明亮光线照射雪地，使人刺目。

    赵寰斜睨正躬身见礼的人，“蒋——少尹。”

    “下官在。”

    赵寰圈紧手中缰绳，“吾无官无职，当不得蒋少尹弯身。”

    蒋少尹仍保持作揖的执礼姿势，“三爷言重，折煞下官了。”

    蒋少尹微抬了抬身子。本来这桩差事他避之不及，武阳那边消息他略有所闻，刘家已是掺和了进去……他若领差，必得听刘家示下尽力回赶流民，绝不能容大量流民聚集靠拢上京，以致惊动王爷。

    原已托辞病假，手上公务悉数交接给了秦府尹及另一位唐少尹，没成想……刘家推他上阵不说意料之外，却在情理之中，可马上这位王府三爷……自上回京兆府衙门见过，似盯上了他。

    虽说从夔阳调升京兆府走的刘家路子，他也时而为刘家办些私事，替刘家充当在京兆府的耳目，但他并未将身家性命俱系在刘家船上。庄家么，兹要力所能及，也会伸手够一够。

    蒋少尹自诩胆识不错，可在王府三爷面前、对他的招揽，总下意识生怯。

    赵寰冷道：“蒋少尹办的好差。”

    “下官惶恐。”蒋少尹无半分敷衍，他此时的确惶恐不安。

    “惶恐？”

    “吾还以为，蒋少尹凭仗身后有人撑腰，这般行事是无所顾忌，倒不想也会怕。”

    一句“有人撑腰”让蒋少尹明白，自己那点子事，恐早被调查了个透彻呈在了王府三爷案头。既已开门见山，那还容他装傻充愣。

    王府三爷若要动他实在容易，毋须自己动手，仅身后魏家——魏相寻个由头，他就得打包滚出上京，哪儿来回哪里去。纵能勉强留住，有魏相招呼，他在秦府尹手下也讨不了好，“求三爷高抬贵手。”

    赵寰道：“路只有一条，端看蒋少尹识趣不识趣。”

    蒋少尹咬牙，“下官……”

    “别急着再惶恐，借着今个除夕，蒋少尹又办得一手漂亮差事，黄昏之前，吾必送上一份惊喜。届时，蒋大人可以好好惶恐。”说罢，赵寰调转马头。

    蒋少尹丝毫不觉雪地冷寒，只觉鬓角流下了冷汗。眼见王府三爷要离开，他急急上前，倒也没胆子拦在马前，侧立在旁，“三爷……可否借步说话？”

    “吾与蒋少尹相熟？”

    “下官有下情——”

    赵寰微扬马鞭，“蒋少尹需明白一点，一个两面三刀、卖主求荣的墙头草，绝无可能入吾眼。”

    赵寰领赵笙驰马离去，蒋少尹怔在原地呆若木鸡。

    *

    盛名在外、流民口中那位姜大善人，将布施之事交给得力下属，朝一位正为流民舀着粥饭，慈眉善目、圆润脸庞的妇人招呼过，而后带着一位秀丽女子，去到一片林子之后。

    听见动静，望林子前头有两人骑马穿林过来，他吩咐女子候等原地，自己则匆匆迎上前。

    林中骑行速度不快，赵寰轻勒缰绳。姜不凡牵住黝黑骏马，唤了声“主子。”

    赵寰未下马，“蒋夫人做得可惯？”

    姜不凡回话：“自是惯的。”

    提起蒋夫人，姜不凡倒有些佩服。未等她儿子派接的人抵达夔阳，仅带一个使女便动身朝了上京来。半路途经那使女家乡，见使女睹物落泪，干脆散给她一半银两放其归家，再逢遇最先涌来上京的那波流民，身上银子散尽。

    好歹是京兆府少尹母亲，竟靠一根枯枝拐杖，每日两个粗面馒头，独自跋涉到了上京。

    幸亏倒在西郊马场后方——因前军刘家盖温泉庄子占地而无处蔽身，为安顿他们，才新盖好不久的那处村子的村口。否则，天寒地冻必定凶多吉少。

    赵寰道：“等布施完，你亲自送蒋夫人去仁和街，请申大夫过去诊一番，再与蒋夫人略提蒋少尹之功绩。”

    仁和街有不少官宦宅邸，京兆府三位主事官官邸都坐落在内。听主子着重点了‘功绩’二字，姜不凡心领神会。“是，属下明白。”

    他倒也纳罕，怎的蒋夫人面慈心善、嫉恶如仇，蒋少尹却趋炎附势，甘为刘家驱使做下不少缺德事。

    “主子，婉容姑娘想……”

    赵寰打断他，“姜不凡。”

    姜不凡心神一紧，他这位主子的脾性他心中有数，但凡连名带姓叫他，便暗示了他对他所作行径极为不满。

    主子中意哪家姑娘，原不该他僭越揣度，只因听闻了月初，京兆府尹秦家姑娘隔街堵王府大门之事，据他所知，他家主子在情.事上，也未有甚大忌讳常处处留情……

    婉容姑娘生得秀美，又乃他家主子亲手救下，姑娘家再三恳求定要当面拜谢，他没当回事，却不想犯了主子忌讳。

    他挪移目光望向另一骑上的赵笙。

    赵笙开口：“若没记错，西郊马场那边村子还有一处空屋，便分拨给婉容姑娘住下吧。”

