三人人闲聊玩闹着，时间很快就过去了。不知不觉就在后头闹过了一天，连午饭都只是随便吃了几口，糕点茶品倒是上了不少。
等到前头的常氏派人来找，谢湉这才恍然自己竟已消磨了大半个白日。眼见就要离开，顿时有些不舍。
谢沅安慰她道：“没事，我明个儿就去你家找你玩。”
“可你们马上就要回京了……”
这倒是真的……被她这么一说，谢沅也有些舍不得了。
一边的谢泠看着她们难舍难分的样子，提醒道：“咱们还要待两日呢，你们等那时再依依惜别也不迟。再者京城与淮阳相距不远，咱们两家都是亲戚，又有父亲跟伯父的情分在那儿。若是实在想见，下次家中哪个长辈有事顺路，求着跟上，或者直接想法子，说服父亲母亲走一趟，总不至于再会无期。”
“那倒也是……哎对了，伯父也是有举人功名在身，今年的会试……”
“去年师兄参加院试时也曾跟爹爹提过此事。但爹说他不适合走仕途，也没什么必要，自己又没有执念，现在只想好好教导我师兄跟义学的学生。”
听见谢湉的话，谢沅谢泠都愣了一下。
虽然说知道有不慕名利、不喜官场之人的存在，但她们常驻京城，那处又多是达官贵要，亦或是醉心于此道之人，因此还是第一次见着真人。
尤其这个人，竟还是个与谢郧关系不差的谢家人，这件事就更令人惊讶了。谢泠想。
谢沅问：“对了，你师兄是？”
“啊……对，你们还没有见过他。师兄他叫柯峻，比我大五岁。”谢湉笑笑，脸上带着小小的骄傲，“我爹说他跟叔父当年很像哦，都一样聪明！”
谢沅疑惑道：“他是伯父的弟子么？之前好像没听你提起过呢。”
谢湉道：“因为忘了嘛……下次再和你们介绍！”
她看了眼催促的侍女，不再多话：“我要走了，阿沅姐姐、谢泠姐，你们明天一定要记得来看我啊！”
谢沅谢泠两人点头应下，又一起把她送到门口，看谢湉一步一回头地跟着桑柚往外走去，直到她们的身影消失在拐角，这才收回目光。
谢沅看四周都是自己人，放松地伸了个懒腰。谁知手伸到一半，就见几个侍女匆匆忙忙地从面前穿了过去，吓得她的声音卡在了嗓子眼，呛了一下，一边咳嗽、一边还不忘连忙把手臂放了下来。
见几人行色匆匆、见着自己二人也不理，谢泠心里“咯噔”一下，莫名感觉不妙。她皱着眉喊住了她们：“你们是哪儿伺候的？怎么这么慌慌张张的，冲撞了主子怎么办？”
那四人这才注意到，连忙行礼。听见她的问题，她们有些为难地互相看了看，支支吾吾地、就是说不出话。
这下连谢沅也看出不对来了，心里担忧是母亲那边出了状况，心内焦急，不由站了出来斥问道：“这很难回话么？你们这么张惶地往前头去是怎么？那边的客人应该已经散了吧……还是说，发生了什么事？”
“不是前头……”本就有令在身，眼看耽误了一段时间，她们都担心回去会招来责骂。里面一个瞧着年龄大了些的丫头终于站了出来，“回姑娘的话，奴婢是奉夫人的命令，去外院找管事的去正厅。是、是宁寿堂的……蕙春姑娘，她出事了。”
……
“荒唐，真是荒唐！”
老太太坐在上首，重重地敲了一下拐杖，“西城都是些什么人？你说你归家，谁叫你们去外头瞎晃悠的！若是传了出去，像个什么话！”
衣衫不整的杏雪跪在堂下，拼命挣开了身后侍从的挟持，匍匐在地，又被拉了回去。她哭喊道：“老夫人、夫人！此事是杏雪不对但蕙春姐姐是无辜的！还请老夫人赶紧派人救救蕙春姐姐！”
