寿康二十九年，冬至，上京。

    朱红色的宫门敞开，一架马车从黑暗中驶出，沿正午街向东去。

    小童从后门接过一封信，步履匆匆地顺着曲折回廊向后屋走去。万籁俱寂，雪落在地上的声音格外分明。

    一束腊梅在风中亭亭地立着，冷香傲寒，该是引得人驻足观赏的。这小童倒是看也不看，低垂着头只顾行走。

    待走到主屋前，看到门口立着的侍卫，小童短暂稳了稳气息，走到台阶上。侍卫附耳，小童近身说了些什么，将袖里的信交给他。

    侍卫眼神一凛，抬手扣门，也不等屋里人回应，将门开了个细缝，侧身挤了进去。小童这时候才忍无可忍地打了个喷嚏，抬眼瞥了瞥纷扬的雪花，摸摸鼻子，揣手，垂眸，在檐下站定了。

    屋内地龙烧得火热，饶是冬至日，何非走进来也是被激出一层薄汗。热气蒸腾着本就充斥房间的中药味，更显苦涩。

    何非定身，展开信扫了一眼：“侯爷，宫里来人了。”

    武阳侯——顾蔚泽，幼年丧父，世袭爵位。本该是在朝堂上谋求官职做出些功绩的年岁，却是上京城里有名的病秧子。坊间有句话，“春旱百姓苦，冬寒侯爷愁”，便是讲的这武阳侯。春天大旱，作物发不出，百姓没有收成自是苦不堪言；冬天寒冷，朔雪纷飞，对百姓来讲意味着明年是个丰收年，可这侯爷倒是极有可能熬不过去。

    话语间，从厚重的床帐后伸出一只素白的手，骨骼明显，手指修长，青筋不明显的覆在手背上，是双该执笔握卷的手，困在这层层叠叠的帐幕后，因为细瘦，显出了本质的病弱。

    顾蔚泽听过话，也不出声，指尖微微在虚空中点了点。何非会意，从腰间锦囊中摸出一粒药丸，上面一步进到帐里。

    床帐内药味更是明显，几乎已经到了刺鼻的地步，何非面不改色地伸手将掩盖在厚重被褥下的人扶起，将手里的药丸喂入微张开的双唇中。

    感受到身下人胸腔剧烈的起伏，明显加重的呼吸，何非心下掠过一丝不忍，却又无可奈何，只得领命出门。

    走出门，叫醒靠在门槛上被冻得昏昏欲睡的小童文思，俩人一路向侯府大门去了。

    方一到门口，刚好碰到宫里来的马车停稳，从上面下来个太监，一手搭在随身的小太监身上，踩着车夫的背，在地上稳稳站住。

    好像嫌雪湿了衣衫似的，一个眼神，旁边的小太监识时务地撑起了伞，马夫还跪在地上，替他擦净了脚背上粘上的泥水。

    做完这一切，太监成福仿佛才意识到侯府门口还站了两个人，眯缝着眼，嘴角向下，不咸不淡地开口了：“瞧杂家这眼神，竟是没看到侯府的二位。”

    文思行了个礼，接上话：“成福公公说笑了，圣上顾念着，麻烦公公亲自跑一趟来探望咱家侯爷，是侯府的荣幸。”

    成福睨了一眼，带上些笑意：“你这奴才倒是会说话，带路吧。”

    文思点头称哎，微退一步，迎着人进门后，跟在身后指路。

    今年冬至日雪下得格外大，在宫里伺候着皇帝，有暖炉有热茶，不觉得寒冷。来了侯府，府上没甚奴才，竟是连个扫雪的都没有，硬生生让那雪积得能没了小腿肚。

    成福心里骂着，被雪冷得哆嗦，稍不留神，脚下一个趔趄，被何非扶住。

    “公公小心，雪天路滑，”何非侧脸望着紧闭的房门，“这便到侯爷寝房了。”

    成福失了面子，抽回手，愤愤地一甩袖子，朝着里面行了个不算妥帖的礼，“侯爷，奴才领陛下的令。”

    见无人应答，成福也不等，上手就推门。何非想拦，被文思拉着袖子，几不可见地摇摇头。

    房门大开，满屋的药味混杂着热气倾泻而出。成福被突然的苦涩味扑了满脸，欲做呕吐，抬手以衣袖掩了口鼻，待适应这难捱的味道后，皱眉进了房。

    “奴才奉陛下口谕。”成福双手交叉垂在下腹，说完这句便不出声了。

    屋内一片寂静，只有地龙燃烧的声音。

    “奴才奉陛下口谕。”

    “……”

    何非文思上前想说什么，成福转身，盯着二人的膝盖：“还不接旨？”

    两人被噎住，还是文思先冷静下来，拽着何非跪在了地上。

    床上终于传来了窸窸窣窣的动静，夹杂着如破风箱一样的抽气声。何非当即就想上前扶：“侯爷！”被成福一个眼神钉在了原地，按在地上的手在衣袖中捏成拳。

    “臣，”顾蔚泽终于挑开床帐，好像这小小的动作已经耗尽了他所有的心神，匍一露面，便脱了力般地跪在地上，“领旨。”

