山南镇内街道宽阔，可供四匹马车并行，道路两侧便是各色酒楼、客栈和茶楼。
茶楼为出奇制胜，各家看家本领侧重又有所不同。
芸娘觉得新奇，选的这家茶楼可看折子戏。
折子戏尚未开始，入门大堂的舞台上，此时口技先生坐镇，妇人咳嗽声，小儿啼哭声，声声不同。
另有怀抱琵琶的歌女在桌与桌之间游走，舞台上节目间隙，便询问客人是否听曲。
窗户直面堂内舞台的包厢里，谢馥深要了一壶上好碧螺春，稳如泰山，似之前咄咄逼人之言不是出自他口。
棘手。
谢馥深这嘴忽的严得跟蚌壳似的，她又不能真像撬蚌壳一般，拿着钳子动手便能得偿所愿。
“想好了要说什么？”谢馥深端着茶杯，眼睑微微一抬。
洞察的目光像是能看透人心似的，不像是等她回答，更像猎人是站在陷阱前，等着傻狍子自己跳进陷阱去。
怎么回答都不对，下属和心腹，那是由上位者决定，关键在于谢馥深如何想。
至于亲近之人，女眷的命运是被困于后宅，不是她所愿。
看样子，今日是探不出什么了。
倒是可惜了五两银子一壶的碧螺春。
这钱已花了，这折子戏这茶，便要好好品一品。
芸娘望着谢馥深目光微诧，“要说什么？听闻山南折子戏一绝，特邀公子一看，公子可是不喜欢？”
谢馥深轻轻吹了吹茶盅里的浮沫，“可惜了。”
“可惜什么？”
“芸娘这般机灵有趣之人，不能打断了腿关起来，永远留在身边。”
芸娘圆眸瞪大，脸色一言难尽。
你听听，这说的像人话吗？
难不成，谢馥深又什么不为人知的癖好？也没听府内下人议论过，不过，既然癖好上不得台面，定是捂得严严实实，无人可知也说得过去。
芸娘将信将疑，谢馥深看戏入迷。
再一瞧，好嘛，这堂内舞台之上正在演一出病娇公子强留爱妻的戏码，只见那公子唱着深情不悔的词，下令关起人来毫不手软。
可谓是英俊美人面，腹黑狠毒心。
莫名的让人后背发凉。
*
“这山南不愧为四通八达之地，民风开化，连着曲目编写也与帝都不同。”是夜，芸娘彻夜未眠，点着灯，于书案写作。
皎皎月色自大开木窗投进屋内，屋内供着新鲜枇杷，散着清甜暗香。
来日方长，谢馥深并未逼人太紧，原以为芸娘是为避他而故作勤奋好学，待到第二日，书案之上已有数十页纸。
只见第一张纸上写着“各地风土人情见闻录”，是自出京以来，途中见闻，其中浓墨重彩的介绍山南，许多风俗，非本地人不能知晓。
可见是下了一番功夫了解。
出门之前，芸娘便答应了父母和晴娘，定时常写信回去报平安，可出门之后才发现路上艰辛说来也是惹人担心，便以见闻为书信。
她始终记得，晴娘和兰娘眼中向往又无奈的目光。
第二日上路，客栈门前忙碌依旧，停歇过后的行商要重新上路，风尘仆仆的旅人要停下休整。
昨日见过的乡绅早早等候，前来拜别，带来诸多肉干，烙饼，果蔬……皆是路上可用之物。
出了城门，还要再送，谢馥深制止，“接下来不走官道，前路难行，不必拘于俗礼。”
楚察架着车在前方等，和青山嘀咕，“不走官道这车可不便行？谢三公子又唱的哪一出？”
青山和松石不知。
芸娘在车中补眠，没有听到这话，待到行至荒山土路，颠簸如坐摇篮，掀起帘子一瞧，荒郊野外，所行之路长满杂草。
“这是走错路了？”芸娘问楚察。
楚察可不认这一口冲天而降的锅，“我可是老老实实的跟着三公子，没掉队。”
谢馥深骑马在前，青山松石护在马车之后，不便说话。
正午时分，奔波一天，他们在两山之间一片宽阔平缓地带停下休息。
冤有头债有主，楚察偷偷摸摸暗示芸娘，去找带错了路的谢某人，“咱们可说好，一路我护你周全，可没有什么不讲理的条款，无缘无故的扣人血汗钱。”
“把你的心放回肚子里，不扣钱。”芸娘说完看四周，越看越觉得熟悉，仿佛在哪里见过一般，但她自小就没出过帝都，自不可能来此。
忽的眼前灵光一闪，一段烂熟于心的内容出现在脑海。
