近些日子，萧镜总觉得洛怀安在躲着自己。
约他去母后宫中用膳，他说领了郎中令的朝职，公务繁忙不得空来。
约他去校场打马球，他说偶感风寒，头风发作，体虚不宜外出。
约他去西市书摊买话本子，他说已然看过，甚至直接遣了辆驴车，将十卷竹简拉到了世子府。
约不到洛怀安的萧镜，愤然改约了宋随。
二人午间先至王后宫中用膳，下午又去西校场打了马球。
萧镜与宋随各领一队轻骑，两军对垒，一番酣战，倒是胜负难分。
中场小憩，二人又在校场旁的暖阁之中要了些茶点，烤着炭盆闲聊起来。
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“我可去他的头风发作。”萧镜自是愤然与宋随说起了洛怀安，“随兄你是不知，他洛怀安看起来文文弱弱，实际上壮得能徒手打死一头白狼！”
“这我倒是有所耳闻。”宋随当即明白萧镜所言何事，不由得笑了起来，“听说就是前阵子秋猎，殿下招惹了一头觅食的母狼，被它招呼了一爪子。后来多亏怀安相救，这才脱险，还得了一张上好的狼皮。”
“正是！”萧镜将一饮而尽的茶杯重重磕在了矮几上，得亏这茶具乃是敕造上品，不然应当是已经四分五裂了。
见萧镜仍是这小孩子气性，宋随面上笑意更甚：“那殿下打算如何处置怀安？”
“不如随兄与我一道冲进太傅府，直接把他从床上揪起。”萧镜双手上扬，做了一个掀被子的动作。
“如此之后，我二人再一同被太傅训斥，罚写策论三篇。”宋随一本正经地补充道，“我还记得上次咱们去找怀安出游便是如此。”
宋随学着洛太傅的动作，双眼眯成两条小缝，再摸着他那虚空不存在的胡子，压低了声音，有模有样地演了起来：“两位殿下功课可做完了？近日私盐屡禁不止，明日再多交一篇策论来吧。”
“你说我究竟是何处得罪了他们父子，太傅整日里耳提面命便不说了，怀安也多次谢绝相邀。”萧镜一张脸皱成了包子，“不就是因着前些日子松竹馆的白姑娘……”
“嗯？什么白姑娘？”宋随敏锐地抓住了重点。
“啊，就是一个长得还挺白的姑娘……”此事太过丢脸，萧镜试图敷衍过去，“总之就是最近闹了些荒唐事，不提也罢。到底还是随兄够义气，相交多年从未见你爽约。”
宋随哈哈大笑：“殿下别多虑了，怀安只是希望殿下多用些心思在朝政上。”
“眼见年下，百官无心朝政，我自然也不例外。这浑水摸鱼的日子，谁不喜欢。”萧镜耸了耸肩，“我若说我胸中并无大志，只想当一纨绔子弟，日日斗酒击鞠，你可相信？”
“殿下既已是储君，便当与这样的闲散日子无缘。”宋随温柔地看向萧镜，言语之中带了些宽慰，“纨绔的事，宋随可以代劳。”
“多谢随兄。”萧镜咬牙切齿道。
宋随一声轻咳：“都是应该的。”
萧镜瞥了一眼宋随，当即起身，拿起立在一旁的马球棍便在手中挽了一圈：“你可等着，刚刚胜负未分，下半场便再无手下留情这样的好事了！”
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萧镜期待的闲散日子并未持续太久。
冬月里的一场大雪，璃水河一夜之间冻成了坚冰。寒意迅速蔓延开来，璃国西北边陲的朔州郡立即传来了受灾的消息。
朝堂之上，原本等着放年假的百官们又纷纷打起了精神，各自唇枪舌剑，就此赈灾事宜争论不休。
萧镜耐着性子听了许久，发现争来争去不过是由谁主理、押送多少钱粮罢了。说来说去流程全都清晰明了，无非是因着各人有各人的立场，故而有此一争。
是以萧镜觉得索然无味，甚至有些昏昏欲睡。
值此神游之际，忽而听得张老丞相唤她：“殿下以为如何？”
萧镜早已离魂，根本不知发生了何事，哪有什么以为！
张老丞相这一声询问，仿佛平地惊雷，又仿佛当年官学之中躲懒被夫子抓包。萧镜只觉得自己仿佛一只被踩了尾巴的猫，浑身皆是紧绷起来。
好在萧镜到底是从小混迹庙堂的熟练世子，自是掌握了一套御前奏对的糊弄大法。
只见她先是作出沉吟之状，随后摆出一副高深莫测的模样，端着世子的架子，缓缓说道：“此言倒也有几分道理。”
萧镜语毕，自觉毫无破绽，心下微微有了几分得意。
端坐于金殿之上的国主若有所思地看了她一眼：“既然世子也觉得并无不妥，那赈灾一事便交由你主理吧。”
萧镜：？
刚刚发生了什么？
萧镜尚未来得及出言反驳，国主又道：“既然赈灾诸事已然定下，今日便退朝吧。”
群臣如流水般退去，萧镜也裹挟在人群里，像个丈二和尚。
国主望着空空的金殿，长叹了一口气，似自言自语又似询问道：“寡人是不是就不该那么早立下储君。”
立侍于他身侧的总管太监李公公闻得此言，躬身回话道：“陛下宽心。储君虽是国本，但更是陛下圣心所在。”
“也罢。”国主揉了揉眉心，“端看他此次差事办得如何吧。”
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却说萧镜出了金殿，只觉得颇有些赶鸭子上架的意味。
正打算先去王后宫中请安，再找洛怀安商量对策，忽有一人拦住了她的去路。
