崭新的小铜锅内，莹润的大米粒在水中翻涌，氤氲着久违的清香。
闻宪英的膝盖上放着装鱼酢的小陶罐，她翘起三根指头，从罐中夹出一小块放到嘴里，丰腴甘酸的醇香比记忆中的还要鲜美。
达兰托时不时搅动锅中的木勺，看见闻宪英陶醉欣喜的表情，他的嘴角也不自觉弯了起来，心中有些小小得意。
“你也尝尝。”闻宪英手捏着一块鱼酢递到了他的嘴边。
那股酸腐的腥味令人害怕，但他鬼使神差地张嘴咬住了那块鱼酢，双唇不经意间碰到了湿软冰凉的指尖，那触感如一千根细针瞬间穿进了他的心脏。
他甚至不敢咀嚼那块鱼酢，顺着喉咙囫囵吞了下去。
“好吃吗？”闻宪英期待地问道。
达兰托当然没有尝出滋味，他低下头，不敢看对方，潦草地摆头，说不上是点头还是摇头。
贴心的闻宪英没有给他尝试第二次的机会，达兰托庆幸之余，又生出失望的情绪。
这念头吓了他一跳，他咬住嘴唇，搅动米粥的手劲猛地变大，米汤溅了出来。
当最后一粒米被吃掉，闻宪英发出了餍足的赞叹，这是她受伤以来吃得最饱的一顿饭。
被美味勾去的理智终于回来，闻宪英手搭在圆肚皮上，问道：“你从哪儿买的？”
“我去了金城。”
“金城？”闻宪英惊讶，“你知不知道自己被太后全境通缉了？”
达兰托颇为得意，“放心，他们抓不到我的。”
“抱歉，是我连累了你。”
达兰托满不在乎地摆摆手，并没有要怪罪她的意思，反而凑上来，神秘兮兮地问道：
“你猜前线谁打赢了？”
闻宪英略沉思后开口道：“应当是西凉军首战告捷，越过关城侵入卫国边州，此后两军陷入胶着，战线不能推进。”
“你怎么知道？”达兰托愕然，她怎么猜到自己打听来的消息的？
“西凉军勇武好战，前锋攻势锐不可当，但支援不足后继乏力，而卫国早就收到消息备战，如今这个情形是在意料中的。”
达兰托瘪嘴，有些不服气，“那个逃回来的皇子也是这么说的，说你们卫国兵强马壮粮草充足，战事再拖下去对西凉不利，劝国主趁西凉占据上风的时候议和呢。”
听到那位西凉皇子劝和促谈的实际，闻宪英忍不住笑了起来，对邵令恒的钦佩之意又多了几分，果然放这条大鱼回去可以搅浑西凉的水，于卫国是百利无害。
达兰托见此情形，立刻猜到康弗美逃出卫国的猫腻，气哼哼地骂道：“卫国人可真够狡猾的。”
“用兵之道，攻心为上，是你们西凉人还不够狡猾。”闻宪英挑衅道，说罢大笑起来。
笑声渐歇，闻宪英生出些许愁容，达兰托问道：“你愁什么呢？”
“这仗打起来没个头，我就不能回家了。”闻宪英叹道。
“那你就待在这里，等什么时候打完了你再回去，反正你伤还没养好，出不了远门。”达兰托安慰道。
闻宪英无奈地摇头，“寄人篱下，谁知道那位小姐什么时候赶我走？或者干脆把我交给官府。”
“你担心这个？”达兰托看向闻宪英，“放心，她不会的。”
“哦？你这么肯定？”闻宪英朝他投去探究的目光。
达兰托不自在地别过头，躲开了她的审视，“反正她不会，你安心带着吧。”
闻宪英道：“我知道，她是因为你才肯收留我的。我猜……她喜欢你？是不是？”
“胡说！”达兰托当即反驳道，但刚升起的气势立马落了下来，尾音带上了一丝迟疑。
闻宪英微哂，“那她看出我是女的，那么大反应做什么？”
达兰托不做声，闻宪英坏笑着用肩膀对了怼他。
“啊呀，她是高高在上的小姐，我是奴隶，没可能的。”
“哦，”闻宪英故意拖长语调，“也就是说，抛开身份，你也喜欢她咯？”
这回达兰托回答得斩钉截铁，不留余地：“不，我不喜欢她，就算我不是奴隶她不是小姐，我也不会喜欢他。”
见他如此反应，闻宪英愣住，随即道：“你不喜欢她，却在需要帮助的时候来找她，你好像利用了她的喜欢。”
这番话似乎将达兰托形容得卑鄙下作，他果然像被戳中痛处，气愤得梗起脖子，怒视闻宪英，对方却只眨眨眼睛，坦然对上他的目光，直看到他的心底。
达兰托心虚了，他逐渐衰弱了气势，到最后垂下头，“是我的错。”
“欠别人的情债可不好。”
“那我该怎么还她呢？”
闻宪英这下被问住了，她摸摸下巴，摆出认真思考的姿态，最后却叹息道：“还不了了，你又不喜欢她。”
