不久，年关将近。整个国家这一年终于从饥荒的阴霾中走出来。宫内许久没能好好过年，这回天皇想要办隆重些，弥补前几年的缺失。

    大操大办需要更多的人手。掖庭之前因为饥荒辞退大批人手，致使如今人力极度短缺，无法完成重任。掖庭宫筹划出饥荒后的第一次招新。

    由于时间紧、任务重，此招新流程进行了简化。求职人员只需做十天的基础培训，便可参与初选。选拔合格直接由老宫人带领上工，半月后进行二次考核。届时由六尚女官根据她们的学习状况决定她们的去留。

    小婉儿就这样收到一名小徒弟，是个比她小几个月的小女孩儿，名叫韦团儿。受过良好教育，因家道中落前来求职。人很机灵，有女红基础，上手飞快。

    小婉儿觉得这个水平毫无疑问能留下。便认认真真、循循善诱，教些更复杂的花样、更多裁剪刺绣技巧。

    二人都读过书，又年龄相仿，很快就有说有笑、结为朋友。

    初步考核结束后，掖庭令整理好名单，前往皇宫。

    天后正忙着指点舞娘、舞郎、乐伎排练。过会儿更得指挥宫女洒扫、挂红灯笼、布置装饰、陈设含元殿。明日还需指教皇子写作春联、剪窗花，指示珍馐令选定宴会菜品，指令礼部准备焰火。

    这几日她披星戴月、夙夜在公。不由得想念母亲。当初母亲在的时候，会帮忙分担她的任务、忧愁，也会分享她的欢乐。母亲除了在贺兰敏之那件事上犯过糊涂，其余时间都很靠谱。有她在，她就很安心。

    可是现在，母亲、李义府、许敬宗都不在了。

    女儿太小，很多事情都不懂，也帮不了她。还流着李治一半的血，虽然跟她最亲，最终也还是不一定能理解并支持她。

    承嗣倒也是亲戚，但是亲缘关系比母女远得多。他听话，但能力有限，又是男人，还是小辈，很难谈到一块儿。再有，他爹之前被她提议杀掉。他看起来挺怕他，在她面前乖巧但拘束得不行。小合作可以，再往上就难了。

    她已然没了帮手，没了能说知心话的人。其他人和她没有默契，她也信不过他们，感觉会搞砸，只好全部亲历亲为。

    她感到孤单、寂寞又心力交瘁，很不喜欢这种单打独斗的感觉。想要一个年纪相仿、有文化、办事能力强又跟她志同道合的伙伴。最好是女人。

    因为男女之间思想差距太大。绝大多数男人总会下意识鄙视、瞧不起女人，根本不愿意跟女人以诚相待。能碰到一个关系很好的许敬宗已经很不容易了。要说同理心强、暖心、负责、体贴、忠诚还得是女人。

    恰好此时，掖庭令呈上名单给她过目。她接过名单，脑中灵光一闪，觉得可以去掖庭宫找人。

    “这批人里面有读书好的吗？”她问。

    掖庭令恭敬回答：“有的，陛下。”

    “朕眼下缺个助手，要亲自去考考她们，你来安排一下。”天后说着收起名册还给掖庭令。酌定若是有合适的，就放到身边培养。若是实在没有合适的，就再去旧宫人里找一找。

    不过尽量还是在这批新人中选。因为掖庭宫的宫人有很多是坐罪籍没之人，可能不少跟她有恩怨。而掖庭对外招募的都是良人，跟她没有恩怨。只是外招的普遍是穷苦人家，不容易有学识。籍没的因为有小部分出生于官宦家庭，反而更容易有学识。

    掖庭令陪同她来到大殿。随即下达通知：新入职宫人有文学素养者，前来掖庭局集合，天后召见。

    等了近两刻钟，到场十余人已是列队站好。很快桌椅笔墨也到齐。

    她起身详细介绍：“朕叫你们来，是想选择一位帮朕处理公务的辅政女官。通过考核之人，将享尽荣华富贵。诸位务必认真对待。”因为需要对政治感兴趣的人，便出了道政治相关题目，“所作文章就评价评价天皇的对外政策吧。”

    但随即她又想到若是都不敢说真实想法，一味拍马屁就没意思了，于是补充描述自己的要求；“说说真实想法就好。不必唱赞歌。朕不会给其他人看的。不喜欢的也不会处罚。一定要真实！”

