戚九回头看了看轻袖，发现她没有跟过来，而是正向自己刚刚站过的方向走去。

    她走到了江孤客近前，担心自己暴露，心中生出紧张和心虚，同时要竭力伪装若无其事的模样，于是没有发现他有什么异常。

    她微仰着头，一边注视着江孤客的神情，一边笑了笑道 : “银州果然名副其实，非常繁华，谢谢你让我来这里……王爷，你刚刚去哪里了呀 ? ”

    江孤客报以一笑，手中折扇一松，夹在指间。而他从袖中寻出一个黑色木盒，长度比折扇短了几分，他直接递给了戚九。

    戚九有些疑惑地打开盒子，里面躺着一支扇形银簪，精美无瑕，光耀夺目。

    她抬头看着江孤客，偏了偏头以示不解，江孤客解释道 : “公主的确不便再戴婚嫁饰物，是我考虑不周，见谅。”

    他语气如常，毫无异样，而戚九无言地观察着他话音落下以后略有躲闪的目光。

    戚九点了点头，也有样学样，平淡地说一句 : “真的很谢谢你。”

    而她死活扣不上盒子，低头一看才发现是自己的袖口夹在了中间。

    好在身后传来了轻袖的声音，不仅是戚九，江孤客也暗暗松了口气。

    轻袖抱着那袋银子，还有披风，以及一个油纸袋，她走近以后向两人打了招呼，但他们回得心不在焉。

    戚九好容易找到话头，把那袋银子放在江孤客手上 : “王爷，我们用不着这么多，受你照顾很多了，不能收。”

    然后轻袖将那油纸袋给了戚九，戚九向里一看，是刚才的绿豆糕。轻袖道 : “奴婢看公主喜欢，就用宫里给的银钱买了些。”

    戚九出神地看着绿豆糕，直到轻袖出声询问，才将目光移开。她把绿豆糕各分了一块给另外两人，两人都接得十分犹豫。

    她尝后心道，果然和记忆里的不一样。

    三人离开了街市，去往清净的客栈落脚。此后一连五六日，都在一成不变的赶路中度过。

    期间戚九又出现了咳嗽剧烈，呼吸困难的症状，江孤客几次提出寻医，她都以着凉推脱。

    戚九也对医术知之甚少，却直觉这并非寻常病症，好似有什么人早已告诉了自己，而自己忘得所剩无几。

    据江孤客所言，他们刚入瓷州。此刻九月将尽，天气越发寒凉。

    与银州的华贵、临北的惨淡不同，瓷州城建筑比起其他地方更为古老而庄严，连带着当地民众的穿着也更为繁复精细。

    001为戚九解释，瓷州是前朝都城。自兰溪开国以来，历代帝王都意在保留瓷州的前朝风韵，以示兼容气度，因此瓷州是兰溪第一古都。

    入瓷州后，戚九渐渐感到周遭寂静下来，与她同车的轻袖不时掀开车帘向外张望，最后实在忍不住，压低声音对戚九说 : “公主，行进方向变换了几次，实在不像赶路了。”

    这时天色尚早，若说找客栈也太急了些，不怪轻袖多虑。戚九一副镇静的模样不改，闻言只说叫她安心。

    临近傍晚，马车终于停止。戚九掀帘一瞧，道旁是个宅院，围墙上的大门紧闭。

    江孤客从前方的马车走下，向这边一望，点了点头。戚九便带着轻袖下车，江孤客轻轻叩着门环，顷刻就有位老妇开了门。

    老妇开门以后一言不发，对江孤客行礼后又看了看戚九，同样恭敬颔首，引三人进了门。

    这院落略有老旧，但打理精心，洁净齐整，江孤客与戚九坐在偏厅一张桌案两侧，轻袖在外等候。

    江孤客在一边的炉上煮着茶，轻车熟路的样子明显不是第一次来。

    戚九拘谨地张望着四周，见江孤客不语，用疑惑的语气发问道 : “王爷，这里是哪里 ? 为什么不继续赶路呢 ?”

    江孤客似乎才回过神来，将视线从茶壶上移开，而后一副抱歉的样子，说道 : “公主，此行多劳累了。我知公主心有不安，但一入凰都，各方紧盯，定然凶险……”

    他顿了顿，又接着说道 : “因此，一切交由在下解决，还请公主止步瓷州。待风波平定，无论公主意在何处，在下都会相助。”

    戚九脸上满是意想不到的惊讶，她低头沉默，将自己的答复延迟到茶水发出声响后。

    “……我明白的，王爷有重要的事情，我什么忙都帮不上，的确该好好留在这里，不给王爷添麻烦。”

    内容十分委屈造作，语气依旧平淡开朗。精妙之处，就是江孤客安慰的话已到嘴边，又不得不尽数塞回心里。

    戚九难得见他这般神情，还是决定见好就收，不再欺负人，于是又道 : “如果有什么需要，我也会帮忙的。”

    江孤客自己也没察觉到，自己的心已经绷紧又放松了一次。

    今日他竟也没再赶路，像要留宿此院，戚九发觉有几道视线始终监视这院落，便明白今夜定然有什么人来造访江孤客。

    吃过午饭，她在院里踱步，阳光正盛，几株银杏树长得高大，落了一地金叶。她拾了一片，放在轻袖给自己的荷包中。

    据轻袖说，这荷包是九公主生母琼妃所绣，一朵昙花盛放的样子被绣于正中，白色布料十分普通，甚至简陋，但一针一线极为细心，格外精致。

    身后传来缓慢的脚步声，她回头一看，是方才开门的老妇，正弯腰扫着落叶，见了戚九，又要行礼。

    戚九连忙说道 : “不用这样……老人家，我来扫吧，您去休息吧。”

    老妇微笑，摇了摇头 : “怎能劳烦王妃。”

    戚九垂下了手说道 : “是吗……欸 ?”

    她呆愣片刻，马上现出惊异的神色 : “老人家，我，我不是，我们……好像还没拜堂，我怎么能接这名头，这不行……”

    老妇看着她，忍不住又笑起来 : “原是如此，是老身糊涂了。”

    戚九看着老妇忙碌的身影，不免生疑。

    这位老人家像是普通的侍从，却知道江孤客和她的身份，难道……

    她偷偷眯眼仔细瞧着老妇，感觉并不像精通武术的暗卫。

    想到这里，她在心中狠狠嘲笑自己的疑神疑鬼——怎么可能呢 ?

    戚九看着秋日银杏树的华美颜色，攀谈起来 : “请问这银杏是……”

    老妇欣然顺着她的目光仰望群叶 : “似乎自几十年前便在此处了，说来，银杏寓意平安长寿、康健幸福，王爷也很是喜欢，偶尔来此居住。”

    戚九看向某一扇大开的窗，窗边盆栽的绿叶掩映间，江孤客正执笔写着什么，察觉到她的目光，抬眸一笑。

    恰好，一片银杏叶，被风吹落，带着光亮，飞旋于他们之间。