正月眼看着快要过完了，天渐渐回暖了些许，树杈上也已经寻不到几朵腊梅花了。

    在程思蕴的照料下，顾蔚泽身子逐渐恢复，加之近日里皇帝没有故意关心，脸色比起之前明显红润了许多，连终年发凉的手脚都有了温度。

    “侯爷，里面递了消息出来。”

    程思蕴刚为顾蔚泽诊完脉何非就拿着一封信走了进来，双唇紧抿，脸色算不上好看。

    看见程思蕴在，何非住了嘴，没有接着说下去，把信背到身后，垂手站在旁边。

    顾蔚泽却没什么反应，好像这消息不用刻意躲着程思蕴，也不吩咐她出去。

    倒是程思蕴识时务地莞尔一笑，立马把脉枕收好，起身道：“没什么问题，我把方子改改，接着喝药就是。”说完便行了一个礼，朝何非微笑着点头算是打过招呼，直接出门了。

    何非赞叹道：“程姑娘真是心细，在侯府住了这么几个月，从不主动探听这些。”

    顾蔚泽看着程思蕴离开的背影，视线落在她一步一摇曳的淡紫色裙摆上，手托着尖瘦的下巴，听着何非的话，勾唇笑道：“从小便是这样，一股子机灵劲儿。”

    何非疑惑，但看出他不欲多讲，没接着问，转回正题，把手里的信呈给顾蔚泽：“那位最近不太好。”

    顾蔚泽把信纸抖开看了看，手上移捏了捏眉心：“也不怕把自己毒死。”

    皇帝最近确实不太好。

    不知是与大臣欢度佳节龙心大悦还是看到顾蔚泽的病秧子模样被逗得开心，总之皇帝是乐极生悲，除夕夜宴结束的那晚就着了病。

    西夷进献了个美人，被赐住在云玉轩。除夕夜里趁着酒劲，皇帝本想与之共度荒唐风流一夜，伏在美人身上正是兴致盎然时，突然心口一痛，接着便是呼吸不能，吓得美人赶紧呼救。

    偏生她又讲不会中原话，硬是拖了一刻钟才被成福察觉出不对，冲进寝殿时皇帝已经只有出气没有进气，脸色乌紫。

    那一晚，宫里的太医皆是不得休息。太医院的烛火亮了一整夜，宫里一辆接一辆的马车载着有些早已告老的太医，怕走漏了风声，只能从偏门进出，但还是被何非手下的人探听到消息。

    好在是救了回来，太医们心有余悸地摸了摸自己的脖子，确定是完好的之后才长松一口气。

    皇帝苏醒，睁开了昏黄浑浊的双眼。成福候在一旁，眼尖地赶紧上前扶他，端起一直温在旁边的汤药，嘴里宽慰着：“陛下洪福齐天，自是平安无虞。”

    皇帝开口了，不是安排稳定朝堂的国事，不是询问自己的病情，而是焦急地吩咐道：“去，把国师请来！”

    国师姓张，单名一个平字，据说曾经是个隐居深山的道人。十五年前主动到宫门口，自称参透天机，有真龙藏匿世间，迹在东北，一路寻来刚好是指向宫门，自己需要面见圣上，顺应天意，辅佐之。

    守门的禁卫军是个圆滑的，一听这论调立马通知统领，统领接着通传，一层一层地报上去入了皇帝耳朵，他倒也当真宣了觐见。

    在御书房，只皇帝和张平二人，整整一个时辰，两人不知说了些什么，总之张平出来后就在偏殿住下了。

    平日里也不见张平出门，偶尔会在御花园的河池旁边见他打坐，渐渐地宫里的人都快忘了有这一号人物。

    直到那日。

    皇帝接连半月睡不好觉了，每晚一熄灯就总觉得寝殿内有人窥视，有人窃窃私语，喝了安神汤倒是能睡，但梦里尽是些妖精鬼怪，往往睡不了几刻钟就被惊醒。太医们开了许多方子也不见好，为此还发落了一批人。

    张平难得出了门，径直到皇帝寝殿，从怀里摸出一只锦盒，里面只装了一枚黑色的丹药，他说：“这是贫道在山中修炼时亲手炼制的丹药，只需一粒，可药到病除。”

    成福眼神示意，太医领悟，上前用小刀切了一块含入口中，细细品了品，躬身道：“启禀陛下，这药确实无毒，只是臣技拙，辨认不出都有些什么药材。”

    皇帝死盯着张平的眼睛，是一双平淡无波的眼，好像对什么都漠不关心，有气无力的半张着，也不垂头，就这么安静地与皇帝对视着。

    “罢了。”皇帝从胸腔中呼出一口浊气，一挥手，“呈上来吧。”

