整一个圣诞假期里贝丝女士总在她耳边唠叨看不清的厄运与危险，艾里只是随意地应付过去，她何尝不知道这些，只是谁也帮不了她。

    现在距离复活节只有半个月的时间，四所学校所有的荣誉选手全都收到了来自斯图尔特庄园的邀请。

    一时间大家都非常羡慕收到了请柬的学生，那是古老的斯图尔特家族几十年来唯一对外社交的隆重场合，说不定部长也会亲自到场。

    “艾里，我听说你已经收到斯图尔特家的邀请了，是吗？”

    萨利娜特地坐在了她吃饭的附近问。

    “没错，是这样的。”

    艾里的话中没有多少喜悦，没人知道她即将面临的是什么。

    坐在对面的萨利娜则是一脸艳羡的神情，听说马尔福家、布莱克家、亚克斯利家以及沙菲克家都受到了宴会的邀请，而她只是一个小小的布朗后代，没资格进到庄园里去。

    如果自己当时也能参加国际交流赛就好了。

    不过最令萨利娜可惜的，自然是里德尔与尤金尼娅也在邀请的行列当中。

    “上次的药水喝完了吗？我看你最近精神好了很多，需要再来点吗？我那里还有。”萨利娜可爱的脸上露出温暖的笑意。

    艾里想到上次只喝了两口就发作了的慢性毒药，至今也不清楚为何会这样。

    “谢谢，我觉得我不需要了，多亏了你，现在我的精神很好。”

    不过她还是面色不改地回应萨利娜。

    “那就好，有需要可以再来问我，我不麻烦。”萨利娜甜甜一笑。

    不远处的沃尔布加与柳克丽霞却是一脸不耐地看着这个上赶着溜须拍马的萨利娜，她显然快越界了。

    在长长的饭桌上，萨利娜·布朗快坐在了“平民”与“贵族”的交界线处，这个女孩儿隔着好几个人向艾里问话的行为在她们眼中很失礼。

    “所以…艾里，你到时候也会和汤姆一起来的吧？”柳克丽霞出声询问，这使艾里的头又偏向他们这边。

    如果与斯图尔特家交好，无疑是在那些位高权重的人面前亮相的好机会。

    “是的，但我们还没说好是不是一起去…”艾里回答。

    这话的意思很明显，里德尔还并未邀请艾里作为他的舞伴，但所有人都不是傻子，他们更认为里德尔会邀请库珀家的长女——尤金尼娅。

    而在昨天，马尔福已经邀请了凯瑟琳·沙菲克作为他的舞伴，这令艾德琳的脸色不是很好，她只会更加痛恨艾里安娜身边的所有人。

    “艾里，”阿尔法手里的刀叉一顿，“既然这样，我可以邀请你做我的舞伴吗？”

    许多人齐刷刷地望向这边，包括里德尔。

    这个再次鼓起勇气的少年用那双诚恳的大眼睛发出邀请，艾里安娜岂能拒绝。

    而且这是个所有人认为的好选择。

    “很荣幸能成为你的舞伴，阿尔法。”她微微一笑。

    少年耳尖一红，愣神的一秒钟里许是没想到艾里能够这么快的答应，他霎时间露出了欣喜的神色，却又不想被其余人看出来。

    “…好，到时我会来接你。”

    他低下头又开始摆弄自己的刀叉，但鱼肉已经被他切得七零八碎，彰显着阿尔法激动的内心。

    里德尔收回了自己的目光，他与所有人想的一样，艾里做出了一个好选择。

    只不过他还以为艾里会与维莱德作伴，难道是他想错了吗。

    艾里安娜，你到底在打着什么小算盘？

    ……

    “蠢货，这点事都不肯做。”艾德琳烦闷地在家中梳理自己的长发，“她还想不想继续和我们一起？”

