侍女起身，方才道：“不瞒大人，是李老爷让我来勾引您，他说若是不成便将我发卖了出去。”说起这个，侍女泪眼婆娑，再无席间的媚态。

    柳霁然叹了一口气，“好罢，既然如此，我会跟李老爷说我要将你带走。”侍女便感激着道：“多谢大人，婢子名叫芮芝。”

    沈琢与柳霁然一道回去时，芮芝也跟在二人身后，柳霁然说喜爱芮芝伺候，要将人带回去，李老爷果然十分大方同意了。郁太守本想送二人回去，却被沈琢拒绝了，是以二人身后只有芮芝一个人。

    对于柳霁然这件事沈琢并未说什么，此时在外面账本的事情也不好提，等到回了客栈，柳霁然命人给芮芝也安排一间房将人打发去睡了，方才对沈琢道：“账本我已经拿到了，只待大人查阅。”

    说着掏出藏在身上的账本递给沈琢，沈琢接过方才道：“你很信任那个芮芝？”柳霁然挠了挠头，“她一个侍女孤苦无依，留在府上李老爷便会将她发卖了，我只是想着救她一命，是不是给大人添麻烦了？”

    沈琢点燃房中的蜡烛，方才道：“不，这说明你还存有良知，这很好，若是这官当太久了麻木不仁才是最坏的，无异于行尸走肉。”

    柳霁然并不懂他说得这些，不过他还是道：“大人也很好啊，来崖州赈灾这种苦差事都没人愿意接，大人却自愿来了。”

    烛火微微摇曳起来，沈琢摇头道：“其实我也有私心，我想要陛下更信任我，不过这和救崖州的百姓并不冲突，如今世家把持朝政自然不知民间疾苦，可我在柳州任上四年，自然是比那些勋贵清楚些。”

    “大人如此，说不定日后恐怕会位列三公九卿呢。”柳霁然说完才觉自己说得有些过分，沈琢却道：“那便承你吉言了。”

    很快柳霁然也被打发走了，沈琢在灯下翻着账本，只听他喃喃道：“榴娘你果然没看错人。”

    第二日柳霁然起来时，发现是芮芝端来了早膳，“这种事情交给客栈的人做就好。”芮芝掩唇道：“二位大人救了婢子，婢子伺候二位大人也是应该的。”

    柳霁然微微皱眉道：“我可算不得什么大人，叫我霁然就好，不过对待沈大人一定要恭敬有礼知道了吗？”芮芝便盈盈行礼道：“多谢大......霁然提点。”

    芮芝到底在李府待过一段时日，礼仪无可挑剔，只是行动间依旧有些媚态，柳霁然便让她平日待在房中，不要随便出去。

    查李府的事情倒是十分顺利，沈琢已经发现了几处不对劲的地方，他将账册上圈起来的几个地方指给柳霁然看，“你看这个地方，承平三年，买米粮支出三十万贯，我记得承平三年那年是丰年，若只是买米粮怎么会花出如此多的钱？”

    柳霁然便道：“大人是说，这些多出来的银子恐怕被李老爷拿去行贿了？而且对象很有可能是郁太守？”

    沈琢略点了点，“极有可能，目前至少可以确定这些豪绅是与郁太守有勾结的，只是不知道有多少人涉事其中，我会给陛下写一封奏折，希望能将郁太守处置了，至于赈灾的钱，便威胁豪绅们多捐一些，反正都是他们搜刮来的民脂民膏。”

    柳霁然并未问为何不将豪绅一并解决了的话，他知道沈琢解决郁太守便是顶着压力在行事了，这些豪绅们平日不光给郁太守上供，恐怕还有更高的关系，如此官官相护。

    “好，只是大人要将这账册好好保管，到时候才方便问郁太守的罪。”柳霁然如此道。沈琢略点了点头，“这是自然，你先去歇息罢，我先将要呈给陛下的奏折写好，如今恐怕少不得先斩后奏了。”

    芮芝看见沈琢出了房中方才轻手轻脚钻进去，她四处寻找起账册，只是遍寻无果，冷不防听见沈琢的声音，“芮芝姑娘这是在做什么？”

    芮芝一下慌了神，她见沈琢面上似是覆着寒霜的模样，只觉脚软。“我只是来看看沈大人在不在房中。”芮芝勉强道，沈琢依旧面无表情盯着她，一语道破，“你恐怕是在找账本罢。”

    芮芝只能竭力维持住不露馅，“沈大人说什么，婢子怎么听不懂。”沈琢似是再懒得废话，我可以放你一条生路，只是有一件事情，告诉我李老爷除了与太守还有什么人勾结。

    沈琢不信芮芝是普通的侍女，李老爷能让她前来偷账本，恐怕就是自己的心腹。想到此处，芮芝却是咬死不松口了，“婢子不过是一个普通侍女，沈大人就是对我动刑也是没用的。”

    沈琢有些奇怪着道：“谁说我要对你动刑了？”芮芝面上有些茫然，“你们京城来的官不是最爱刑讯逼供那一套么？”