    不过这药效倒真称得上一个立竿见影，当晚皇帝便得了个安稳觉，一夜无梦至天明，张平大受嘉赏。

    又过几月，皇帝召他到御书房议事，连成福都被挥退，不用服侍左右。当天晚上张平就被封为了国师，是盛国开国以来第一位国师，专在宫中替皇帝炼制延年益寿的丹药。

    老大臣们上奏反对，说这张平不知来历，留在宫中怕招惹祸端。皇帝不听这些，把所有反对的折子都退回了。

    大臣们知道事已成定局，皇帝心意已定无法改变，加之随后的日子张平确实也安分，不常出门走动，这事儿便不了了之了。

    此时得了皇帝的召见，已经许久未出门的张国师找出一件全新的道袍穿上，随成福一道去了寝殿。

    “陛下，”张平未行跪礼，只鞠躬，是皇帝特许的，“您身子可还好？”

    “无碍，”对比起张平的云淡风轻，皇帝却是显得无比焦虑，“国师的长生药炼制的如何？”

    “臣还在参悟。”张平答。

    “国师的药，朕吃了一粒，近一年来都不曾染过病，确实是良药！”皇帝脸上作出了然的笑，先是褒奖一番，然后接着追问，“国师可加快些进度？”

    “这……”

    “国师可是有何难言之隐？若是又差了什么药材便告诉朕，朕定举国之力搜寻！”

    一阵良久的沉默，龙涎香细烟升到空中，又一缕缕散开。

    张平似乎是做出了什么重大的决定，他不再犹豫，长出一口气，拧紧眉头，拱手道：“回陛下的话，确是差了一味药。”

    “什么药？”皇帝听了这话，心中反而畅快，脸上的终于笑掺了些真实。

    “是……是……”

    皇帝有些急了，声音也不由得拔高，憋出了几声沉重的咳嗽。成福上前替他顺气，他也不顾，一把把成福往旁边推了推，这时候倒是没有半分病弱的样子了，他急切道：“国师你但说无妨！”

    张平腰弯得更低，他被逼问得没办法，一下子跪到地上，头重重地撞到地毯：“是需要龙血做药引啊！”

    皇帝一下子僵住，前一刻还在咆哮追问的嘴巴此时滑稽地张着，然后闭上，复笑开，眼角堆出纵横交杂的皱纹：“这有何难？朕回头叫太子取些血便是，国师快些起来吧。”

    张平不敢起，保持着叩首的动作，声音颤抖地补充道：“得是心头血啊陛下。”

    寝殿内再一次陷入沉默。

    蓦地响起几声沉重的夹杂着痰响的抽气声，皇帝抓起案几上未喝完的汤药狠狠掷向地毯，瓷碗摔得四分五裂，汤药混着碎瓷片溅到张平雪白的道袍上，弄出些难堪的污渍，他没有躲避，眼睛看也不看。

    “张平你好大的胆子！”皇帝气得满脸通红，手指向跪在地上的国师，指尖剧烈的颤抖着，“竟是打起了天家人的注意！”

    张平不反驳也不求饶，不怕丢了命似的就那么跪着，听着。成福在旁边也被吓得猛地跪到地上，大气不敢出一口。

    皇帝又发了好一会儿火，一挥衣袖：“滚。”

    张平起身告退，快退至门口时又被皇帝叫住。

    皇帝倚靠在龙床上，苍老的脸在纱帘掩映下忽明忽暗，又有龙涎香烟雾环绕，愈发看不真切。他叫住人后并没马上说话，沉思良久，终于试探着开口：“长生药，真是只差这一味引子便能炼成？”

    张平站在门口，一手拿拂尘一手背身后，门外是冬日少有的艳阳。

    他背光而立，影子投射到屋内，扭曲拉长，闻言勾唇笑答：“是。”

    “退下吧。”

    张平出寝殿，侧脸被阳光映照着，嘴唇古怪地一边上扬一边下垂，脸上说不出是喜是忧的表情，在拐角处遇到才从太医院拿完方子的成喜公公，他脸冷下来。

    成喜侧身让路，垂头垂手，周正地行礼：“见过国师。”

    “这张平到底是个什么人物，那位就这么宠信他？”何非接过顾蔚泽看完的信件，放在烛火上引燃，等纸张燃尽的过程中他忍不住发问。

    “不知，不过是个有心思的，入宫这么多年也没探出底细。”顾蔚泽盯着燃烧的信，顺着何非的话回答，“只知道是个道士，治过几次病，现在在替他炼什么延年益寿的丹药。”

    “延年益寿的东西那不是太医院也会么？无外乎是些人参鹿茸的。”何非感到有些不解，兀自纳罕。

    “侯爷，”何非拍拍手里的灰，“您说他和程姑娘比，哪位医术更强？”

    顾蔚泽不知道想起了什么，转头看向窗外，檐下雪水成串滴落，水流击打在台阶上，悦耳灵动，“这还用问吗？”

    何非恍然的点点头，眼里是揶揄的笑意：“在侯爷心中，程姑娘自是最好的。”

    顾蔚泽脸上扬起轻松的笑容，睫毛在眼下投出阴影，嘴角浅窝若隐若现，他纠正道：“不是在我心中。”

    程思蕴在哪里都是最好的。