    此时的艾德琳正在与维奥拉装扮自己的衣着，今天已经是三月三十一号。

    “爱米·派克只是个没脑子的罢了，你别太生气，这次不行，下次也一样能让她难堪。”维奥拉说。

    原来艾德琳也早就看见了萨利娜留的两瓶药水，她指示爱米去下一种会让人出糗的药粉，这一向是她的作风，反正事情也查不到自己头上。

    不过向来听风就是雨并且见风使舵的爱米却拒绝了，这令她不清楚爱米葫芦里还在卖什么药。

    所以慢性毒药并不是艾德琳的杰作。

    现在已是复活节假期，许多学生都早已回到自己家中，整个湖底显得冷冷清清，似乎就只剩下艾里安娜与里德尔。

    他们也在准备去参加斯图尔特庄园的鸿门宴。

    艾里走出寝室来到休息室，此时已经是下午五点，阿尔法的马车即将要到达霍格沃茨。

    壁炉里没有生火，平添一丝阴冷的气息。

    她看见一个人影也在休息室里安静地坐着。

    那是一身西服的里德尔，今年十六岁的他完全褪去了稚嫩的线条，如今利落的五官反而透出摄人的攻击性，但眼神里却总是温文尔雅的好学生做派。

    宽肩窄腰的他好像已经有六七英尺高了，艾里望着那双即使坐着也修长的腿不禁自卑起来。

    他可真适合黑色。

    三七分黑玉般微卷的墨发从来不需要里德尔精心打理，他就只是换了套衣服，就像不清楚自己的外表多么具有迷惑性那样，从来都只是静静地坐着便已经是所有人眼中的焦点。

    里德尔抬起头，他看见了来的人。

    艾里望着他精致的花纹袖口以及脖子上佩戴的灰黑色领带，想必这一定是尤金尼娅为他特意准备的行头。

    “要走了？”他问。

    “差不多了。”她顺势坐在他的对面。

    二人在此时相顾无言，休息室陷入了诡异的沉默，只有几盏油灯在跳动着火苗。

    或许是艾里正在紧张待会儿的宴会，而里德尔则认为她是没有什么想说的。

    “所以，布莱克的所有人都会来是吗。”他平淡地一问。

    那个古老的家族那么多人，想必也不是人人都会来。

    “阿尔法与沃尔布加的母亲会来，他的堂姐也会来，其他的都是些年轻人吧…”

    里德尔得到了回答，随后又不知道接什么了。

    “库珀呢？库珀什么时候来。”她问。

    “等一会我会去接她，她人在学校。”

    “哦…”艾里愣了愣，原来尤金尼娅还在顶楼梳妆。

    她多想告诉里德尔自己即将会碰到许多想要抓走与折磨她的人，但她却开不了口。

    如果今天遭遇不幸，那她与他现在会不会是最后一次见面了。

    那梦里真实的孤独感还在心中久久回荡着，她不想过这样暗无天日的日子。

    想到这里，艾里的眼神渐渐黯淡。

    但里德尔却是捕捉到了她眼中的情绪，他反常地问：“你是不是有什么想对我说？”

    她瞳孔微缩，收敛起情绪道：“没有，你呢？”

    快问我吧，我想告诉你了。

    “…没有。”他侧头，看向墙壁上挂的时钟。

    五点一十五分，她该走了。

    “待会见吧…”艾里不清楚自己心中的失落感是为何，可她明明已经做得很好了。

    如果保护不了自己，起码维莱德与里德尔还能活着。

    随后她起身走向寝室大门，里德尔不经意地看到艾里背后挽起的发束，那是她已经许久不用的簪子，他替她从老房子里拿到的那根。

    原来她的头发又长了这么多。

    ……

    深不见底的森林雾霭中远远透出灯亮，不少巫师移形换影来到那气派的大门前，侧边还有大片专门停靠马车的位置，斯图尔特家的古庄园许久没有迎来这么多的客人。

    此时天还不够暗淡，但魔法令这里的上空保持着最纯净的黑，凸显出古堡的明亮与富丽堂皇，整个庄园占地4800多亩，那是可以媲美温莎城堡的地方，也许从中世纪开始他们就住在这里，许多地方依然保留着当时的风格。

