选拔考试在黔州书院进行，考核四书五经，合格者将还要进行一次面试甄选，优秀者由李清江确定为关门弟子。
芊芊学子早则来黔州已有一月有余，晚的也于考试前一天到了，至于在路上被耽搁来不及之人，便错过这次机会。
黔州书院大门封闭，考题揭开的那一刻起，一切便只凭自己的实力了。
考场外，大门关上时，看热闹的百姓散去了，兜售着自家制的小吃食的小贩收拾起摊子，留在原地的，便只有守候在外车夫书童和亲属。
闲着无事，便有那消息灵通能言善道之人，滔滔不绝和人聊天。
炫耀似的说起考试个中玄妙，“但凡通过这考试，变能成为黔州书院的学生，以后他们就是同个书院的师兄弟，可别小看了这层关系，朝堂之上那是最讲究的地方，有同书院的师长拉一把，总比没有好吧？日后还会一同参加春闱秋闱的同期，还有会一起公事的同期，这可都是关系和人脉，虽不能保证让你当丞相，却一定能保证让你当不了丞相。”
谢馥深坐在马车里，手里拿着一本闲书，也没看进去，听着这话，嗤之以鼻，“正是汲汲营营之人多了，朝堂才越显得乌烟瘴气。”
青山连连点头，如今的制度，科举取仕尚且不多，多为世家举荐，若能有世家的关系，自然能平步青云，“夫人有真才实学，自然用不上这般。”
谢馥深看他一眼，“你又知道，她可没在这儿，你这马屁，她可听不着。”
青山正色，“公子这话可不对，这一路上夫人事事躬亲，对于学问一丝不苟，但凡能亲自验证，哪一次见她放弃过，这可是我亲眼瞧见的。”
不是在夸谢馥深，但他却又一种，比打了胜仗，得到朝廷嘉奖或升官进爵更喜悦的情绪。
芸娘自考场出来，踩着独凳便上车。
谢馥深伸手拉她，她没拒绝，上了车便放开，笑盈盈的，“你们怎么一个个像喝了蜂蜜似的，难不成也知考试时压到了题。”
一道河工水利题，她又正好瞧了南山镇外古河道有所感悟。
谢馥深眷恋的瞧了瞧带着余温馨香的手，放到了身后，含笑的看着她，“那夫人可是要请客？”
芸娘大方的表示：“想吃什么只管点，敞开了吃。”
谢馥深摇头，“夫人考得不错，倒是应该我来嘉奖你，只一顿饭菜，倒显得我小家子气了，那便再送你一个礼物。”
芸娘没管什么礼物不礼物，只以为谢馥深在开玩笑，“你怎知我考得不错。”
谢馥深瞧着她笑的灿烂的眉眼，像一朵盛开的芙蓉。
“此事自然是秘密。”谢馥深道。
芸娘揉了揉自己喜笑颜开的脸，一定是她表现得太明显了，正和谢馥深说这话，忽的瞥见了窗外一个熟悉的人影，她赶紧放下了帘子，让青山往人多的地方驾车。
窗外人群中站着的不是别人，是李明玉，她正四处瞧着，像是在找什么人。
芸娘差点和她对上眼。
她分明看见了这辆马车，却并未直接跟上来。
芸娘恍然大悟，考试前一天她按照谢馥深说的，和李明玉相约去了西市，而后，借着人多走散了，便分开了，谢馥深安排了青山，引导着人去见了什么人。
具体是谁，芸娘倒不清楚，后面在西市牌坊再遇到李明玉，这小娘子面目微红，目光泛着少女娇俏的光，瞧着红鸾星动的模样。
将人送回黔州书院，回去的路上，芸娘问谢馥深，“你是没瞧见她当日拦路强买车的模样，还真是无法想象，究竟是谁有这般魅力，让刁蛮小姐变成温软美人？”
谢馥深道：“有什么好瞧的，不就是两只眼睛一张嘴巴，日后，这李家小娘子可不会再惦记你了，芸娘莫不是吃醋。”
“你胡说八道什么，你看看给我吓得。”
