“阿棠，换好衣裳没？”
“来了，来了。”
门外，沈蓉擦了粉脂，给美人更添妩媚之色。
沈晚棠系上腰封，一股小辫垂在肩上。
沈蓉看了眼沈晚棠，嘴唇抿了抿，上下打量一番，觉着自家妹妹不似从前吊儿郎当。
“今日七夕灯会，阿爹让我们去灯会上看看。”沈蓉拎起灯笼，“他今日去了分铺算账，明日才能回来。”
沈重是担心自己俩姑娘嫁不出去，不如趁着去灯会上凑凑缘，他自个儿去分铺的由头，说不准在哪躲着喝小酒。
扬州的灯会在南北大街上办着，各处商贩也是凑着热闹，卖个热闹。
湖上，花船划桨徐徐而来，丝竹寥寥，莺歌艳艳，湖水映着岸上灯火阑珊，漾开缠绵水波，几盏许愿的莲花灯，在水波推动下，游移到水边。
沈家姐妹是年年来看七夕灯会，许是看多了，三人是兴致缺缺。
彩香踩着石阶，踮了踮脚，稍有兴致朝前看去，倏而扫兴踢着石头。
本以为今年还能看到几个温润如玉，芝兰玉树，翩翩公子。可打眼一眼看，都是鸳鸯一双，郎情妾意有情人，独独她们主仆三人，吃梨膏糖看、花、灯。
沈晚棠路过花灯摊时，手落在荷花灯上，她刚要拿起，却与另外一人碰上。
“江柔。”沈晚棠抬头，笑颜逐开，“江柔姐。”
“你是，沈晚棠。”江柔认出她来。
沈蓉停了步子，看向两人。
沈晚棠神色示意，“江柔姐，今夜也是来看花灯？”
“乐坊太静了，”江柔摇了摇头，笑容有点儿苦，“今夜是有情人，出来总归还是热闹的。”
沈晚棠转身莲花灯递给江柔，“那今夜是我们四人，凑成双，不是形单影只。”
她又拿了一盏桃花灯给沈蓉，“那我也要祝姐姐，来日必能遇得良人。”
沈蓉愣了下，笑出声来，“你啊。”
江柔拎起花灯，灯火如豆，微微闪烁。
“江柔姐，这位是我姐姐沈蓉，也是玉容阁掌柜。”沈晚棠适时引荐着。
“之前，晚棠送我一盒妆粉，我试着用了，沈掌柜可还有妆粉口脂？”
“那自然是有的，今日出门急，只带了盒口脂。”
沈蓉与江柔相视一眼，从袖中拿出口脂，借着烛光打开盒盖，点在虎口试色。
两人提着花灯，一言我一语，在街上闲谈走着，跟在后面的彩香，吃着冰酪。
沈晚棠见人走远，笑意渐淡，买了盏祈福的花灯，走去反向。
放花灯的岸口围满了佳人，沈晚棠沿着岸走远些，见寥寥几人，弯下腰，放下花灯。
烛光扑朔，沈晚棠拘起一汪湖水，从手指缝隙而过，温热的水总是握不住抓不牢。
今夜的花灯，她想送的
——是姐姐和师父。
她姐姐沈青竹，不过寥寥数次相见，沈晚棠后来失明，两人相谈，话也不知从何说起，情分淡薄的可怜。
或许......
沈晚棠无奈一笑。
放了她吧，她们早已是陌路人。
沈晚棠醒后给顾屿白写了封书信，也不知，信件应该到了益州三营。估摸他收到后，蹦脚骂她小兔崽子，嫌命长，把命栽进去了，说给他老人家养老，都他娘跟放屁似的。
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沈晚棠从沈家逃跑那晚，身子疼的撑不住，尖牙咬着胳膊，硬撑着朝前爬，泥沙湿滑，她困得合上双探，手抓不住草木枯枝，滑栽进深坑中。
深坑里摞满无头尸，皮腐肉烂，积满血腥土臭水坑中，灰白毒蚊在死人堆里，疯狂贪婪抽吸着食鲜血。
沈晚棠在烈火灼伤和密麻细针中反复痛苦。
临近子时，马声阵阵，一群腰带佩剑，身穿红衣飞鱼服的锦衣卫，托着生锈的铁链响着，地上的无头尸拖了一路血迹。
城外深坑，是锦衣卫处理无头尸地方，他们把镇抚司砍掉脑袋的死囚扔入此地，他们从马鞍上，那滴血的麻袋里掏出扔入坑中，溅起无数血花。
那昂臭的腥味，冲着几个锦衣卫撑扶树，吐着酸沫。
一把冰冷的银剑，在一具具死尸内来回□□，剑锋上喷满殷红的鲜血。
血，滴在沈晚棠滚烫的掌心中。
她想活。
沈晚棠咬着舌，疯狂刺激每根神经，眼皮强挣扎开一条缝。
短短的一脚之距，对沈晚棠来说，就像比三年暗无天日，无数谩骂折辱过得还漫长。
顾屿白拿帕拭去剑上鲜血，收剑归鞘，脚下一只微弱滚烫的手，覆在锦靴上。
手握上剑柄，正要出鞘。只听到，那沙哑，微弱的声音说着
——求求你，救救我，救救我。
他松开剑柄，弯腰挑开沈晚棠面前污发，剑眉星目的脸上，蹦出一丝讥笑。
“这是死人堆，在这里头的只有两种人，一个死人，一个咽了气的，你.....”