    大门外的围墙还有像城门一样的千斤闸，穿过这里就是一片长长的林荫大道，还有许多绿化与喷泉，此时喷泉正被魔法驱动，流动出各式各样的水流形状。

    许多衣衫整洁的一等男仆正排列在宴会大堂外的台阶旁，可位首的管家却是一名矮小的老精灵，看起来像有一百多岁了。

    阿尔法与艾里并不与他的母亲乘坐同辆马车来到庄园，似乎是他特意不想让艾里感受到布莱克夫人藏不住的刻薄与歧视。

    他挽着艾里安娜的胳膊来到台阶前，身后的喷泉还在卖力运作，如水龙般蜿蜒的水柱奇异地流转在半空，艾里镂空的后背都能感受到凉意。

    阿尔法侧头看向身边的女孩儿，她今天可真漂亮。

    “先生，小姐，邀请函请放置在此。”一位离他们最近的男仆单手捧着银盘子说。

    他们将金色的卡片掷进盘内，瞬间变成了两朵好看的鸢尾花。

    鲜花被别在了阿尔法与艾里的胸前，身前的男仆恭敬地说：“欢迎布莱克先生与莫里斯小姐的到来。”

    随后二人便被引入了大厅。

    就连阿尔法也掩饰不住自己眼中对斯图尔特庄园的吃惊与好奇，听说这个古老的家族从很早以前起就与英国的王室打过交道，而鸢尾花则流行在十二世纪后半叶王室的徽章里，这里随处可见的装饰与花纹无一不彰显着庄园特殊的地位。

    当年的百年战争以英格兰的失败告终，但斯图尔特家族却仍被法兰西王国所重视，这一切都要归功于百年来背后真正的家主——安娜·斯图尔特与娜丁·斯图尔特。

    老斯图尔特，宴会的发起者还没有露面，不过楼梯的缓步台中间挂着他巨大的画像，两侧的扶手旁已经有人与维莱德开始交谈起来。

    “听说斯图尔特家主是想让辛西娅与维莱德正式踏入魔法界的社交圈。”

    阿尔法接过一位侍从手里的香槟侧身对艾里说。

    恐怕事实不止是如此，艾里想。

    “但他们暗地里从未离开过魔法界，甚至是麻瓜界。”艾里回应。

    阿尔法觉得这倒是说的没错，但老家主这么费尽心思地露面究竟是为了什么呢？

    他望向身边一些戴着面具的人，这之中有不少也来自麻瓜界，那都是些有着特殊身份的人。

    又有一位侍从来到他们的面前，恭敬地呈上手中银盘里的面具。

    艾里与阿尔法随意挑了两个便戴在脸上。

    “花头真多。”艾里说。

    阿尔法看着艾里镇定过头的模样，觉得她愈发可爱。

    不过谁知道艾里此时对舞会与联谊压根不感兴趣，她只想赶紧找出亚伯·斯图尔特的破绽与老斯图尔特的筹谋。

    大概过了三刻钟，宴会的人几乎是来齐了，艾里也受够了寒暄，只见大厅左侧的琴手们换了曲子演奏，厅内的灯光渐渐变得明亮起来，从二楼扶手处走下来了三个人，前面是维莱德兄妹，后面则是拄着嵌有月光石权杖的老斯图尔特。

    众人渐渐噤声，等待着销声匿迹快一个世纪的家族给所有人带来的亮相。

    老斯图尔特留着长长的白发与胡子，身上是暗紫色闪着星光的袍子，个子不高，略微弓着背，但仍旧身体硬朗地走到一层与二层的中央处俯视众人。

    “感谢各位还愿意来我这个老头子的宴会，斯图尔特庄园已经很久没有接待过宾客，如果照顾不周还请包涵…”他笑眯眯地说，“这次我要向你们介绍家族里最纯净的后代——辛西娅与维莱德。”

    两人向众人做出礼貌回应，此时大家都鼓起掌来。

    最纯净的后代？

    艾里看向维莱德与辛西娅的红发，比起自己，他确实更像是家族内部通婚的产物。

    老斯图尔特的这番话还想告诉大家，家族在一百年间从未停止对纯血的坚持，他们仍旧是最传统与高贵的家族。

    阿尔法望着这一切却皱起了眉，他一直与家里人不一样，并不理解如此坚持的意义在哪里，楼梯上面色苍白的两位红发后裔居然是这个古老家族最后的血脉，那今后还将如何传承下去？