芸娘撩起衣袖给谢馥深看，鸡皮疙瘩都冒出来了，手臂如纤细的藕节，雪白似冬日积雪，绵软如凝脂，吹弹可破。
“我只是觉得，这事未免太顺利了，放倒让人不太敢相信。”
说完，却不见谢馥深回答。
他双腿并拢，长发自肩膀垂落到身前，因低着头，瞧不清楚神色，不知在想什么，只能隐约看见一抹淡淡的绯红自后耳延伸到了脖子根。
说曹操曹操到，李明玉带着贴身丫鬟，身旁还跟着一位麻衣书生，径直来找芸娘。
那书生甚是俊朗，一双桃花眼灿若星辰，红唇皓齿，便是一身粗布麻衣，也不能遮掩其风华。与谢馥深清冷似月不同，这人明艳灼灼。
芸娘瞠目结舌，难怪李明玉转眼便将她抛之脑后，这男子果然容貌不俗。
李明玉开门见山，“郑公子，你一人在书院也无人照顾，这位张公子为人清正，甚有才华，我介绍他与你认识。”
说完，她又和张公子介绍郑生。
芸娘笑着寒暄，偷偷和谢馥深说悄悄话，“这积极的模样，果然还是我认识的李小姐，只是这个张公子没问题吧，这也太漂亮了，这情网陷下去可不得了，咱们不能害了李小姐。”
谢馥深觑了一眼张衡，“漂亮吗？也就一般吧。”
就这还一般？
你什么眼神！
芸娘眼中震惊太过明显，谢馥深又道：“男子汉大丈夫，强身健体，才能护住妻儿，弱不禁风似的，便是貌美，也不能当饭吃。”
芸娘摇头不认同，“便只是瞧瞧，虽不能饱了，但也心满意足。你难道没听京都闺秀间流传的说法吗？若是相貌出众的相公，便是气恼了他，但只要瞧着他那一张脸，见他长得英俊又潇洒，什么气也消了。若是相貌不够英俊，人丑还要多作怪，心底得多恼怒啊。”
谢馥深撩开帘子，盯着和李明玉浅笑聊着的张衡。
大耀覆灭后新朝宰相，按照过去经历推算，张衡作宰相时已五十又三岁，虽是帝都城中有名的美男子，可年纪稍大，家有妒妻，不是小姐们择婿良人。
可谁也不知，张衡年轻时竟是个祸国殃民的妖孽。
谢馥深目露凶光。
芸娘戳了戳谢馥深的手臂，“你怎么不说话？你刚才看见没有，这张公子竟当着李小姐的面流泪，李小姐眼睛都放光了。”
谢馥深察觉到芸娘话中震惊，遂问：“你不喜欢？”
芸娘明白为何谢馥深要将这人介绍给李明玉了，这是刁蛮小姐和小娇夫啊，一下倒显得般配起来了，“我觉得你是对的，弱不禁风什么的，还是需要欣赏他的人。”
谢馥深忽的挺直了腰，挪动着身姿，露出刀削斧刻一般的侧脸。
*
两日后，书院考试出了成绩，接着便是书院师长进行面试。面试当日，合格者依照考房号，依次被叫到学堂教课处，十六位老师依次询问，考生作答。
面试进行了两日，首日考生将老师考题连夜编辑成册贩卖，被首日考生骂了祖宗十八代，第二日考生拿着“考题集”，以为胜券在握，却发现一道题目都没押对。
当即无数人大骂，要揪出贩卖答案之人，还有考生要求书院给解释。
他们却不知，黔州书院为了保证公平性，准备了完全不同的三千多道题目，涉及到了政治，军事，民生，水利，经济，甚至农业器具……
并不要求每位考生答对，能回答百分之六十者，方能合格进入由院长亲自教学的甲等班级。
这等严格的考试，与过往完全不同，有小道消息传出，当今太子殿下为网罗天下英才，特命各地官学召集优秀才子。
才子若是能被书院举荐，那便是踏上了通天梯，若是未能成为李清江先生的关门弟子，这便是一条极好的出路。
