许多英里之外，夜空中划过一只幽灵般的猫头鹰。

    月色在穹顶高处晕开一片发亮的银雾，群山从烟云中拔起，环绕着多塔的城堡。

    橙黄色的火光从塔楼高处的一扇小窗中射出，犹如灯塔指引着夜空中的航船。

    邓布利多无力地歪在桌后宝座般的椅子上，看上去神志不清。他的右手耷拉着，被烧焦了，黑乎乎的。

    斯内普低声念着咒语，将魔杖对准了那只手腕，左手把一杯浓浓的金色药液灌进了邓布利多的嘴里。过了片刻，邓布利多的眼皮抖动几下，睁开了。

    马沃罗·冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。

    邓布利多苦笑了一下。

    “我……我做了傻事。诱惑太大了……”

    “什么诱惑？”

    邓布利多没有回答。

    “你能够回到这里已是个奇迹！”斯内普怒气冲冲地说，“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我们最多能希望把它遏制住。我已经把魔咒暂时囚禁在一只手里——”

    邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一个非常有趣的古董。

    “你干得很出色，西弗勒斯。你认为我还有多少时间？”

    邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。

    斯内普迟疑了一下，说道：“我说不好，大概一年。没有办法永远遏制这样的魔咒。它最终总会扩散，这种魔咒会随着时间的推移不断加强。”

    邓布利多露出了微笑。他只剩下不到一年的时间了，这消息对他来说似乎无足轻重。

    “我很幸运，非常幸运，有你在我身边，西弗勒斯。”

    “如果你早点儿把我叫来，我或许能多采取些措施，为你争取更多的时间！”斯内普恼怒地说，他低头看着破碎的戒指和那把宝剑，“你以为摧毁戒指就能破除魔咒？”

    “差不多吧……我肯定是昏了头了……” 邓布利多说，他吃力地在椅子上坐直身子，“也好，这样就使事情变得更简单了。”

    斯内普似乎完全被弄糊涂了。

    邓布利多笑了笑。

    “我指的是伏地魔围绕我制定的计划。他计划让马尔福家那个可怜的男孩杀死我。”

    斯内普在哈利经常坐的椅子上坐了下来，隔着桌子面对着邓布利多。

    他还想再谈谈邓布利多那只被魔咒伤害的手，但对方举起焦手，委婉地表示不愿意继续谈论这个话题。

    斯内普皱着眉头说：“黑魔王没指望德拉科能够得手。这只是为了惩罚卢修斯最近的失败。让德拉科的父母眼看着儿子失手，然后付出代价，这对他们来说是钝刀子割肉。”

    “总之，这男孩像我一样被明确地判了死刑。”邓布利多说，“我以为，一旦德拉科失手，接替这项工作的自然是你了？”

    短暂的沉默。

    “我想，黑魔王是这么设计的。”

    “伏地魔是否预见在不久的将来，他在霍格沃茨将不再需要密探？”

    “他相信学校很快就会被他控制，是的。”

    “如果学校真的落到他手里，” 邓布利多说，好像是临时想到插了一句，“我要你起誓你会尽全部的力量保护霍格沃茨的学生，行吗？”

    斯内普僵硬地点了点头。

    “很好。那么，你首先需要弄清德拉科打算干什么。一个惊慌失措的少年不仅对他自己危险，对别人也很危险。向他提供帮助和指导，他应该会接受，他喜欢你——”

    “他知道我是——” 斯内普停顿了一下，“我夺走了卢修斯的位置之后，就不那么喜欢我了。”

    “没关系，试试吧。比起我自己来，我更关心的是那男孩任何行动计划的意外牺牲品。当然啦，如果要把他从伏地魔的愤怒中解救出来，最终只有一个办法。”

    斯内普扬起眉毛，用讽刺的口吻问道：“你打算让他把你杀死？”

    “当然不是。必须由你杀死我。”

    长久的沉默，屋里只有一种奇怪的咔啦啦的声音。凤凰福克斯在啃一小块墨鱼骨头。

    “你希望我现在就动手吗？” 斯内普问，语气里透着浓浓的讽刺，“还是你需要一点时间构思一个墓碑？”

    “哦，暂时还不用，” 邓布利多微笑着说，“我想，那一刻该来的时候总会来的。从今晚的事情来看，” 他指指自己焦枯的手，“我们可以肯定它将在一年之内发生。”

    “既然你不在乎死，” 斯内普粗暴地说，“为什么不让德拉科得手呢？”

    “那个男孩的灵魂还没被完全糟蹋，”邓布利多说，“我不愿意因为我的缘故把它弄得四分五裂。”

    “那么我的灵魂呢，邓布利多？我的呢？”

