从地牢出来，苏软边走边将东西拿出来。
“邹哥临走前，嘱咐我等你审问出结果之后，让你尽快安排贺家新宗主继位的事情，这是贺家家印。”苏软把印章呈给贺子书。
贺子书接过印章，笑着对苏软点头：“嗯。”
苏软莞尔：“你要当贺家宗主啦！”
贺子书看着她的笑靥，顿了顿，旁边走来一个弟子，打断两人对话。
“少爷，西院来人报，几天前曾霖趁乱逃离，带着贺瑶儿遁走了，现在找不到踪迹。”
贺子书转身，眼前的弟子容貌面生，年龄尚小，应该是这几年新来的，态度毕恭毕敬，他应下：“知道了，继续派人找，岭北的几处旧宅子也找找看。”
“明白了，”小弟子垂首，随后试探地看向贺子书：“还有一事，地牢里的那位……，要怎么处理？”
贺子书刚松下来的表情又滞了两分，默了片刻，冷淡道：“按家法处置。”
小弟子以为听错了，不敢确认道：“可是按照家法，那位……”
贺子书打断他：“就按照家法，不必再问。”
小弟子闭了嘴，像对这副冷厉的模样毫不意外，弯腰抱拳：“知道了，少爷。”
贺子书走了两步，扭头，补一句：“叫我师兄就行。”
小弟子愣了一下，缓缓抬起头，看着眼前陌生的“师兄”远去的背影，心里的土壤松了松。
……
接下来几天，贺子书独自处理贺家事务，忙得脚不沾地，期间贺挽回了贺府。
这天苏软和贺挽一起在后院竹林散步。
天气渐凉，转眼初秋已经过半，林间的地面积了一些落叶。
贺挽拿着手帕捂了捂脸，轻咳两声：“苏姑娘见笑了，我向来体质不好，一入秋就这样，以后怕也是个短命的。”
苏软主动拿起她的手腕，捏了捏，道：“就是瘦了些，导致体质虚弱，宜多吃些果枣，贺姐姐别担心，并无大碍。”
贺挽乍然被她触碰，微微闪过一丝讶异，随后温和弯唇：“多谢苏姑娘，这就谨遵苏姑娘医嘱了。”
苏软道：“客气了。”
两人并排，慢慢穿梭于竹林中，脚下的枯叶发出清脆的折断声。
贺挽道：“此次贺府一折，贺挽要替贺家多谢苏姑娘了，若不是你主动帮忙，都不知道要拖到什么时候了。”
苏软摇头：“贺姐姐不用这么说，其实我也没帮上什么，主要是贺子书在忙，我没添乱就不错了。”
贺挽笑：“苏姑娘这是妄自菲薄了？”
苏软抬头，笑着抿唇：“贺姐姐想错了，我只是觉得，贺家这么大的家业，有了危难，应该是有人抢着来拯救才对，我这是捡了一个大便宜。”
这话说完，贺挽突然顿住，快走两步到苏软面前。
她叹了口气，看着苏软的眼睛诚心道：“苏姑娘，这次我是真的很感谢你，如果不是你，贺子书没办法一个人翻盘。”
她轻柔似水的眸子此时染上了一丝坚定，看得苏软有些呆愣，没想到随口的两句话，会被她这么认真地理解。
苏软迟缓道：“贺姐姐……”
贺挽拉起她的手，轻快道：“叫我挽姐姐就好。”
她转身和苏软并排，继续走：“其实当时知道你是圣女时，我就知道你有能力帮我找到子书了，我还担心你会不会半路反悔，没想到后来你帮了我这么大的忙。”
这些话都是心里话，没有再和苏软拐弯抹角。
似乎，也是贺挽第一次和她这么说话。
苏软听了，心里敞亮起来，便道：“我要谢谢挽姐姐的信任才是。”
两人走着，前方拐弯处站着一个人。
贺子书一身玄衣，立在竹林之间，微风拂过，几片竹叶在他身前零落，玄色大袖微微飘逸，几日操劳，他神色有些疲惫，马尾疏散下来，只简简单单别到耳后，一头长发披落在肩上。