    纯血与纯血联姻已经是开始不被众人所支持的理论，而一直进行家族内部的结合——他说实话，真是有些丧心病狂。

    但楼下所有人激烈的掌声却代表着更加疯狂的阶层，他们眼中只有利益与交换，人伦道德在他们眼中根本无足轻重，那是权力集中制度的继承，是斯图尔特家丰厚底蕴的表现。

    不过艾里安娜还是松了一口气，她真怕老斯图尔特会同意亚伯将辛西娅与维莱德通婚。

    如今不少人蠢蠢欲动，只剩下两个年轻后裔的家族说不定会接受其他家族的联姻，到时候政商两界必然会改朝换代。

    大家都在底下议论纷纷，而斯图尔特兄妹已经进到众人当中开始接受别人的攀谈。

    里德尔此时在尤金尼娅的身旁，老家主第一个见的是库伯家族的人。

    艾里看着他们相谈甚欢，越来越觉得里德尔前途可期。

    但是在谈话的空当间，里德尔不经意的视线还是精准地落在了人群外的艾里安娜身上，虽然大家都带着奇怪的面具，但他还是能一眼瞧见她。

    此时她与阿尔法正在和沙菲克的家人交谈，艾里正在找机会与维莱德在空闲时去到隐秘处相见，交换彼此的消息。

    宴会一片祥和，小提琴与钢琴演奏的是不知名的乐曲，更有人一直沉溺在翩翩起舞中，大家都很享受如此奢华的场面。

    艾里他们没等来维莱德的接见，反而一个戴面具的中年男人加入了现在的谈话。

    “晚上好，林恩。”他对着沙菲克的父亲举杯。

    “亚伯，瞧瞧我们多久没见了！”林恩同样碰起了杯子，高兴地将酒水一饮而尽。

    一旁的艾里心一惊，这就是那个想要追捕她的男人。

    男人带着黑紫色面具，遮盖住了眉毛至鼻子的地方，只留下一张人中上留着胡须的嘴和下巴上隐隐的淡疤。

    “凯瑟琳·沙菲克，先生，很高兴今天来到这里，”沙菲克行了一个礼，“没想到您与我的父亲还是老相识。”

    “凯瑟琳？都长这么大了…”亚伯嘴上微笑地说，可眼神早就移到了艾里安娜的身上。

    他好像什么都知道，即使家族一直低调行事，他却还是知道所有人的动向。

    亚伯手拿着高脚杯稍微朝二人指了指：“这两位是？”

    “阿尔法徳·布莱克，先生。”阿尔法说。

    “这不是帕尔克斯与伊尔玛的儿子…没想到你也这么大了，这么说，你们都在一个学校吗？”亚伯亲切地问。

    他仿佛刻意略过艾里安娜，这反而令她感到不安。

    艾里不经意地朝远处望去，维莱德还正在和别人交谈着。

    “噢，霍格沃茨的那场比赛我也了解过，”亚伯与其他人正在聊到比赛的事，“你的表现好像特别出众。”

    他像是不经意想起什么，眼神自然地望向艾里。

    艾里微微扬起下巴，露出得体的微笑：“终于到我自我介绍了吗，斯图尔特先生。”她随后微微行礼，“艾里安娜·莫里斯。”

    男人玩味的视线停留在她的脸上，身旁的阿尔法却又在这一刻对她的自信明媚感到心动。

    不愧是他喜欢的女孩儿。

    “我记得你，女孩儿，”他缓慢地开口，“霍格沃茨的第一，还有那个里德尔。”

    她不清楚亚伯知不知道自己早就明白他的身份。

    不过打哑谜这种事她自然也是得到了很好的传承，装傻充楞谁不会？

    “是的，先生，辛西娅的表现也很棒。”她说。

    她们在比赛时交手过，不知道亚伯清不清楚。

    “当然…现在的这一代人是愈发优秀了，不是吗林恩？哈哈哈…”亚伯说完与林恩开始畅谈起来，丝毫没有半分破绽。

    几个小辈自然地退出谈话，去到了年轻人更多一些的偏厅，她仍旧在里面迅速找到了维莱德和里德尔这两人的身影。