位于曼哈顿中城区的时代广场是纽约最著名的繁华商圈之一，即便是旅游淡季的工作日，许多热门店铺依旧人满为患。金发碧眼的俄罗斯女人倚在星巴克咖啡靠窗的长桌边上，手里捧着一杯焦糖玛奇朵，有一下没一下地用吸管搅拌饮料，嘴上随口问道：“所以，你们下周走？”

    “下周一上午，准确来说。”坐在旁边的另一个年轻女人说着，将注意力从窗外不断变换的大大屏幕广告上移开，补充道，“皮特罗和幻视也会一起去。”

    “是什么地方来着？呃……魔法师……”

    “纽约圣所。法师的地盘。”旺达接话纠正，随即无所谓地耸了耸肩，“好吧，我也不是很懂，但听说他们对宝石有些研究，大概能教我们如何掌握力量——你知道，我们都是因为那东西才变成现在这样的。”

    “……好吧，真是奇妙的世界。”胡桃夹子不咸不淡地撂下一句评价——当初她在关注复仇者联盟的消息时看见纽约大战的新闻，脸上茫然又惊奇的表情大概和巴基第一次用微波炉和洗衣机时一模一样。好不容易接受了这里存在外星人的现实，如今又冒出了更多神奇的新鲜事物。

    旺达被她的反应逗笑了，打趣地凑过来，抬肘撞了一下胡桃夹子的腰。“别这样，你们的世界也很神奇，真的。我以前从没见过你这么漂亮可爱的机器女孩。”她想了一下，又补充道，“我想象中的基本都是，嗯……烤面包机那样的。”

    “烤面包机？”胡桃夹子不解。

    “啊！我是说幻视。你知道吗？上次他给我讲了个笑话，‘有一台会讲话的烤面包机’……我的老天，他简直在侮辱‘笑话’这个词！”

    旺达越说越激动，忍不住又往胡桃夹子身边挪了挪，大有一副要把这事从头到尾好好说道一番的架势，眼底散发出的愉快光芒连鼻梁上那副用来伪装样貌的平光眼镜都遮挡不住。

    胡桃夹子敏锐地察觉到了什么，立刻一针见血地指出：“你们在恋爱吗？”

    “——什么？！！”

    绯红女巫迅速捂住嘴，止住了脱口而出的尖叫，又低下头压了压帽檐，小心地转动眼珠环顾四周，见店里的客人们没注意到这边的动静，才算是松了口气。

    “你要吓死我吗？！不、不——我们没有！”旺达拍着胸口怒视了胡桃夹子一眼，同时对先前的问题连连否认，只是紧张的语气和浮起红晕的脸颊实在称不上具有说服力。“好吧，好吧，至少现在没有……我根本不知道他是怎么想的。谁知道一台烤面包机是怎么想的？”她叹了口气，露出了有点头疼的表情，但随即意识到身旁的女人同样是基于人工智能技术的机械生命，甚至正在热恋中，于是立马眼神一亮，换了张有点扭捏的神情，问道，“嘿，卡嘉，你……你觉得他……嗯……”

    “我不是烤面包机，旺达。”胡桃夹子打断了绯红女巫吞吞吐吐的话，挑眉喝了一口饮料，“正经来说，我们使用的是不同的情感输出算法，在这方面，我的经验大概对你帮助有限。”事实上，别提什么给其他人传授经验了，就连她自己的基础程序都不能为这份感情给出一个完全符合运算逻辑的解释，搞不好真的是这个奇妙的世界所带来的魔法奇迹。

    “她说得对。依我看，你还不如去问问那个铁胳膊的男人。”NTW-20走过来，边说边把加了巧克力粉的冰拿铁放到桌上，将垂落脸颊旁的粉色碎发别到耳后，没好气地哼了一声，“我也好奇你们这个世界的人类都在想些什么——流行和我们这种家伙谈恋爱吗？”

    没等旺达开口，胡桃夹子先发出一声哂笑：“怎么？你看上哪个了吗？”

    “去你妈的——”NTW-20气急骂道。

    胡桃夹子没理她，径自继续对旺达说：“总之，如果他说我坏话，请直接告诉我。”