见到两人，他状态很松弛，笑着朝她们走过来。
“姐姐回来几日了？”贺子书温声道。
贺挽狎昵地瞥了他一眼：“你这调皮的性子一点没改，忙起来什么都不顾，我都回来三日了，今天总算记起来看看我了。”
贺子书低头笑：“给姐姐赔不是了，”他扭头看向苏软：“在聊什么，这么远就看到你在笑。”
苏软卖了个关子：“你不是去玄武洞查探了吗，怎么有空来看我笑。”
贺子书道：“累了几天，来竹林散散心也不错。”
苏软朝他歪脑袋：“没想到大忙人也挺闲情雅致。”
“说得有理。”贺子书认同。
贺挽默默站在一旁，看着两人推拉，露出领会的笑容。
话刚开头，又有弟子来找贺子书。
“师兄，有弟子在南山石窟洞附近发现了曾霖和贺瑶儿的踪迹，离这里只有半天脚程。”
贺子书脸色迅速凛下，转身对苏软和贺挽柔声道：“你们接着散步，”随后面向弟子，冷声道：“带我过去。”
事务繁重，匆匆来了，又匆匆去，不得片刻安宁。
贺子书从竹林离开后，苏软和贺挽闲聊了一会儿，就回了房间。
秋天夜晚来得早，晚饭刚过不久，门前的草林里就结了露水。
苏软端着盆出来打水，路过竹林院门口时，察觉到什么，思索片刻，停下脚步，朝院里走去。
贺瑶儿被带出贺府之后，竹林院就没了主人，此时夜色浓重，整个院子没有一点灯火，只有月色照亮路面。
苏软下了走廊台阶，走进竹林，在黑暗中努力张望。
走到竹林深处，她腿下突然一软，有什么人抱住了她。
“苏姐姐，苏姐姐救我！”
小姑娘的声音从身下传来。
苏软低头，看见贺瑶儿泪眼婆娑地看着她。
贺瑶儿现在的样子很狼狈，头上的饰品都摘了，脸上抹了灰，纱裙也换成了普通的麻衣，她紧张地朝苏软身后看了看，然后放心起身，拉着苏软往里走，压低声音：“苏姐姐你跟我来。”
苏软怔愣了一下，抿了唇，跟着她往里走去。
走到墙边，贺瑶儿松开苏软，跪了下去，开始刨地，枯叶下面渐渐露出一个沉睡的人。
苏软借着月色仔细看了看，认出是曾霖。
只不过他已经快不行了。
看样子是病得。
贺瑶儿抱着曾霖，扭头对苏软乞求：“苏姐姐，你帮帮我，救救霖哥哥，他快不行了！”
苏软皱了皱眉，走到曾霖面前，替他把脉。
她有些好奇，这个人明明逃跑之前还好好的，怎么突然之间就病入膏肓了。
摸了一会儿，苏软便明白了。
贺成风养蛊这么多年，不可能没在别人身上试验过，曾霖就是贺成风的实验品，离开了贺成风，他身上的蛊虫发作，活不下去。
没想到给贺成风留下那么大执着的幕后人，最后却落得这样的下场。
贺瑶儿哭着解释道：“苏姐姐，霖哥哥说他的病只有段家能解，他让我带他去段家，可是我害怕，我想着苏姐姐是圣女，一定可以救他，就擅自带他回来了，苏姐姐，你帮帮我，我只有你了。”
苏软看着这张脸，陷入无言。
那天审问完贺成风之后，她就知道当年在荒林里杀她和贺子书的蒙面人是曾霖。
贺瑶儿见苏软不说话，有些慌了，放下曾霖，膝行到苏软身前：“苏姐姐，我可是冒了好大的风险才回来，路走了一半霖哥哥昏倒了，我才趁机带他回来，苏姐姐你别这样，我知道你是好人。”
苏软任由她扯着她的袖子，默不作声。
“苏姐姐！”贺瑶儿惶恐。
“她不会救。”
林子后面，一阵低沉的男音传来。
贺瑶儿浑身一抖，后退几步，挡住曾霖。
夜色下的竹林里，贺子书静静站在两人不远处。
