腊月末，酷寒时，又一年生辰。

    阿娘呈上热腾腾的长寿面，舒绘持箸而食，心境与过去截然不同，亲人健康永驻相伴年年的心愿如旧，但她心底多了一个小小的心愿。

    她希望他不会骗她，而她会等他从王城回来。

    巴掌大的铜镜中，侧过微微扁平的轮廓，端详发间的并蒂莲金钗，明眸流转如秋水，不施一毫粉黛，不是惊艳之貌，却有几分耐看。

    “阿姐！”

    舒缘雀跃冲开房门，舒绘急忙藏起发钗，回头讪笑：“不是说和阿娘睡嘛，这是舍不得阿姐？”

    她的眼睛有几分尖锐，捕捉到一刹的动作。

    “阿姐，你在藏什么？”边说边走，对此十分不满。

    嘴角笑意浓郁：“哪有藏什么，快告诉阿姐，你怎么又回来了？”

    舒缘不信，但不说什么，弯腰把脑袋埋在舒绘怀中，又紧紧搂着她的腰身，一副生气要哄却满心受伤的可怜模样。

    舒绘心疼妹妹，以为她是有心事，不由卸下了警惕，轻声细语：“是不是跟阿娘拌嘴了？”

    “当然不是！”她眼睛一亮，夺过藏在身后的东西，她因得逞而仰头大笑，可下一眼，又转喜为忧，不敢置信摊开手掌，现出阿姐所藏之物，竟是一支发钗！

    舒绘察觉强夺的力道时已阻拦不及。

    双泪直直滑下，舒缘嗓音颤抖：“阿姐，这是谁送你的？”

    发钗材质极其华贵，不可能是阿姐自己买的！

    “是那个骚男人？”她又补了句猜测。

    见阿姐沉默不语，她深感委屈，涌起更多的泪水，好似失去了最好的阿姐。

    “是他不小心落下之物，但他前段时日回王城了，我暂时还不了他，我拿出来只是确定钗子是否还在。”她略过一些事，不想对妹妹说那么多。

    她问出心中所忧：“阿姐心悦他吗？阿姐会随他离开我们吗？”

    舒绘只答道：“我不会离开萤屿城，我会永远照顾你和阿娘。”

    而前一个问题，算是默认了。

    等情绪稍作安定，舒缘迈近了一步，缓缓插入阿姐的发间，仍是气哼哼，显得些许可爱：“拿此物配我阿姐，算他有眼光！”

    又问：“阿姐，他对你好吗？”

    “没有多少相处，我们只是打算互相了解，并未真正许诺余生。”

    舒绘未敢尽诉其言，只见三面便定下厮守之情，如此不真切，是一场毫无胜算的赌注，她不希望舒缘走她的路。

    “没怎么相处就送发钗，他性子也太急了罢！”

    舒缘觉得此人不靠谱，可又觉得阿姐喜欢便好。

    她直言解释：“阿姐，我会哭，是怕你动了情，会跟他离开我们，我们家世普通，你去了他家会受委屈，但我和阿娘不该绑住你一辈子，你可选择做你想做的事。”

    “阿姐明白。”

    她取下发钗，毫无留念放回玉盒中，牵着妹妹往榻上去。

    “听闻人族转世之难，是变幻莫测的天道定下的，冥府只是轮回转世的一环，并不完全掌控我们的转世。此生我们没有大富大贵，几经波折，要么是前世做了孽，今生要来赎罪，要么是前几世都是好日子，天道要我们经历一番苦难。”

    舒绘莫名其妙，不由笑出声：“好端端地，你提这些做什么？”

    “阿姐，我希望你此生的苦难只是贫苦，往后事事顺心，你若去经商，丰衣足食，富甲一方，若有心上人，永不负你，执手与共！”

    “可我此生只要与你们在一起。”

