此时黄昏已过，水里带起凉意，宫人停了水车。从兰台往天际望去，说是夜色，也不过暮色四合、群星方起之时。

    转瞬间天色变暗，将早早点起的宫灯显出彩来，流光溢彩的天际也被几抹黛色涂满。

    瑞小侯爷蹭着苏云卿的案，略有些懒散，也不等人说话，突然捂嘴：“我方才是不是念叨了陆夫人名字？诶哟诶哟。叫陆美知道打我。”

    苏云卿一愣，往前数了几句，竟确实有个“真真”，难为这小侯爷细心。笑道：“你倒特意说起来。家母何曾在意这个，她有言，所求不过一个真字，若世上人人求真，人人言真，当是幸事才是。

    “竟是如此，这话我要写信告诉家里去。”瑞小侯爷击节拍案，“不愧是陆夫人！果然是十几年前就以一篇文章收服了我家三代的奇女子啊。”

    他拿过桌上的壶，自己敬了苏云卿一杯。

    苏云卿也礼回一杯。

    瑞小侯爷见这么敬来敬去，摇头哑然，搁下不提。

    他知道苏云卿这人，这次序礼仪，他熟得很，又生性雅谨，守礼是他自然而然的习惯，倒不是他真多看重这些次序规制。真是可怜他来这宫宴，分明也是不耐烦俗礼的云卿公子。

    像今日靳小郎君那作派，若不来敬，也就罢了，敬起来是按排行，还是按座次？按排行，小侯爷是宗室子弟，头一茬的年轻郎君，身份在陛下之下，众公子之首。但若按圣宠、按坐席，自然要先紧着陆美他们。不论如何都挑出事来。若非他小侯爷心胸宽广，岂不是要记陆美一笔，再连上他景仰的云卿公子。

    人道陆美海量，那小靳郎便以酒徒暗讽，真是何苦来哉。试问陆美几时醉酒胡闹过，正因他从不胡闹耍酒疯，才得了海量之名。这还是在御前，陆美又几时在陛下面前丢过脸面。

    他虽也常在宫里，不过自有小殿，是宗亲一派，本来也看不太上靳小郎，倒是靳家大郎在宫中念书长成，与他说得上话。

    他歪着身子跟苏云卿看案上金荷包，侧头闲话：“看出什么来了？”

    苏云卿道：“陛下常赏金碧辉煌璀璨之物。”

    小侯爷撇嘴：“净说些宫里人都知道的，”他伸出手指轻轻去碰，“也不知道耐不耐用，放银子却磨掉金子，岂不很亏，要不塞银票用吧。”

    边说着，边直身从怀里掏出胡乱叠的一沓纸，再翻覆叠小了，试图塞到金荷包里。

    苏云卿失笑，抬手捂住：“概不受贿。”

    瑞小侯爷拍他手，笑道：“才几个钱，”突然想起什么，翻了翻纸笑着抖纸叫屈，“嗐，诗稿！这是诗呀。”

    “诶对，”他捧着纸摊开，意思意思抚平，双手端给苏云卿，故意揖道，“这是专门揣来请教你的诗稿。”

    苏云卿叹气，抬过他手，接过纸看，观之沉默。

    瑞小侯爷探头：“怎样？”

    苏云卿舒一口气：“至情至性。”

    是能和陆美玩到一处去的人物。

    瑞小侯爷喜笑颜开，自觉得了云卿公子赞美，生涯圆满，甜言道：“你看几时我拜陆夫人为师方便？”

    苏云卿侧目，不由莞尔，低头选了一张诗，折好放入那金荷包，只道：“会带到。”

    小侯爷欢欢喜喜起身去解酒，走过回廊，见前面几个人聚在一处，有个身影看着眼熟，正低头抹脸。

    他一走近，其他几个宫衫的身影就退下了，倒眼熟那个还在原处向他行礼，果然是陛下身边的王女官。

    “姑娘怎么在此处？”他上前说话，笑道，“这是受了哪个姑姑欺负？要我替你打他们一打么？”

    王女官抬脸笑道：“并没有的事，谢过小侯爷，小侯爷从宴席上来？可要什么不曾。”

    瑞小侯爷看她面上虽有异色，却无泪痕，便放心道：“没什么要的，坐久了站一站。王姑娘可曾用过饭。”他从怀里掏出两个饼子，竟然是从宫宴上藏下的，原本打算回去夜里看书的时候打发着吃。这会儿分给王畅一个，笑道：“吃不吃？”

    王畅被他堂堂小侯爷藏私食的举措惊到。忍了一忍还是笑个不停，接过谢了这个妙人一礼。

    二人索性在廊下坐着，干啃饼子。

    “我方才见有几个身影，怎么见我来就跑了。”