贺瑶儿吓得哭了出来，慌忙大喊：“你别过来，你别过来！”
贺子书无视她的抗拒，缓缓走近，在苏软身边停下，厉声：“带下去。”
话刚说完，一队人从林子后面出来，纷纷绕到贺瑶儿身边，不顾她的阻挠，强行把曾霖带走。
“不要，别！”贺瑶儿拼命拉着曾霖的衣角，被无情撇下，她跟着纠缠到贺子书面前，被挡住去路，又瑟缩着向后。
曾霖被带走，贺瑶儿的希望落空了，她缩在角落里，转而看向苏软，哀求：“苏姐姐，救我。”
苏软淡淡看着她，一言不发。
贺瑶儿等了一会儿，得不到回应，意识到已经成为瓮中之鳖了，她纵是再后悔这次的铤而走险，此时也说不出一个字，只捂着嘴巴不住流泪。
空气安静了片刻，苏软道：“贺瑶儿，没人能救得了曾霖，他心脉寸断，回天乏力了。”
苏软笃定地看着她，没给她希望。
其实她有办法救，她是圣女，只要还有一口气，什么样的人她都能救，但是她不会救曾霖。
她自诩不是一个圣母的人，憎恶也算分明，没理由帮贺瑶儿。
贺瑶儿清醒了一瞬，含着泪看苏软，此刻她心里有一万个困惑，凝聚到嘴边，却只有一声无用的抽泣，她看着苏软的眼神，一点点陷入绝望，最后一句话也说不出。
贺子书走到贺瑶儿面前，缓缓蹲下，平静道：“我现在给你两个选择，第一种，留在贺家做你的大小姐，第二种，去南山寺出家给你的家人祈福，自己选吧。”
这个问题看似有选择余地，实际上却只留了一条路，毕竟发生了这种事情，不可能还有人愿意住在杀父仇人家里。
贺瑶儿看着这个陌生的哥哥，感到无比的无助，一夜之间，她被迫偷着逃离这个生活了十几年的家，连爹爹都没能守护住，现在霖哥哥也被带走，她什么都没了。
再也没人能护着她。
贺瑶儿低泣半晌，最后抬起眼眸，颤声道：“我……出家，但是，可以让我带上霖哥哥吗？”
她低声：“我想陪他走完最后一段路。”
“可以，”贺子书答应，起身走了两步，又对守在旁边的弟子道：“送他们去南山寺，派上重兵把手，绝不能让她跑了。”
弟子听令：“是。”
竹林里，只剩下贺瑶儿一个人，她趴在枯叶堆上，无声地落着眼泪。
……
贺瑶儿的事情处理后，贺家的事情算是告一段落了，但是一些陈年旧事，还需要去段家确认一下。
当然还是潜伏进去探查。
贺子书和苏软宣布要一起潜伏进段家的时候，贺家众人差点没掀起来房顶，某弟子直言任务太艰巨，不可能完成。
但是经过两人不懈的努力后，一众人终于还是松了口。
启程前几天，贺挽给苏软送了不少行当，一些是很珍贵的药品，路上很容易用上。苏软感激不尽。
临行前，贺挽特意邀苏软去湖边小聚。
“苏姑娘此去，可要万分小心了，段家不是简单的普通门户。”
苏软回应：“挽姐姐不用担心，我和贺子书会隐瞒好身份。”
贺挽走了两步，道：“其实潜伏段家，不仅仅是隐瞒身份这么简单，对于子书，心理上应该也是有负担的。”
苏软想起贺子书的祖母，开口：“换成是我，也会难过，只不过过去这么多年了，现在去段家又有了别的目的，我想，贺子书一定是做好了准备，才决定前往。”
贺挽摇摇头：“不，苏姑娘，你有所不知，当年的事情，并不是表面上那么简单。”
两人走停，贺挽面对着苏软，准备开口。
远处突然传来脚步声。
苏软回头，看见一个陌生的男人朝两人走来，愣了愣，不自觉弯唇。
贺挽拧紧眉，紧张起来：“那是谁，怎么会进了贺家后院？”