二房的万夫人冷哼一声，拍了拍怀中昏昏欲睡的谢祉，斜睨着看向杏雪道：“无辜？那可不一定吧。我早见她一副不安分的样子，哼，谁惹的祸还不一定呢。指不定你这丫头，今日还是遭的无妄之灾——”
谢老太太不耐地打断道：“孩子还小，你还不赶紧带他回去！这等腌臜事都来凑热闹，你是打算教出个什么样的公子哥儿来！”
万氏一吓，才想起那蕙春如今正是在宁寿堂当差，顿时不敢多话，老实地下去了。
一旁的邹氏面色淡漠，一直没说话。此时拎着帕子在唇角按了按，道：“老祖宗允了你们的假，是体谅你们思乡之情，却不是让你们出去惹是生非的。如今既已吃了教训，便不多提。这事紧急，大家都知道，可既与拐子相关，那该是属衙门的事……我这便让仆从快马加鞭，赶去报官，毕竟咱们家没有这个权……”
听见她说的报官，老夫人眉头一皱。
她刚想说话，就听杏雪喊道：“可那些人凶神恶煞，若是再晚些，蕙春姐姐怕是——”
“既知他们凶神恶煞，便早该离远一点！咳咳咳……”
见老夫人气成这样，慧琳连忙取了茶盏来给她压一压。
旁边同样跟着的芸香看了一眼，心里焦急，忽然看见自己叫去找三小姐的佳荷悄悄跑了进来。
没有料到她会这么快回来的芸香愣了一下，就见门口谢泠已经赶到。
谢泠扫了眼厅中混乱的场景，迅速跪了下去。
看见她过来，想到这次出事的蕙春与她那尚还不清楚的联系，本已气得够呛的老夫人冷声道：“怎么，泠儿你……”
“还请祖母快派人去救蕙春。”谢泠伏身行礼并打断道。
被她这么光明正大地抢白自己，老夫人好不容易顺好的气又拧了，正要发怒，就听谢泠直起身说：“孙女方才问了几个侍女才找着这边，请祖母勿怪她们。只因刚刚送谢湉妹妹出门，因着天晚想让柔夏帮我去府外朱家那儿买份胡辣汤回来，却听外头的人都在说蕙春的事，见他们说得如此严重，孙女这才——”
“……等等。蕙春的事？”
“是。”谢泠冷静道：“孙女问过了。因为一同被拐还没被犯人同伙转走的还有十余个孩子，因蕙春将拐子引走、他们也陆陆续续地逃了出来，已被百姓撞见了。加上方才杏雪进城时、救人心切的呼求，虽然当时大多是半信半疑，但现在他们已经吆喝着打算结伴去找人。只是毕竟都是散人，怕是还要耽误一阵。”
听见她的话四下一静。只有杏雪就像抓住了救命稻草一般顺着她的话语连连点头：“是！还有十几个，七八岁十来岁的都有！就是为了让我们先跑，所以蕙春姐姐才……”
上面的谢老太太却面色沉沉，没再听她说话，她看着底下谢泠平静的面容，缓缓道：“……罢了。这毕竟是我们谢家的人，总不好让百姓帮忙。老大家的，安排人去找吧……带上这丫头，也好指路。”
……
杏雪跑回来报信时已是傍晚。
即便她仍然记得那关住自己的地方是哪里，并用最快的速度找到了那个木屋，但昏暗的光线，让众人搜寻的难度大大增加，等最后抓住犯人时，已过酉时。
几人都是外地人口，却已并不是第一次来淮阳。
虽说因深山老林野兽频出，让他们不敢穿过密林逃跑，但若不是谢家找了熟悉地形的人将几个出口堵死，又有后面闻讯赶来的官民相助，恐怕他们早已从小路逃之夭夭。
可人虽逮住，但据那几个人贩子所言，蕙春早在半个时辰以前，便因雨后山路崎岖、泥泞难走，而失足坠入湍急河流中，生死未卜。
