侧厅阗寂，茶已凉，香亦燃尽。
裴星寒闭目，回想和莫兰娜交锋的过程，品味出许多意思。
沙诺拿命去赌莫兰娜的本事时，他是不屑一顾的，这个商人在他眼里已是一具尸体，况且他满嘴谎言。
直到异族的掌权人在筵席上再度同他提起这个名字，他才重视起来。
他故意压低她：“听起来不过是个女子。”
提努却半是调笑半是认真道：“裴少主可万万不能小看女子，如果她们拥有男子一样的自由，以她们的韧性、手腕和心计，做出的成就足以让男子羞愧。异族史上统一放逐地，和魔域维系稳定关系，并第一位称王的，就是一名女子。”
“哦？那你说的莫兰娜有这般能耐吗？”
这像是句笑言，提努却回答的很审慎：“世事难料，或许有一天，她真能将我取而代之。”
他的语气怅然，又暗含对自己统治迟暮的悲哀，那一刻，他脆弱无比，不似一位大权在握的首领。
“何出此言？”裴星寒兴致愈发浓厚，“我看大石城内的异族人对您畏威怀德，十分敬畏。”
“那不过是表象。”提努长叹一声，“我们说回莫兰娜，她的身世坎坷。她出生在属于异族人区域边缘的瓦村，离风沙渡极近，环境恶劣，常有妖魔入侵村庄。她的父母在她九岁时被一条蝰蛇吞了，她侥幸活下来，但这样小的孩子，没有双亲庇护，多半会饥饿潦倒而死，或沦为奴隶、娼妓。”
“就在这女孩儿伤心欲绝时，瓦村的村长库雅假意收养她，实则是借机侵吞她父母的财产和矿产份额。”
“库雅一家对她极坏，巴不得她快点死去，她忍受不了他们的折磨，在一个早晨，她自称出门打水，然后一头扎入了风沙渡。”
“所有人都任务她必死无疑，可在八个月后的一个大雪天，她背着一包行囊走回瓦村，村民惊诧不已，他们怎么问她几个月的经历，她仿佛哑巴一样不说话。”
“库雅见她还活着，想故技重施，诱迫她住回他家中，暗中找机会除掉她。莫兰娜知道他的算盘，她一脸凶相，掏出一把刀子比着库雅的脖子划了划，让他收起那份心思，再多说一句她就捅穿他的喉咙。”
“您可能不相信，一个半大孩子，怎么会做出这样骇人听闻的举动，可看过她的人都知道她真的会动手。”
“她去喀拉库木尔一趟，脱胎换骨。回来时，她身上穿挂不属于异族人的怪异服饰，背一把大刀，几乎有她人这么高，从不离身，说话视人的神采，像一只磨牙眦目的狼崽子，时刻涌泄出强烈的恨意和掩饰不住的杀机。”
“她没有父母，没人能管束她。她的言行让人忌惮，库雅不能容忍她在瓦村里营造恐怖氛围，更不容许她挑战他的权威，他请一位大石城的好斗的战士教训她，结果战士看见对手是个小孤女，认为库雅是在羞辱他，抽了库雅两个耳刮子，扔下钱走了。”
“莫兰娜当然不会放过库雅，她当众人的面抽刀斩断库雅的小拇指，她警告库雅，也警告所有人，她只要听到列斯的消息，就会取掉他身上的一样东西，这次是小指头，下次就是手掌，在下次就是他的眼珠子。库雅彻底吓破胆子，再不敢招惹她。”
“村民处于库雅的前车之鉴，纷纷把从她家中窃取的财物和牲口还给她。”
“她默不作声地收下东西，随后在离瓦村不远，逼近风沙渡的土脊上挖了一个窑洞。她搬去窑洞，但她没有忘记瓦村的家，她不准人动它，哪怕它积满沙土、几近坍塌，也不准人移除。”
“她住进窑洞后，经常有村民看见她走进风沙渡，消失一段时日，又背着一个包裹回来。瓦村里传闻她与魔鬼做交易。”
“魔鬼？”裴星寒难得打断了提努的话。
“魔鬼是我们异族对魔族的称呼，喀拉库木尔遍布魔鬼。”提努解释道。
“可有人见过她与魔族接触？”
“传言荒诞不经，一会儿有人说亲眼看见她和魔鬼耳鬓厮磨，一会儿有人说看见她吃掉了魔鬼的心脏，说的玄乎其玄，细问之下，都不可深究，多为捕风捉影，人云亦云。但有见多识广的老人说，她是受到了罗刹娑人的帮助。”
“罗刹娑人，我知道些关于他们的传闻。”裴星寒似在回忆，“罗刹娑异族，发源于离魔域相连的危山，他们凶狠好斗，有和魔族通婚的传统，但在一位首领的带领下，他们迁入放逐地的腹地，与十二异族融合。”
“是啊。”提努深深看了裴星寒一眼，“看来裴少主对放逐地的历史颇有了解。”
“我不过翻了几本家中古书，知道一点皮毛。大首领，请你继续讲下去。”
