明姝本以为从安家二老处拿到契云珏须得费一番功夫，不承想出现了今日这么个契机，明姝知道安太太答应拿出契云珏非当真因为怜惜她，这是一桩交易。安家拿出契云珏，而她承过安家二老布下的这盘局，以身犯险去探秦桑和南风寨的关联，再顺藤摸瓜帮他们找到安榆的下落。
黄昏时分，明姝出发前往黑崖岩。与她同行的有白莲花、孙清彪、李长生以及另外三名各寨推出来的壮士，他们皆扮作她的护卫。
除去白莲花战士，其余几人与其说是“护卫”她，不如说在“监视”她，生怕半路上她这位“东山寨夫人”会作什么妖。就说那孙清彪，表面在和身旁壮士讨论各寨人口失踪的事，却故意拉长声调，频频去觑明姝神色，似乎这样便能窥测出微末端倪。
明姝也不恼，索性大大方方竖起耳朵去听他们说了什么。
“奇怪，真奇怪，都说活要见人，死要见尸，这么多个寨子累加起来上千号人怎么就能凭空消失了呢？即便被杀，也总该有个……”孙清彪想说“尸体”，话到嘴边觉得不吉利，又咽了回去。
一壮士附和：“是啊，就这样无声无息地不见了，咱们照云山山寨多，遍布密集，如若真的有打斗，不至一点儿动静都无。”言则那上千失踪的的山贼极有可能在无意识的状态下消失的。
“莫非他们是被集体药倒了？”孙清彪抓耳挠腮，此话一出即换来长生一声轻蔑的嗤笑。孙清彪马上意识到自己这一句猜测极蠢，三五个山贼被迷晕也就罢了，怎可能上千山贼集体失去意识？但他又看不惯李长生拽得二五八万的样子，大声道：“李长生，你既然跟踪秦桑那么多回，笃定他和南风寨有关联，一定掌握了一些其他人都不知道的内情，还她娘的藏着掖着干什么！快和我们说说。”
长生默了默，摇头：“我不知道。”
孙清彪：“他娘的……”那你嘲笑我？还那么确定秦桑有问题？？？
长生：“他不是好人。”顿了顿，又补充道：“安榆姐姐不开心，他让安榆姐姐不开心了。”
孙清彪：……
明姝不合时宜地有些想笑，只觉得这孩子表面阴郁奇怪，内里却单纯得可爱。不过孙清彪他们刚才的对话倒是提醒了她一件事情。
听了长生的话，其他人不约而同将目光投向明姝，却见这位东山寨夫人目光清朗，笑嘻嘻转过身来问:“都说南风寨妖兽可怖，可曾伤过人？”
其他人满脸戒备地盯着明姝，白莲花直怕她尴尬，赶忙接话:“寻常人见到妖兽，哪里敢招惹？远远就逃开了，说来嫂子前几日和秦大哥在黑崖岩遇袭，没有碰见这东西吗？”
明姝也在思索这个问题，当日黑崖岩究竟发生了什么？安榆究竟是被秦桑所害，还是当日秦桑下手前又忽然生出别的什么变故？
“如果是一头妖兽突然从身后袭击，张口将人直接吞入腹中，那些人应当没有挣扎逃脱的机会。”
白莲花咧嘴一笑，似乎觉得明姝想法天真：“嫂子，那些人消失得无声无息，莫说骸骨，连一星半点血肉都没留下。”白莲花也曾远远躲在林中瞧见过妖兽几眼，那两排牙齿尖锐，似能戳破苍穹，叫白莲花现在想起，虎躯仍忍不住缩上一缩。
孙清彪顺着白莲花话想象起妖兽将人撕咬啃噬的画面，庞大的身躯也抖上三抖，不满嚷嚷：“秦夫人可不要为了给秦桑推脱把什么都往妖兽身上推，要是那些妖兽真的以人为食，哈哈，照云山早就血流成海河了！”