    沈琢轻叹一口气道：“首先我不会伤害一届弱女子，私自刑讯逼供也是违反律法的行为，只是若是你不肯说，我只能找人看着你了。”

    沈琢睨了她一眼，“你这样当真对得起柳霁然将你救出来？”芮芝并未说话，沉默着。

    “好了，我会找人看着你。”沈琢下了结论，芮芝自然无话可说。

    第二日起来时，柳霁然不见芮芝心中顿感奇怪，便问送来早膳的小二道：“芮芝呢？”小二也不知道，一旁的沈琢便道：“芮芝姑娘身子不适，用完早膳就走罢。”

    柳霁然自然不会怀疑沈琢，二人用完早膳便去了郁太守府上，郁太守见了自然是笑脸相迎，凭心而论太守府其实并不奢华，沈琢与柳霁然也只是在第一日前来崖州时的接风宴上见过。

    沈琢坐在主位，看着郁太守，“某今日来是有一桩事情想请教太守，本朝官绅勾结该当何罪？”□□在位时，严令禁止官绅勾结，只因这些豪绅不事生产只大肆敛财，甚至有时资产比国库还要充盈，偏偏又不肯捐出来。

    郁太守背后已经出了一层薄薄的冷汗，只是还是赔笑道：“下官不知道大人在说些什么，下官对朝廷之心日月可鉴啊！”沈琢冷笑了一声，“是么？”郁太守忙又指天发誓，说自己对陛下一片忠心，崖州如今的灾情他也想全力解决。

    沈琢不欲再与他废话，只将那账本一拍，“那这是什么？”郁太守心知今日是不能善了了，本来欲先将账本夺过来，柳霁然也在一旁蓄势待发，却听沈琢慢悠悠道：“不必着急，这只是抄录下来的版本，真正的账本这些物证此刻恐怕已经到了陛下手中。”

    郁太守面如死灰，跌坐在地。柳霁然却害怕他困兽犹斗，一直提防着，不过他的反应倒也在沈琢意料之中，“来人，将嫌犯郁梁压下去。”太守府的守卫们面面相觑，沈琢自怀中掏出赵砚给他的圣旨高声道：“陛下的圣旨在此，我可是陛下亲自认命的监察御史。”

    太守府的人对视一眼，最终还是点点头将郁太守拿下了，又剥夺了她的官帽与官服，“将人押去柴房，不要饿死就好。”沈琢如此道，他对这些贪墨勾结豪绅的官吏一贯没什么好感，何况郁太守趋炎附势的表现早已给他留下了不好的印象。

    处置完了这件事情，还兵不血刃，柳霁然心中放松了些，却听沈琢道：“如今还不是松懈的时候，那些豪绅的事情与赈灾的事宜还未解决，如今我们便住在这太守府，方便行事。”

    柳霁然点了点头，又想起还在客栈的芮芝，试探着问道：“那芮芝姑娘？”沈琢面上严肃了些，“本来昨日便想告诉你，芮芝是李老爷派来的人，只是为了在我们身边打探消息。”

    沈琢本以为柳霁然会失落，只是没想到他倒是十分平静接受了一切，“既然如此，放她走罢，日后便没有什么干系了。”沈琢想着还是点了点头，“随她去，她若是还想回李府，那日后便怪不得我们了。”

    果然太守府的余粮其实并不少，至少能在朝廷的粮食运来前解燃眉之急，沈琢派人将粮仓清点了一番，第二日城内便开起了施粥的棚子，至少挨饿的人如今能有一口吃的，沈琢知道远水解不了近火，当务之急还是需要解了这阵的日子饥荒，然后给众人派发种子待到春日重新种下去。

    接下来沈琢日日在太守府处理崖州的事情，郁太守这人对公务实在是不上心，如今堆积如山便是沈琢也有些力不从心，好在有柳霁然帮衬着一二，如今他处事的能力也飞速成长起来。这日傍晚有仆从递来帖子，“大人，李老爷邀请您今日前去宅邸赴宴。”

    沈琢接过帖子，草草看了一眼，柳霁然便道：“恐怕是鸿门宴。”沈琢却道，“这其实是个机会。”柳霁然提议道：“要不带上太尉府的守卫。”

    沈琢摇了摇头，“带了他们也有理由让守卫们守在门口，不进正堂。”为了沈琢的安全着想，柳霁然还是提议道：“那就不去了。”

    沈琢依旧摇头，“不行，需得震慑他们才行，郁太守被我处置了如今他们应该如惊弓之鸟，惶惶不可终日了。”毕竟那些豪绅们十分害怕，生怕沈琢下一个处置的便是他。

    “去是肯定要去的，还要大张旗鼓地去。”沈琢下了结论，不过这次他并不让柳霁然随行，“你就待在太尉府，若是我出了什么事也有人给朝廷报信。”

    柳霁然知道自己劝不动他，只得默默点了点头，如今他对沈琢已经十分敬佩了。