一个多月后，御书房内——

    云辞正在批阅奏折，元昭快步走了进来，单膝下跪行礼，说道：“启禀皇上，左相宋大人求见，”

    “传——”

    “嗻——”元昭领了命出去。

    不过须臾，宋淮便走了进来。

    “微臣参见皇上——”宋淮向云辞行礼。

    “起来吧！”云辞将宋淮叫了起来，“宋爱卿有何事要见朕？”

    宋淮双手抱拳，弯腰行礼，“启禀皇上，臣要告长假，恳请皇上应允。”

    “宋爱卿直说便是，”云辞知道，若是普通的告假是不用到他面前来说的。

    “皇上英明，”宋淮奉承了一句，随后之言：“臣受先帝旨意，需前往浅墨书院一趟，此行耗时较长，恳请皇上应允。”

    “先帝旨意？”云辞停下了手中的奏折批阅，“浅墨书院虽在我朝境内，与南离国接壤，却素来中立，与四国来往并不密切，父皇怎会让你去那？”

    “禀皇上，先帝旨意，臣并非有意隐瞒；但先帝有旨，待臣从浅墨书院回来，事若成，臣自会将此事一五一十地禀明皇上。”——宋淮。

    云辞一时没有说话，目光复杂的看着别处。

    良久，云辞将目光看回宋淮，“既如此，那朕就在宫里等着宋爱卿的解释。”

    “多谢皇上”——宋淮。

    “何时动身？”云辞问道：“宋相可别耽误了一个多月后的祭天大典。”

    “陛下放心，此去不过二十几日有余，最多再耽误个五六日，臣绝对不会耽误了祭天大典的。”——宋淮。

    “如此便好，那宋相可要一路小心。”——云辞。

    “多谢陛下，”宋淮行礼，“臣告退——”

    十日后，浅墨书院——

    后院内，一小厮快步走进了书房，微微弯腰，“山长，院门外有位自称宋淮的人要见山长。”

    柳铭放下手中的书，蹙眉看了外面一眼，停顿了一下，随后对小厮吩咐道：“请那位宋先生去正厅。”

    “是！”小厮领命而去。

    小厮带着宋淮进入正厅时，柳铭已经坐在椅子上等着了，见到来人，连忙站了起来。

    走向宋淮，两人互相弯腰行了一礼。

    柳铭说道：“宋相如此对待草民，倒让草民不想跟宋相继续待在一处了。”

    声音不急不缓，不卑不亢。

    宋淮已经年老，佝偻着背脊笑了一下，并未接话。

    柳铭转头吩咐小厮道：“你先下去吧，让人奉茶。”

    “是”

    柳铭和宋淮两人往里走去，各自坐在了椅子上。

    不一会儿，婢女上完茶后，厅里就只剩下了柳铭和宋淮两人。

    “不知宋相远道而来，所为何事?”柳铭率先打破了两人之间的沉默。

    宋淮放下手中的茶杯，随后站起身，整理了下衣襟，走到了柳铭的正前方，弯腰行了个大礼。

    柳铭连忙起身，双手托着宋淮的手臂，想扶他起来。

    宋淮却并未就此直起身子，仍旧保持着行礼的姿势。

    宋淮庄重的开口说道：“宋淮奉先帝之命，拜求柳山长入朝为相，辅佐新皇。”

    柳铭，浅墨书院院长，年少以一篇《国论》而闻名天下，乃现在天下学子的楷模。在未入浅墨书院前，就引得四国争相结交，却全部被拒绝。后打破惯例，直接任职浅墨书院的院长。

    柳铭在宋淮说完话后就把他扶了起来，两人再次坐到椅子上。

    柳铭坐着长长的呼出了一口气，随后说道：“宋相应该知道，浅墨书院的院长不属任何一国，不任官职，不掌实权。”

    “此事天下人皆知，不过凡事总有例外，如今四国先后有两位国君驾崩，各国内乱不断，这天下就像一根绷紧了的琴弦，迟早会断，柳山长认为呢？”——宋淮。

    柳铭勾了一下唇角，开口说道：“我浅墨书院由四国共建，自从柳某任职院长以来，便不属于任何一国，自不该偏颇。”

