不知过了多久，窗外的雪衣娘扑棱翅膀，扇动一室静谧。

    蔡妈妈将姐妹两人扶起来，又添了新茶。

    杨氏目光里带着一丝怜惜，思绪飘到远方，思忖半晌，指着雪衣娘道：“去岁年关，大郎得了两只通体雪白的鹦哥，一只孝敬我，选了毛色更好的送到谈家，虽说是送给少司寇的，但这姑娘家家的玩意儿，想必最后送到你院子里了罢。”

    玉书点头：“父亲见鹦哥聪慧，洞晓言辞，便赏了我。我日日教习，它已能吟一首杜少陵的《绝句》。我甚喜爱，可惜事发突然，谈家不复，我安身尚难，又如何为它立冢。”

    “殉了谈家，也算它死得其所，”杨氏话堵在喉咙里，越说越闹心，索性也不绕弯子了，直言试探道：“虽说儿女婚事是父母之命媒妁之言，当初我中意你，也是因为大郎欢喜。”

    玉书沉吟片刻，摇头道：“是我承蒙夫人错爱，但我和孟家大郎从未逾距，没见过一面，没说过一句话，何谓欢喜？只不过寸草春晖，是他说出来哄夫人开心罢了。大郎德才兼备，又有功名在身，日后贤妻进门孝敬夫人，相夫教子，岂不美哉？”

    杨氏强笑道：“若是你想留在大郎身边，也不是没有办法……只是怕委屈了你。”

    玉书看着她，心里无奈地笑了笑，都已经到这份上了，杨氏还在以退为进试探她的想法，索性摇头放出狠话：“夫人无需多言，此生，我与孟家大郎再无缘分。”

    被拒绝后，杨氏和玉书对视一眼，万般心思皆在不言中，似乎达成了某种默契，在后半夜谈中，玉书渐渐退了场，偶尔应声附和，徒看杨氏和玉辛表演一场母慈女孝。

    玉辛留下已经是板上钉钉的事儿，杨氏命人去收拾出一个院子来，今晚就让她们留宿孟府。

    玉书听杨氏安排好一切后，自请明日离去。

    杨氏再度怔愕，她不是冷情冷心之人，百般挽留，无奈玉书态度坚决，只好应下。

    过了一炷香时间，丫鬟回禀暗香阁已经收拾妥当，请玉书玉辛过去。杨氏拨了身边一个二等丫鬟给玉辛，又点了蔡妈妈明日跟着玉书上路，派一队府卫护送前往。玉书推辞不过，只好应了。

    两姐妹回了暗香阁，途中听丫鬟解释道：“院子西南角有几只山腊梅，冬天盛开之时，香味能传遍整个院子，所以大爷给取了名字叫作暗香阁。”

    玉书正想附和，只听玉辛小声道：“姐姐明日就要走了，又闻不到。”

    她和丫鬟对视一眼，无奈笑笑，宽慰玉辛道：“无妨，日后天高地阔，何必拘于这一方院子里的梅花？”

    玉辛不说话了，暗自流了两滴泪，丫鬟知道自己说错了话，不再多言。

    一番梳洗后，丫鬟退去次间，留下姐妹两人窝在炕上说悄悄话。

    玉书怜爱地摸着玉辛的头发，“这间院子倒是清净，夏有青竹，冬有梅香，给你拨了一个有资历嬷嬷、两个丫鬟和三个粗使丫头，可见夫人还是很爱重你的。”

    玉辛小声埋怨：“若她是真心待我，为何不把姐姐也留下来？”

    “你可忘了母亲的教导，做人如何能得陇望蜀，贪得无厌？”玉书言语凌厉，不忍见玉辛流泪，微微阖上眼，复又睁开，轻喝道，“你要记住，这是孟府，不再是谈府，赶紧改掉你身上的娇纵脾气。”

    玉辛啜泣：“我改我改，我改了姐姐就留下罢。”

    “勿要说这些任性之言，我不会留，也不想留。”

    玉辛不明白姐姐为何不想留，下巴搁在玉书的肩上，紧紧抱着，唯恐下一刻姐姐就不见了。

    玉书在心中叹一口气，玉辛尚且年幼，不晓得此间人情世故，若她留在孟府，他日见到孟家大郎该如何自处？是要卑躬屈膝，曲意逢迎，让她放弃自尊做个后半生都囿于后宅的妾，还是孤高自傲，自怜自矜，最终和他走到相看两厌的境地？

    想起孟家大郎，玉书心中一阵钝痛。今岁上元节，赏月楼外偶然一睹，足以让她少女芳心有了归宿。回想起她今日亲口说出的“与孟家大郎再无缘分”，当时只是随口一说搪塞杨氏，如今想来，心口竟是密密麻麻的疼。

    或许要哭一场才能好过，但自落难之后，玉书哭得太多，早已预支了下半生的眼泪，现在倒也哭不出来了。

    玉书哄了哄玉辛，又道，“夫人善良好心，你自当以真心待之，将她当做母亲一般侍奉在侧。”

    “姐姐在家如何侍奉母亲，我就如何侍奉夫人。亲所好，力为具，亲所恶，谨为去，这些玉辛都明白的。”

    “母亲时常挂在嘴边的十六字箴言，可还记得？”

    “记得，藏锋、隐智、慎言、省身、戒欲、节情、求实、向善。”

