“酉酉。”
“嗯？”
乾隆叫皇后，她总答应，从来没有一声呼唤落空。可能也正因这样，他才会长久忽略她罢。她像件最妥当的家具，或是最舒服的衣裳，日常用着穿着，日日离不开，若是她一再对他提要求，他还能发觉还有个她，若她只安静地护着他，他轻易也想不起来他还有位发妻。
他究竟欠她多少关照？若她真的是个妒妇，他们的关系，大概跟现在两样。
一条胳膊从她身下伸过去，慢慢把她拉在怀里，他团团抱着她，把她的脸贴在胸上，在一片黑暗里问：“以后，能比现在略嫉妒点儿？”
“‘略’是多少？我怕拿捏不准。”她把脸磕在他胸上，也伸手搂着他，双手在他后背一块儿肌肉一块儿肌肉那么摸索，真好，热乎乎的，实在。有一时算一时。
“譬如，不想让朕走，就拦着。”
“我试过，拽袖子，攥袍子边儿，不管事儿。爷啊，自己还不知道自己嚒？你来旁人挡不住，你走，又有谁能拦着？”她把瘦平的脸颊贴在他胸上，“全靠你想起我来时来看我。不过，我有个便当。我在太后屋里伺候着，你不看我们，总要去看太后。只要没东巡南巡，一日间早晚能打上照面儿。”就是这么卑微的爱，甚至是旁观，锲而不舍在他身边守着。
“在太后那儿，是等着朕的？”
“等着是一直等着。”说完又羞怯，“可是宫里谁不是？”只有这一个宝贝疙瘩，又没有分身，只有一个人能占着。长久的，她对他都是能沾身就是好的，周围有没有别人不论，时间长短也不论。
他听过，心里暖烘烘的。还是她，也唯有她，二十多年的夫妻，这般不耍花招地一心一意，还愿意体谅他。可她越是这么体谅包容，他心里越说不出的情绪，像是母亲、姐姐，又像是知己。见到真正宠爱自己的人，人便柔软脆弱起来……
他又想哭，心头翻涌的情绪，挡也挡不住。他也不知道他怎么了，二十多年，甚至三十多年，从记事儿起，他从没有过这样的时候。
“我们，再过一回病气罢，明儿还不好，怕老佛爷要说话。若朕也咳起来，倒是免得她们聒噪。”他低头用唇逗她的头发，乌油油一头浓发，再去找耳朵，腻腻的脸，削削的鼻梁。
她低着头很喘息一阵儿，压住一声咳嗽，才说：“那她们该来了，都来侍疾，大姑娘小媳妇站一地，花红柳绿的，主子还能瞧见我嚒？”仍把脸贴在他胸上，听他说话瓮声瓮气的。
“那就嫉妒，朕也当回妒妇之君，瞧瞧你怎么把她们从我身边赶走，还有犯了嫉妒，呼天抢地，跟朕拼命。”她如今瘦成一条藤，抱在怀里全不像二十年前那般温软，圆满。可她就是她，柔柔卧在怀里，温馨，靠得住。
她咳一声，不说话。她真想信他。幽幽幻想，就算咳得说不出话，也当回当家姑奶奶，盘着膝大剌剌坐在床上，把娴妃、彦儿、福梅一干人皆痛斥一顿再撵出去，然后对着他也没个好声气儿，手指头点一点他额头：“你呀！”就像她当姑娘时候训傅恒，叫他学个八股，起承转合愣是学不会。
“妻管严”的弘历也是，跟她弟弟一样不成器，后宫弄成这么个七上八下，那么大的紫禁城都住不开，几个嫔御共用一殿，后来又忙忙造圆明园，身份低微些的女人就塞到那边儿去……
只想想也快意，她“噗嗤”笑一声。顺着这声儿，下巴上搭来一只手，缓缓捧住她的脸。永夜一样的暗里，渐渐又看见他的脸，难得地浮着笑意，红艳艳的两片薄唇，比涂了唇脂的女人唇还鲜艳欲滴。翘嘴角，松一松就咧开，脸上的笑又到嘴上：“笑什么？”
