远成府位处大兴朝的北方边境，是一座民风淳朴的不大不小的城池，常常有南来北往的汉商和胡商汇集在此，因此两年前搬迁至此地的谢家主仆二人并不惹眼。
谢峦枝一直做男子打扮，对外自称谢慕贤，带着婢女莲子搬来此地。
她们赁一个小院，除了买东西平素不怎么出门，周围人对她们的印象都是低调、和善、不怎么惹眼。
那位公子似乎是个书生，靠写话本子为生，那个婢女性情泼辣，肯定是个受宠爱的。
这日，莲子买菜回来，神色匆匆。
她小声对谢峦枝说：“小姐，我刚才在外头听到，陛下——他驾崩了。”
谢峦枝一个墨团落到了纸上，“你说……驾崩？”
“是，听说是中了北棘人的埋伏。”
谢峦枝的心底一时有些茫然，万般滋味涌上心头，伤心似乎还不至于，但莫名有些堵堵的。
她想到了两年前她与凌熙帝朱炯见的最后那一面。
彼时她刚刚被皇帝的舅父泌阳候冲上门骂了一顿，从他嘴里听到了皇帝对“谢慕贤”生出别样心思的消息，心中正无限烦恼，惶恐渐生。
哪怕先不说她女扮男装欺骗了皇帝的事情，谁都知道皇帝是个狠厉性子，作风强硬城府深沉，若与他之间牵扯上情字，恐之后难以脱身，更甚至会落得个凄凉下场——
古往今来与皇帝谈情的，不管男女，有几人可得善终的？
帝王之爱，实在是个奢侈之物，非有大造化是压不住的。
抱定这样的想法，她主动去求见了皇帝，请求辞官归乡。
凌熙帝当时的神情很复杂，复杂到她完全看不出来他在想什么，似乎被笼罩在一片烟云之后。
他问：“看来……你已经知道了。”
“朕其实也很讶异，花费了很多功夫去阻止这个念头。”
“臣惶恐。”
“是因为你那故去的意中人么？”朱炯说，“逝者已逝。”
谢峦枝心中先是一愣，而后反应过来，她之前的确对外宣称说自己曾经有一个心爱的女子，但已然不幸故去了，以此来推拒婚事，她没想到会被朱炯记住。
她说:“陛下，曾经沧海难为水。”
“这便是你的答案么？你知道的，只要——你可以得到很多旁人一辈子也求不来的东西。”
“可臣不想做邓通董贤之流。”
凌熙帝默然，又问：“你不怕触怒朕么？”
谢峦枝鼓足勇气问：“陛下会因为我的拒绝而反悔答应我的事情么？”
谢峦枝曾经立下大功，凌熙帝为此答应帮她寻找失散的弟弟作为奖赏。
“不会，朕给出的赏赐从不收回。”
“那么陛下，请允准臣拒绝。”谢峦枝说，“臣——不愿日后成为被后人唾骂嘲笑的佞幸，陛下也应杜绝此念，回归正途。”
话音刚落，谢峦枝明显感觉到屋子内的空气变得更加凝滞了。
“为何……你不是个女子呢？”凌熙帝的声音沉沉，“朕有时候做梦看见你变成了女子，梦里所有的一切都很好……”
这个问题让谢峦枝脊背发凉，全身的每一寸肌肤都变得紧绷，她低头跪在地上，沉默着不说话。
“若梦是真的，朕……”
他会如何，凌熙帝没有继续往下说。
他最后问了一句:“若朕一定要呢？”
“臣……宁愿一死。”
看见谢峦枝这幅样子，凌熙帝眼中那原本强压着的炙热的期待逐渐冷下来。
似乎下定了某种决心，再睁开眼他的眼神已然无比淡漠，“罢了，区区一个你，不值得朕如此。”
“在朕改主意之前，有多远滚多远，永远不准再出现在朕的面前。”
谢峦枝长长一拜，“臣——谢陛下，唯愿陛下保重，康泰顺遂。”
“还有——”走到门口的时候，皇帝的声音从她身后传来，“你不允朕朕可以答应，但若之后你允了旁人，朕不会给你第二次机会。”
侥幸逃出生天，当天她就收拾了东西带着莲子离开了，辗转来到远成府，一呆就是两年。
半年前，大兴和北棘爆发了规模空前的大战，凌熙帝亲自来到靠近前线的地方压阵督战。
她上次听到的消息还是大兴军队接连大捷，一路高歌猛进，怎么突然的，皇帝就驾崩了？
“皇帝不在最前线，和北棘之间还隔着好几万大军，身边又护卫重重，怎么可能会落入北棘的埋伏？”谢峦枝不解地问。