    “藏锋隐智，是在这世间行走的大智慧，若你拔尖出挑，不免惹人生妒，或招来祸患，此为中庸之道，藏锋敛锷虽有不甘，但这世道如此，多一事不如少一事。

    慎言省身是老生常谈了，慎言而敏于行，省身而克于己，你在孟府更应当如此，切勿多嘴惹是非，日日三省身，免得行差踏错，惹夫人生厌。

    戒欲节情虽说严苛了些，却令人超脱于物欲之外，免受尘世纷扰，女子更是如此，非我看轻女子，而是情、欲这两字，对女子是猛狼蜂毒，万不可沾。

    求实向善，此为人生之奥义，万不可弄虚作假、作恶害人，若因恶果堕入十八层地狱，便再也见不到父亲母亲了，你可记住了？”

    玉辛听得昏昏欲睡，好像回到了往日里听母亲训导的日子，霎时间又清醒过来，泪眼朦胧地哭道，“姐姐，我好思念母亲啊，今日我见正堂里供着观音菩萨，原来夫人和娘亲一样也是信佛的。”

    玉书想了想，杨氏这人呢，虽拜神佛，却不敬神佛。

    不敬神佛有三：杨氏满头亮灿灿的金饰，好身外俗物，手盘佛珠，却毫无章法；正堂虽供着观音像，但从引枕的形状上看，自己进来之前，杨氏必定是半躺半靠在软榻上，没有坐相，心无敬畏；正堂的屏风，画的是海中蓬莱仙山和五色云霞，此为学道女子所用，非佛教之物，可见杨氏佛性不深，只顾面子上好看罢了。

    她只笑笑，并不点破，以免玉辛心生嫌隙，日后对待杨氏不诚。

    话至二更，玉辛终于倒在玉书的腿上睡去了。

    玉书毫无睡意，听着外头三更的梆子刚响，玉辛便发了梦魇，眼睛紧闭着，嘴里哭叫着好痒好痛。

    这是玉辛在教坊司留下的癔症。

    她们姐妹俩和父亲一般，凡是裸露的皮肤沾染了花粉便会发风疹之症。以往花癣发作，母亲都会速速让她们服下蛇痢草汤，以缓解风疹块带来的瘙痒。

    但在教坊司，根本无人在意玉辛的性命，玉辛不知如何沾到了花草，浑身起了大块的风疹，科头嬷嬷不想多管闲事，用草席卷了玉辛扔到后房。

    玉书万求无果，泄恨似的摘光了教坊司养的花种，顾不上吃相生吞下肚，不过一盏茶的时间，浑身红肿得不成样子，似乎多看一眼也会被她传染，遂也被嬷嬷赶到后房去。

    就在姐妹俩求生不得之时，一个十岁左右的小太监进后房看了眼，自言自语道：“这两人竟已暴毙，死相真是骇人。”

    外头传来嬷嬷不耐烦的声音：“劳烦你拖去乱葬岗罢，可惜了那一身皮肉，多少人惦记着呢。”

    小太监似是接了几枚铜钱，喜不自胜揣进兜里，悄声摸进来：“姑娘莫声张，有故人相救。”

    故人？哪里还有故人？

    玉书再也撑不住了，来不及深思便晕死过去，醒来后就已身处孟家的庄子里。

    庄子里的老妈子怕花癣传染，不肯照顾玉辛，甚至扬言要将她们这两个丑丫头赶出去，可怜玉辛小小的身子，肿成一个大胖子，早已认不出五官。

    玉书囊空如洗，只得挨个求庄子里的老妈子买些蛇痢草来，厨房上的老妈子托她外甥采买时顺些药来，终于让玉辛身上的风团疹子消了下去。

    玉书感激老妈子，将她平日里在庄子里的活都揽了过来，就这样辛苦劳作了月余，才等到蔡妈妈来庄子上接人。

    玉书把浑身发烫的玉辛抱在怀里，轻声唱着歌谣哄她，又往掌心里倒了点凉白开，轻轻附在玉辛脸颊上，消退她凭空而生的灼热感。

    玉辛渐渐平静下来，不再哭闹，像个小婴儿般恬静睡下。

    玉书松一口气，心里十分纠结，若是她以后再发梦魇，隔着十万八千里，如何能抚慰她？

    但她实在走投无路，留在孟府，已是她能给玉辛安排的最好选择，庵堂清贫，她一个六岁小儿如何能受得？况且，她还有要紧的事情要去做，此行凶险，怎能让玉辛和她一起涉险。

    玉书遂不再多想，喊了值夜的丫鬟来，告诉她玉辛偶尔会发梦魇，并如何缓解等等。

    天不知不觉亮了，玉书收拾好褡裢，多是杨氏赠送的钱财和衣物等等，还有些东西被蔡妈妈提前归置到马车上了。

    丫鬟想要叫醒玉辛，被玉书拦下。丫鬟不解，提议道：“不若姑娘晚一些时日再走？夫人定会答应的。”

    “别吵醒她，”玉书自知早一些离开，便能让杨氏对她的歉疚多一分，由此对玉辛的疼爱多一丝，她朝着丫鬟一拜，“以后就托你照顾玉辛了。”

    丫鬟连忙侧身避开，福了一福，“姑娘言重了，这是奴婢应该做的。”

    玉书深深地看了一眼玉辛的侧脸，随后扭过头去，毫不犹豫踏出暗香阁的门槛。

    不过半炷香时间，玉辛便醒了，坐在炕上往周围望了望，歪头问丫鬟，“我大姐姐呢？”

    丫鬟垂下头：“大姑娘已经离去了。”

    玉辛怔住，脸色渐黯，久久没有说话。丫鬟不敢惊扰，偶尔抬眼覷她，从窗棂透进来的日光渐渐偏移，从玉辛身上褪了去，似乎还带走了什么，说不清道不明，只觉得玉辛的气质忽地变沉了，不再像个稚童，倒像个老气横生的老人家。

    院子里传来婆子泼水的响声，玉辛如梦初醒，爬下炕，兀自开始梳洗，呓语般道：“不能耽误了请安的时辰。”