    “乱世之后，这四国就不一定还是四国了，这琴弦若是断了，柳山长认为浅墨书院真的能够置身事外吗？况且，柳山长也应当为自己的家人考虑考虑，他们在这乱世之中又该如何存活呢？”宋淮分析者利弊，“若柳山长入我朝为相，那我东清国自然也会保护柳氏族人。”

    “宋相，这些事你也不必细细数来，你我对其中的利害都心知肚明。”柳铭端起茶盏喝了一口，接着说道：“只是宋相方才说我入朝为相，若在下记得不错，朝中似乎并没有在下的位置啊？”

    宋淮低了一下头，轻叹了一口气，缓缓说道：“老朽年事已高，先帝在时就有意告老还乡。这些年身子更是大不如前，等老朽完成先帝的旨意，祭天大典结束后，老朽也该退位让贤了。”

    说完，宋淮从袖口里拿出一道圣旨，柳铭看见那道明黄色的布帛，连忙起身准备跪地接旨，却被宋淮拦住。

    “柳山长不必如此，此道圣旨并不是强迫柳山长的，毕竟四国皆在，也强迫不了柳山长，此道旨意只是先帝为表明诚意，也以防往后朝中有人非议。”

    说完，宋淮将圣旨交给了柳铭，柳铭恭敬的用双手将圣旨接了过来，并未说话。

    宋淮没有步步紧逼，“老朽入朝为官几十年，辅佐了三位皇帝，此时却见到了登高之景，不知柳山长可否收留老朽几日，也让老朽好好看一看这难得一见的风景。”

    “这是自然。”柳铭朝门外喊了一声，“来人——”

    一名小厮低着头快步走了进来，柳铭吩咐道：“去收拾一间厢房出来，再找几个人侍奉好贵客，切记不可怠慢。”

    “是！”

    “老朽日夜兼程也有些累了，不打扰柳山长，先去休息了。”——宋淮。

    “宋相请便”——柳铭。

    柳铭拿着圣旨进入书房时，看到自己的女儿正坐在椅子上看书。

    “姲姲，在看什么？”柳铭边走边问道。

    “阿爹，”柳佳人放下手中的书本，起身行礼，回答了柳铭的问题，“只是在架子上看到了一本诗籍，随手拿起来看了一下。”

    柳佳人行完礼在抬眸的瞬间看到了柳铭手上的圣旨，轻皱了一下眉，明黄色，是天家的物品，“阿爹，这是······？”

    柳佳人带着疑惑问道：“浅墨书院向来不与朝堂来往，阿爹手上怎会有天家之物。”

    柳铭抬起手臂，看了一眼手中的圣旨，随后径直递给柳佳人。

    柳佳人接过圣旨，双手缓缓打开。片刻后，带着担忧的眼神看向柳铭，“阿爹，这天下真的要乱了吗？”

    柳铭走到书案后坐下，柳佳人也随之立于书案前。

    柳铭抬眼看向柳佳人，眼神一如既往的充满着慈爱。

    “你呀——从小到大看东西始终那么透彻。”柳铭对自己这唯一的女儿带着数不清的宠爱，也没有任何的隐瞒，“东清当朝左相亲自登门拜访，他说毫无强迫之意，此道圣旨只是为平定往后朝中的异议。”

    “这表面的诚意倒是很足。”柳佳人将圣旨放回柳铭面前的桌子上，“那阿爹是如何想的？”

    “如今那左相宋淮正在厢房中歇息呢，说是要欣赏欣赏登高之景。”柳铭端起茶盏喝了一口。

    “破釜沉舟？”柳佳人猜测。

    “不会，九月初一是新皇祭天大典，他绝不会缺席。”柳铭很笃定这一点。

    “那阿爹会入朝堂吗？”柳佳人虽然明白自己的父亲的为人，但还是开口问了一句。

    “你应当知道，我不愿为官，”柳铭沉思片刻，“但在七年前，我曾见过那东清新皇一面，这么说吧，乱世之中，东清国内，非他不可为君王，可惜，朝中为官者少有可用之人。”

    “阿爹对这位新皇的评价竟然如此之高。”柳佳人很是诧异。

    柳铭笑了一下，没再说话。