    她笑语盈盈回道，偷偷压下了另一个说辞。

    她没说，若此生是为赎罪而来，苦难怎会轻易消失？余生几十年，不知还有什么在等着她们，人族的一生只有历完此生才知苦难如何磨人。

    舒缘紧紧抱着阿姐入眠，至少这几年阿姐还是她们的。

    年后。

    溪岚没有如期出现。

    和煦春风拂面，置身于百花盛开处，舒绘偶有一瞬失神，会思及信上之言，会想或许他只是有其他事情耽误了。

    转眼，年后的第三个月，溪岚还是没有回来，莲叶青翠连成片，随初夏之暑气而躁动的，是东泽大军压境的消息。

    无数人从边境城池逃出，流民涌进萤屿城，城里人心惶惶，时而会有人躁动生乱，人人不敢随意外出，静观边境战况。

    除了采购食物，舒绘一家几乎不敢出门。

    几个月后，一声声捷报如是定心丸，云津百姓稍稍安定，不那么忧心忡忡，萤屿城内的日常生活恢复如旧。

    舒绘却高兴不起来，“叶岚”这个名字，完全在她的世界里消失了，恍惚之间，那年冬日他只如昙花一现，给她编织了一个谎言。

    战乱当前，乡野之女自顾不暇，怎有余心担扰远在王城的贵公子？

    她压下挂念他安危的心。

    两国交战共持续一年，终闻东泽大败退兵，众人大喜喝酒欢庆，未开怀多久，一波未平一波又起，犹如是一夜凛凛寒风，宋玄两家在王城起兵谋反，东泽大军卷土重来！

    舒缘都看在眼中，却不知如何安抚。

    先前可说王城远离边境，王城人受王军所护，岂会遇险？如今攻至王宫，逼宫造反之势，边境岌岌可危，王城百姓如何安全？

    舒绘意味不明，勉强笑道：“阿娘，我们搬去九黎罢？那里有女帝，她会镇压一切动乱，我们可安然度过余生。”

    “绘儿，哪怕众人都说云津要亡，人人都想逃离云津，阿娘却不愿如此，此生若能亡于故土，也是一种恩赐。”舒母一脸淡然，抱着两个女儿。

    舒缘则道：“我喜欢闻莲香入眠，若去了九黎，只怕是会不习惯！”

    逃离云津的念头就此作罢。

    宋玄两家兵变失败，妇孺于刑场斩首，各地的百姓议论纷纷，皆道王城经历了云津建国以来最惨重的摧残，只有仙君结界下的王宫完好无损，其余的屋舍摇摇欲坠。

    舒绘承认她心慌难安。

    终于在抑制不住情愫的某日，暂别阿娘与妹妹，一路沿河划船北上，到了大河流向的尽头，在渡口安置好家里的船。

    因久居水乡，她只会划船而不会骑马，不得不雇车夫以快马疾驰。

    待在车厢内假寐，拂去劳累疲惫，不去想乱七八糟的猜疑。

    她只想问他是何意，是因战乱而耽误了回程，还是纯粹撩拨她的心？如若此行找不到他，那她便了却过往杂念。

    马车跑了两天的路，在路边驿站歇脚时，车夫所言前方不足百里，不出意外的话，子夜前她会抵挡王城。

    闻声惊而发觉，原来她没有了期待，或许是他未如期而归，信也不送一封，让她空余等待，渐渐磨灭了希望。

    密林本就默然静谧，却有马蹄声声如惊雷，舒绘惊醒细心聆听。

    不单单是她所乘的马车声。

    “吁——”车夫骤然勒马而止，回身掀开帘子，低声道：“姑娘，不足三里外，有诸多亮堂的火炬移动，不知是何人所为，战乱刚平息，许是有危险！”

    车夫偏开身子，舒绘接过帘角，放眼望向远处，陌生的畏惧翻腾，二十几星点的火光还在随马蹄声而靠近，尽灭她奔赴而来的冲动。

    她的手微微颤抖，散开帘子遮容，只闻一声惆怅：“阿叔回去罢，我不去王城了。”

    “好嘞，姑娘坐稳，我们极速返程！”车夫松了口气，生怕姑娘执意而行，万一遇到杀身之祸，谁都活不了！

    车厢内舒绘无力而依，无奈，只有苦意的笑，竭力逼退欲夺眶而出的泪水，她在幽暗中默默自劝：“舒绘，王城不是你该去的地方，此生萍水相逢，你又何必当了真。”