    然而旺达慌忙摆起手，示意她们不要擅自决定：“不不不，我才不会去问的！那也太尴尬了——巴恩斯先生正在烦恼他脑子里的口令，这么重要的事，我现在不仅帮不上忙，还拿这种莫名其妙的问题打扰他，这不行！”

    “旺达……我说过了，别总想着这个。没关系的。”

    “不，卡嘉，你们救了我哥哥的性命，救了我的人生——我必须要做点什么来回报。”

    绯红女巫被口罩遮住了一半的脸上显出严肃又坚决的表情，平光镜片后是同样不肯退让的眼神。胡桃夹子盯着她看了两秒，最终不置可否地抿了下嘴唇。

    “无论如何，别给自己太多压力。”她将目光转向窗外，撑着下颌望着熙熙攘攘的街道，有一瞬间，又像是在透过这座城市看着某处不可说的远方，“巴基的事——总会有办法的。”

    穿着绿色围裙的咖啡厅店员在柜台后叫着顾客的名字，旺达反应了一下，然后突然站起来，一边回应着“是我的是我的”，一边举着手挤进等候的人群，取走了自己点的那杯馥芮白。

    “玛丽。”胡桃夹子惊讶地重复了一遍店员口中的名字，“认真的吗？”

    旺达捂着帽子回到座位上，把写着“玛丽”的饮料杯放下，在金发女人怪异的眼神下不自在地缩了缩脖子。

    “这有什么！谁没在星巴克用假名点过咖啡？！我可不想在这个地方被认出来。”绯红女巫硬着头皮解释起来，“而且这是有科学依据的，维基百科做过调查，近两个世纪以来，美国女性起名的首选一直是玛丽。男性名字的流行总是改变，但玛丽永远屹立不倒。所以在美国，想要融入人群而不被注意，叫这个准没错。”

    “……你为什么会在维基百科搜索这种东西？”胡桃夹子仍旧不能理解，但姑且表示尊重，“这个国家真是完了。”

    说完，她突然想到什么，眼疾手快地抢过NTW-20的杯子，只见透明的塑料杯身上赫然用黑色马克笔写着一个名字：玛利亚。

    “你妈的胡桃夹子！！！”

    “真是完了——！”

    娜塔莎赶在中午之前忙完了手头的工作，带着蝎式和M1887前来与胡桃夹子三人汇合，在托尼推荐的高档餐厅里吃了一顿昂贵的牛排——当然，钱也是托尼出的。正餐上来时，胡桃夹子正在与巴基短信聊天，顺手给那盘精致的餐点拍了张照发过去，深深刺激到了留在基地里吃外卖汉堡和薯条的男朋友，几秒后回过来一个噘嘴的表情包，一看就是有山姆在旁边进行场外指点。

    娜塔莎伸手在胡桃夹子面前打了个响指，把兀自看着手机傻笑的女人唤回现实。

    “哇哦，巴恩斯都会发短信了。这点可比他老朋友强多了。你们肯定想象不到伟大的美国队长在刚刚苏醒时闹过多少笑话。”黑寡妇晃着酒杯，似笑非笑道。

    胡桃夹子耸了耸肩，拿起刀叉开始吃饭：“只是发短信的话，他之前就会的，没什么机会用而已。”

    “那看来是时候展开进阶课程，让他学学用脸书和推特。”娜塔莎随意地接话，然后很快又回到正题，“好了，快吃饭。我刚刚过来时看见一条裙子，你必须得去试试，保证能让老古董男人眼睛都看直了。还有你，旺达，虽然我不知道幻视喜欢什么样的，但经典风格总不会出错……”

    旺达捂着脸呻|吟一声，似乎难以接受自己以为的暗恋火花实际上早已人尽皆知：“拜托，真的需要搞得这么正式吗？斯塔克明明说只是我们几个的小型聚餐。我和皮特罗他们又不是出远门，甚至那个法师圣所就在纽约，几条街的距离。”

    “噢——你太天真了，亲爱的。”娜塔莎故作神秘地拉长尾音，字里行间又显而易见地充满了幸灾乐祸，“某人可指望着靠这顿‘告别聚餐’和佩珀和好呢，他好不容易想出个由头把人邀请过来。”