“......我能见你，就是第三种，活人。”
顾屿白冷笑，“那我也可以杀了你。”
沈晚棠咬紧牙，她的疼像是要炸开，每说一个字，疼加剧一分。
“留我一命，我给你......养老送终......”
“......”
林间的锦衣卫早扔了尸，骑马离去，只剩下树边拴着的一匹棕马。
顾屿白嫌弃的挪步，可见到她胳膊上深浅牙印，背上结痂溃烂的鞭痕，顾屿白愣了愣。
沈晚棠见他不为所动，仍不放弃。
“求你......救我一命......”
沈晚棠强睁开眼，手发着抖，够到他的鹿皮靴，只要......只要她不撒开，或许，或许就有一线生机。
或许......一线......也好。
沉默须臾，顾屿白呼了口气，白烟升起。
青氅覆在沈晚棠身上，宽厚的肩将她背起，又无情的摔在马背上。
顾屿白牵住缰绳，盛气凌人道：“喂，小鬼头，你得给我记着，来日给我养老送终......叫我师父，听着没！”
沈晚棠烧的迷迷糊糊，应了声：“好......爹”
“......”
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南北街上，花灯万千，烛火一盏盏灭下，又续上新烛。
春娘头发散乱，泪眼朦胧，眼里噙满泪，在人群里疯癫的找女孩扯过，唤着“小石榴，小石榴，我的小石榴。”
春娘撞到人，摔在地上泥坑里，又从地上绝望爬起，声嘶力竭叫着女儿。
冲天的火龙戏珠，人群鼎沸喧嚣，吵闹，盖住她的存在。
“小石榴，小石榴，你看到我的小石榴了吗？”
“去去，别脏了我的新衣裳。”吴悠然不耐的春娘推翻在地，“什么小石榴，本小姐才不认识。一个脏兮兮的疯妇，少出门乱跑。”
吴悠然趾高气扬说完，甩了甩袖上了马车，她今日要和表姐看烟花听曲，这疯妇险些害了她今夜兴致。
路上车水马龙，春娘倒在地上，额角破了相，眼前一片昏花。
忽而热风大作，逼仄小巷里，兔子灯正被火光吞噬，火光映出那晦暗不明的刀疤脸。
花船行远，高楼之上，笙歌艳艳。
沈晚棠沿河上岸避开人流，小跑寻着沈蓉去向，她拾步上阶，不想脚下被绊住，磕碰在地上。
然而，脚下却软乎乎的。
阶下无光，借着朦胧月色，沈晚棠摸索到女子发鬓边的簪花，眼皮一挑，沈晚棠摸到她的肩背，打横抱起，放在卖花灯小摊边。
沈晚棠拨开她额前被汗濡湿的青丝，是前几日见到的春娘，颇有疑虑。
“春娘，你女儿小石榴呢？”沈晚棠摇着春娘的肩，把她摇晃醒来。
“小石榴，不见了，不见了......”
春娘听到小石榴，泛白的指骨，像是握住根救命的稻草，缓着粗气，眼汩汩而出。
“在何处不见的？“
“我，”春娘哽咽道：“今夜我和小石榴在花巷卖完花，小石榴去花巷边上，常二叔买花灯，离我不过几步，我收好背篓，去常二叔那找她，可常二叔说，小石榴买了花灯走了，我找了一遍，没有......找到。”
越说，春娘哭的越厉害，她蜷在沈晚棠怀里，发着抖，眼神涣散。
“罗娘子家的袅袅也是这样，不见的，找不到人，寻不到一点儿音。”
“去报官了吗？”
“报了。”春娘看向沈晚棠，满是绝望，“理问司的徐大人说，扬州府无暇为个孩子调拨官兵，告示少则要半月张贴。”
“花巷在何处？”
春娘含着半口气还没说出声，江柔先道：“花巷就是那日你与我相遇，往南通红香楼的小巷。春娘，你这......”