    王畅有女帝恩典，御前不必奴仆自称，此时面对小侯爷，也坦然坐着，道，“是司仪管事罢了，见我今日未梳着双鬟髻，特特来提醒。”

    瑞小侯爷奇道：“还有管这个的管事？”

    宫中人多，司仪本是为陛下仪仗设的，陛下虽然爱用金玉之物，仪仗排场上却不铺张，这些管事渐渐便把为陛下办事的职责，变成了管理后宫仪表的权力。

    王畅虽然在天子近处，他们也要摆个规整严肃的脸，说什么“为陛下办事是好，也不要自恃功劳骄矜”，又有说什么，“年轻女子自然要有年轻女子的样子，这堕仙髻妖妖娆娆，不妥，有失王女官殿前当值的身分，还是双鬟髻为好，得体合礼，又亲切，显得年纪小，陛下贵人们看到也讨喜。自来宫规定了宫女发式作双鬟，便是有它的道理。”

    瑞小侯爷看了看王畅发辫，因前朝民间觉得堕马髻之名不雅，改作堕仙，既有偏发之意，又有谪仙之态，如今亦称堕仙髻。小侯爷略观一眼，只觉少女俏丽，并无不妥。

    王畅道：“也不是觉得双鬟髻不好看，只是日日要双鬟见人，总觉得有些……”

    小侯爷道：“我懂得，你自己爱什么发式，与旁人要你作什么发式，是不同的。”

    王畅咬一口饼，笑道：“正是。”

    瑞小侯爷举饼同她虚虚一碰，道：“这也不是什么要紧的事，你在陛下面前说得上话，告诉陛下就是。陛下宽和，必会允你，若还有其他不爱梳这头的宫女，正好一并帮她们解忧。”

    王畅笑：“怕太令陛下烦心。宫规本是为了服饰一致，防止外人混入，我再忍忍，忍不得便告诉陛下。”

    小侯爷只好道：“也行。你忍不得告诉我也是一样，我如今也是能上折子的。”

    王畅不由莞尔，推谢道：“哪能请您为这些小事上折子。”

    “我便说在宫中住着，看双鬟看得眼睛疼，”瑞小侯爷已经连措辞都想好，十分正经地说道，“宫人风姿事关皇室颜面，我们宗室子弟的面子也都在这上面啊。”

    说得少女噗地一乐。

    二人吃了饼，小侯爷起身回去，告辞道：“我再去席上送送云卿，你呢，要去御前当值吗？”

    王畅也起身，拿绢帕擦干净手道：“我不必去，陆小公子陪着陛下呢。”

    瑞小侯爷露出我懂的表情，挥手自去不提。

    此时紫宸殿里，陆美确实与女帝一处闲坐，宫中消食多用酽茶，陆美独爱茶色清亮，他那杯总与他人不同。

    也是紫宸殿里才能喝得着的好茶了。

    女帝净了手面，转出来戳戳他额头，打趣道：“你可真讨巧，你哥哥说要自己绣制，你却说男子也能拿针线，我猜猜，这个男子怕不是你，而是你的哪个护卫小厮。”

    陆美笑着伸手，展示道：“我也想拿呀，但我这双手，做不了太精细的活，陛下见过我的字是知道的，母亲常笑那是螃蟹爬过墨汁盘。”

    女帝允王畅不必自称奴仆，对陆美更是偏爱，他在御前，向来是“我我我”的。他也没有官身，并不称臣，又嫌“草民”之流字多繁琐难听，女帝觉得听他称“我”亲近，素来不以礼法拘束他，更叫他在太后等人面前也不必拘礼，更将这小子纵得一身赤子天性。

    此刻果然仍只偏帮他，肯定道：“我看就很好，自成一派，别无分号。”

    陆美美滋滋一笑，乐道：“别无分号倒是真的。”

    他收回手，向陛下进言：“再说，我一人绣，那是我一人觉得男子应当拿针线，我请另一人绣，那便多一个人认为男子应当拿针线，这岂不是更好些。”

    他的陛下摇头无奈：“听听，胡搅蛮缠，竟还很有理。”她明眸含笑，弯着眼睛看向陆美，“你哥哥说的是君子之言，你虽然躲巧，倒说出朕想说的，所谓‘正中下怀’，岂不当赏。这荷包合该是你的，朕又不会不肯，快别胡乱找借口。”

    陆美亦笑：“陛下不肯我也不还的。”

    二人和乐融融，女帝想起一事，问道：“今日刚见你时看你闷闷不乐，可是有人叫你不痛快？”

    宫里人多口杂，王女官从前似乎也有提及，陆美在宫里听到什么风声也说不定。女帝细细看陆美脸，见他拿手指戳脸咧嘴。

    “陛下怎知我闷闷不乐？我今日分明笑得很开心呀。”