    娜塔莎和旺达继续有一搭没一搭地说着话，倒是方才提到的另一位主角始终没再出声。NTW-20转头看去，见胡桃夹子端着高脚杯，有些出神地望着窗外，皱起的眉头似乎暗示着某些不太愉快的情绪，让熟悉她的搭档下意识警惕起来。

    “胡桃夹子？那里有什么吗？”NTW-20也跟着看过去，但除了聚集在天边的阴云，没有发现其他值得注意的事物，“天色不太好，恐怕要下雨了。”

    “下雨……”金发女人低声重复道，继而浑身一震，惊诧地回头，像是才发觉NTW-20的存在，“NTW……？是你刚刚在说话吗？”

    “不是我还能是谁？你云图坏了吗？”NTW-20狐疑地将胡桃夹子上下打量一番，却难以从那张神色淡然的脸上看出什么端倪，最后只得将一切归咎于对天气的担忧，“我倒是带伞了。不过我还想开那辆杜卡迪回去呢……斯塔克的车真不错。”

    NTW-20本来对今天这种逛街购物的活动兴趣一般，之所以会跟着出现在时代广场，全都是因为托尼大方地给了女士们在车库里随意挑选座驾的权利。她一眼相中了那辆红色的杜卡迪Panigele V4，并盛情邀请胡桃夹子与自己同乘一车，一路风驰电掣，卡着限速线在纽约交警的眼皮底下疯狂试探，最后竟比旺达还要先到达目的地——皮特罗送她来的，快是够快，可惜中途迷路了。

    胡桃夹子显然也想起了这些事，哼笑一声，顺势将刚刚自己的出神与惊吓抛之脑后，接话道：“你现在又喜欢杜卡迪了？”

    “只是斯塔克的车库里这一辆最好，我当然还是Vyrus的忠实拥趸。”

    NTW-20继续将自己盘子里的牛肉切成小块，而胡桃夹子抿了一口酒，手肘搭着窗台，又一次往外面愈发昏暗的天空看了一眼。

    的确有什么不太对劲，她神色一变，不是NTW-20，是另一道声音，她刚刚分明听见有人在耳边、抑或是直接在云图里说——要下雨了。

    托尼没有骗人，为了送别旺达一行人而准备的这顿晚餐确实称不上豪华，至少以斯塔克的标准来看是这样的——在美国队长的竭力劝说下，钢铁侠放弃了找米其林厨师预定菜肴的想法，最后大家分别点了几家想吃的外卖，导致桌上堆满了风格各异的食物，从炸鸡薯条到法式蜗牛、中华炒面到寿司拼盘应有尽有。比起宴会或派对，不如说就是一场熟人聚餐，权当备战途中的短暂放松。

    趁着女士们外出逛街的时候，留在基地里的几个男人简单收拾了休息室，然后便守着十几个外卖袋子围坐下来闲聊。显然，根本没有人将这顿饭视为什么大场合，托尼那一身休闲西装已经算是全场最正式的打扮了，尽管这与他平常出门所穿的衣服相差不大。

    “虽然我的确没在这方面指望太多，但你们至少换下这身运动服吧？”托尼嫌弃的目光扫过沙发上的百岁老人二人组，以及完美融入的山姆，不知是被潜移默化地影响了，还是猎鹰本身就天赋异禀，“难以想象这里面竟然还有人找到了女朋友。”

    “这话听着可真酸。”靠在厨房流理台边上吃零食的皮特罗听见，抢先嬉皮笑脸地回了一句。在他旁边，幻视正拿着菜刀认真处理一颗紫甘蓝——他听从了旺达的建议，决定先从拌沙拉这种简单的料理开始上手。

    山姆紧跟着抬起头，挑眉问道：“佩珀什么时候到？”

    “你们现在倒是一个鼻孔出气了！”钢铁侠翻了个白眼，手上却在山姆的提醒下老实地掏出手机，正巧看见几分钟前收到的短信。他立刻一个激灵从椅子上弹起来，嘴里念叨着“我该下去接她了”，忙不迭地整着衣领往门口快步走去。

    “哦……他看上去真急啊。”娜塔莎在走廊里与匆忙的托尼擦肩而过，有些惊讶地回头看着他消失在电梯间，才耸了耸肩，推开虚掩的休息室大门。她在门边角落里放下印着梅西百货商标的两三个购物袋，抬声打了个招呼，满意地看到客厅里几人的注意力都集中到了自己这里。