    “好了，开始吧。”她抬手示意。

    可惜在场的女子了解国家政策的极少。多数都是被困在家庭之中，作为一家之主的男人不会告诉她们国事，也不屑同她们讨论政治。对外政策跟她们的生活质量关系不大。不了解便无从评断，只好还是赞美一番。文稿自然就入不了天后法眼。

    天后一页页翻下去，眉头逐渐拧紧。直到读至倒数第二篇时，表情方豁然开朗。这篇的文辞、观念都让她满意。没想到本打算碰碰运气，还真碰着了。她取出这篇放在一旁，将剩下的文章读完。最终还是只选定那一人。

    “裴禹，不错。”她欣慰抬起头，觉得这一趟真是来对了，不然掖庭将埋没这个人才，“朕封你为宫令女官，以后就在朕身边侍奉。”

    裴禹受宠若惊、大喜过望，赶忙出列跪地拜谢：“奴婢谢主隆恩。”

    “朕已经安排你做内官，不必再自称奴婢，以后自称臣就好。”天后介绍。说着她认真端详一番，这名女子看起来岁数比她小一些。斯文端庄，眼神中透漏着一股子坚定。正是想要的类型，她很惊喜。

    裴禹起身称是，跟着躬身一拜：“陛下，臣有一事相求。”

    “说。”天后点头示意。

    裴禹便指了指刚刚坐在其左侧的小女孩，卑微请求：“这是微臣的女儿，年龄尚小，离不开微臣。可不可以让她也到您那边去侍奉，她可以做末等宫女。”

    天后看了过去，小姑娘看着挺伶俐。虽不知道叫什么名字，不过知道这孩子的文章她并不满意。除了裴禹，其她人都是言之无物的。不过做宫女是可以的。宫女无需识文断字，就需要机灵。

    恰逢此时她心情大好，愿意给通融。只是自己那边人比较满，现在确实也只能把小姑娘排到最后。等有了空缺，再往前抬。于是点头答应：“可以，就来朕身边做个三等宫女吧。”

    随后她跟掖庭令做好交接，又命贴身宫女将小姑娘带到徽猷殿安置妥当。本人则率领裴禹前往乾元殿继续发号施令。

    趁督导的间隙，她问了些问题：“朕看你那篇文章书写清秀、见解不凡。想必你肯定是个大家闺秀吧。怎么会带着女儿到掖庭去做奴婢呢？家里出了变故吗？”

    “是的，陛下。”裴禹随即娓娓道来，“微臣的丈夫名叫韦余庆，之前就在这宫里担任引驾。今年年中去世，没多久我那唯一的儿子也相继早夭。只剩微臣和女儿相依为命。”[1]

    “没想到不久之后，他们韦家的族长和我那小叔子便带着一帮亲戚闯进我们家。说女人不能做家主，不能占据夫家宅邸，否则家族会遭遇不幸。然后就把我们家宅子、财产全给占了，把我们母女撵了出来，让微臣自己去寻个人家改嫁。”

    讲到这里，她忍不住又伤感起来，脸上挂着难过。“微臣年纪也不小了，父母已经不在人世。我们娘俩就这样无家可归了。为了不露宿街头，只好来掖庭求职，求得一个容身之处。”

    天后听完直接下了定论：“他们其实就是明抢嘛！这显然是蓄谋已久的吃绝户。”

    “是的。”裴禹点点头。

    “报过官吗？”天后问。

    “报了，没有用的。我们家的奴仆都被小叔子吓唬过一遍。有良心的都被卖掉，不知道卖去哪里。剩下的人，没人肯帮我们作证。我们怎么解释衙门都不听，直接给驳回。微臣不服，县令就用鞭笞威胁我们。微臣舍不得女儿，只能离开。”

    “果然。”天后撇撇嘴，“这种判罚朕见得多了。等你多呆些时日，自己看看判文就会知道。官员判案很有规律的。不同等条件下，看钱权。大权胜小权，小权胜大钱，大钱胜小钱。同等条件下，看男人数量，哪边男人多哪边胜诉。没钱没权没男人帮忙的女人，在官员眼里是社会最底层，打官司必输无疑。”

    裴禹深深感慨：“这社会太不公平了。”

    “是。”天后点点头表示肯定。她见多识广，很快又猜到一个真相，“你儿子是被他们弄死的，不然他们没办法吃绝户。”

    “啊？会有这种事吗？”裴禹没有这么想过，大吃一惊，但不太相信真相会那么令人毛骨悚然。

    天后确信：“当然会有了。朕的前夫，李世民。你肯定知道。他为了抢皇位把哥哥、大姪子杀了，为了抢弟媳把弟弟、小姪子杀了。对于想要掠夺的人来说，哥哥、姪子都是可以杀的。”