    成福笑了笑，将拂尘搭在臂上：“近日天寒，陛下挂念着小侯爷身体，特命奴才来替他瞧上一瞧，侯爷露面了，奴才才好回去复命不是。”

    又是几声从肺里呛出来的咳嗽：“臣叩谢陛下抬爱。”顾蔚泽断断续续地把这句话说完，额头从始至终没离开过地面。

    “小侯爷，抬起头来。”

    武阳侯府的三人俱是皱起眉来，这狗奴才也太大胆了！

    顾蔚泽缓缓抬头，面上覆着一层薄汗，两颊是不正常的潮红，眼球泛黄。

    成福被吓了一跳，一招手，身后候着的小太监端上来一个锦盒。成福揭开盖，里面赫然是一粒灰黑色的药丸。“这是国师亲自炼制的丹药，望小侯爷药到病除。”

    “谢陛下恩典。”

    “侯爷，请吧。”成福双手交叠，拂尘靠在肩头，垂眼盯着顾蔚泽发顶。

    何非的衣袖几乎已经要被抓破了，却仍得隐忍不发。

    文思跪在地上前面挪动了几步到成福脚跟前，抬了脸谄媚地笑：“公公，我们家侯爷行动不便，您看奴才代劳可好？”

    成福从鼻子里发出个单音，文思接过小太监手里的锦盒，一路膝行，至床边小几上倒了碗热水，一并端到顾蔚泽面前：“侯爷，有热水来顺顺。”

    张嘴，吞药，喝水一气呵成。

    成福满意地点了点头，一挥拂尘：“那奴才便回宫向陛下复命了。”说罢，略欠身，转身便走了。

    文思忙起身追上，跟在后头:“公公，奴才送送您！你这边走！”

    成福一走，顾蔚泽终于是坚持不住，全身失力，摇摇欲坠。何非冲上前稳稳将人接住，却并不将人扶上床。

    这边文思终于是将人送出府，目送着马车走远后，急匆匆地回身往后院跑，路过腊梅花时，急切的步伐惊得树杈上的积雪都落了几团。进屋前，顺路从台阶上抱了一盆花。

    从屋内落了锁，文思抱着花跪坐在顾蔚泽面前：“侯爷，人走了。”

    话音未落，何非一掌拍在顾蔚泽后心。顾蔚泽受力，刚刚喝的热水连同着御赐的药丸一并呕在花盆中，文思忙轻拍着胸口帮人顺气。

    何非轻蔑地嗤笑：“那位现下便等不及了？”文思附和着点头。

    顾蔚泽缓缓摇了摇头，“这药没毒，他不过是派人来探探虚实罢了。”

    “十四年来年年如此，坊间何人不知何人不晓，他到底还有什么怀疑的？”何非愤愤不平，加重了语气。

    “何非，慎言。”顾蔚泽淡淡开了口，“我累了，扶我去睡会儿。”

    耳边又传来了哭天抢地的呼救声，尸横遍野，一片血雾中父亲抱住了自己杀出一条生路，往密林深处逃窜。

    身后追兵咬得死紧，看见前方的人影，父亲泄了一股劲，想说什么，一开口却是涌了满口的血，定睛一看才发现，他身后不知何时早已插满了箭矢。

    父亲的面庞逐渐变得陌生，妖异，最后扭曲成了一团黑雾。

    顾蔚泽惊醒，咳嗽不住，夜汗浸透了衣衫，这下是再也睡不着了。

    何非听到动静，推门进来：“侯爷，现在刚进卯时，您不再歇会儿么？”

    顾蔚泽摆摆手，接过何非端上的汤药，抿了一口止咳：“不睡了，他们到哪儿了？”

    “探子说已经到城门外了，接下来属下就想办法安排他们进府中。”

    “阿爷，这就是上京城啊！”一个身着缀有白色滚毛边的淡青色一口钟的女孩儿抬头仰望着庄严的城门，本就大的眼睛在震惊下瞪圆，显得更大，“确实是比谷中气派。”

    被称为阿爷的老人一挑眉：“嗯？”

    “哎呀，”女孩悄摸吐吐舌头，抬手在肉脸上呼噜了一把，“又说错了，家中，家中。”

    老人满意的摩挲了刚长出不久的胡茬，盯着城门上的大字，不知在想什么。

    “阿爷，”女孩儿打断了他的思绪，“我们咋进去啊？”

    是啊，怎么进去呢？

    身后突然来了一个推板车的小贩，嘴里大吼着：“快让让快让让，拉不住了！”

    轰隆一声，滚了满地的土豆，刚好全落在两人脚边。

    女孩儿想也不想的帮小贩捡起土豆，一个一个放在箩筐里。小贩连连道谢，称自己要赶南早市，不能多停留，推着板车就跑了。

    待人走远，女孩儿才留意到脚下还有个布包，捡起布包举在手里晃，朝小贩离开的方向喊道：“土豆土豆，你的包落下了！”

    老人眼睛一亮，一把拿过女孩手里的包，打开看清里面的东西后满意地扬起了嘴角：“就这么进去！”