第二章
朝臣们方下早朝，从宣政殿鱼贯而出。
抬头忽见一佳人站在廊下，梳朝云近香髻，身着锦绣宫装，碧色长裙曳地，身姿窈窕，亭亭玉立，似在殿外等候许久，众臣以为是哪位后宫妃嫔新贵在此，一时不敢上前冒犯。
苏清宴闻声抬眸，朝诸位大臣行了个礼。
待诸人看清，吃惊之余皆忙拾礼数。
“诸位大人不必多礼。”苏清宴浅浅一笑，清媚动人，令朝臣们不敢直视。
临照王至皇城养病不过数月，苏清宴在新府邸也只待了短暂几日，便马不停蹄奔赴纪国，宫中朝臣与郡主皆是素未谋面，如今御前一瞧，方觉这位将门之后的清宴郡主容貌绝色，若与大宋当朝素有倾国之名的二公主———宋锦芙相较，亦难分上下伯仲。
“老臣晏知行，见过郡主。”一位须发斑白的老者从人群走出。
“近来，临照王身子可安？如今老臣看郡主也领兵打仗，横刀立马，甚是威风，当真感慨虎父无犬子，巾帼不让须眉，郡主颇有当年临照王的风范啊！”晏知行言语真切，像是无限感慨。
太子太傅晏知行早年便与临照王相熟，后苏长陵病辞军务，移居封地，两人已是多年未见，此刻见旧友独女在此，眉眼生有三分相似，不禁感叹岁月匆匆，物是人非。
“晏太傅过誉，武将保家卫国乃身膺之责，清宴只是尽其所能，且此战非一人之力能胜，宋纪两国将士们联手齐心，功不可没。”
苏清宴浅施一礼，面上有温和笑意，“爹的身子尚且安好，劳晏太傅挂怀，他日若有机会，晏太傅可要来王府一叙才是。”
“好，好。”晏知行抚了抚长须，缓缓点头，半是遗憾半是感叹道：“临照王真是好福气啊。”
“传，清宴郡主觐见！”大内副总管太监温思齐从殿内跨出，手中拂尘一扬，几步上前，毕恭毕敬：“陛下已在偏殿等候，郡主，请随奴才来。”
苏清宴颔首，遂回身与诸朝臣温言道辞，言行大方得体，待人谦逊有礼，让人顿觉亲切，颇有好感。
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“参见陛下。”苏清宴行至殿内，伏地三叩首，行了君臣跪拜大礼。
“朕也有数月未见清宴郡主，此前你领兵支援纪国立下大功，在这无需拘礼。”宋承帝坐于殿内正座，他微微抬手，声音清亮端肃，却又不失威严。
“行臣礼是清宴身为陛下臣子的本分，清宴不敢僭越。”苏清宴低眉垂首，语气温瑾。
宋承帝闻得此言，温和地笑了笑，“快请起，来人，赐座。”
“谢陛下。”
“此战大捷，我大宋得以与纪国结缔友好盟约，朕心甚慰。”
纪国地处位置优渥，背靠千雪山天堑，内陆水草丰美，人杰地灵，数百年间孕育出许多才子佳人，风流名士，更余留下众多脍炙人口的文学著作。
可纪国的新国君上任不到两年，崇文黩武现象比从前更甚，以致于国内朝廷不稳，民间乱像频生。
羌国趁机进犯，狼骑兵竟轻易切入纪国咽喉城池，长驱直入，纪国国君震惊无奈之下，只得向宋国求盟援助。
苏清宴不卑不亢：“陛下体恤纪国人民，愿派宋兵千里援助，解纪国之困境，是为仁君明举。清宴荣得陛下委任，奉旨领兵，此役得以遏制羌军进犯的脚步，是为两国将士浴血奋战之成果，清宴万幸，不负皇命所托。”
“不愧是铁骨铮铮的临照王之后，郡主亦是宋国的好儿女。”宋承帝夸赞道。
“陛下抬举，清宴在纪国征战数月，挂念病重至亲，前些日子在军中闻得爹病情渐愈的喜讯，深觉圣上宽仁，不仅为王府一家安置府邸，更是指派了御医细心看顾，皇恩浩荡，清宴感念于心，必时刻铭记。”
宋承帝听完沉吟片刻，叹道：“临照王是我宋国功臣，又是皇亲国戚，朕自是挂心，若是得空，朕会亲自去王府瞧瞧他。”
“陛下挂怀，是临照王府之幸也。”
宋承帝微微颔首，他示意一旁的温思齐从准备已久的锦盒中取出圣旨，“苏清宴，你是本国郡主，又是临照王的独女，身份贵重，如今替父上阵领兵，首战立功，更不负朕昔日所托重任。”
“今，朕特赐你二字封号，是为‘照霜’，以示嘉奖。”
国君亲赐封号乃是无上殊荣，大宋当朝郡主里更无一人拥有。
忽而数道荣宠加身，苏清宴却心中一凛，她忙从座上起身，神色愈发肃穆恭顺。
苏清宴跪地垂首，将双手高高托举，稳稳当当地接过面前那道沉甸甸的封赏圣旨。
年少时一战成名，得圣上宠信，是多少人艳羡的机遇。
可她却觉如履薄冰，各中的苦楚与彷徨，又能与谁道？
而今，苏清宴身处皇城中心，临照王府上下皆负皇恩，阿爹也再不能弯弓射箭，戍边杀敌，昔日那些还在亲人庇佑下的无忧时光，终究是随着那一道道不可违背的皇命一同，一去不复了。
苏清宴要在这个风口上站稳脚跟，才能成为那座守护身边珍贵事物的连绵高山。
“臣，照霜郡主苏清宴接旨，叩谢陛下圣恩。”
