公世子，定远将军姜平州，家父自途径孟州后就一直记挂伯父，有什么事先回府再说。”

    赵华晖久未进食进水，身体尤为虚弱，被姜平州扛上红马，迷迷瞪瞪晕厥前，难得一瞬清明，自己并不认识姜国公，更何谈被他记挂……

    姜平州上了另一头本来是要送去给李炤炤的胡饼，现下事态紧急，他猛地甩开马绳，一红一白两匹马极速消失在了街道，只余下扬起的一阵朦胧风沙。

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    一帮朝臣吵吵囔囔也找不到一个有关孟州近日来的消息，最后还是门下舍人董利告退回政事堂寻灾情折子才算罢休。

    这般效率，如何能做好事？

    思绪至此，李炤炤不由叹了口气。

    事关一大州府要事，如此不疾不徐，这帮人是被喧闹繁华，酒池肉林泡软了骨头吗？

    就连圣人也只是微微颔首，不作表态。

    看来，万事只能靠自己。

    她刚踏出高殿的台阶，黛青雀梅卉年就一窝蜂拥了上来。

    雀梅将她交代的木盒递向前，她接过后，将腰间牡丹令交给卉年，“你拿着牌子，去寻崔家九娘与姚家六娘，就说本宫在……”

    还未等她说完，又一名中镇将打扮的年轻男子上前向她躬身作揖：“拜见元玄公主。”

    李炤炤颔首，但不解，眼前这人她并不认识。

    男子扯出腰间玉佩递向李炤炤，继续道：“臣是姜国公府九郎，姜平缰。姜国公有请殿下前往平康坊玉明楼一见。”

    姜灿要见她？这是为什么？

    李炤炤狐疑着接过玉佩，的确与姜平州的玉佩一样，都雕了只鹰，看来真是姜平州提过的义兄之一，姜九郎，姜平缰。

    确认来人身份后，她答应下来，转身对卉年道：“你叫她们前往平康坊玉明楼，有劳了。”

    随后就要与姜平缰同去，却见姜平缰踌躇着不动身，他再躬身：“请殿下移步姜国公府为殿下备下的车驾，不用仪仗。”

    这般神秘？

    李炤炤目含探究，原地不移。

    并非她一定要用什么仪仗，只是这其中究竟有什么秘密不能直接摆明？若要对她做什么，那更不至于。

    她即将下降姜国公府，姜灿不可能对她有什么芥蒂，她跟她唯一的交集只有姜平州。

    “殿下，姜国公有些事，不便广而告之。”姜平缰硬着头皮，再道。

    看来非同小可。

    李炤炤点点头，指了黛青道：“黛青，你随我一同前去。”又目向姜平缰，好言好语道：“这样可以了吗？”

    姜平缰不知该如何作答，默然无言，带着李炤炤与黛青出了宫门。

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    兜兜转转来到玉明楼下，姜平缰搬出杌凳，撩开车帘，恭敬请二人下车。

    黛青先行一步，手持幂篱遮掩着李炤炤下车。

    李炤炤目露不解，她也不知该如何说。

    这是平康坊，男子寻欢作乐之地，李炤炤出现在此极为不妥。

    这位公主行事颇有章法，可在事故上又十分单纯。

    “殿下，此处是平康坊。”黛青讪笑着敷衍，语气愈发细沉。

    李炤炤点点头，郑重其事道：“我知道这是平康坊。”来来往往，男女皆有，不知黛青为何遮遮掩掩。

    一旁的姜平缰却笑出了声，连忙敛气，解释道：“这位女史的意思是，此处殿下不便露面，还是戴上幂篱掩一掩的好。”

    听着二人打哑谜似的，李炤炤还是接过幂篱戴上，既然此处她不便出现，那姜灿为何会在此邀请？古怪得很。

    带着疑惑上了二楼，姜平缰为她推开最里头梨花木门，内里男子大马金刀阔腿在桌案侧位坐下，身后还立着一名亭亭玉立的女子，身材纤瘦，遮着层面纱，露出双含情脉脉的狐眼，额前梅花钿更如点睛之笔勾勒出美人模样。

    姜灿见李炤炤出现在门外，不疾不徐起身行礼：“臣姜灿，拜见元玄公主。”

    “姜国公不必多礼，邀本宫来此，是有何事相谈？直接开门见山吧。”李炤炤语气淡淡，不待姜灿邀请，就径直向内里走去。

    屋内装潢华贵，无窗却明亮，罗纱明帐散落在绘制仕女郊野出游的大屏风后，丝竹古琴摆放在靠近内里的桌案上。

    方才上楼时酒气冲天，男女笑声交杂在熏得人头昏脑胀的焚香中。

    这果然不是什么正经地方。

    “殿下，请上座。”姜灿伸手摆向主位，腕低于肘，面上映着和善的笑。

    看来一时半会是走不开了，李炤炤顺着他的意思在主位曲膝坐下，姜平缰回到他身后，与女子左右分立。

    “玉娘，烹茶。”姜灿又吩咐道。

    女子退到中间桌案，小仆幼婢垂目不视，端着煮茶的工具，茶点若干，鱼贯而入，放下后有序退出，还顺带闭上了房门。

    李炤炤摘下遮身幂篱，耐心已被姜灿磨得七七八八，不过她惯会隐藏情绪，所以面上还是呆滞木然。

    “殿下与犬子的婚事可是定在年底？”姜灿如同长辈一般询问着李炤炤。

    李炤炤也不清楚究竟在什么时候，当初只是接到圣旨，并不知晓婚期在何时，说起来她完全没有待嫁之感。

    下降对她来说不过就是从宫内搬到公主府，只是要与姜平州日日相对，不过，她没有下降，也差不多与姜平州日日相对了。

    并没有什么特别之处。

    “不知，”李炤炤顿了顿，似乎不妥，还是接着补充道：“这是鸿胪寺与司天监之责。”

    姜灿点点头，面上并无不悦，还是和善道：“殿下繁忙，不知也正常，听闻今日是殿下第一日上朝？”

    姜灿是外节度使，有事可直接通禀圣人，无须上朝，所以今日朝堂上发生的一切他都不清楚，不过很快就会知道了。

    李炤炤抬眼看向姜平缰，果然姜平缰面色忽变，转瞬镇定自若。