白莲花更加不满孙清彪对他秦家嫂子傲慢的态度：“我说你这小子说话真冲，我嫂子不过是帮着一起在想那些失踪人口去向，你急什么？再说就算李长生看到的秦大哥和南风寨私下会面是真，他又哪只眼睛看见秦大哥把各寨的人口运出去？指不定秦寨主正是为了各寨自己冒着危险在和南风寨交涉，你们这些人半点儿力气不出，反而在背后这样说他。”白莲花这话是实实在在的帮亲不帮理，他选择性忽略了秦桑手书的那本名册。
孙清彪冷笑：“没脑子。”
听着他们争执，明姝心中却在思量别的。妖兽将人吞入腹中定是为了吃吗？她想起那日顾修怀假扮吴勇，为了唬她们召唤来百兽的场面。那些妖兽状似诡异吓人，真身不过是山野中的小鹿小兔，又如何能将活人消化？
恰在这时，丛林间陡然传来一声长啸，凄厉绵长，孙清彪庞大的身躯一缩：“妖，妖兽？”他目光慌忙向四处逡巡了一圈，颤颤巍巍埋怨:“没事提这些怪物干什么？真把它们招来了！”
另几位壮士也有些紧张，皆加快了脚步，一时间都没了说话的心思。
他们终于在入夜前赶到黑崖岩。黑崖岩临黑崖江，江水滚滚，水势湍急，江对面便是南风寨所在。
去江约百步，一座小庙靠崖而立，时不时有翻滚的江水拍打上岸，击打在小庙的外墙上，小庙受到侵蚀，便显得破陋。
“啧，老子一看到这座破庙就觉得浑身不舒服。邪性，真邪性！”几人转到破庙前，孙清彪率先打了个寒噤，小庙状似寻常，隐在将现未现的暮色里却像蒙上一层诡谲恐的色彩。
莲花壮士沉默了一下，突然道：“我是在照云山上撒欢儿奔跑长大的，山上没有一处地方是我不熟悉的，怎么看这座庙却觉得，却觉得……”莲花壮士皱了皱眉，不知如何形容这种感觉，就像有人往他脑中强塞了一段记忆，他无法否认这样东西的存在，却觉得半点儿亲切感也无。
孙清彪和另三位壮士在成为山匪前也都是附近居住的山民，听了莲花壮士的花都露出迷茫的神色，他们也有相似的感觉，不过他们飘散的思绪很快被拉了回来。
窸窸窣窣，不远处的林野间一阵枝叶颤动，紧接着有巨大黑影在林间一闪，几道绿莹莹的幽光从树丛中钻出。所有人瞬间意识到那里藏着什么！
莲花壮士难得严肃了语气：“妖兽蛰伏在此，一定已经盯上我们。现在也不知道庙里是什么情形，要不我、长生、老孙陪着嫂子一起进去看看，另三位兄弟守在庙外留意周围，我们里外相互留意提醒。”
“行，就这样。”这已经是目前最稳妥的办法，几人立刻分成两队行动起来。
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明姝跟在最后入庙，小庙约一进大小，从门外看去，小庙正中供有一座佛像，跟前一条长案，案上有香烛、瓜果供奉，状似寻常。
然而明姝刚踏上门槛，便见走在最先头的孙清彪捂住口鼻连退好几步：“好重的血腥气！”
明姝一愣，很快也察觉一股冲天的血腥气扑面而来，气味浓得直冲天灵盖，熏得她太阳穴突突的疼。
然而目光所及，没有尸体，没有伤者，没有血迹，几人面色齐齐一变，不约而同打开火折子在小庙中寻找起气味的来源。很快，他们注意到了窗下一只铜盆。铜盆支在一只架子上，铜盆下方放置了四根正在燃烧的蜡烛，盆内则盛满了红殷殷的血，燃烧的蜡烛加剧了气味扩散，浓烈的血腥气肆无忌惮翻滚在空气中。
“这是故意弄出的血腥气？想做什么？把后来的人熏死？？？”莲花壮士摩挲着下巴百思不得其解。