她拍拍达兰托的肩膀以表安慰，“没关系，这债算我头上，你也是为了救我嘛。老天总会像办法让我还上的，早晚的事儿。”
“不，你说得对，欠人债不好，”达兰托突然站起身，向外走去，“我的债我自己还。
阿玉登的大帐宽阔豪奢，被众多朴素的小帐篷簇拥，坐落在一处背风坡上，居高临下统摄着整个草原部落。
达兰托手持阿玉登的马鞭，走到大帐外被守卫拦下，他请求通传，说自己来奉还小姐的马鞭。
守卫去后很快回来，“小姐叫你进去。”
女奴从帐篷内打起毡帘，达兰托躬身进入帐篷，抬头看到阿玉登正双手环抱，坐在矮榻上，骄傲地扬起下巴打量着他。
达兰托依礼跪下，膝盖陷在了厚实的皮毛地毯中，双手捧起马鞭高举过头顶，奉给阿玉登。
“达兰托前来奉还小姐的马鞭。”
阿玉登去没有动作，冷眼瞧着他，“你还敢来见我？不怕我绑你送回宫里去？”
“我相信小姐不会。”
“你！”阿玉登气结，抓起马鞭狠狠一挥，抽翻了旁边陈列装饰的瓶瓶罐罐，回手又将马鞭抵在达兰托的下巴，强迫他抬起头。
看着这张貌似恭顺实则桀骜难驯的脸，阿玉登不气反笑：“是，我舍不得你，但我可以对那个女人下手。你居然为了一个女人背叛太后？”
“我不是为了她，我是为自己，”达兰托平静道，“我要和她去卫国，寻找让我摆脱奴隶之身的机会。”
听到他打算离开，阿玉登失望道：“你为什么要冒风险去卫国呢？留在这里不好吗？我不会把你当奴隶看的。”
之前见到达兰托，阿玉登还欣慰于达兰托终于肯回应自己的渴望，虽然她很快看出达兰托是走投无路迫不得已，但她还是很庆幸，以为至少达兰托再不会离开。两人孩提时相识于皇宫，达兰托因为太后的宠爱，从不像其他奴隶那样小心翼翼对待阿玉登，他像草原上最神骏的烈马，始终吸引着阿玉登去征服。阿玉登在他那里屡战屡败，却愈发痴迷于这样的游戏，对最终的胜利生出执念来。
今天，在阿玉登以为胜利在望时，达兰托却再次挫败了她，这一回，她失去了所有克制，蛮横地抱住了少年的身躯。
“你不能走，我收留了你，你要偿还这份恩情，连带着那个女人的！”
阿玉登像捉住羔羊的禽兽，无论达兰托怎样挣扎，死死抱紧不肯放松。
终于，达兰托放弃挣扎，木然闭上了双眼，任凭阿玉登的亲吻落在自己的颈侧、耳垂，再到额头、双眼、鼻尖。
热烈的吻就要落在达兰托的双唇，急促的喘息撩拨这他的汗毛，他却突然开口道：
“小姐，你想让我死吗？”
阿玉登顿住，她停在了毫厘之外，达兰托的质问如冷水兜头浇下。
奴隶玷污了高贵的小姐，如果被小姐的父亲知道，奴隶只有死路一条，哪怕他是被逼的。
阿玉登终是没有吻上去，内心却继生出极大的不甘，她固执地不肯松开自己的怀抱，身体卸了劲塌弯了腰，她高傲的头颅滑落，紧贴上达兰托的胸膛，听着他澎拜的心跳。
阿玉登哀戚道：“你知不知道，阿爹要把我嫁给他选定的继承人，下一个春天，我就是别人的妻子了。”
“是门好婚事，你是伊金之女，只有未来的伊金才配得上你，恭喜。”
达兰托的语气平静得近乎残忍，像一把刀捅在了阿玉登的心上，她愤而推开达兰托，扬手打在对方的脸上。
达兰托歪倒在地毯上，阿玉登从他的身上跨过，跑出了帐篷。
他仰躺在地，许久才坐起身，左脸火辣辣地疼，口腔里充盈着血腥味，他揩拭嘴角，看到手上的血迹，暗暗松了一口气。
达兰托从地上爬起来，走出帐外，远远见到一个孱弱的身躯裹着凌乱的皮裘。
闻宪英被守卫拦住，正焦急地向这边张望。
“她来做什么？”达兰托嘴上埋怨，脚下却加快速度跑了过去。
看到达兰托竖着走出帐篷，闻宪英愁眉舒展，悬起的心落了回去，体力不支将要摔倒，被及时赶来的达兰托扶住，他顺势打横抱起闻宪英，一同离开这里。
达兰托嗔怪道：“你伤还没好，不要到处乱跑。”
“我担心你，”闻宪英轻轻抚上他脸上的红痕，“疼吗？”
“还好，不疼。”
闻宪英微叹，“是我连累了你，对不起。”
达兰托又紧了紧自己的怀抱，挑起一边的眉毛，“我乐意被你连累。”
说罢，他旋即高高抬起头，不敢看闻宪英的反应。
闻宪英歪头靠在他肩膀上，嘴角的弧度变大，她心中生出小小的得意来。