三日后，东山请契云，聚群寨，共围南风。巳时正，南风寨周围的小山坡密密麻麻布满了人。天地无声，大伙儿屏声静气一动不动观察着南风寨那处动静。

    “长生，麻烦你和各寨传个话，把亮明各家身份的旗帜都摆出来，我们是光明正大下了战帖来讨要说法的，怎可畏畏缩缩弄得像做贼似的？”明姝踮起脚四处看了一圈，同长生道。

    “山贼山贼，咱们可不就是贼吗？”长生耸耸肩膀，自知道明姝对他的安榆姐姐没有恶意后，长生待她和善不少，有时两人也会开开玩笑。

    “榆儿说得有理，咱们是为了各寨失踪的兄弟正当来讨伐的，偷偷摸摸像什么样子？别贫了长生，快按榆儿说的去做。”安太太走来，她今日着一身墨绿骑装，长发高束，看上去英姿飒爽，她还是称明姝为“榆儿”，为便宜行事，明姝在外还是东山寨夫人安榆。

    长生瘪了瘪嘴，应声而去。安太太和明姝并肩而立，两人极目眺向远处。

    明姝看了眼安太太，柔声安慰：“您别担心，今日一定会找到安姑娘的。”

    安太太自嘲一笑：“是啊，那么长时日，终于要找到榆儿了。她失踪那段时日，实则我心中总莫名怀着几分庆幸，一日找不到她，在为娘的心里，她一日就必定是平安无事的。”

    “一定平安无事的，安姑娘和各寨失踪的几千人口一定都还活着。”明姝并未胡说，三日前黑崖岩三位壮士被妖兽吞噬腹中后身上连半处伤痕也无，只昏沉了两日就大好了，可见南风寨目的不在害命，如此他们盗取大量人口究竟要干什么？这个问题明姝想了两天也没想明白。

    安太太点头：“那位公子那天也如你一样万分肯定地告诉我榆儿一定活着。”

    明姝抬眸不解。

    安太太解释：“就是扮作秦桑的那位公子，他是你的爱人吧？三日前你们出发不久，他便来了，当知道你去了黑崖岩后他毫不犹豫地也追着去了。”

    安太太想到少年郎知道面前小姑娘去了危险地方后勃然变幻的脸色，忍不住笑了笑：“那孩子一定是用上了最快的速度在你们之前赶到黑崖岩，想率先把妖兽制服的，却没想到妖兽比预先想的更难缠些。姑娘，你运气比榆儿好，遇到了个极有本事也极疼惜你的儿郎。大前日你回来后吃的那晚长寿面就是那孩子反复叮嘱我备下的，他说即便今年情势特殊，他也不想叫你在生辰日留有遗憾。”

    明姝忽然就想起三日前密道口温柔至极的额头亲吻，那声郑重其事的“生辰快乐，司姑娘”，以及回到东山寨后一碗暖到心底的热汤面，她眨了眨眼，目光所及的山明水秀像忽然被蒙上一层乳白薄纱，无端氤氲起来。她孤零零地长大，生辰于她全部的意义只是距离成为皇太孙妃又近了一年。所有人望她知礼，望她能干，望她为家族带来荣耀，却从未有人祝她快乐。

    这已是她过的最没有遗憾的一个生辰了。

    安太太见明姝良久没有回话，侧眸看她，正好捕捉到她唇边扬起一抹极明媚灿烂的笑容：“嗯！那位公子是我的未婚夫！”

    我希望他平安、顺遂地度过这一遭。

    -

    午时正，锣鼓大振，以东山寨为首，群寨正式发起进攻，群匪手举纛旗，高声呼喊，从四面八方向南风寨合拢，其规模动静不亚于边境战场上一场战役。斯时，与照云山接壤的两城百姓一时间皆有地动山摇之感，仓皇朝天边望去。

    有奉命到白城办事的钦差正坐在官府后院品茶歇晌，听见动静一骨碌趴伏到地上贴耳去听，待意识到动静来自何处后面目“唰”的青白，他甚至来不及换上官服，一路小跑到马棚，抢过一匹快马六神无主地朝燕京东宫扬鞭而去。

    而处于风暴中心的安平逆军大本营仿佛对外界动静一无所知，东南西北四道大门紧闭，既无兵出来应战，也无任何喧哗恐慌之音。

    “会不会有诈？”莲花壮士一勒缰绳，马儿立刻停下脚步。

    孙清彪早紧张得满脸虚汗，忙不迭点头：“从长计议，从长计议，别无脑送人头。”他回想起三日前破庙中的惊险时刻，仍心有余悸。他一边揉了揉胸口一边没好气地瞪了莲花壮士一眼。

    出发前各寨主顾忌南风寨诡谲奇异，生恐无法以人数压制，反造屠戮，莲花壮士便提议：“我们几个三日前已在破庙和南风寨妖□□过手，摸到了些底细，不如就由我们六人组成一支先行小队，走在最前窥探南风寨动静，发现不妥立刻给各寨传消息调转方向。”各寨这才安心出发。