    女帝莞尔。

    伸出一手，学他在自己面上戳起嘴角：“你往常是这样笑。”又降低一点，“今日约莫是这样。”

    陆美见状，不由心里一跳，心道：天爷，陛下这样！这样美，诶！说伴读的闲话叫她费心。

    于是道，“并不曾有谁能叫我不痛快，只是今日听闻世间百业贵贱之分，受了些冲击，面上木了点？没有什么要紧。”

    一边将想娶歌姬的事当笑话讲了。

    女帝含笑听着，听到他要娶歌姬那段，也不过轻抬眉眼，宽厚慈和一笑。

    拾起茶盏，一壁研着，一壁倾听，时时颔首等他往下讲。

    等听了整个故事，才放下茶笑道：“你这状倒不必告了，什么三六九等，你母亲她自己可是市井百业三教九流都有朋友。

    “人活世间，或因际遇，或为名利，如流水入四渠，各有前路。要糊口，要成名，要金银钱货，总要做自己擅长的事，那便生出百业来。

    “比如样貌上佳者，便多出来走动，叫我们这些人看着欢喜。”

    这倒是新奇的解法。

    只是她心里清楚，流落乐坊的歌姬，毕竟是流落，与云卿那种长得好看而被四处邀请的样貌上佳者，是不同的。

    但这话哄哄陆美尽够了。

    她看了看时辰，笑道：“今日若是你们一起在那花楼乐坊，这会儿应当回府了，但你和云卿被我叫到宫里来，你母亲一个人在那，就不见得肯早早回府。此刻只怕还在听曲游乐，寻她三教九流的朋友呢。”

    欢月坊，人声鼎沸，白日无聊的地界此刻仿佛翻新苏醒，凡有楼梯扶栏处，其上缠丝绕锦，花伞掩映处，灯火通明。灯有描才子佳人，有描鸟兽虫鱼，也有镶花嵌叶别具一格的。

    乐音动人，自各处轻摇慢传。各色锦衣薄衫攀肩搂腰，摩肩擦踵，熙熙攘攘。

    陆真果然还在坊里，她白日嫌此处声音噪杂，打发白羽回去教车迟来，自去旧日熟悉的故人处坐了半日饮茶。这旧人倒还是老样子，眉目含情，似有水盼。新收两个弟子，捧着请她留了几行词，陆真的笔墨素来金贵，能唱半曲她写的词，便可在花楼间做魁首，她把词当了茶钱，此刻夜色催更，才起身告辞，熟门熟路选了一所华楼进门。

    女帝还在宫里与陆美分说：“她交朋友，哪里管什么琴师歌姬，壮汉老仆。既然朋友都不讲门槛，更枉论寻常的交识往来了。”

    这华楼自然是陆美相干的那歌姬的栖身之所，陆真进门，先扫一眼楼层，叫来当值管事，请她将那个姓茅的姑娘请出来。

    她这气势，一看便不是来寻欢作乐的。衣着华贵，佩玉穿金，京城地界大尊人物太多，管事忙去请楼里的老板。老板赶来，一看，嗬，十来年未见这尊神人，今日偏撞了当脸。

    他就说，陆府小郎君来不得，是要引来背后真人的。

    但他若敢赶走那陆小郎君，小郎君回去一说道，还得引来这位，算他招待不周的账。

    何苦何苦，竟叫他收留那么个小姑娘。

    “陆娘子请坐请坐，诶，必是小茅不懂事，您跟她计较什么。”他另开了雅间招待，打着大人不记小人过的哈哈。

    陆真摆袖入座，面上无波，问道：“为何不与计较，不与计较，是因为没把她当作可以计较的人。我儿今日方说，她是同等同样的人，我觉得很是有理。”

    人们常说些不与孩童计较、不与仆役计较、不与蝼蚁计较，背后正是这一套道理。因为高高在上，所以不必计较，不可计较，平白跌了身份。

    若真是平等待之，这话就不通了。

    老板拈袖擦汗，忙应是是，摆手叫人快去催来。

    紫宸殿里女帝饮尽了茶，合上盖子。

    “不过交游、择友、婚嫁，亲密不同，自然标准不同，你母亲费心一些，也是常理。”

    陆美的心思本也不在婚嫁之事上，只盯着他自己的事多问一句：“陛下，国子监真的低人一头么？”

    女帝挑眉展颜，倚回扶手，摇头一笑：“你这样就很好。”