    接着她平心静气分析推断：“皇上都这样做表率，你小叔子杀姪子有什么不可能呢？反正成王败寇，失败者只有被扣帽子的份，成功人士造造谣、改改史就能否认受害者的一切，收获全部的财富、地位、名声。”

    裴禹惊诧不已：“没想到陛下过得那么称心如意、幸福美满，竟然会有这么多下位者才会有的感悟。”

    天后看了她一眼，摇摇头笑了笑：“你也觉得朕过得好吗？”

    裴禹一直听别人那么说，就相信了，自己却是没有认真思考过的。她有些心虚，沉默须臾。

    天后自己说下去：“你还是不够了解男人。他们很虚伪的。你看，你们家的强盗不就把吃绝户说成正义了吗。什么女人不能占有宅邸，都是他们编出来美化掠夺行径的借口。”

    “你那文章里不是写了，对外征战就跟强取豪夺、强吃绝户的本质是一样的。显然，天皇就是你小叔子那样的人。朕只不过是和他站在一条绳上，所以避免掉一些伤害。但是，也只是一些而已。”

    裴禹恍然大悟：“微臣记起来了，天皇之前想杀掉您的。”

    “要不是朕早有准备，一直提防着他，又积累到很多善缘，当时就得和肚子里的孩子一起被害死了。”天后说着眼神转冷。

    裴禹很快明白过来，随即解释了自己的误会：“微臣以前经常听说，天皇亲自用口为先帝吮吸脓疮，又见您一路高升至王朝女子最高点，以为他对家人起码是仁善的。”

    天后为她条分缕析：“他不是真心的敬爱他父亲，不然不会把朕纳进宫。他是在献媚。谄媚之人都极其重视阶级。所以媚上必欺下！而且他自己身体差，更见不得别人好。”

    说罢她举出实例：“看看他那些亲人的待遇就知道。李恪、高阳公主那些不必说。就连从来没惹过他的，他那同父同母的亲妹妹城阳公主，他都给流放到房州。搞得人家没有大病，还死在他前面。”

    “怪不得。”裴禹感到豁然开朗，“微臣之前还在奇怪，那样的天皇，怎么会实行欺软怕硬的对外政策，对吐蕃卑躬屈膝，对高丽重拳出击呢？”她喟然长叹，“现在才知道，天皇的品性就是那样，跟他相处确实非常艰难。您也是一路磨难重重过来的。”

    天后难得遇到知心人，非常快慰。开口询问：“想不想把家产要回来？”

    “当然想。”裴禹眼睛一亮，即刻点头，“臣妾就是太讨厌被这样掠夺，才对天皇频频征战持反对态度的。”

    “很好！有仇就要报。”天后感到极其地称心快意，不敢相信自己一下子找到知己。她笑着点明，“以德报怨是奴隶行为，以怨报德是奴隶主行为，以怨报怨、以德报德才是自然人行为。朕需要的就是自然人。”

    “谢殿下褒奖！”裴禹恭敬行礼。

    天后是行动派，当即便让她带着一小支羽林军，回到宅院，将强盗全部扔出去。不过这地方裴禹如今也不会住，她便将房产租借出去，每月抽空过来收取租金。

    她心中感慨万端。半年前，哪儿能想到，人生中会有这么多料想不到的因缘际遇。一会儿从四平八稳跌入谷底，一会儿又因祸得福、升入云端。无巧不成书。说起来，要不是被坑成那样，她还不会有如今的事业起飞呢。

    还在掖庭宫的小婉儿左等右等，不见团儿回来，她母亲也没有回来。心中疑问重重。

    下值后，在回卧房的路上，她快跑两步，找到司制女官询问：“司制大人，我那小徒弟韦团儿不见啦！会不会出什么事了？”

    “哦，忘了告诉你。”司制回答，“她和她娘亲被天后看上，带走做官，不会回来了。你不用再教新人了。”

    小婉儿礼貌点点头，心中满是艳羡。但是此等好运气竟然和她擦肩而过，而她到现在才知道。这种感觉太折磨人了，她有些失魂落魄。

    郑离见状走到她身边，牵她回到卧房。

    她沮丧片刻，心中安慰自己，已经十二岁，明年就能考女官。距今只剩不到三个月时间。考完虽然不能像团儿那样一步登天，但是慢慢升是可以的。升个五六次就有资格面见天后，能赶上现在的团儿了。