“瞎想我在宫里当大姑奶奶，让娴妃她们不好受。”她眼睛里的波一荡一荡，黑黑的睫被照亮又黯，“那天在太后老佛爷跟前儿想跟娴妃别苗头，输了呢！娴妃的嘴快。”想到他失约的第二天早上，过得真难，想着她最笨，跟娴妃拌嘴吃亏，她忍不住咳。
手指头戳在他胸上：“怨你嘴紧，彦儿的事儿，她们都知道，老佛爷，甚至娴妃……只我不知道。还得听老佛爷说有这么两个人，听娴妃说她俩住哪儿……独独我不派人去你身边‘卧底’，不在你身边插眼线，你就这么对我……”
借着他的笑，她大着胆子，先掩了他的领子，把颈下的纽扣虚虚系好，挡住她厌烦的那些红的黄的痕，指肚儿在他唇上抹一抹：“主子的唇，这么艳，涂了什么？”
他张嘴嘬住她的手指头，含混不清地嗫嚅：“胆子大。”
“你等我瞧瞧。”她咳一声。他一听她咳忙松开口，她抻回手指头在他鼓鼓的胸上蹭蹭，凑近了使劲看蹭过的地方，“没有红，这唇，怎么从年轻时候就这么红艳艳的，唇红齿白，说的就是主子。”她笑，又把手摸在他宽阔厚实的背上，“是不是主子长得俊，‘大行皇帝的大行皇帝’才一眼看上主子，养在身边栽培？”
“以前不知道你这么勾人……”
“以前太苦。反正已经这样。管它呢。万一随风散了，什么都没了……”她本来只到他的胸，这会儿攀着他的宽肩挪到跟他齐平，鼻尖儿碰着鼻尖儿，她不等他回过神儿，两手摸着他的脸，从颌角，到下巴颏，“主子蓄须会不会好看？”她不摸，自有人摸，她不敢，自有人敢。
“朕蓄蓄看？”他张张嘴，又去够她的手指，冰凉的手指头，细瘦，还有点粗糙，长年累月帮他伺候人。
她忍着咳，想，不知她还能等到他蓄须的那日嚒？她倒是想看。看他，从十几岁看到三十几岁，不知是不是还能看到四十几，五十几？只怕她活不了那么久。就她这么委屈的“不倒翁”，她早憋了一身病；可是当“不倒翁”还算是有心力撑着一口气儿，一朝连“不倒翁”都不想当，偌大皇宫、漫漫长夜，她不知道靠什么活。
靠他？暗里也知道他正盯着她，热乎乎的身子，心快从胸膛里跳出来了。不过是被她那么浅浅勾一下。
他靠不住。她微微一笑，歪头错开他的鼻尖儿，用淡粉的冷唇碰碰他红艳艳的热唇。
*
崇庆太后再见到皇帝，发觉他脸色白里透红，浑身松泰，修饰地一丝不苟，衣裳穿得齐整，辫子似乎都格外油亮。
太后一愣，问：“皇后好多了？”
乾隆难得笑一笑，说：“去瞧瞧就知道。彦儿福梅都去，回来再跟老佛爷禀。”边说边罕有地对着太后眨眨眼。
太后对着屋里的媳妇们点点头，说：“你们主子说了，你们就去瞧瞧。”老太太疑惑地看一眼儿子，“有什么都回来禀。”
等娴妃领着一干人叩头出去，走远了，太后才问：“葫芦里卖的什么药？”皇帝今日实在反常。
“皇后病了，她们该去。”乾隆喝口茶，修长的手指捏捏杯子，“皇后也是她们的主子。后宫的长幼尊卑，以前是儿子太宽纵。”顿顿又斟酌着说，“听说前儿娴妃还抢白皇后，不过是儿子不在跟前儿，要是在，不能让娴妃这么没规矩。”
可这总是后话，乾隆也只能跟太后浅浅露一露，真在娴妃面前说反而好像皇后趁着病告歪状。而且，以皇帝的冷口冷心，惜字如金，今儿对太后对娴妃说得都太多了。
*
富察皇后听通传说娴妃领着彦儿、福梅一干人来，想，昨儿娴妃下午来，今儿怎么来得这般早。还这么一大票人……皇后命她们外头候着，急急忙忙叫影青来帮她换衣裳。