明姝道：“蜡烛尚未烧掉多少，看来弄出这味道的人没走多远。”她说着一愣，忽然想到她们方才来时的路上并未遇见旁人，莫不成弄出这味道的人就在此处？！她一颗心突突跳了起来。人在警觉之下五感会变得格外灵敏，她甚至感觉有浅浅的呼吸声在头顶上方起伏。
明姝下意识仰起脸去看，“啪嗒”一声，一滴微凉落到脸上，明姝不动，只微微睁大了眼眸，心跳得更加剧烈，只见那倒挂在横梁上的人不是几日不见的谢熠舟又是谁？
谢熠舟朝她扯了扯嘴角，算是打了招呼，明姝只愣愣盯着他看，半晌没有挪开目光，谢熠舟疑惑地挑起半边眉。
明姝抬手往脸上一拭，只见手背一抹殷红，她一惊，趁其他人正围着那盆血研究，没功夫理会自己，飞快地朝谢熠舟做了个口型：“你受伤了？”太孙看起来脸色灰白，眉眼间也不见往日洋溢的生气。
“无碍，司明姝，密道在佛像身后，你快带着那几人进去避一避，剩下的交给我。”谢熠舟在用密音入耳的功法向她传话，明姝敏锐察觉他声音气息不稳。短短一句说完后，脸色更苍白几分，过往几次他用内力和她传话一贯轻轻松松的。
谢熠舟换了个更舒服的姿势攀住横梁，等他忙完窥见司姑娘神情时先是一呆，而后像意识到什么，唇角按捺不住地向上翘起，司明姝没有意识到，她此刻望向他的神色有多紧张！
但现在可不是让她担心他的时候，他催道：“司明姝，时间紧迫，去开密道，快！”
明姝猜太孙一定有什么谋划，她点点头，提起裙角快步转到佛像身后，依照谢熠舟指示一步一步打开通往密道的石门。
正忙活间，脖颈后方一凉，明姝停留在石门上的手一顿，只听长生的声音在身后响起：“你不是安榆姐姐，你是谁？”他不知何时如一道鬼魅飘到他身后，此刻正拿刀从后方指着她。
明姝直立起身子，冷声：“安太太应该告诉过你，我是来帮你们的。如果你再也不想见到安榆，大可以继续拿刀指着我。”
李长生面露困惑，慢慢收回手中短刀。
从梁上谢熠舟的视角看去，瞧不见长生收手的动作，只当明姝面临危险，他想也不想手指一屈，一弹，一粒滚珠飞速向长生肩膀击去，明姝暗叫不好，然而滚珠去势极猛，一瞥眼打到长生身上。长声吃痛，厉声回喝：“谁？”
这一下小庙内所有人目光齐刷刷朝横梁上的谢熠舟飞去。
莲花壮士面色一变：“秦大哥，你真的在这里？”
孙清彪有些激动：“我就说，秦桑一定有问题，他好像受伤了！我们几个联手把他制服不成问题，白莲花，别傻乎乎什么人都去认大哥了，快把秦桑安榆绑起来，带回去严刑拷打，一定能问出那些失踪弟兄的下落！”他一拍脑袋：“我把外面三个兄弟一起叫进来帮忙。”说着急急推门而出，他觉得既然秦桑和南风寨勾结，只要把秦桑握在手里，外面的妖兽也没什么可畏惧的了。
庙门“嘎吱”一声被推开，即刻又“哐”的一声被猛地合上，莲花壮士还沉浸在震惊中没有缓过神，目瞪口呆地看着背部紧紧贴着门，出去一瞬面上血色即消失无踪的孙清彪：“怎么了？”
孙清彪舌头哆嗦得停不下来：“没了，人没了……兽，兽来了……”
“什么？”屋内人赶紧透过窗户去看，只见一直守在庙门口的另三名壮士无声无息间消失了。银月已爬上山头，借着蟾光他们清楚看到，一头妖兽正朝庙宇步步逼来。
孙清彪吞了口口水，嗓音中已溢出了哭腔：“怎么办？”
横梁之上，谢熠舟觉得孙清彪的样子有些辣眼睛，嫌弃地转开目光，轻蔑笑道：“蠢货。”