    这婉容姑娘也是个可怜的，相依为命的阿奶病逝在了半途，只身一人随流民群好不易活着来到上京辖地，却遭逢柳镇大户强抢，那大户竟想强抢了她托门路送去绿衡园，妄图搭上刘家、更想搭上大爷。

    与婉容姑娘一道救下的，还有一车半大不小孩童，俱是无法过活被父母贱价卖给人牙子的。话说，能撑到上京辖地才卖儿鬻女的，对其儿女也算有些不舍，若没几分情分，早在途中便卖了。

    也缘由此，三爷才吩咐将孩童遣还各家。

    姜不凡未见过敏思，自不知三爷身边有一位青梅竹马风姿绰约的大丫鬟，哪里晓得，三爷在外头处处留情皆乃逢场作戏，依他近日所察，在三爷心头，除敏思外恐怕再无第二人了。

    他不知二人到最后会是甚结果，但眼下，冯家妙潭小姐那般的丽人，都无法拨动三爷心弦，何况婉容姑娘。

    赵笙问着赵寰，“三爷，您看如何？”

    赵寰掠一眼候等在不远处的女子，交代姜不凡，“按他说的办。”

    姜不凡应下。见主子不再停留，他将缰绳呈回给赵寰。

    等赵寰二人驰马回城，上京城西方上空斜阳欲坠，金色霞光笼罩整座城池。

    细风伴鸟鸣，梅拢催日昏；

    除夕无宵禁，城中闹非凡。

    二人先去了趟思园，才悠悠打马穿街回王府。

    金色霞光同样洒落在秋水院，斜斜射在后院东廊房的槛窗上，朱红六棱菱花窗被笼罩一层亮眼金色，熠熠生辉的红交融雪地的白，煞是好看。给秋水院添了份生动趣意，也添了份灵动柔和。

    院中各项事务早候置完毕，糕点瓜果、爆竹天灯、照例按份的赏钱……一应俱全，只等院子主人回府了。

    敏思和玉髓在前檐槛窗后的条案边，亲手剪窗花。

    金阳余晖透过槛窗镀在敏思纤瘦婀娜的上身，衬着她芙蓉玉面。

    缃色衣裙亦被余晖染度了熠熠浮光，她微倾身子，簪在发髻的梅花珍珠小步摇便细细曳动。

    条案上分两堆摆置已剪好的各种样式窗花，有八吉祥、四季花团锦簇式、五谷丰登、双福捧瑞等。敏思手上，正剪着一幅鱼尾钩戏莲蓬式样。

    玉髓放下剪子，“你这手也太巧了。”

    敏思剪得入神，忽听她出声，“什么？”

    玉髓撇嘴，“敏思姐，你可剪丑些吧，若过会子三爷回来瞧了我俩剪的，定尽数夸赞你去了。”

    敏思扑哧轻笑，将自个儿身前剪的与她置换，“这样不就夸你了。”

    玉髓换回去，“我不要，这是糊弄三爷呢。”

    瞧她还正经起来了，敏思打趣道：“好好好，我剪丑些，给你留着表现机会好讨赏——”

    “好哇，你笑话我。”玉髓哼一声，双手直直朝她腰侧挠去，“看我痒痒手！”

    敏思忙搁下手上剪子，被玉髓挠得笑声阵阵，气息微乱，“好了、好了，怕了你了，玉髓好姑娘快饶我一回……咯咯……”

    “叫你笑话我。”

    “不、不敢了……咯咯咯……”

    “这才差不多。”

    玉髓眉目轻扬收回手，敏思轻倚桌案嗔瞪她一眼，趁玉髓不妨忽地挠回去。

    “哎呀……咯咯……敏思姐你……咯咯太坏了！”

    敏思笑道：“许你折腾我，我也折腾折腾你——”

    “快快……咯咯停下……错了我错了……咯咯快饶我……”

    敏思倒没多折腾她，挠她笑过一阵便收回了手。

    “不剪了，等三爷回来还要准备着去王妃院里。”今个除夕，惯例在章台院大花厅摆宴听戏，即便今年老太妃病重，也是要依例走一遍的。

    玉髓也知紧要，喘匀气儿肃色正经起来，忙一道收了剪子等物。

    二人捧了些窗花朝前头寝院去，半路廊道上碰着正朝后头来的翡翠。

    敏思问道：“三爷回了？”

    “回了，正唤你过去呢。”

    敏思步伐加快，领先走在前头。

    跨进寝屋厅门，正见赵寰脱下鹤氅，并将鹤氅搭在紫檀交椅上，神色疲乏地揉了揉眉心。

    敏思轻福身子，收拾起鹤氅交给紧随她跨进内的翡翠。

    赵寰朝内寝屋走，“过来，伺候更衣。”