影青一边捧着衣裳进来，一边说：“翠青也没数儿，等着便等着，催什么。”
皇后窘一下，对影青说：“我催的。”不过，影青的话，道理上没错，嫔御侍疾，皇后是正牌主子，候着又如何？这么好的春日，春寒料峭，水上日头好，岸上风光别有滋味，站站吹吹早春的风罢。
心上慢下来，皇后施施然坐着看首饰匣子，问影青：“紫色这一盘缺个花簪？”
影青探头过来，瞥一眼：“是呢！娘娘的丁香坠儿在枕头下，这个花簪奴婢把床抖翻个儿也没找见。”
皇后拉拉妆台屉子：“搁忘了？”
影青答说：“怎么会。奴婢找过几回。明明那天去太后老佛爷跟前儿还簪着。”
主仆二人找的正是乾隆攥在手心儿里拿走的那枚花簪，那日皇后不肯留他，他心中懊恼，一气之下握着花簪出走，后来揣在袖里，再后带去书房，皇后不在身边时，他便掏出来闻一闻，淡淡的皇后的香。
“不值什么。”不过是枚通草绒花簪，没金没银没玉，要说银钱上，当真不值。皇后想想又说，“大约是念旧，好好的东西，陪在身边那么些日子，说没就没，心里空落落。”
“娘娘就是心软念旧。”影青把妆匣一样一样打开给皇后看，皇后摇头，影青便再开一匣。每日的首饰头面都是这么选出来的。“对人也是，心软，念旧。所以才总吃亏。不过奴婢的意思，吃亏就吃亏，把身子养好才最关键……”
皇后听影青说，触动心事，她认，她就是心软、念旧。总觉得那么多年，无论是对皇帝，还是对娴妃，她总不忍心。不忍心驳他的面子，不忍心对娴妃摆皇后的谱儿，所以才处处吃亏。心软，紫禁城最忌讳心软。从永璜出生起，弘历身边的女人都知道富察氏福晋心软。
所以都敢下狠手欺负她。也真是被暗着欺负狠了，她才哪怕只是想想当个妒妇，把娴妃她们从自己屋里撵出去，这么一点儿痛快便欢欣，能“噗嗤”一下笑出声。
“今儿不戴绒花，戴金的。”她拈起一支古朴的金簪，“反正病中，戴一支意思意思。”做姑娘的时候穿金戴银，如今反而简素地浑身上下珠玉都无。
主仆细细妆扮过，富察皇后才咳两声，清清嗓子，扶着影青的手从内室出来。
翠青会意，打帘儿请各位嫔御贵主进屋。娴妃打头进来，进屋就捏着嗓子，小百灵一样说：“皇后娘娘叫我们好等！可大安了？”
皇后坐着不吭声，等人都站齐整，才说：“难得，娴妃还知道我是皇后。”
娴妃没想到皇后还有这么驳她脸的时候，不禁意外抬头看一眼皇后，见她正低着头，细细摆布衣裳的褶儿，头上妆着一支金灿灿的金簪，她立马跪下请罪：“主子娘娘恕罪！奴婢失言。”
皇后随着皇帝崇尚节俭，通身上下除了人金贵，衣服首饰样样普通，吃穿用还不及她们。今儿娴妃没瞧仔细，撞着戴金的皇后。但凡戴金，皇后是要拿皇后的架儿，摆皇后的谱儿的。
底下的嫔妃面面相觑，彦儿和福梅更诧异，她们来的日子短，皇后见得少，只几次，皇后都温吞随和，不爱说话，只立在太后身边，照料得似是很周到。倒是娴妃，爱说话，爱掐尖儿，偶然抢白皇后，皇后收住话头不说，由着娴妃占上风。今儿怪哉，是到了皇后的地界儿罢！
彦儿和福梅相熟，两人相视一眼，都垂下头继续听。“这儿不用你伺候，去吧。”皇后仍旧没抬头，闲闲说一句，再抬头照旧温吞，淡淡的，对着翠青一点头，翠青会意打帘儿。
娴妃磕过头，并不敢使性子，只能灰头土脸出来，走到日头底下才想：皇后转了性？竟然两句话寻个错处直接撵人出来。听说皇后还撵主子爷，她们都不信，这么看，竟有几分真。