    她真的不该来。

    两国之战、宋玄事变前后平息，前方来势如此汹汹，是叛军逆贼还是寻常恶人？她一无所知，但她绝不能冒这个险，她的阿娘和妹妹都在等她回家呢。

    马车掉头如飞，任身子东倒西歪躺下，泪水肆意纵横湿了毯子，她毅然舍弃了关于他的杂念。

    马车前脚隐入暗渊，后脚数点火光即将踏至，二十几个人马仍在驰骋，为首者白素单衣，不加以净面，满头青丝凌乱不堪。

    “王上有令，在殿下完婚之前，不可出王城半步，请殿下回去！”

    此声一路在耳边萦绕，欲充耳不闻而回萤屿城，却又无法说服自己。

    手上稍用力，烈马急遽停下，双蹄凌空而长鸣，其余人马随之止步，将两人团团包围其中，轻风吹拂过来，撩起绺绺发丝，顿现一张面如死灰的脸。

    “殿下！殿下！”双华急而大喊，生怕溪岚坠下了马，匆匆驱马到溪岚身侧。

    在占尽逃跑的优势下，他不知一心要出城的他为何会主动停下。

    “双华。”溪岚敛散泪花，嗓音嘶哑欲裂，苦笑道：“此婚无法退去，我怎么敢去见她？我有什么资格去见她！”

    双华心中堵得难受，根本不敢回应一句。

    这一年多来，他随他经历生死，曾为他而开心，又越发沉默，只因殿下动情而不得爱。

    无力感将他淹没，万念俱灰的悲恸，如是穿透了虚空，直直击打在“溪悦”身上，使她瞬息跌坐在地，口中绝望呢喃：“为什么…为什么…”

    为什么他们会这样错过！

    如果那时的她没有回头，在这条通往王城的路上，便会遇见相互奔赴的彼此，他们不会错过，余生或许还有诸多坎坷，但终究踏上的不是这条路。

    幻境中的男子潸然泪下，虚空下的溪悦泣不成声。

    楚伊怕她承受不住，暂停了碎片记忆，待她情绪安稳，才轻声道：“还看吗？”

    “看。”又落一泪，她轻轻抹去。

    那日一别，赶上祭祀仪式，远远目及那张面容，溪岚五味杂陈，他们父子一场，可他从未感受过父爱，事事争第一又有何用？他不会夸赞，只会轻描淡写一句：“无事便回去。”

    就像他离王城几个月，他知道也不问一句。

    年宴后，溪岚瞥见步入花园的身影，欲随之相求离开，却在入口被拦住，又闻总管道：“王上无暇见殿下。”

    自从回来，他求见父王不止十次，回回都是无空见他。

    转身，惊闻园中女声笑语盈盈，嬉戏声不休，一道男声偶尔回应几句，语中有他从没感受过的无奈笑意。

    是溪欢。

    在父王的十一个子女中，无论他多忙都会见溪欢，无论是什么要求他都会答应，其余的人…是没有资格的。

    他始终不明白，不被爱的孩子为何会降生于世。

    一颗心，不断受伤，不断自愈，只能羡慕别人的亲缘羁绊，假装不需要，假装不在意，企图以自欺欺人而终。

    溪岚为了见父王，不得不多留些日子，他又在执笔写信，欲告舒绘他的事情还没有解决。

    双华蒙着双眼研磨，甚是不解：“殿下何须求王上承诺？殿下身上无实权，若是私自离去，也不会有什么影响！”

    双华老是忍不住偷看信的内容，又直言所写的话语露骨得很，之后溪岚每次写信，都要蒙上他的双眼。

    “此搬去萤屿城之计，倘若无他的许诺，日后必会迫使我们分离，而父王向来重子嗣血缘，不然他也不会娶那么多不爱的女人，若我敢提断了父子关系，他定会杀了我！”

    “可你没有如约回去，舒姑娘不等你了怎么办？”

    “住嘴！”溪岚惶恐停笔，有几分不确定道：“她看了我的信，会理解我的。”话锋又是一转，他愤愤挤出：“那个废物城主还找不到舒绘家在何处？”