    雅间里陆真收下那小歌姬递上的一叠纸。

    楮皮纸绯色洒金，平滑精致。外面朝歌夜弦，醉歌酣舞，屋内只她二人，灯烛映照，铺陈华丽，金迷纸醉里，连笔墨都似乎有甜腻香气。

    陆真展读，纸上字迹锋利，却并非诗稿，而是字字有声的一沓状纸。

    她叹一声。

    细细读下，明了事件原委。她再叹道：”何必绕这么一个圈子，白骗上我儿那个傻子，往后莫要这般行事。”她请这姑娘落座，“少年人的心思珍贵，情意也珍贵。”

    歌姬闻言，不敢落座，行礼道歉。

    陆真虚拍了拍她轻衫掩映的肩臂，重道：“我是说你，”她在“你”字上重重一顿，“你的心思情意珍贵。你这样的少年时，何必舍弃寻自己知己的时光，捧他那个并不懂你的假知音。”

    这歌姬落下泪来，倒明白了为何坊里人人说她走运，攀到了陆府高枝。

    这样的作派，便是不能攀配结交，又如何能不亲之爱之呢。

    陆真收下状纸，问清细节，答应帮忙。又叫她记得多誊抄一份，她今日来得张扬，惟恐夜长梦多，又叫歌姬收拾好证物细软，携了她到吃茶的旧人处。

    这楼里老板眼睁睁看着，不敢要出台花红，那吃茶故人眼睁睁看着，只好再扫榻相迎。

    陆真道：“京城的衙门不接你的状子，却也没胆子害你。只不知你这状告之人有怎样布置。我儿与你结识，一来时日尚短，对方未见得发觉，二来他们眼中，他不过声色犬马之地纨绔之辈。但你既然已经遇见了我，我便必不叫你多担风险，有状无处诉。”

    声色犬马之地攀附的权贵，也不过是声色犬马之辈。就算出自什么高门豪族家里，也多半不是实权人物。如果这样的人当权，是整个豪门不长进了。

    外乡人不认得陆美，不知他在御前如何得宠，倒叫这歌姬惊险安稳几日。

    陆真引荐旧人，向那歌姬道：“这是我的故交，莫看他一双桃花眼，半张多情面，实在是个功夫了得的人物，你在此处借住一夜，明日我接你一同去衙门。”

    那故人摇扇道：“我这面是剩下半张，没得吓到小姑娘。要我护着她么也可以，终究男女有别呀。”

    陆真白他一眼，嗤道：“那我也留下？”

    “不敢不敢，”他折扇摇手道，“去吧去吧，我给小姑娘收拾屋子。”

    陆真么，他是不敢留的。就像陆真也不敢把人小歌姬带府里去。

    他们是不怕，就怕哪家的醋缸翻了不好擦拭。

    陆真向小歌姬道别，宽慰道：“且安心住一夜。明日我们也不必起早，先不忙去登闻鼓，我倒看看，三司六部衙门是不是摆设。你可会投壶的鼓戏？”

    歌姬茫然，仍答道：“薛鲁两种，都会一些。”这在礼记中有载，是投壶所行之鼓乐。

    “好极。”陆真想一出是一出，笑道，“明日你便按它击那衙门堂鼓。衙门若不开门，我投个长枪进去。”

    边上二人想到那画面，不由失笑，连小歌姬也淡去忧愁。

    紫宸殿里更漏薄。

    女帝看着时辰，想外面云卿大概也等急，说话间送陆美出门：“大概陆宰相是她挑的标准最严格的朋友，所以鹣鲽情深。”

    陆真正坐车回到陆府，陆宰相今日下衙早，到家听说几人都在外应酬，随意吃了点面。此刻听到车马声，到府门接她。

    陆真下车便把一沓粉香玉熏的纸拍在他面上，斥道：“堂堂宰相衙门不接告状，叫百姓告诉无门，就光紧着什么进贡的果子？你儿子都要被人骗走了！”

    “怎么呢怎么呢。”陆宰相手忙脚乱接住。

    “嗯！母亲确实和父亲要好。”

    陆美在殿门口告辞，他就知道，和陛下一聊，他就能疑惑全消。陛下实在是他的良师。

    他的良师宽慰他：“你母亲所谓的门当户对，是某时某事的前人经验，是行路之航灯，也是枷锁和窠臼。

    “它们并不像天理昭彰一样放之四海而皆准，可能只是士庶不通婚这样不知哪朝哪代的规矩，它可以保护你免受一些伤害，但也会让你的所行所止落套在前人的旧槽里。”

    她笑了笑，替陆美取过宫人送上的灯递给他。

    “比如朕这样送你，便是从来没有的规矩，但又有什么不可以呢？”

    陆美笑道：“我知道的，多谢陛下！”他走下几步又回身，灯火映照间歪头一笑，“陛下太好啦。”

    女帝笑着送人远去，自语道：“小美有意思，人人平等。”

    殿外有公子跪迎，她向虚空温和道：“看，他们在跪朕。”

    “朕首先就与他们不平等。”