就皇后那个软性子，这么撵人出来，她不想想日后如何相见？天长日久，等到太后老佛爷跟前，娴妃找着愿意给她撑腰的人，多抢白皇后两回，她吃得消？那么个“不倒翁”，一句话都要在心里过三个过儿的，娴妃多说两句让她多心的话，看不把皇后的愁肠打个死结。
想通了，娴妃故意在皇后门前跺跺脚，甩着帕子咕哝：“谁怕！”
“放肆！”
娴妃被这声低沉的雷霆之言惊地腿软，一下跪在地上，才看旁边一丈远的暗影里，乾隆皇帝正襟危坐。她刚刚跺脚甩帕子的小动作，他看得清清楚楚，听得明明白白。
“谁怕？你怕！皇后，你的主子，你该气儿都不敢喘，小心说话伺候，还容你跺脚！”乾隆铁青着脸，对着万应一扭，万应马上指挥小太监上去扒掉娴妃的花盆底儿鞋。看乾隆还不点头，小宫女又去摘娴妃钗环，乾隆才说，“去，给太后老佛爷磕个头。”之后便不耐烦对着她，对万应说，“送回京。”
里头富察皇后听见动静，扶着影青的手出来，淡淡怨他似的唤一声：“主子爷。”怨归怨，也不给娴妃求情，只管瞅着乾隆笑。她明白，这是他嫌她装妒妇装得不够狠辣，他也万万没想到，她们当真欺负皇后，只得自己出手。
皇帝从跪在地上的娴妃身边绕过，两步迈到皇后面前，还没开口，皇后先趴在他耳上说：“我还没施展，主子先来这么一手。里头听得明明白白，个个吓得鹌鹑一样，大约主子进去都缩着头不敢吭声，哪还有我施展的地步？”
“朕替你急。”他牵起她的手，也跟她咬耳朵，“你受委屈，朕的脸面……”这话说得没头没尾，皇后手被他攥着，又抬头看他，才有点明白，好歹她也是他宠的人，又是正妻，就这么被妾室欺负了，不光妾室不把妻放在眼里，把夫的脸也丢尽了，他的宠原来这么虚，毫无裨益。
皇后却想，这不就是他一直给的体面，当着众美人的面儿搂她下便算天大的热络，这会儿又说她没拿足皇后的架儿。冷面君主当真不知道自己凉薄。不过，他来都来了，她由着他牵着手，几步走过众人，两人在榻上坐定，他仍拉紧她的手。“累么？靠朕的肩。”
肯定累，他禁不住脸一红，昨夜是什么光景，她咳得喘不上气，还勉力地抱着他，稀软如一滩泥。他也没好到哪儿去，一会儿怕重一会儿怕轻，深一脚浅一脚地哆嗦，最后还抱着她，心爱地把她额上的头发拨开，胡乱在她脸上印吻，说：“再生一个，今儿也别荒废。”
累透了。她果然靠在他肩上，心想，他转了性儿？这是什么恩爱戏码儿，专门演给她们瞧？都是多少年的老人儿了，哪儿唬得住。要唬，也就唬唬彦儿和福梅。可是这俩剔透人儿，过不三个月就露馅儿……
“我身子不好，你们别拘着，都坐，随便说说。我们，很爱听。”说到“我们”，富察皇后朝皇帝扭扭脸儿，唇风就喷在他脸上，他牵着她的手紧一紧。她突然就信了，之前一直在信与不信之间摇摆，现在她摆到”信”那一边儿。或是她终于选择“信”。这肩又宽又稳，手热，靠着如沐春风，实在，安心。
有一日算一日，有一时算一时。哄一个算一个。若能把自己哄住，她愿意住在虚境里不出来，那个虚境里，他爱她。
心里极欣喜，可是面上没露，她淡淡地环视四周，他这次东巡的女人都在她脚下坐着，高矮胖瘦，年轻的、略上些年纪的……他东巡路上，也带着很多女人，撵了娴妃，还有这么多。
新来的彦儿，他最近宠的，今儿小把儿头上别着一枚紫色的菱形花簪。
淡淡的紫色，通草绒花，菱形，花簪……