刘落香一阵目眩，险些站不稳。

    她颤抖着问：“怎么回事，昨日不是刚找回？”

    小厮哽咽道：“小的也不知怎么回事。”

    刘落香眼眶一红，泪落不止，抬脚便要进门。

    小厮拦道：“刘小姐，这会府内上下已经乱成一团，您这个时候进去，怕是不妥。”

    沈青黛眉头微蹙，这个小厮，脸上伤心之色不假，不过却似乎有意阻拦她们。

    刘落香一听，立即恼道：“有何不妥？我与堇云自幼一起长大，情同姐妹。如今我第一时间来送她，岂容别人来置喙？”

    说罢，便直接拉着沈青黛往里走。

    小厮见阻拦不住，只得快步上前，走在前方引路。

    绕过游廊，未到后院，便听悲戚的啼哭之声。

    待入后院，换了个丫头引路，领着她们来到正房。

    “夫人，刘小姐来了。”

    一个全身缟素的妇人，正伏在桌上，用帕子捂住脸哭泣。

    妇人闻言，缓缓抬起头来，一张圆脸慈眉善目，本是富态的脸上，却泪痕点点。

    一见到刘落香，思及往日欢笑，妇人再也忍不住，再也顾不上端庄与仪态，放声大哭：“我可怜的儿啊！”

    钟夫人这一声痛呼，似乎把一辈子的伤痛都聚集在一起，在此刻宣泄，直让人肝肠寸断。

    刘落香红着眼上前抱住妇人：“夫人。”

    沈青黛站在一旁，忍不住跟着落泪。

    许久，钟夫人才渐渐平静。

    刘落香问道：“夫人，堇云不是昨日才被寻回，到底出了何事？”

    钟夫人擦干眼泪，低下头来，沉默半晌，才道：“昨日她回来时受到了惊吓，我们便让她好生歇着。谁知，今日一早，就发现……她自缢在房内。”

    钟小姐是自缢而亡？此事过于蹊跷。

    沈青黛轻声问道：“夫人，钟妹妹回来时可有异样？”

    钟夫人抬起朦胧泪眼看了看沈青黛，眼前的姑娘眉目可喜，就是瞧着有些眼生。

    刘落香便道：“这位是沈府的小姐，吏部沈大人的妹妹。我们本约好，今日要同堇云一起去散散心。”

    钟夫人这才长叹一口气道：“并无异样，就是受了惊吓，早早歇下了。”

    沈青黛还想继续追问，一个阴影自外而入。

    “香儿来了，这个时候还能过来看看云儿，有心了。”

    沈青黛抬头，一个中年男子已走进屋内。他身躯凛凛，虽气度沉稳，但双目微红，一脸疲态，难掩痛楚。

    刘落香忙起身行礼。

    钟大人绕到夫人身旁，宽慰道：“夫人，当心身子。咱们还有许多事要操持，再苦再痛，也要坚持到云儿入殓安葬之后。”

    钟夫人方稳定下的情绪，一听安葬两字，当即掩面啜泣不止。

    钟大人无奈道：“香儿，今日伯伯还有许多事要处理，你婶婶这会，怕是招待不周。明日是云儿的丧仪，到时你再来不迟。”

    刘落香本想进来看看钟堇云最后一眼，但眼下这个情况，怕也不好继续呆着，只好告退。

    两人才出房屋，绕过厢房，才到廊下，便看到一个丫鬟手里端着衣物匆匆走过。

    沈青黛一向对气味格外敏感，当即便觉察到不对。

    不顾刘落香还在身旁，她便叫住了丫鬟。

    小丫鬟端着的是一件上好的藕色织金妆花袍，只是衣服已经满是泥污。

    “这是钟小姐的衣物吗？”

    小丫鬟看着衣物，有些伤感道：“这是小姐昨日回来换下的衣物，还未来得及拿去浆洗。今日就出了事，奶娘说要拿去烧掉。”

    沈青黛偷偷拉了拉刘落香，用眼神示意衣服。

    刘落香会意，当下便道：“我同堇云姐妹情深，没曾想，连她最后一面都没见到。我心里空落落的，这件旧衣，就给我留个念想吧。”

    小丫鬟十分诧异地盯着刘落香。故去之人的衣物，她竟然丝毫不避讳。

    沈青黛伸手取下一副玛瑙珠玉耳环，塞到丫鬟手里：“还望成全。”

    小丫鬟咬唇想了一下，见四下无人，便把衣物给了刘落香。

    两人生怕被人瞧见手中的衣物，一前一后，做贼一样走出了钟府。

    刚坐上马车，刘落香便拿起衣服问：“你要这衣服做何用？”

    刘落香并不知道沈青黛有什么打算，但沈青黛只是一个眼神，她便果断出手相助，没有一丝迟疑。

    沈青黛心下感动，见她一双清澈的眸子里，亮晶晶地望着自己。

    想到自己对她多有隐瞒，不由愧疚起来。

    刘落香压根不知道沈青黛心中已是百味杂陈，见她不语，想了一下，立即换上一副看穿一切的模样：“我知道了，你是觉得堇云死得蹊跷是吧？我也这么觉得。不然，你堂兄为何会突然去到钟府。”

    沈青黛点头道：“昨日堂兄过来，曾无意中提到过，钟小姐失踪之事有些可疑。他们方要着手调查，钟小姐今日便出了事。我想帮帮堂兄，看看衣物上是不是有什么线索。”

    刘落香把衣物递给沈青黛：“那麻烦你告知沈青，若堇云之死不是意外，请他一定要还她一个公道。”