事情安排完便回到院子歇下、把后续都扔给邹氏处理的谢老夫人得到消息后有些沉默。
从见着谢泠、并被她顶撞时老太太便有些恼怒，如今一夜过去，仍未消气。但现下得到了蕙春的消息……到底是在近旁伺候了几年的人，老夫人如今的心情，着实有些复杂。
不过对于谢泠的作为，她仍然十分不悦。
虽然昨日里出了这等事，但谢郧的清明节假将结束，回京的事不能拖延，谢家众人已开始准备着离开了。
从宁寿堂跟来淮阳的人各司其职。
来时这么些个，回时却少了人，都是曾朝夕相处的同伴，虽然没敢在面上表现出来怕触了霉头，但这事到底让气氛有些沉闷。
虽清明已过，可这阵雨云还没走完，天仍是灰蒙蒙的。
谢老太太也感觉有些烦躁，她捻着念珠，睁开眼，对着正在一边轻手轻脚整理东西的芸香道：“去，拿本佛经过来，把香燃上。再添盏灯。”
芸香应是。她先是点了油灯，挪到桌子上，才匆匆走到一旁的紫檀书箱前。待打开扫了一眼，芸香动作一停，拿起其中一本：“……老夫人，奴婢瞧着，这看着不费眼，用这个么？”
谢老夫人看了过来，顿了顿方伸手，芸香连忙把东西递了过去。
老太太接过，缓缓地翻了几页，定定地看了一会儿上面整齐的大字号经文，而后方道：“就这个罢。让菩梅过来伺候，你去把慧琳叫来。”
“是。”
听见脚步声渐远、消失，谢老夫人抚着那本装订好的册子上的金字，许久后，她才叹了口气，自语般道：“罢了……”
虽说她有自己的心思，但终究没害着什么。
此次也没有什么大错，倒阴差阳错替谢家找补。
到底年纪还小，她那亲娘又是这样……
罢了。
谢老太太闭了眼，合上经书。她伸手摩挲着那书封上凹凸不平的字痕，忽地又想起了自己的独女。
等到慧琳跟着芸香到了，就见谢老太太闭目养神，菩梅正小心翼翼地替她捶着腿。慧琳心底思量，行礼的动作仍是一丝不苟。
谢老夫人疲惫道：“你们吩咐下去。蕙春的事……如今逝者已矣，便就此打住吧。让人在蕙春的东西里再添几笔，送还她家里。只是今后，让他们切记‘谨言慎行’四字，再有下回——咱们家的规矩，也不是白白写在那儿的！别掂量着主子性子好，就在底下胡天胡地糊弄。”
几人都行礼应诺，芸香忽然想起什么，犹豫着问道：“老夫人……那，那个杏雪，她怎么办？她……”
“怎么办？虽是蕙春她承了果，可事儿终究是因她而起，还能怎么办！”谢老太太睁开眼，面上闪过一丝厌烦，“还有，当初怎么挑的人？那丫头竟还分在了宣儿身边！幸好如今发现得早，否则带累了主子可怎么好！告诉老大家的，她是决不能留在府里了，咱们家也不缺这点银子。现在刚好在淮阳、她家也在这儿，直接把身契给了，放她回家罢。”
话说着，突然有人进来通报，说是谢郧来了。
谢老夫人怔了一下，皱眉让请。
谢郧走了进来，面色如平常一般。
老太太仔细看了几眼，让慧琳上茶后道：“前几日你忙着祭祀之事、又要外出访友，颇为劳累，过几日又该启程回京了，怎么不回去好好歇歇？”
谢郧笑笑，道：“听邹氏提了几句，儿子担忧母亲，便来看看。听闻昨日——”见老夫人一皱眉，他了然住嘴，只道：“听闻昨日出了些事，虽说后面解决了，但到底惊扰了祖先。儿子想请道长去山上做场法事，也好……祭慰亡灵。”
“……你决定吧。别耽误了事就好。”谢老太太不置可否，算是默许了。