这不就是《河防通议》上的位于山南镇的阳河古河道形势？！
书中曾记载，此河道因改道而被废弃，大河改道后居住于此的人也随之迁徙，而后经过多年发展，才有后来的山南镇。
阳河未改道之前，曾多次修缮，与其他河道实地考察困难重重不同，此处早已无河水，河工结构和泥沙土脉一目了然，而由此多做了解，日后便可推演出其他河道地形走势，从而制定相关的建筑方法。
芸娘目前只习得书，还未实地见过。
如今却有一个保存说得上完好的河道工程，她哪里还顾得上吃饭，恨不得留在这里不走了，嘴里念叨着所背内容，一一对印证书中内容，欣喜若狂。
谢馥深抓着她的手，“先休息。”
“谢馥深这里可真是一座宝藏。”芸娘回头，眼睛里迸着光。
“也只有你会这般想。”谢馥深从袖子里抽出帕子，一点点擦拭她四处攀爬留下的痕迹，泥土和青草汁混合在一起，着实谈不上干净。
他的手白如霜雪，手指修长干净，她往后缩，却被他抓住手腕，他一点一点擦掉污渍。
他的指腹偶尔触碰到她的掌心，芸娘微微一颤，手往后缩却被他抓得紧紧的，此时，他的手上的温暖，似乎也变得灼人心魄。
芸娘口干舌燥，迫切的想要说些什么转移注意力，“楚察说是你带的路，谢馥深你博览群书，不会知道这里有古河道，便想过来看看吧。”
谢馥深道：“不是。”
她就说吧，又不是真神仙，能掐会算。
不知何故，她竟松了一口气，接着便听谢馥深又说：“不是你日日拿着那本书，还向人打听，想要瞧一瞧。”
所以，他的“不是”只是他不想看。
可这才更危险，只因她想，他便费尽心思安排了，这其中的深意让人不得不多想。
她不能多想。
没有结果的事，想了也是白想，她上下左右看了又看，也没瞧出自己有什么倾国倾城的资质。
大概便是求而不得的东西，会让人念念不忘。
过些日子他想通了便好。
如今一看，让谢馥深一路同行也许是件好事，他们日日相处，她那些缺点都会一一暴露，时间久了，就会发现，哦，原来她也是一个普通人，和其他普通人没有任何不同。
待到那时便是结束了。
只是这一路走过，到底是她欠了他的情。
芸娘郑重其事，“谢馥深，我会报答你的。”
谢馥深手中白帕子已成黑色，“你的报答不会是赔我一方帕子。”
“那自然不是。”
谢馥深点头，“好，我记住了。”
咿？就这？
平常的剧本不该是，区区小事何足挂齿，他怎么不按常理出牌。
她不会被他狠狠敲诈一笔吧。
这话是自己说的，大女人一口唾沫一口钉，“先说好哦，钱财是不多的，也就厨艺还能拿得出手，你知道吧。”
谢馥深负手走在前，鼻尖飘来她靠得极近的幽香，耳旁清婉嗓音的紧张又急切，他握着那张沾染她味道的手帕，嘴角微笑笑而不自知。
*
午时休憩了三个时辰，芸娘将阳河古道探究了个遍，又继续赶路。
沿途没有城镇，最近的城也在三日之后，他们粮食水和果蔬准备充分，三日并不难熬。
才怪。
又一日，下山时，青山看到山下有山村。
楚察对芸娘道：“策马急行可在天黑之前在村中住宿，只是郑公子，你可还能坚持？”
那必须能。
住在村中，总好过与狼嚎为伍。
昨日，他们休息时间太长，出发之后不久便有狼群尾随于马车之后，二十多匹凶神恶煞的野狼，若不是谢馥深斩杀头狼，不知他们要被跟多久。
当时，浓烈的血腥味让人作呕，他们不敢原地停留，只因谁也不知这山中是否还有其他大型成群结队的队伍。
昨晚一夜安然无事，但谁都没睡踏实。
“不用顾忌我，待到寻到人家再休息不迟。”芸娘无意见，楚察便加快赶车速度。
在日暮时分，他们赶到荒野山村。
村子里寂静无声，既无狗叫，也无鸡鸣，更无晚饭时间升起的袅袅炊烟。
他们一行人停在村口处，芸娘撩起车帘，正要下车，谢馥深伸出手，将她挡在车内，“先不要下来。”
他眉头微皱，“松石，你去看看。”
芸娘探出头，闻到空气中一股若有若无的臭味，等待片刻，松石探路归来。