江柔三人玩了一圈，也不见沈晚棠动静，沈蓉一回头，没见着沈晚棠的影子，以为是走丢了，两人原路折回去，江柔也跟着一道过来。
好巧不巧，见到沈晚棠蹲在地上，江柔上前搭话，才看到沈晚棠怀中人，竟是春娘。
“发生何事了？”江柔扶过春娘担忧道，“怎么伤成这”
“春娘女儿丢了，”沈晚棠把春娘托沈蓉，“姐姐，你和江柔先带春娘去药馆看下伤，不要走散，我去去就回。”
“哎哎，你又往哪里跑！”
沈蓉急切着撵了几步，又不见了沈晚棠的踪影，又恼又火。
“小姐，我们还要去追吗？”
“不了，”沈蓉摇摇头，她左眼皮跳的厉害，心里隐隐不安，转身和江柔扶起春娘，“听阿棠的。”
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花巷。
子时，花巷灯火通明，红香楼的小曲儿遮住檐下浮动。
红袖楼上，卫凌云站于窗边，手上的象牙扇，有节奏的敲在手心上，青衣竹影的常服，勾出他的身形。
扶桑环胸抱剑，拾阶而上，冲着卫凌云大步进来，咽了咽干嗓，“二公子，公子马上到！”
“他要再晚，这扬州的天，都快敞亮了。”卫凌云轻笑出声来，桃花眼中映出扬州夜景，“你来的路上，可碰到什么趣事？”
“趣事？”扶桑敲了敲剑鞘，“和乌烟瘴气的京城相比，扬州的太平过了头，扔颗石子儿连水花都溅不开。”
橙黄烛光，映出少年人乌发深衣，眉锋星眸，在笑谈间透出几分豪爽不羁。
“老三不在京城待着，来了扬州，这花楼......”卫凌云远观河上花船，“他要醉生梦死了。”
“你又不是不知，公子德行，他要是能收敛，那帮朝臣私底下，不会称他混球。”
卫凌云敲扇的动作一滞，笑颜逐开，“凌云志，金笼鸟，飞不出，挣不开啊。”
“丁酒不是同你一道来的，人跑哪去了？”卫凌云随意把折扇放下，喝口茶，润润干热的嗓子。
扶桑道：“哦，街上买糖人。二公子，你喝着药，还同王知府饮酒，身子”
“我无事，”卫凌云饮下茶，朝扶桑笑道：“他升了官，急着回京，今日带我引荐了扬州官员，那身上的锦缎，可比我这俗衣烂衫，值钱多了。”
“扬州行商，放到各州，个顶个有钱，”扶桑勾头看着扬州夜景，拎起桌上葡萄，边吃边道：“行商的可贼精了，狐狸尾巴夹得紧，要挤他们的钱，自个人，得先栽个坑。”
卫凌云笑而不言，食指轻扣桌案。
他来扬州是因白家一案，案子审到中途，洪仁帝将此案批予裴琳琅审，他不得插手此案任何事宜。
沈景锋在案子判完后，沈晚棠尸首在大理寺烧毁，状告卫凌云失职，挨了文官一顿唾沫星子，洪仁帝深思之后，贬卫凌云至扬州，任知府。
“二公子，还在记仇呢。”扶桑吃着葡萄，吐字不清，“不在京城，不是挺好的，山高皇帝远，手伸不到扬州来。”
“你别忘了，这是扬州，说话做事慎些，它比京城水浅，也易遭了蛇蝎。”卫凌云道。
扶桑鼓着两个腮帮点头，忽而他的眼前一亮，颇为激动的指向下头。
“呜呜呜。”
“吐出来。”
扶桑两个拳头左右挤压，葡萄在嘴里爆开，这不是最打紧的。他胳膊肘轻撞卫凌云，“二公子你看，那是不是公子的踏雪！哎哎，怎么去了逼仄小巷啊，好像与人发生口角。”
扶桑看热闹不嫌事大，半个身子探出窗，脖子恨不能再伸长些。
“哎哎哎，二公子，公子好像在和女子吵架，还挨了巴掌。”
他笑的嘴角都快裂到耳后根。
“等等！”
“等等！”卫凌云见月下剑影，黑刀白刃铮铮作响，酒意醒透。
“公子竟然拿剑捅了她！！”
扶桑吓得手上葡萄掉下，下巴惊到脱臼。
“扶桑，快给我拦住！”
不等卫凌云话说完，扶桑跳窗而出，窗上蹦蹦两声，灰青色砖瓦丁零当啷混做一团。