那人与萧镜同样身着绛红色的蟒袍，以红玉金冠束发。细看正是萧镜的庶兄——王长子萧佐。
萧佐面上挂着些笑意，与她拱手行了一礼：“恭喜世子殿下，这么些年了，终于领到一件像样差事。为兄预祝世子殿下旗开得胜，马到成功。”
若论才干，萧佐的确有些本事。
他十七岁便在治粟内史领了郎官一职。如今二十二岁，已是政绩斐然，前些日子刚被选擢为太仓令。昔日这赈灾一事，向来是交由他主理的。
萧镜如今十九了，这还是头回办差。
萧佐说的自是实话，但萧镜只觉得那笑容和话语分外刺耳。
尤其是一想到松竹馆那档子事儿全拜这位庶兄所赐，就更觉得此人碍眼了。
只是宫城重地，又是金殿之外，萧镜却也只能拱手回礼道：“多谢王长兄。”
言罢，萧镜转身欲行，那人又像块牛皮糖一样黏了上来：“殿下今日可真教我意外，竟然愿意去朔州那等苦寒之地赈济灾民，为兄实在敬佩。”
萧镜不愿与他虚与委蛇，于是敷衍道：“王长兄言重了，身为人子，为君父分忧乃是本分。”
“如此甚好。”萧佐露出了几分不明所以的笑来，“贤弟如今可真是越发长进，竟懂得父子有亲，长幼有序了。来日你我二人必是父王左膀右臂。”
“王长兄谬赞了。”萧镜停下了脚步，言语之间尽是不耐，“王长兄若无他事，孤便先行一步了。”
萧佐紧紧盯着萧镜的双眸，似是要从中看出些什么异样来。
萧镜亦是不惧，直直回盯过去。
二人对视良久，终是萧佐先行移开了目光。
他似是轻蔑地笑道：“既如此，恭送世子殿下。”
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萧镜到了王后宫中。
王后早已备下了许多萧镜爱吃的吃食，与她同进午膳。
但萧镜此时只觉满桌好菜味同嚼蜡，没吃几口便放下了筷子。
“母后。”萧镜唤了一声，“若您并未瞒着父王将我扮成男子，我便不会在这世子之位。您说，届时可会少了这许多烦恼？”
“今日这是怎么了？”王后闻言搁了筷子，手背轻轻地放上了萧镜的额间，“并未发烧，怎的就说起胡话来了？”
“想必母后已经听说了。今日早朝，父王命我主理赈灾一事，约莫明日便要出发。”
王后拍了拍萧镜的手背：“明年你就弱冠了，多些历练是好事。”
“可王长兄身在治粟内史，此事历来是由他主理。”萧镜小声说道。
“历来如此，此次便也应如此么？”
王后年近不惑，虽是中宫，却不喜奢华。从头上的钗环到身上的衣物，以至于宫中的陈设，一应是古朴大方的款式。萧镜的面容与她有七分相似，但她更多了些柔美，萧镜更多了些飒沓。
一向温柔的王后如今少见的正色，萧镜不免有些紧张。
一时之间，母女二人相顾无言。
萧镜原受不惯这沉闷的气氛，于是硬着头皮开口道：“儿臣只是不愿与王长兄相争。”
“那你说说，何为不争？”
“便是不插手他治下之事，不干涉他所用之人。”
王后深吸一口气，唇瓣微动，却欲言又止。
良久，她缓缓说道：“母后听闻，东南方向的淮国境内，有两子相争。其一示弱退让，只求安稳度日。你可知那人现下如何了？”
萧镜摇了摇头。
“骤然病故。”
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萧镜出了宫门，颇有些心神不定。
想起早朝新领的差事，连忙命小厮拿了牌子去请洛怀安过府一叙。
说来今日与母后相谈，倒是让她想起了一些往日听到的传言。
昔日国主萧源还是先王次子之时，先是娶了青梅竹马的表妹——大司农的嫡女顾氏，四年后又因顾氏无所出，休妻为妾，重新娶了如今的王后——大将军的嫡女云氏。
云氏刚过门不过几日，突然传出消息，顾氏那边竟已诊出了月余的身孕。
朝野哗然，大司农与云大将军一同找到先主讨要说法。先主下令重责了萧源，又赐下金箔布匹厚慰了云顾两门，再降下圣旨言明顾氏与云氏同为正妻，不分大小。
坊间传闻如今的国主加更偏爱云氏，一登基就立了云氏为后，萧镜更是一出生就封了世子。
可萧镜自知并非如此。
长辈们的前尘往事究竟如何，她并未身在其中，因而不便多言。但她所熟知的父王，向来醉心朝政，对后宫诸事甚为淡漠，并无“宠爱”一说。她甚至觉得，所有人在父王的眼中，都不过是朝局稳定的棋子罢了。
正思索之际，贴身婢女抹春来报：“殿下，郎中令不在府中。管家说他今日当值，正宿卫宫禁呢。”
萧镜抿了抿唇，想要说些什么。白姑娘那事的确荒唐了些，但往日也不是没有过类似的。怎的怀安这次竟避而不见如此之久。许是自己将行冠礼，是以让他急切了些吧。
“殿下可要婢子去宫中寻他？”
“罢了。”萧镜摆了摆手，“去召世子瞻事袁柳和中郎将莫晖，命他二人西暖阁觐见。”
“诺。”
却说抹春屈膝见礼，就要退下。这厢还未出了房门，便又被萧镜叫了回去。
“去内造司，拿一枚平安扣送去洛府。”
抹春点头应下此事。
眼见萧镜仍是心不在焉，她便试探问道：“可还要带些话给郎中令么？”
“就跟他说，他的心意，孤已明了。”