他对谢馥深摇摇头，“公子，不能再进，村民屋内遍地尸体，整个村中无一活口，屋内大部分东西尚在，恐无人逃脱，根据尸体判断这些人死亡不过七日。”
芸娘还是不解，其他三人已心中有数。
青山解释：“恐是遭了瘟疫，这等小村既无大夫，消息也传不出去，疫病一起，全村无人幸免是常事。”
芸娘心有戚戚。
谢馥深吩咐，“去山脚空地扎营，青山用生石灰和水撒营地，松石去将身上痕迹处理干净，楚察取水生火。”
谢馥深去高处瞭望。
几人迅速行动，芸娘下车帮忙，她搅拌了石灰水，青山绕营地洒水，楚察捡了枯树枝回来，天已完全黑了。
营地升起火，芸娘看了一圈，心一惊，谢馥深不见了。
其余人都没注意到谢馥深，芸娘一问，才这才想起谢馥深交代之后，就不见了人影。
“公子身手了得，定然是有什么事出去一会儿，不会有什么问题。”青山宽慰到。
松石自山中深处溪水边回来，神色警惕，“郑生，你坐到此处来，大家小心，有东西过来了。”
话音落下，黑暗之中，一双双红色的眼睛在他们四周，将他们包围。
是昨晚跟着她们的狼群。
芸娘头皮发麻，紧接着心陡然一跳，谢馥深不会提前遇到了吧？
他自是身手了得，双拳难敌四手，这群狼不知饿了多久，跋山涉水的悄然跟在他们身后，一到夜晚，便露出凶残的獠牙。
楚察对血腥味敏感，提醒道：“大家小心点，这东西见血了。”
谁的血？
狼群此起彼伏的呜咽声，让人心绪不宁，脑海里出现一幅画面，狼群攻击了谢馥深，啃食了他的血肉，不，他一定不会出事。
无人能给与肯定的回答。
吃了半饱的狼群比一直饥饿时更恐怖，已没有了理智，眼中只有对食物的渴望。
它们一步步逼近。
芸娘不会武，青山松石和楚察站在她周围，刀剑已出鞘。
楚察传授攻击的弱点，“尽量一击即中，眼睛四肢或者脖子。”
转瞬之间，他们三人朝着奔袭而来的狼群冲了出去，狼怕火，芸娘捡了一根燃着的火把当做武器，这救了她一命。一条在暗处蛰伏的灰狼出现在她面前，露出长长的獠牙，朝她扑来。
眼睛，四肢和脖子！
就是这个时候。
芸娘挥着火把敲向灰狼，一闷棍敲下去，正中脖子，但这狼又爬了起来，它没有立即冲上来，站在原地和芸娘对视。
灰狼瞳仁漆黑，在它面前，她便是纯粹的猎物。
这是野兽的目光，稍有不慎，人便沦为食物的目光。
驱散，不，杀了三分之二的灰狼之后，剩余的野狼转身奔逃，半个时辰后，谢馥深回来，他脸色微变，冲至芸娘跟前，“有没有受伤？我回来晚了。”
芸娘更着急，“你去哪儿了？没有事吧？有没有遇到狼群？楚察说狼群见了血，这山里就我们几个人，你不会……”
燃烧的柴火发散橘色的光，照得她的神色一览无余，担心，后怕，还有一丝若有似无得情愫。
谢馥深咬着舌尖，细密的疼痛提醒他，这不是月下美梦，“我发现山脚有座破庙，夜宿其中，可遮风挡雨。”
现在谁还在乎一破庙啊。
“重点是这个吗？重点是你人有没有事。”芸娘盯他片刻后恍然，“你不会是在转移话题，你是不是受伤了。”
谢馥深笑了，“我的安危对你很重要，好，我记住了。”
不是，这话怎么听着怪怪的。
还有心思在这里插科打诨，应该没有什么大事，还有一点，芸娘没有在他身上看到衣服破损，以及明显的血迹。
芸娘跳到嗓子眼的心又重新落回胸腔里，可紧接着又听谢馥深说：“有一件事，我想应该告诉你，是你一直想知道朝中之事。”
话音一落，青山和松石架着楚察快速离开。
这个架势……现在好像也不是很想知道了，“我可以不听吗？”
谢馥深微笑着摇头。
数米之外，楚察竖起耳朵试图偷听，青山忽的开口，“你可知若不是最亲近之人，却又听到了推心置腹之事会有何种后果？”
楚察摇头，他一个杀手，难道是被吓大的？
他起身后，松石幽幽开口，“能有什么后果，不外乎死人最能保守秘密。”
楚察：“……”