    都找半个月了！

    双华很无奈：“殿下，萤屿城是水乡，又不光只是一条村子，城中条条河道割裂，居民聚散其中，哪是那么容易找到的？”

    “传书催他快点，不然你回去一趟！”

    “我马上去催！”双华疾步出门。

    溪岚将信装进信封，打开了一个木匣，竟露出一沓信，上又有“吾妻亲启”之字，他放下刚写的信，轻抚题字默默叹声。

    三个月后，东泽大军攻来。

    他换铁甲战衣时，双华极度不安，却无法阻止：“边境上刀剑无眼，殿下岂能儿戏？明年狩猎礼一过，殿下即取得王上的心愿，你何须冒这个险！”

    “双华，狩猎礼上我没有胜算。”

    “殿下的箭术可是王城第一，你若没有胜算，谁敢自言他有？”

    “宋尧。”他淡淡出声，又补了一句：“我是争不过他的！”

    “宋氏兄弟自幼在边境长大，宋将军及其他将兵悉心传授，其箭术之强不言而喻！宋尧生于卯月，而我生于冬月，若我晚生两个月，又会遇次年睦月生的宋征，我如何有胜算？”

    确实是没有胜算，一切都是命中注定的。

    他只能将期望寄托在战功，立了功才有资格向父王提请求。

    溪岚刚跨出房门一步，又紧急回头，欲写信到萤屿城，却是提笔又落下，他眼底瞬红：“派人快马去拦下许小东，收回所有的信！”

    “殿下又怎么了？”双华十分困惑。

    要找人的是他，要送信的也是他，前几日城主刚来信，道是找到了舒绘家，这才遣人送信回萤屿城，他又要变卦？

    “此程生死未卜，若我战死，会引她伤心难过，倒不如让她觉得我是个骗子！”

    扔下几许伤感之言，他进宫以王族之名请命，终见到了他的父王，而双华去交代其他人截信，顺便穿上了铁甲。

    两人共赴边境，协同边境军抵御东泽军，一连杀了好几个月，他身上总有大小不一的伤口，痛意清晰，但他并不后悔此行。

    第十个月，云津开始反攻东泽，围剿城里的东泽军，但仍有几分吃力，溪岚得到消息，便领兵赶去支援，却在半路上遇到了埋伏。

    “端王殿下，请速速离开！”因他的身份特殊，诸位士兵围住他，步步紧随相护，意图护送他安全离开。

    溪岚紧拽双华的臂弯，挡在他身上，凛然厉声：“大敌当前，云津人决不做逃兵，要死就一起死！”

    坚守了半日，东泽援军又至，四处是尸体，他们满身是伤，正以为将亡于此时，宋征率兵赶到，及时救下了他们。

    攻下这座城池后，溪岚命悬一线昏迷，醒来时两国之战以云津大胜而终。

    他听闻这个消息时，抑制不住的笑：“双华，我可以回去找她了！”

    双华见他无碍，欣慰道：“恭喜殿下！”

    回到王城，庆功宴一过，双华匆忙收拾行囊，而溪岚入了王宫，欲以战功讨要一处封地，借此名正言顺离开，又能有个身份为舒绘遮风挡雨。

    可惜，仙君在大殿上算到了亡国之势，条条线索指向宋家，众人惊骇此闻，谁都没有想到宋家会连同玄家谋反。

    云津又乱了起来，内忧外患之危，他们度过了噩梦般的三个月，自幼长大的王城，处处是一片废墟。

    这一年，他们都没有了狩猎礼。

    溪岚因几度退敌有功，终得封赏的资格，在王宫大殿的众目睽睽之下，他毫不迟疑：“父王，儿臣不求一官半职，只求以萤屿城为封地安置余生，望父王成全！”

    云津的封地仅是一个虚名，王子王女并无任何实权，只享有王族的厚遇，但此举意味着远离王权，舍弃未来王位承袭的资格。

    王上微怔，转息朗笑应允。

    溪岚克制欣喜，连拜了三拜，正挺直腰板，一言又击碎了他的喜悦。

    “因端王护国有功，自今日起，萤屿城及周边三城皆归属为端王封地，另择日与唐国公长女成婚，共赴萤屿城厮守此生！”