罗桉很是不解，忍不住向一旁罗榆求教：“就凭北燕人身份，就能让他们如此惧怕，放弃帮他们主子圈地么？”
罗榆缓缓道来：“姐姐有所不知，大宁刚建国不久时，北燕尚未归顺。有两位北燕女子来大宁做首饰生意，富商见她们生得好看，起了歹意，行侮辱之事。”
“谁承想，两位女子竟是北燕豪族家的女儿。北燕以此事向大宁边境发难，彼时大宁国内百废待兴，哪里顾得过来北燕。高祖皇上最后抄了富商的家，又嫁过去一个女儿，赔了好些财物才平息祸端。”
“这便能引起一场战争？”罗桉心道富商死不足惜，只是苦了边境的百姓……
“其实这些不过都是借口，重要的还是目的。人为刀俎我为鱼肉，当时的大宁还不配做刀子。”罗榆将目光定在陈效凌身上，无奈一笑。
利用大宁北燕潜在矛盾忽悠人，真黑。救大宁人需要抬出北燕人，围魏救赵算是被她学明白了。
“回去告诉你们主子，我住在这个村子一日，就别来烦我们，否则……我就回北燕告状。”陈效凌从容踱步，不慌不忙，一副慢走不送的表情。
小喽啰们权衡利弊之后，打算向他们主子禀报之后再行动作，一同离去。
“谢谢你小姑娘。”老婆婆握住陈效凌的手，很是感激。
“不客气老婆婆。”把人赶走后，陈效凌开始发愁：若是他们下次再来，她也帮不了……治标不治本啊。
能帮得了他们的，只有好皇帝与好官，偏偏她两者都不是。
……
上马车后，罗桉替陈效凌重新梳起被弄乱的发髻，忍不住夸赞道：“阿凌厉害啊，三言两语就把他们打发了。”
陈效凌难得敛去笑意：“能忽悠过去的事，何必兴师动众？再者，这次是我运气好，遇上的人还是顾忌大宁安危的。若真遇上不讲理的，我是天上的神仙，都未必好使。”
“你也不怕他们的人来寻你？”
“怕，不过他们应当犯不上与我一个小姑娘过不去。”
蓟州八年，陈效凌对大宁、北燕二者貌合神离、面和心不和的现状，看得简直太清楚。
“所以，圈占农地的到底是谁？”罗桉还是想一探究竟。
“不服圣上的人可太多了，也许是想发不义之财，亦或是向皇上示威，错综复杂，掰不清的。”陈效凌不由得叹息，想到前朝便是不顾民生，亡于党争……急忙一拍脑袋，拍走胡思乱想。
旁观的锦衣男子，在围观者散后，亦起身上马，到京城内与黎湛和黎鸿会合。
他微眯双眸，暗自好笑，哪来的小丫头，也敢冒充北燕人。不过倒也聪明，懂得拿捏人心。
如此有趣的事情，很有必要告诉二殿下。
…………
经一番折腾，终于入了京城。
又走了不过两刻钟，马车拐了弯，侯府就在几十步远的位置，门前站着一行人，那目光期期像是要穿透马车。罗榆微微正色，将马车停好后，与陈效凌和罗桉一起恭敬地下车，上前行礼。
为首的两位年近不惑的夫妻，正是陈效凌的父母，一身青色衣衫，气度不凡的便是父亲陈云鹤，岁月的沧桑并未在他俊朗的面容上留下太多痕迹，早些年久经沙场，可眉宇间并无太多杀伐之气，因着年岁见长平添了平和与儒雅。
母亲楼缨亦是将门之女，耳濡目染之下，本就长相英气，明艳动人的楼缨，更是气势不俗。
二人并立，可仿佛并不亲昵。
“爹爹！娘亲！”陈效凌连帷帽都忘了带，一下马车就飞奔向阔别已久的父母亲，紧紧地抱住娘亲，哽咽的声音欲将委屈呼之欲出，豆大的泪珠浸湿了母亲的衣裳。
楼缨不是情感外露之人，望着消瘦不少的女儿，她的嘴唇微颤，眼里闪烁着泪光，轻拍着她的背：“阿凌回来就好。”
在阿凌十岁那年就随着她四伯去了蓟州，如今她十八岁。
整整八年，这八年的光阴，于一个母亲而言是何其煎熬，她思女深切，去过四次蓟州。
楼缨上一次见阿凌时，还是两年前她去蓟州，那年四弟云起刚去世。当时的阿凌，在遭此重大变故后，好似丢了魂魄，令她痛心入骨。
如今看女儿终于有精气神了，她悬着的心终于放下了。
陈云鹤轻唤一声阿凌，陈效凌回过神来：“见过爹爹。”
措辞这般客气，陈云鹤心里一沉，这么多年过去了，这孩子终是与我生分了。
