乾隆不知昏了多久。满以为昏过去，梦里会看到酉酉，无论她活着或者生他的气，总该在梦里跟他相会。

    可是茫茫然，他好像一会儿醒着，一会儿又迷惘，如身坠迷雾中，脚踩不到实地，手抓到的也如沙，丝丝从指缝间漏走。“酉酉。”他轻声唤。

    声音无限扩散，稀罕地，酉酉没应，甚至连声音遇到堵墙、碰到座山能给的回声都听不见。

    极远处仿佛酉酉的声音，听不清说什么，影影绰绰。他静静心，凝神听，不就是她？除了她还有谁，声儿就像钻进他心里那么沁人熨帖，他本来身子悬在空中，如今听到她的声音，马上落地，背也靠在实处，才发觉浑身疼。

    是刚刚受了惊。那个噩梦，酉酉脸上盖了一张白布……

    他一个机灵醒过来，头上冰着冷的白手巾板儿。看看眼前，竟然是和敬公主，乾隆下意识叫一声：“榴榴。”简直迫不及待，嗓子不怎么出声，他用一把嘶哑的嗓音问，“你皇额娘？”

    和敬公主是帝后的第三个孩子，嫡子女里唯一养大的一个，小名儿叫“榴榴”。自从十二岁赐封号，乾隆便很少这么唤她。

    皇帝从昏迷中醒过来，第一句唤“榴榴”，公主心里一酸，久违的父女亲情在心里醒了醒，等他提到“皇额娘”，公主忍不住泪如雨下，掩着泪回说：“老佛爷做主回銮，我们正在回京路上。”

    “你皇额娘呢？”皇帝掀去头上的手巾，作势下榻，“朕去瞧瞧她。”也不穿鞋，春季的靴子不便趿拉，他干脆光着脚踩在脚踏上，一阵透心凉。

    公主才知道乾隆还没醒，忙对着窗外说：“去请老佛爷。”跪着拦他，“皇阿玛，您还发高热，再说……”

    “再说什么？”乾隆身子一颤，体力不支坐在榻上。不知多少日水米未打牙，他说句话都难。公主吞吞吐吐，他心里生出不祥的预感。

    刚刚梦中的声音，梦中不是酉酉罢！梦中说话的是公主，富察酉酉跟他硕果仅存的女儿，生着酉酉肖似的脸，声音也像。娇甜的。

    只是，公主语气里没有皇后那么多犹豫，公主被爹妈祖母宠着长大。可酉酉自从嫁他，总要瞻前顾后。说话的语气便不一样。

    “影青守着皇额娘，余下的事，等回京……”公主说着又流眼泪，圆圆的眼睛，金豆子一样的眼泪挂在腮上。

    乾隆精神头儿不济，颓然坐在榻上喘气，眯缝着眼看公主哭，心里痛极了，说：“哭什么……你额娘从小不舍得你哭，一哭就抱着……当心她一会儿瞧见，将出嫁的大姑娘，她哪儿抱得动……”

    一边说，一边伸着手指，用指尖蘸去公主腮旁的泪。可是这句一说，公主哭得更厉害，眼泪像珠串儿次第滚将下来。

    乾隆看和敬公主的眼泪，擦也擦不尽，突然眼前闪过皇后的脸，嘴角的血，汩汩往外涌，用手捧都捧不住。翻过手掌看，这会儿了无痕迹，不沾阳春水的一双细长的手，比女人的手更细嫩。掌心深深浅浅的纹路，干干净净的。

    可是，他皱眉，他梦里有只血手，粘满了温热的血，掌心的纹路都被填满了，摸在酉酉惨白的脸上变做暗红色。太真实，惊心动魄，疼得人五内如焚。全不像个梦。

    他非得亲见过酉酉才能放心，还要把刚刚那个噩梦说给她听。他得听她说她不走，她不死，她无论如何都愿意嫁他，这辈子和下辈子，生生世世……

    他拍拍公主的肩膀：“去吧，从京里来，路上累，回去歇着，叫你皇额娘来。”他顾不上想，好好的，公主怎么从京里来了山东。

    公主跪着不动，皇帝微微起急说：“去呀。”父女僵着，万应进来通报，亮嗓子难得的低沉：“万岁爷，老佛爷驾到。”

    说完立马踅身出去，被皇帝叫住：“万应，你主子娘娘呢？”

    万应语塞，进退两难，不知该如何答，只得“扑通”跪倒。多亏崇庆太后老佛爷进来，说：“万应去。告诉外头的人，皇帝醒了，散了。”

    看看和敬公主跪在榻前哭，太后对公主说：“这儿不用你了，也去吧。”

    和敬公主抬头泪眼汪汪可怜巴巴看看太后，太后立马懂了，说：“予晓得。你放心。”

    榴榴才泪眼矇眬叩辞皇帝和太后，垂着脸出去。

    等窗外脚步声消退，太后把手中的一碗参茶斟给乾隆，说：“皇帝，万望保重龙体，以社稷为重。”过后便不再说话，母子面对面坐着，乾隆望着太后，沉默无声里，太后极郑重点了点头。

    “所以，皇额娘，那不是个噩梦？”乾隆嗓子哑着，一字一顿问出来。

    “真的。”崇庆太后说完这句，别转脸。她莫名不忍心看儿子的眼睛，那双点漆的眼睛，往常一出现，就能吸走周围所有的光，黑沉沉的，晶光闪亮，是凝住了所有的光后才漏出来的一点玄机。现在莫名散了，闪着不置信和犹疑。

    皇后身子骨儿弱，也有年头儿了，永琏殁的那天，她曾无声失去神志，砰然倒地，摔得半月起不来……后来便一天比一天瘦。到永琮，她像是熬得久了，人也皮了，奇异地脆却韧，薄薄只有一层，看似经得起磋磨。只怕磋磨大了，有一日撑不住，便裂成渣儿，碎成粉。

    这次东巡路途中的波折，太后隐隐约约知道些，却不了解其中备细，只觉得皇后似乎又有若干变化，失了挣扎的劲儿，渐渐浑身漾着淡淡苦涩的随波逐流。但是竟致伤了性命，大出意料之外。

    听闻皇后出事，太后扶着槿姑姑的手往皇后处走，本心里想着能有多大事儿……所以看到皇后和皇帝的情形，她真怕皇帝也出点儿什么事儿，一个人身上拢共多少血，鲜血淋漓得浸着皇帝和皇后，其状之凄惨，太后只回想下便浑身起栗。

    太后当机立断，马上命龙舟回銮，一边派人八百里加急回京取大阿哥和和敬公主，得让皇帝知道他在这世上还有许多牵挂。皇后薨，别的女人万万拴不住他；小辈儿里也只有皇后所出的和敬公主榴榴，也许是他珍爱舍不下的。

    果真，只命榴榴守候一下午，在他耳边絮絮念叨几句，他便悠悠从几日的昏睡中醒过来。

    “皇帝心灰，予只能冒着老脸说：榴榴还未嫁，这几个阿哥，皇帝瞧着哪个是靠的上的？若是都靠不上，还得指望皇帝自己。况且，皇后的身后事，老身料理不来。”太后说完，定定盯着乾隆惨白毫无血色的脸。