莲子说：“奴婢也不知道，不过路上的人都传北棘人的骑兵是直接包抄偷袭的，肯定有奸细泄露了军情。”
“所以……陛下是真的死了。”谢峦枝呢喃。
“小姐你在难过么？其实咱们应该开心的，你再也不用担惊受怕了。”
“是啊，我不用害怕了，也可以光明正大穿裙子了。”谢峦枝呢喃。
两天后，他们这里来了个特殊的客人，凌熙帝亲卫队的副队长武守安。
“谢大人，您的兄弟找到了，另一队人去接他了，陛下生前命令我过来接您去与他相见，如今虽然陛下崩逝，但这最后一道遗命，我必须得做完。”
谢峦枝愕然，她其实已经没有抱指望了，没想到皇帝真的信守了承诺，而且在最后时刻做到了。
但她最终也还是没有见到亲人。
因为凌熙帝突然驾崩的缘故，大兴军心大乱，北棘人趁势大力反攻，以所有人都没有想到的速度席卷而至，一举撕下大兴大片膏腴之地，其中也包括谢峦枝所在的远成府。
北棘骑兵长刀直入，血洗了这座城池，在男女老幼凄惨绝望的悲号声的包裹中，谢峦枝不甘地闭上眼，陷入黑暗。
……
岷县，谢家。
谢峦枝呆愣愣地看着镜子中的自己，她看到一张熟悉又陌生的尚带着稚嫩的脸。
十三岁……自己回来了。
她的侍女莲子抱着走进屋，刚走到谢峦枝身边，谢峦枝一把抱住了她。
“小姐，你怎么了？”
“莲子，让我抱一下。”
真好，莲子还鲜活地站在自己面前，没有为了保护她死在北棘骑兵的马蹄下。
一切都还来得及，她必须想出办法来……
岷县谢家人丁凋零，现在家中唯有谢慕贤和谢峦枝两个主子，谢慕贤是谢峦枝的异母兄长。
谢峦枝的生母是已故的谢老爷买来的一个侍女连氏，她才一岁多的时候就被谢老爷送人了，好在祖父谢登很怜爱她，从小照顾着这个孙女。
谢慕贤则是原配蒋氏所生，一向看不上这个妹妹，平日里他们兄妹二人连饭都是分开吃的，过年都不例外。
家中的仆役们这几年走的走卖的卖，只剩下一对老夫妻还有谢峦枝的婢女莲子。
说起谢家，周围的邻里街坊都会感叹两句——谢家小姐是个可怜人，婚事还没定下，唯一可以庇护她的祖父却没了，她家兄长一向讨厌这个婢生女，还不知道会给她配桩什么样的姻缘呢，卖给老头子当小妾都有可能。
小姑娘年纪轻轻，前途却是惨淡，可怜呐。
这日，天气晴爽，谢家所在的这条小巷如往日一般安逸。
“小枝，出门玩呀——”
潘家大娘在自家门口择菜，看见谢峦枝脚步匆匆从门前走过，便出声问到。
谢峦枝回神，微微点了个头，“潘大娘好。”
“怎么你一个人出门，莲子呢怎么不陪着你？”
谢峦枝礼貌地说:“莲子被她家里人赎回家了。”
“莲子家里人居然愿意出钱买她？”
谢峦枝微微一笑并不答话，略一颔首，很快便走远了。
潘大娘望着她的背影，心中嘀咕，谢家小姑娘这样急匆匆的是要做什么去，今天也没什么地方有热闹瞧呀？看那方向倒是往县衙那一块去的。
……
清晨，院子里的小鸟叫得很欢畅。
谢峦枝坐在妆台前，轻抚着桌上的木梳和头绳，这些东西与她阔别许久了，她的嘴角忍不住微微上翘。
虽然上辈子自从决定以男子身份生存之后，容貌美不美对她来说并没有什么意义了，但心底深处还是有一些遗憾的，毕竟女孩子的打扮多漂亮呀。
她天生脸长得比较圆润秀气，显得年纪小，若是放在女子身上自然可亲可爱，但放在男子身上，却叫人嫌弃不够英武了。
所以前世的时候她总是把眉毛往硬朗浓黑的方向描绘，甚至偶尔还要在嘴角边贴上短短的绒毛伪装刚长出的胡子——如此才勉强没被拆穿，只不过许多人都暗地笑她是个文弱书生。
谢峦枝满意地看了看镜子，她给自己梳了个最简单的垂髻。
算一算日子，应该差不多就是今天了吧？
她从床底下翻出早就准备好的包袱，推开了房门，向外走去。
另一边，老仆把谢慕贤唤到前厅，说有官府的人找。
“官府？”谢慕贤满脸疑惑。