看着侯毓沉静的面庞，越昭想起了刚刚在馄饨铺时，抬头看见一个被矮小粗壮男子拉扯着来的那个瘦小的姑娘。

    她穿着粗布衣裳，头发凌乱得遮住了脸，看不清她的表情，但瘦得宛如枯枝一样的手臂被男子紧紧攥着，让人看见总是会产生担忧与怜惜。

    在王二一句句“邪书”地咒骂时，她佝偻着身子，低下的头更让人看不清她的表情。

    她好像就要那么沉默着，默默地忍受完这一生。

    越昭不知道她为什么又突然升起了一些勇气，为什么又站出了那一步。

    可看着她一声声地说着自己叫姜葭，一声声捅破那厚厚的早已生茧的隐忍，越昭恍恍惚惚地觉得好像她就该叫姜葭，好像她就该这样昂首挺胸地亮出自己清亮的眼睛和削瘦而英气面庞。

    好久越昭才“嗯”了一声，算是回应侯毓方才的话。

    转过身要回书肆，越昭的余光扫过馄饨铺。

    只见陆氏轻轻倚靠着铺子的门框，就那样愣愣地站在那，目光向着的方向好像是方才姜葭离开的方向，但双目放空，没有焦点。

    垂下眼睫，越昭还是跨步进了书肆。

    等侯毓也进了书肆越昭才犹豫地开口问道：“侯姑娘，你知道陆姐…的名字吗？”

    侯毓也是一愣，从前她丈夫还未去江州时，她来书肆来得少，和街坊们也没有熟络，也就近日才来得频繁，但也是跟着大家叫“陆姐”，她确实不晓得陆姐的名字。

    “我…并不知晓。”侯毓也只能回答道。

    “唔。”越昭叹了口气，转过身。

    正想找些话头，正巧看见书架上的书，越昭拖着声音一字一字念着打趣：“百—川—流—”

    说完还转头向侯毓眨了眨眼。

    侯毓无奈地笑了道：“瞒着你此事确实是我的不是，”复又解释：“此事我家中也无人知晓。”

    说完她略带忧愁地接着说：“也不知往后还能否继续写下去。”

    越昭咬着唇没说话，过了会儿认真地看着侯毓的眼睛说：“那就继续写下去吧。”

    “无论如何我都会是你的读者。”

    “嗯。”侯毓朝她粲然一笑。

    越昭看向侯毓手里轻轻捏着的那束木槿的茎，说道：“要是又遇上什么麻烦的话一定要告诉我。”

    她本想说的是遇上什么麻烦的话一定要找她，可去哪里找她呢？找的是林昭，还是永仪公主呢？

    越昭一时间很是羞愤。

    羞愧于她的不坦诚，羞愧于她的胆怯。

    来到这个世界这些时日了，她好像还是这样拧巴着不愿接受突如其来的那个身份。

    即使那个身份能接受万民朝拜，即使这个身份能享受平民们汲汲渴求的富贵钱财。

    可“公主”的魔咒就像枷锁，她越在京城前行一步，身上的束缚就越紧。

    有些像得了便宜还卖乖。

    越昭扯着嘴角自嘲。

    “我会常来的，”越昭抬起头换上笑意，“你可万不能嫌弃我来得频。”

    “那是自然。”

    侯毓几步擦过越昭的肩，走向越昭身后书架下的小柜子，蹲下身在柜子里翻了几番。

    终于从下边翻出了一本有些年代的册子。

    页脚还起了毛边。

    侯毓轻轻吹了吹封皮，又伸出手轻抚页面，垂眸轻声开口：“这是本游记。”

    越昭也蹲在她的身边，看着那本旧书，静静地等着侯毓说下去。

    “六岁时初次翻开它我才知，除了南海和京城，历朝竟是那样的大，山川湖泊、日月星辰，竟是那样的不同，而历朝之外，原来还有更大的世界。”

    越昭和侯毓的目光在侯毓双手捧着的书册上汇集，越昭看着书封上的字问道：“兰槿？”

    “嗯。”侯毓低声应道，“是我母亲。”

    吸了吸鼻子，勉强扯起嘴角，侯毓递出手里的东西，抬头看向越昭：“送你啦。”

    越昭慌忙推拒：“这是你母亲留给你的东西，我怎敢拿走。”

    侯毓坚定地说：“这本书我已翻了无数次早已烂熟于心了，只是后来年岁越大倒是渐渐不敢翻起了，故而早早被埋没在了角落。”

    “遇见你是我的运气，我总觉得这本书早该赠予你。”

    “如果有机会，不妨按着上头的记录和路线也出去看看风景，”侯毓的眼神渐渐缥缈，“如果真的看到了那些风光，千万不要忘记给我写信，告诉我那些地方变没变，告诉我大漠是否真的沙如雪月似钩，雪山是否真的皑皑终日、万仞耸天…”

    眨眨眼，侯毓才回过神。

    低头轻笑道：“瞧我，时不时地胡言乱语。”

    “为什么不自己去呢？”越昭略过侯毓的玩笑话，认真地问道。

    “大概是我总爱找些‘身不由己’的理由吧。”

    侯毓的嘴角依然挂着浅浅的弧度。

    越昭一时间觉得自己问出的话有些傻，回了个抿着的笑，双手接过侯毓手里的书册。

    指尖轻轻拂过书脊，只道：“我会好好保存它的。”