书院为了挑选最优秀的人才，不被其他地方书院压一头，也拿出看家本事，挑选才能。
这番热闹，在面试结果出来后，又到了新高潮。
合格的十位考生中，黔州知府周大公子下了帖子，在周家别院设下了夜宴，邀请各位同期考生于山中赏芍药，喝酒和作诗。
酒是好酒，宴却不是好宴。
夜宴凉亭中，周公子坐于上首，身后是大片绿色的枝叶和簇粉的芍药。
他锦衣华服，端酒杯仿佛无意一言，但矛头直指芸娘，“听闻郑公子考试前夜拜访李先生？李先生极少接待外人，想必他定然十分看好郑公子。”
芸娘坐于靠柱软垫上，淡笑，不软不硬的刺回去，“这我可不敢当，周大人乃黔州一地之主，半月前曾日日在李先生跟前学习，我如何能比。”
但事并不能就这般算了。
面试合格考生中有七位乃世家子弟，还有一位是世家子弟带来的数属臣，都是一群天之骄子，如何能忍受自己被不公正对待。
他们得罪不起地头蛇周恒生，还得罪不起一个来历不明的郑云吗？
月色和地灯明亮光中，坐于凉亭西侧的健壮公子道：“我等也想认识李先生，不若便让郑公子带路。怎么郑公子还不起身，难不成是瞧不起我等，认为我等不配和你一道？”
芸娘心头起了火，你倒是挺有自知之明。
这宴会着实没意思，可惜了这等好花。
现在回去还能见见罗千户，围剿苗疆叛乱领兵之人已定下，下都护林大人欲亲自出马，谢馥深举荐了罗攻后，便让罗攻领军，但为此，罗攻也立下了生死状，不胜便不归。
汲汲营营结党营私二世祖，和保家卫国平叛将军，芸娘没有犹豫，起身离开。
她想走，别人却不愿。
周公子稳如泰山，以及下首角落张衡只顾着吃吃喝喝，其余七位世家公子和那一位属臣，起身跟着芸娘离开。
车夫架着马车，几位公子坐在车上，挡在了周家别院外，“郑公子只有一个选择，便是带我等一同去见李先生，你既能考试前单独见到先生，我等想问问先生，为何考前要单独指点你，是我等不配吗？还是你们有什么见不得人的交易，这等惊动天下的收徒若是不公正，不仅是你，连李先生也要身败名裂。”
芸娘不欲纠缠，却也不害怕撕破脸。
谁也不认识谁，既然你先不要脸，那也别怪她不客气，她冷笑，“这话你敢当着李先生的面说？还是你只会威胁于我？你不是问配不配吗？就你这样的任凭，确实不配。”
那人当即面红耳赤，不知是被气的，还是羞的。
一直默默在宴席上默默无闻的张衡，吃饱喝足之后，慢悠悠从甬道走出来，“这话说得确实不错，她郑云不拜李先生，还可选择谢三公子，你们能让谢三公子心甘情愿叫教吗？”
这话倒叫人面面相觑，“谢三公子比李先生更难接近，从不收徒，胡说八道也要找给好点的理由。”
“前日在城门口，似遇见过谢三公子，但我只听闻谢三公子名讳，从未见过他本人，也不知是与不。如果三公子真来黔州，不知所为何事，难道……”
“济州蔡家果然是败落了，一家子尽是蠢货，别人说什么你便相信，你不会自己思考吗？三公子会看上郑云这个娘娘腔。”
夜色中，忽然有火光自远处而来。
青帷小车，不甚华丽，驾车小厮目光锐利，看似不凡。
车内忽的深处伸出一双手，洁白纤细指节修长，撩起帘子，便露出一张清冷孤傲的脸，脸上眸子如深冷幽潭。
他未说话，忽的身后窜出一武将，“公子，请上车。”
车内之人太过风华，竟让人忽略身后那骑马护送之人。
待到芸娘上车离开，人和马车走远，忽的有人喊了一句，“那不是新晋平叛苗疆的将军吗？”