楼缨一手拉着罗桉，另一只手牵着阿凌，一左一右带着两位小姑娘向府内走去：“今晚为你们接风洗尘，里面怕是等得着急了。”
陈云鹤和罗榆紧随其后，讲述着在蓟州的种种。
刚进内堂，蜜饯的酸甜混合着脂粉的香气直冲鼻尖而来，伴着明亮微黄的烛火，陈效凌凝视着周遭一切，微微晃神，如隔经年。
这里诸多陈设与从前的侯府甚是相像，像，又不完全像。陌生感悄然而至，她觉得自己倒像个外人。
今上登基后陈云鹤得到重用，荣升从二品兵部尚书，加封君武侯。他是家中长子，二弟早殇，三弟纨绔，四弟外调……振兴陈家的重担就落在了他的肩头。
如今陈云鹤这一支从陈家分了出来自立门户。分家之时，陈效凌尚在蓟州，只来过新侯府一次，陌生亦不足为奇。
“见过大小姐”，妇人银铃般好听的声音，将陈效凌漫游的神思拉了回来，面前的这位是孙姨娘。
与母亲楼缨英气美艳但有压迫感的长相不同，孙嫣然孙姨娘长相清丽柔美，性子如水恬淡，是典型的南方女子。
陈云鹤与楼缨二人之间话并不多，在陈效凌看来父亲好似更喜欢孙姨娘，可是她并不会因此对孙姨娘生了什么芥蒂，从前在府里孙姨娘也对自己多加照顾，虽生了陈效娴和陈棠一女一子，也从未争宠逾矩。
“姨娘不必客气，阿凌很想姨娘呢，您给我绣的香囊，一直带着呢！”正说着，陈效凌从腰间解下一个香囊，已有些微微泛旧，可香囊上的竹子依旧常青高耸。
她儿时啃鸡腿时偶然读到：“宁可食无肉，不可居无竹。”当时的她虽然你不太明白为什么有人宁肯搂着竹子睡觉，也不要吃肉……
但 “竹”的伟岸形象深深地刻在了她的心里，以至于姨娘要给她绣香囊时，她也不喜欢什么花啊燕啊，而是别出心裁的选了竹子。
一双白皙微凉的手轻轻握住了陈效凌的手，陈效凌怔怔地盯着眼前的姑娘，多年未见，自家妹妹经出落得如此美貌，她融合了父亲和孙姨娘容貌之长，青出于蓝而胜于蓝。
“姐姐可还记得我么？”只见面前人，略施粉黛却难掩倾城之姿，淡绿色裙衫修得盈盈腰身，一双杏眼流转美目盼兮。
陈效凌见过不少美女，可是能比得上自家妹妹的，她暂时还没想到。从陈效娴及笄之年到如今十七岁，上门求亲的官宦子弟前赴后继。
“娴儿从小就是美人坯子，如今真是出落得愈发标致了，城北的徐小姐也不如你呢。”
其实城北有没有徐小姐陈效凌也不知道，她只是随口一说。
陈效凌又将目光转向父亲，心道：我怎么长得不像母亲那般艳丽出挑，偏生像你，便是担不得这美人一词了。
陈云鹤见她幽怨的神情，很是疑惑：“阿凌可是有什么事？”
陈效凌怕被看穿，连忙摆手，“没事儿没事儿。”
一旁初长成的秀气少年向她撒娇：“大姐姐，棠儿饿了。”。
“棠儿长这么高了！”陈效凌摸了摸陈棠的头发，少年唇红齿白，眼神明亮。十四岁的年纪，却已经和她差不多高了，五官还未长开，却已有了翩翩公子的特质。
“好了好了，寒暄那么久也该吃饭了吧。”楼缨话音刚落，一道道精致菜品粉墨登场，为着只是家里的聚餐，人又少，便没有那么讲究：
除去先上了水果干果蜜饯开胃小吃等等，而后上的正菜刚是各色菜式就有足足十二盏：奶房签、五珍脍、蟹酿橙、鹌子羹、虾鱼汤齑、牡蛎炸肚、荔枝白腰子……
佳肴美馔，至臻佳饮，各类珍馐令人口舌生津，甘愿淹没于口腹之欲。
飞禽走兽，穿越天地间，汇聚于此。爆炒，红烧，清蒸，糖醋，油炸，红白分明，色香俱全，美味无需多言。
离陈效凌最近的一道旋炙猪皮肉，肥嫩肉质被炙烤得外酥里嫩，浮出的油汁缓缓滴下，在烛火下泛出点点光泽，炭火混合着肉香阵阵袭入鼻腔。
陈家向来生活简朴，这顿餐定是楼缨拿出不少自己的补贴，想必是费了一番心思。
什么都不如吃饭……陈效凌也顾不得讲究了，尽管几个时辰前她在京郊已吃过一些。此时仍是胃口大开，大快朵颐地把自己的肚子填得滚圆滚圆的。
在蓟州的八年，她从来没吃过这般讲究的饭菜。
可是，她还是很想念那段时光……那段粗茶淡饭、清汤寡水的简朴日子，让她分外留恋。