    沈青黛轻轻拉过她的手：“刘姐姐，你放心。”

    车帘垂下，钟府内的哭声渐行渐远，门前两个白灯笼晃晃悠悠，逐渐淡成一片迷离的薄雾。

    沈青黛赶到扁担巷的时候，施净刚收拾好验尸的用具。

    “你来得真是时候。”

    沈青黛迫不及待地问道：“怎么样，确定了吗？”

    施净把箱子合上，才道：“已经确定。他口鼻内多是泥沙，胃中并不见有水草之物，应是被人在按在浅水中，然后抛尸河中。”

    这个结果完全在他们预料之中，不过是做个最终确定。

    沈青黛看了一圈，这才发现未见昨日的老妇人，便问道：“阿婆呢？”

    赵令询道：“我怕她看到验尸伤心，把她送到了隔壁去。”

    沈青黛看了他一眼，迅速低垂着眼眸不再说话。

    和赵令询接触越多，她越发现，他其实最是面冷心善。

    现今回想起来，以往在登州，他的豪横骄傲也只是针对那些，妄图攀附于他之人。

    好一会，沈青黛才问道：“可有什么发现？”

    施净道：“没有，凶手能想到这个方法，试图伪装成意外。可见，他们思虑周全，恐怕很难再从他身上发现什么有用的线索。”

    赵令询低头沉思片刻：“既然他身上没有线索，那就从他的行踪查起，没有人做事滴水不漏，总会有线索。”

    施净问道：“你是说，灵清寺。”

    沈青黛点头：“对，灵清寺。鬼丑儿最后出现应是在灵清寺，钟家小姐失踪之日，也是在灵清寺。这其中，肯定有某种联系。”

    说到钟堇云，沈青黛便道：“今日，舍妹去了一趟钟府。钟家出事了，钟小姐今晨被发现自缢而亡。”

    赵令询眉头一皱，钟小姐竟然死了。

    “她刚被寻回，怎么可能自缢？”

    沈青黛摇头道：“不清楚，钟家对钟小姐自缢一事，讳莫如深，暂时没打听出什么。不过，我觉得她的死，没那么简单。”

    赵令询道：“你可是发现了什么线索？”

    沈青黛点头道：“钟家人的态度，十分反常。咱们几个外人，都觉得钟小姐之死有蹊跷，可是钟家人，却一口咬定，她是自缢而亡。”

    “还有，我……舍妹去钟府的时候，无意间发现钟小姐回来当日的旧衣物，费了一番功夫，拿了回来交与我。我发现，她的衣物之上有许多绿色的痕迹，像是苔藓，闻起来有股极重的湿臭味。”

    赵令询见过几次钟堇云，她就是世家培养出的闺阁女，永远落落大方，庄重得体。他难以想象，她生前，到底遭受了什么。

    施净道：“钟家人的反应，的确有些奇怪。可她失踪两日，衣物上脏一些也不奇怪吧。”

    赵令询思索道：“从灵清寺回城，只需沿着大道走即可，大道两边并无深坑泥潭。”

    沈青黛道：“钟小姐失踪两日，在她失踪的这些时日，钟府一直在寻，灵清寺附近不可能没有去找，可却一无所获。昨日，她却突然被找到，怎么听着都有些离奇。”

    赵令询问道：“有打听到，她是在何处被寻的吗？”

    沈青黛道：“钟家对此讳莫如深，根本没机会去问。”

    三人一时沉默。

    一个是穷苦乞丐，一个是世家贵女，本是毫不相干，却先后离奇死去。

    鬼丑儿这边毫无线索，钟小姐那边，本可问出些线索，眼下也随着她的香消玉殒而中断。

    两人正思索着，就见阿婆扶着门颤颤巍巍地走进来。

    沈青黛慌忙上前去扶她进屋坐下。

    阿婆坐下，失神地望着黑漆漆的棺材：“大人，小丑儿，他是被人害死的吗？”

    赵令询点头道：“是。”

    阿婆再也忍不住，拍着腿哭道：“我们就是穷乞丐，哪里就挡住了贵人的路，非要杀了才泄恨啊！若早知如此，我当初就不应该捡他，让他跟着我受这样的罪啊……”

    沈青黛哽咽道：“阿婆，这怎么是你的不是呢，明明是那些恶人的错。你放心，我们一定会抓到凶手的。”

    赵令询同施净不知如何是好，只局促地站在那里，看着沈青黛温声细语地安慰。

    阿婆在沈青黛安慰下，渐渐平复。

    临行之际，沈青黛掏出早已准备好的银子，轻轻放在土台上。

    阿婆一看到银子，浑浊的双眼猛然抬起：“我真是不中用了，差点忘了。今日我一起来，就发现一件怪事。”

    沈青黛秀眉微扬。

    阿婆接着道：“早上，我一推开门，发现有人在门前放着一个盒子。”

    说罢，阿婆便从床下掏出一个盒子。

    赵令询弯腰捡起盒子，递给沈青黛，扶着阿婆站好。

    阿婆示意沈青黛打开，沈青黛在两人好奇的目光中，缓缓打开盒子。

    满满一盒银子！

    施净双眼一下放出光芒，脱口而出：“为什么，就没有人往我门口放银子呢？”

    赵令询扫了他一眼：“闭嘴。”

    施净十分识趣地闭上嘴。

    沈青黛拿起银子，仔细瞧了瞧，又拿到鼻尖，仔细嗅了嗅。

    突然，她微皱的眉头舒展开来：“看来，咱们要先去钟家了。”

    赵令询问道：“你看出了什么？”

    沈青黛举着银子道：“银子，是钟小姐送的。”