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旗鼓阵阵，皇城军左右开道，恭迎纪国使团来朝。
苏清宴身披银甲，骑着雪无尘，与御林军总督郑宸礼一道而行。
御林军肃然分列，街道的繁华喧嚣尽归两侧，无数百姓好奇探头，想要亲眼目睹新盟国进城时的风光架势。
皇城军左手虚掩住手中尖利的银枪顶端，昂首挺立，井然有序。
苏清宴眼中露出赞赏之色，含笑道：“大宋皇城安然，御林军训练有素，郑总督年轻有为，御下有方。”
“郡主过誉。”郑宸礼微微一笑，气质明朗谦逊，颇有儒将之风。
“来日若有机会，御林军当要和郡主的临照铁骑较练一番。”
“甚好，甚好。”苏清宴正有此意。
月阙从前方打马而来，虽他奔波一路风尘仆仆，但眼若寒星，格外明亮。
“参见郡主。”月阙见有旁人，话语微顿，行了军礼，“末将见过郑总督。”
“一路辛苦，无须多礼。”
前方旗鼓声渐近，万事就绪，苏清宴勒马回首，朝郑宸礼一拱手，言道：“郑总督，临照铁骑已平安护送纪国使团抵达皇城门外，一切后续交由御林军统筹安排，临照铁骑愿在旁听从调配，辅佐御林军。”
御林军是宋承帝的直属亲军，负责锦城守备，只听从皇命调遣。
照霜郡主受封不久，恰逢使臣来宋，正是树立威望的好时机。
但郑宸礼未曾想到，照霜郡主会将立功机会拱手相让。
他眼中闪过一丝讶异，因时间紧迫，却也并未多言，遂恭敬地回以军礼：“明白，那郑某先去前头安排列队，先行告辞。”
言罢，不敢耽搁要务，策马而去。
苏清宴和临照铁骑跟随在纪国队伍的后列，她瞅见侧前方一辆满挂风铃的华贵马车，欲言又止。
月阙在她旁边策马，观她略微沉吟的神色，似是知苏清宴所想，“郡主，这是纪国送来的‘贡品’之一，里面皆是容貌绝色，正值芳龄的纪国女子。”
苏清宴顿时了然。
一纸诏书，远离故土，身不由己。
思及此处，苏清宴对坐在这辆马车内的人多了几分怜悯与同情。
皇权富贵笼中雀，旧乡草野梦里寻。
也许人人都有不得已的苦衷。
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短短几日，临照王府照霜郡主被封赏的旨意就如同天边落霞般，撒进了锦城的每一个角落。
茶楼酒肆津津乐道，照霜郡主的容貌和才华更是成为了黎民百姓茶余饭后的热谈。
“援纪一役，郡主领八百临照铁骑撕开羌军后方，歼主营帐守军三千余人，一把火烧干粮草，断了敌军输送补给的命脉！”
席间看客们兴趣高涨，纷纷拍手叫好。
“咱们这位照霜郡主，金枝玉叶，将门之后，原能如我朝公主那般享荣华富贵一世，但她却志不在此，幼时郡主随父舞刀弄枪，天赋初现。”
“连临照王都曾感慨，郡主若是男儿，当要上阵杀敌，立不世之功！”
“彼时郡主尚年幼，但她却言道，男子能做之事，女子亦可为之。”
苏清宴此刻坐在客厢内，门只留一缝隙，她小口呷着茶，静静听着，时而唇角微弯，时而墨眉微蹙。
明婉倚在门边，捧着杯热茶亦偷偷往外瞄去，听得津津有味。
“郡主，你的陈年往事都快被大家知道了。”明婉打趣道。
苏清宴揉了揉眉心，神色颇为无奈：“当听个乐子吧。”
说书人立于茶楼酒客中间，手中纸扇轻摇，苏清宴的思绪却已渐渐飘远。
春日里的泉城草场，青叶葱郁，千净湖与蔚蓝天空连成一色，壮阔绮丽，美不胜收。
六岁的苏清宴穿着娘亲新缝制的小袄裙，手中拿着一根木枪，正在认真地比划着阿爹教给她的招式。
“阿爹，为什么不能只用拳头打架，这个枪不好用。”她持着木枪摆出一个跃跃欲试的动作，用着尚且稚嫩的声音问道。
苏长陵有些讶异，他蹲身下来与苏清宴平视，认真道：“兵器是武将的傍身之物，若无手中刀枪棍棒，等同于猛兽失去爪牙，再难发挥出自己应有的力量。”
“打架不能只靠个人蛮力，手中的枪和胯.下的马，都是武将的一部分。”
言罢，临照王从爱驹乌骓身上取下那把随他征战多年的大弓，宽厚粗粝的手指温柔地轻抚过弓身上的斑驳伤痕。
“宴宴，无论何时何地，都要学会珍惜你身边所拥有的事物。”
苏长陵将大弓背回身后，一手抱起苏清宴，让她坐在宽实有力的肩头，和他一同遥望远处终年覆雪的连绵群山。
高山环抱，水草丰美，泉城百姓在此地安居乐业，欣欣向荣。
幼时的苏清宴只是似懂非懂地点头，很快就便被路过的羊群吸引了注意力。
醒木拍桌，众人只闻一声脆响，思绪回笼。
说书人的故事已至尾声，他纳扇入怀，拂了拂衣袖，余留嗟叹，久久回响。
“旧时老将，巍巍英魄，不过是前人曾照我，我照后来者。”