    “嗨，小伙子们。”她说着，特意给正往门口张望的巴基一个意味深长的眼神，“看看是谁回来了。”

    鞋跟在大理石瓷砖上敲出规律的声响，门框里随之踏进来一双象牙白色的鱼嘴高跟凉鞋，小巧的脚踝上是纤长而有力的小腿，被轻薄的高筒袜包裹起来，隐隐能透出肤色，最后消失在垂落的裙摆底下——金发碧眼的俄罗斯女人穿着一身白色的高腰包臀连衣裙，领口和下摆上点缀有深蓝的装饰线条，与那颗压在脖颈间的椭圆形宝石交相呼应。她掀起眼帘，浓密的睫毛抖动两下，鲜红的嘴唇微微弯起，一双带着笑意的眼睛越过大半个房间，与沙发后面扶着靠背神情呆愣的男人遥遥对视。

    “哇——这真不错！”史蒂夫先发出了赞叹，并且朝满脸骄傲的娜塔莎比了个大拇指，用实际行动肯定了黑寡妇挑衣服的眼光。

    M1887踩着漆黑的厚底绑带靴从侧面走过，飞快地摸了一把胡桃夹子的屁股：“这里再丰满点就更完美了，他们那会儿应该流行有料的。”

    “滚蛋，温彻斯特。”胡桃夹子反手要去捉那只咸猪手，却慢了一步，抓了个空。

    “真可怕。有些人一张嘴就什么都兜不住了。”NTW-20嗤笑一声，评价道，“她看起来就像个套着春田衣服的话剧演员。”

    “但有人喜欢咯。”蝎式正眼馋地趴在厨房吧台边上看旺达和幻视拌沙拉，闻言也回过头，笑嘻嘻地指向那位一动不动的冬日战士，发出了天真又纯洁的惊叹，“真的眼睛都看直了呀！”

    巴基瞪着一双眼睛一直没见反应，胡桃夹子摇摇头，无奈地开口叫了一声。她向前迈开脚步，慢慢地走过去，臂弯里挂着的方形羊皮挎包也跟着动作摇晃起来，金属锁扣嗒嗒作响。这一切落在巴基眼里仿佛全都被拉长慢放，周遭的景象和声音也统统消失不见，只剩那个不断接近的身影，以及胸膛里剧烈跳动心脏。

    这太要命了。这是要杀人。

    他恍惚间似乎回到了四十年代的布鲁克林，有香烟、啤酒和舒缓悠长的蓝调，盘着金发的美人朝他走过来，斯拉夫血统雕琢的五官带着深邃的线条，而轻轻摆动的腰肢却有着风情万种的柔软，让人抑制不住地开始想象拥抱与亲吻该是多么美妙的体验。巴基舔了一下嘴唇，喉结滚动，直到后背被史蒂夫猛地一拍，才终于从自己的思绪中回过神来。他痛呼一声，却很快在那只白色蕾丝花边手套搭上自己肩膀时又收了声，好半天才艰难找回了说话的能力。

    “噢、噢……天哪。”巴基结结巴巴地说着，目不转睛地盯着她凑近过来的脸，正忍不住将想象中的事情付诸行动，忽然从女人湖绿色的眼底瞧见自己的模样，神情一瞬间变得懊恼起来——他早该听斯塔克的话，怎么能就这样穿着跨栏背心和运动裤面对精心打扮的美丽女士？！最近在基地休息区里随意惯了，他甚至没好好梳头！

    “我……我真的应该换身衣服。”巴基眼神飘忽地咳嗽一声，快速捞过胡桃夹子的腰，俯身在她脸上轻吻一下，撂下一句“等我五分钟”便扭头朝卧室飞奔而去，匆忙间还撞上了正端着水杯站在一旁的山姆，这下让他也不得不回房间换下被打湿的衣服了。

    史蒂夫收回意图阻拦的动作，回身与胡桃夹子面面相觑，半秒后同时绷不住笑了出来。

    “真抱歉。”美国队长摊开手，努力给刚刚在客厅所有人眼皮底下狼狈跑走的好友挽尊，“他一般……哈哈……一般不会这样。”