“十三族相安无事地共处了几百年，随着魔域不断向东扩张，身上流有魔鬼血液的罗刹娑族人成为众矢之的，被驱逐出异族人的土地，异族人也有意抹去他们留下的印记。”
“他们没有消失，有人说他们回到危山，也有人说他们投靠魔域，但我知道他们还在这片土地上。”
“裴少主，您要知道，有人能自由初入喀拉库木尔是前所未闻的大新闻，她风声鹊起，许多人误入风沙渡，连尸首都找不回来。”
“如果莫兰娜又结识罗刹娑族，那就更不可小觑。”
“她能自由行走于喀拉库木尔，必然是受到神木庇佑，是神木选中的人。”
“上一个被神木选中的人，是位奴隶，他受感于神灵，追求自由与财富，为了向神展示他的虔诚，他踏上前往喀拉库木尔的道路，为神木取来白璧雪山的圣水。”
“一路上，他神威加深，魔鬼无法靠近他，最终他安然取回圣水供奉神木，神木认可他的努力，指引他推翻王朝统治，成为十二族首领。”
裴星寒听后，向他举杯：“大首领，你的一生堪称传奇。”
提努表现的极为谦逊：“我不过是神木虔诚的追随者。”
他接着讲莫兰娜的故事：“她的名声越来越大，传到我耳朵里，为了测试她是否被神木选中，我传她来到朝露宫面见我。”
“彼时，她已成年，性格又变了一番，沉稳平和，不似瓦村人说的那般凶狠。我问她愿不愿做我的将军，她回绝；我又赐她金银珠宝，她拒收。于是，我叫人领来一个小奴隶，我告诉莫兰娜，他是罗刹娑人的后代，他的母亲是罗刹娑人，已经死了，他控制不住身体里的魔鬼，杀了他的父亲，现在他成了供人鞭笞取乐的奴隶。”
“我让奴隶为她跳舞，她说她不想看舞蹈，却很中意那个小奴隶，她请求我把奴隶赐给她。”
“我告诉她，她如果带走这个奴隶，必须用一株百年金蛇草交换，她答应得很利落。”
“金蛇草只身上在喀拉库木尔的无尽海，那是一片望不见边缘的沙海，比风沙渡危险得多，可半个月不到，她找到了金蛇草，和我交换那小奴隶。”
“我自然不愿意收，这是我对她的测试，她坚持把金蛇草给我，之后带着那个小奴隶走了，他们消失在黄沙里。从此，再没有人见过那个小奴隶。”
“我断定她与罗刹娑族关系密切，您要去燎原，少不了她的帮助。”
沙诺的话真假掺半，至少关于“神木”那一段全是谎话。
裴星寒清楚神木的本质，提努所谓的权柄由神授予是他自导自演，合理化他统治地位的一场戏。
从他掌握的消息，提努确实独自去过喀拉库木尔，回来后，他从一位刚获自由身的平民，变成了富商，短短几年，他控制了大石城、和田、拉什等几座主城的贸易，私募军队，发动政变，覆灭月氏王朝。
提努转变的节点在他出喀拉库木尔之后，裴星寒猜测提努在喀拉库木尔见过了两位领主，在他们授意和暗中扶持下夺得那个位置。
他在谈话中诈了莫兰娜，她的反应很有趣，她知道内情。
她金丹期的修为放在贫瘠的阿纳塔克已是佼佼者，加上她的背景，足以在放逐地搅弄风云。
可她却在为沙诺做事，为一点赏金和沙诺吵得不可开交。
她并不贪恋财物，也不缺钱，她在平城的大钱庄存了一笔数量可观的金子。
真让人不解。
裴星寒脑海中浮现起莫兰娜的音容。
他最初以为她会是个强健高大、脸色威严、手段狠辣的女子。
昨日在车内，他听莫兰娜和陈生唇枪舌战，探出她通情达理却又软硬不吃、坚韧耿介的性格。
今日一见，他才知道自己猜错许多。
莫兰娜的目光赤/裸，浅得装不下东西，她甚至不擅长掩饰心事，很容易看穿。
她平素行事大约直来直往，所以她方才掩饰的话术才会如此生硬糟糕。
人情练达、玲珑心窍更和她沾不上关系，刚才谈话的几个节点，他要是多施压几分，她都会骤然变色。
除此之外，裴星寒还发现莫兰娜一个奇妙的特质——她不擅说谎。
她不想接触他，却还要硬着头皮答应留下，她恨库雅恨得咬牙切齿，又不想欠他人情，她却编不出一个理由敷衍他。
这几乎让裴星寒良心发现，觉得自己是在欺负一个有点聪明，但涉世未深的女子。
裴星寒睇向桌面的茶盏，她那一杯还是满的。
莫兰娜进门后，他有意用术法影响她的心神，在她看向自己时，他用了惑心术，她几乎像野兽般敏锐，瞬间睁开他的控制，充满警惕。
他只窥见她故事的冰山一角，但已对她充满兴趣。