    傍晚的斜阳橙红橙红的，斜斜地从敞开着的门照进书肆。

    两人一齐蹲着的身影也被拉长，拖着的影子在墙角折起，瘦长瘦长的。

    *

    万筠松没想到，江州的公鸡竟也与京城、与她曾经呆过的白鹿书院的公鸡一般，那样的尽职。

    早早被这公鸡叫醒，万筠松顶着惺忪的睡眼推开门，正巧撞上不远处也正刚推开门的何祥。

    万筠松有些惊奇地打了个招呼：“何大人早。”

    也不晓得何祥昨晚是偷了鸡还是摸了狗，这垂挂着的黑眼圈都要耷拉到脸颊上了，和他原本就干瘦的脸结合在一起，瞧着活像是清晨刚从du场里出来，欠了万把银子似的。

    不过对着如今名义上的上峰，万筠松可不敢嘴上开出这些玩笑。

    倒是姜函真大剌剌地夸张呼道：“何大人昨晚可是睡得不好？怎这样挂相？”

    何祥回了万筠松，也向姜函真道了声早，也是没生气，看起来还是和昨日一般谦恭有礼。

    “那便一同去用餐吧。”何祥率先走出了小院。

    万筠松向姜函真作了个请的动作，便紧跟着何祥出了院子。

    在院子转角处却撞上了江州的总督申和海，万筠松赶忙拱手。

    申和海先是向何祥问了早，又笑呵呵地让万筠松等不必多礼。

    不知为何，万筠松余光瞄见何祥，总觉得今早何大人对着申大人有些怪异。

    何祥耷拉着的黑眼袋瞧上去就一副不高兴的模样，现今那对眼袋看见了申和海，好像更不高兴了。

    万筠松有些想笑，但面上不显，依然恭恭敬敬。

    申和海一揽手笑呵呵道：“我正是来引各位大人去用早膳的，谁成想这样巧在这儿就碰上了。”

    何祥也客客气气地回：“劳烦申大人亲自前来，一同去罢。”

    这顿早膳排场摆得不大，但食物精巧。

    一碗碗小碟子里盛的都是些雕花精美的糕点，几屉小笼一打开便是晶莹剔透的虾饺。

    勺起一口粥，不甜不腻，颗粒饱满。

    万筠松吃得眼里放光。

    虽然何祥的神色难辨，但申和海瞧这万筠松和姜函真的模样，满意地点头。

    一顿结束，申和海第一个站起身，先是拱手，而后垂首叹道：“诸位大人，申某也知诸位近日便要开始行圣上下派之事，只是此事复杂，还望大人们行事时也替江州的百姓想一想啊。议事厅已备下，就在此处小门向后，右手边第二间。大人们尽可在那处办公议事，如有需要，随时可差人唤我来。辛苦诸位大人了，申某先替江州的百姓谢过大人们。”

    何祥没有应，只含糊地回了句：“知晓了，这些日子还要叨扰申大人了。”

    说完也是拱了拱手。

    “不敢不敢，”推拒了几句，申和海就告辞先行离开了。

    何祥看了眼默不作声的其他两位，沉声道：“走吧。”

    万筠松思索着申和海方才的言语，就那样一路进了议事厅。

    落座在侧边，万筠松才略带疑惑地开口：“方才申大人的话…是何意？”

    眼神却直直望向何祥。

    何祥叹口气，却没有直接回应，而是说起了江州：“江州的事，不知你们事先了解如何？”

    万筠松没有急着开口，接上了何祥的视线，却将视线先转向了姜函真。

    姜函真见二人皆看向自己，便说了自己先前探听的情况。

    “下官只知这申和海从前是姬家一系的人，江州远郊多小丘陵，故而山匪之患频发，这申和海在剿匪一事上倒是有不少功绩。”

    万筠松接道：“是如此，下官所了解的也是如此。”

    “姜大人所言确实是江州和申大人的情况，但真正与我们未来所要行之事密切相关却是另外的东西。”何祥说。

    “您想说的是昨日我们来时，城门前的那番？”万筠松敏锐地问道。

    “正是。”

    何祥向着万筠松肯定地点头。

    “那何大人可是已经知晓昨日那番是为何，又是何人作祟的了？”

    何祥沉吟：“倒也说不上确切，只是我昨夜的一些猜测。”

    “昨日里与我们冲突的看是百姓农民，但，是又不是。”

    “大人此话何解？”姜函真问。

    “昨夜申大人来了我房中，他言明了如今江州地界的境况。江州虽是富庶，但也正因为富庶，地主豪绅倍出，地主们的地一轮又一轮地扩大，农户们所有之地也越来越少。”

    “正因如此，佃农的数量成倍的增长。”

    说完何祥舒出口气。

    “佃农？”万筠松抓住了这个词，问道，“大人的意思是，昨日那些农民跪在那儿，实际上是被地主豪强们逼迫在那儿的佃农？”

    何祥点头：“申和海的意思是如此。”

    “那…大人的意思？”万筠松试探问。

    “我只是猜测，你也知，如今的租庸调在地方与中央的分成中，中央抽取的比例越发大了。申和海要剿匪就要养兵，这养兵的开销可不小，他必然还要从地主手中拿钱。”

    “如今姬家倒了，他靠的只能是他剿匪的功绩和他手里的虎符。养继续供养这些，他必然也是更依附着那些个地主豪强了。”

    “此番税改你们也知晓，皇上的矛头是要对着谁。江州之事，怕是不易，还望二位多加小心。”