苏软笑起来：“挽姐姐别怕，你仔细看看，那个人到底是谁？”
贺挽听了，按下惊异，认真观察起来，瞄着那人的动作，喃喃道：“确实有些熟悉，”她扭头看向苏软，肯定说：“但我从没见过这个人。”
苏软笑而不语，等待那人走进。
男人在两人面前站定，一口熟悉的粗嗓门脱口：“师妹，苏姑娘，这么阴的天，你们怎么不在屋里坐。”
贺挽面露惊讶，对着这张陌生的脸：“你是邹颜？”
苏软替他揭开谜底，笑着调侃：“邹哥，你不是不喜欢我的面具吗，怎么还是戴上了？”
邹颜憨笑着摸了摸后脑：“我这次执行秘密任务，不方便露脸，而且你这面具戴上去，比一般的面具舒服多了，嘿嘿。”
贺挽这才回神：“原来是邹颜，”倏尔，她笑了起来：“你这副样子，倒是比以往好看些。”
邹颜本来长得浓眉大眼，只是肤色偏黑，看起来带着一股面朝黄土背朝天的气质，这张面具偏白，带上确实掩了他的缺点。
邹颜受宠若惊，咧着嘴道：“这不是任务紧急嘛。”
“快说说你离开几天，做了什么任务？”苏软提问。
邹颜扭头看了看四周，确定没人偷听，才道：“这话我只给你们两个说，其实这几天，我是听子书的安排，出去取贺家最后的秘籍，为了防止意外，没告诉任何人。”
苏软道：“这么急吗？才刚收复贺府。”
邹颜道：“早拿到早安心吧，这也是子书下的决定，左右不是坏事。”
贺挽忙着打断他：“好了好了，有这个时间，你赶紧把东西送过去吧，再晚些，子书都要走了。”
邹颜一头雾水：“他去哪，他不就在贺家。”
贺挽无奈叹气：“就你知道得晚，子书决定去段家查探消息，明天就启程，你还不快去。”
“什么？！”邹颜身子一挺：“这么大的事也不商量一下吗？太草率了！我这就去问。”
望着邹颜远去的背影，贺挽执起苏软的手，往前道：“我们继续。”
两人绕着湖边散步，贺挽缓缓道来：“其实祖父同意不讨伐段家，是因为祖母做出了牺牲。”
苏软听了，顿时明白了什么。
当年那么大的事，明摆着段家打贺家的脸面，大家之争，当然不可能仅仅是看着宗主夫人一个面子就算了。
贺挽道：“我祖母名叫段雪，是段家老宗主的女儿，段家现任宗主的姑姑，祖母是个温婉知礼的人，发生这种事，是她最不愿意看到的，
当年祖父本来决定掀起大战，但是祖母阻止了，作为代价，祖母决定出家，代替母家赎罪祈福，只身一人住进了深山里。”
苏软察觉到什么，默默敛了声音。
贺挽停下脚步，转向苏软：“那年冬天，暴雪压断了过山的吊桥，柴禾补给送不上去，祖母独自一人住在深山，杳无音信，开春的时候，路修好了，但祖母已经不在了。”
逝人已已。
很难想象在那种极寒的状况下，一个苍老无助的女子，要面临怎样的痛苦和孤独，才能放下对生命的执念，最终淡然魂断深山。
怪不得没怎么听贺子书提过他奶奶，怪不得那时他那样描述段家。
“子书五岁那年就没了母亲，对亲情格外在意，祖母对子孙一向温柔关爱，祖母的离去，大概也给子书种下了一个大大的情结吧。”贺挽看着湖水慢慢道。
她又面向苏软：“这也是以往子书对段家的态度复杂之因，六年过去了，我不知道他是不是还执着于此，只告诉苏姑娘这件事，就当听个故事吧。”
苏软垂了垂眸子，抬起头：“谢谢挽姐姐将这件事告诉我。”
贺挽笑：“你与他相熟，这件事，他不肯开口，只能我告诉你了。”