    “只有你知道帮助一个老人免于痛苦和耻辱会不会伤害你的灵魂，” 邓布利多说，“西弗勒斯，我请求你为我完成这件大事，因为死亡对于我来说是铁板钉钉的事，就像查德里火炮队将在今年的联赛中垫底一样。说句实话，我倒愿意没有痛苦地迅速结束生命，而不愿意拖拖拉拉，死得很狼狈，比如，把格雷伯克牵扯进来——我听说伏地魔把他也招进去了？或者落到亲爱的贝拉特里克斯手里，她喜欢把食物玩够了再吃。”

    他说得很轻松，但那双蓝眼睛却犀利地望着斯内普，似乎能真切地看见他们所谈论的灵魂。

    最后，斯内普轻轻地点了点头。

    邓布利多好像满意了。

    “谢谢你，西弗勒斯……”

    “我并不需要你的感谢。” 斯内普站了起来，语气变得十分冷淡，“我倒是很好奇，你什么时候开始又对德拉科有了同情和怜悯，我以为你早在半年前就放弃了他。”

    邓布利多平静的脸上终于露出一丝忧伤和疲惫的神情，他透过银器喷出的烟雾，看着西弗勒斯在房间里踱步。

    过了许久，他深深地叹了一口气，闭上眼睛，“我想我跟你说得很明确，我从没放弃过他，而且我的死更是对他的保护。但我不得不承认，不够信任他是我犯的错误之一。请原谅我，西弗勒斯，请原谅一个普通老人不可避免的错误——”

    斯内普停下脚步，面色阴沉地乜斜着他，“你什么时候这么爱他了？”

    邓布利多无声地叹了一口气，他的眼皮颤抖着，手指在戒指上摩挲。

    “如果你愿意替我多关注那个男孩，就会发现他和你的某些相似之处……”

    “啊，你是说我会发现我和他碰巧都是男性巫师？” 斯内普嘲讽道，“又或许，发现我和他碰巧在同一个学院？”

    邓布利多并不在意，他继续说道：“这是我犯的第一个错误。去年我没有亲自教哈利，这是第二个，我以为没有什么比在我面前向伏地魔进一步暴露哈利的思想更危险。”

    菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克在睡梦中发出一声古怪的咳嗽。

    “最后，有些伤口太深，不容易愈合，而我作为一个老年人，总以为时过境迁，一切都能烟消云散。西弗勒斯，我说过，我时常怀疑我是否对你过于苛刻，但我相信你最终一定能理解我的决定，我们都同意不能让同样的事情再次发生。我知道我欠你一个解释，或者说，很多个，但我认为我了解大部分人的弱点。”

    他睁开眼睛，自嘲般地苦笑了一下，“所以大多数情况下，我知道怎样才是正确的方式。因此，我再次请求你，如果到了必要的时刻，请你向哈利和德拉科——”

    “我不想谈论这件事。” 斯内普生硬地打断道，“我知道该怎么做，不要把我和布莱克混为一谈。”

    他似乎不想继续在这里待下去，便转身离开了。

    “我当年当校长的时候，可不允许一位□□这样对我说话，” 门关上之后，菲尼亚斯转了转僵硬的肩膀，“当然，还有学生。我可记得半年前那个哈利·波特把你的办公室砸成垃圾场的样子。”

    窗户上传来哒哒的声响，邓布利多抖了抖魔杖，一只褐耳猫头鹰从敞开的窗户缝里滑进来，把一封带着魔法部印戳的信扔在办公桌上。

    邓布利多从桌上的浅口银盆里捡出一枚活蹦乱跳的甘草糖，猫头鹰威严而鄙夷地扫了一眼，扭头飞走了。

    “谢谢你的提醒，菲尼亚斯。” 邓布利多温和地说。

    他把不断挣扎的甘草糖放进嘴里，面色平静地嚼了两下，又放下长袍袖子，遮住焦黑的右手，“人生不就是这样吗？从出生开始，我们就不停地破碎，愈合，直到带着独特而美丽的花纹走向死亡，开始另一段旅程。”

    菲尼亚斯皱着眉头看向邓布利多，仿佛他说了一个不合时宜的笑话。

    “如果你一定要这样说。” 他说得不情不愿，语气古怪，“……你真的决定要迎接你的——下一段旅程？”

    “为什么不呢？” 邓布利多微笑着说，“如果他们愿意给我一把舒适的椅子，还有放着滋滋蜂蜜糖而不是甘草糖的边桌，那就更美妙了。”

    菲尼亚斯显得有些气恼，他在椅子上调整了一下坐姿又拍了拍后背，仿佛靠垫不够软和，硌得他腰疼。

    “那么那个戒指呢？”

    “啊，说到这个，” 邓布利多忽然转向墙上德克斯特·福斯科的肖像，一个戴着助听器的肥胖红鼻子巫师应声站了起来。

    “福洛林·福斯科和加里克·奥利凡徳被伏地魔抓走了，我想你大概知道这意味着什么。”