    孙清彪咋咋唬唬着要停下来观察形势，徐徐图之。

    明姝沉下声，一口否决：“不成，群寨本就对南风寨甚为畏惧，士气不高，若咱们作为先前小队还踟蹰不前，其他人会怎么想？”明姝知道这次能聚齐那么多山寨，除了契云珏的威望，更多是因为群寨看见他们六个那日能从妖兽面前安然逃脱，才相信南风寨并非全然不可战胜。如若他们在这个时刻流露出一星半点退缩之意，后头一众山寨只怕立刻返身而散。

    莲花壮士皱了皱眉：“南风寨不可能不知道底下动静，会不会……”会不会是请君入瓮，意在将群寨一网打尽？

    明姝一怔，一时再说不出反驳的话语。正当她心绪动摇时，一句话突然毫无预兆地挤入脑中：“司姑娘，劳你费心坚持，务必逼出安平逆军。”

    安平逆军迟迟不出，莫非太孙早就预料到眼下局面？太孙话中用到一个“逼”字，意则他们轻易不会出现，亦或者，不能出现。

    明姝心中一动，忽然问道：“所有山寨提到南风寨和安平逆军都怕得和见了鬼似的，可有人见过他们真面目？”

    这题孙清彪会，他立刻抢答：“哪里需要见过他们真面目？从前安平王军疆场上的威名又有谁不曾听过？加上他们迁到照云山后又有妖兽相助，在我们这些凡夫俗子心里和鬼神没什么不同！”

    “既无人见过逆军，大伙怎么就相信他们是安平逆军？兴许是有心人故意冒名也未可知啊！”

    “你这么一说，确是这么回事，不知哪一天开始，整座照云山，连同方圆几十里的百姓好像一下子都确信南风寨是安平军了，南风寨的首领未公开说过，事前也无任何预兆谣言。嗨！真邪性！不过……”孙清彪目光四处逡巡了一圈，压低声音道，“正因为邪性，更能证明南风寨就是安平逆军。百姓们都说安平王数代坚守沙场，为国效力，没有功劳也有苦劳，安平王实是被朝廷逼反的，那上千安平王军本是铁骨铮铮的热血战士，一个个被扣上反贼之名，成过街老鼠被百姓唾弃，连老天爷都看不下去，才赠予他们这些妖兽，助他们讨回公道。”

    “怎么讨公道？”

    孙清彪口无遮拦，想也不想道：“民间传闻，安平王嫡脉有帝王之相。”

    “胡说什么！”莲花壮士闻言惊愕，狠狠推了孙清彪一把，眼睛却看向明姝，照云山群寨并不想和朝廷公然撕破脸面，他们已知谢熠舟是皇太孙，明姝的身份自然不言而喻，在她面前说话难免要有所顾忌。

    明姝此刻却忽然想起另一桩事，她问：“几位壮士从前认得太孙？”那天在破庙，谢熠舟一揭下面具，他们就认出了他的身份。

    莲花壮士一愣，似乎没想到明姝会陡然转开话题，他磕巴道：“是，是啊，照云山和燕京离得又不远，太孙殿下从前一天到晚在燕京街上晃悠，当然见过。”

    明姝一笑，点点头：“这样啊。”她满脸写着不相信，却未多说，迈开步子带头向山顶爬去。

    司姑娘雄赳赳气昂昂，一副不爬到南风寨大门口不罢休的模样，几位壮士对视一眼，只得无奈地跟上了。

    “我觉着自己正被危险的气息萦绕着。”爬了一会儿，孙清彪面目僵硬，憋出这样一句话来。

    此间事了，可再也没人会被孙清彪的壮汉模样骗倒了。

    “懦夫。”便连一直爱摆冰块脸装酷的长生听了不由好笑又好笑地骂他一句。

    然而这一次孙清彪的直觉没有错，天边陡然一暗，他们下意识抬头，发现头顶的山林正有一大群妖兽幽幽凝视着他们。这些妖兽如鬼魅般悄无声息地将先行小队包围了。

    山顶的南风寨仍旧静静矗立在那儿，无一丝动静，山寨周围的林丛间却不间断地冒出越来越多的妖兽，这些妖兽像是被特意训练过，极有秩序地在林中穿梭，排列，等待，似乎他们也有属于自己的将军，妖兽高高仰起头颅，等着它们的首领一声令下。

    待众妖兽列阵完毕，它们的首领出现了。那是一个书生模样的男人，身形修长，一身青衫长袍，气质儒雅，瞧不出什么气势，妖兽们却对他甚为敬畏，他步履缓缓所过之处，两旁的妖兽会微微弓下身子，颔首发出一声低鸣。他凭空打了一个响指，上百头妖兽便会齐齐仰首发出长啸，如盛夏雷云轰鸣，延绵不绝。

    跟在不远处的群寨联军大队听到动静，立刻慌乱了阵脚，人群中传出窃窃私语，恐慌之音在联军中弥漫开来。

    “好威风啊。”明姝秀眉一挑，冷笑着念出书生的名字，“顾修怀。”

    顾修怀笑意温柔：“这些小家伙你喜欢吗？明姝妹妹。”他说完，屈指在唇边吹了声口哨。

    瞬间，地动山摇，尘土飞扬，上百头妖兽如汹涌洪水奔腾而下。