桃树的事我和姐夫都还瞒着安然，打算等黄莺莺那边有了什么消息，再考虑如何措辞告知于她。

    不过现下里有彦亦清答应帮忙，想来希望又大了些。

    说话间我们已走出馄饨摊，一路说笑，气氛轻松。

    路边热气腾腾的炉子掀开来，一股沁人心脾的米香甜味扑面而来，彦亦清摇着折扇帮我驱散蒸笼散开的热气，顺嘴问我要不要吃米糕。

    我望着那喧软松糯的米糕挪不开眼，口水疯狂分泌，方才吃下的馄饨后的饱腹感也被这甜香给压了下去。

    彦亦清也不再问了，笑着去掏荷包付钱，我按住他的手，朝他眨眼，“我来。”

    “说好了要吃光我的荷包……”彦亦清拿着荷包不肯让步。

    “杀鸡焉用牛刀，你的荷包留着请我吃更贵的。”我嬉皮笑脸地拍了拍他的荷包，低头去拿自己的荷包。

    就在我低头掏钱的这空档，忽听得身后“啪——”一声清脆的耳光响。

    我一惊，停下了手中动作，闻声抬头望过去，只瞧见一个妇人捂着被扇出五个巴掌印的左脸，都还顾不上疼，怀里下意识紧紧护着一个小女孩。

    小女孩见到娘亲被打，吓得哇哇大哭起来，旁边的男人还不依不饶地指着母女怒骂。

    “哭什么哭？！你这赔钱货！天天哭哭啼啼，跟你娘一样的触霉头！老子还没死呢！”

    那男人嘴里骂着还不解气，手指头直戳戳地往小女孩脑门上怼，妇人心疼地用手臂将她尽可能地藏在怀里，却不想反而激怒了男子，上前一把推开妇人，非要扯着小女孩的胳膊往外拽。

    “你不是想吃米糕吗？把你卖了，卖给人家做米糕的，天天吃，吃不死你！……”

    小女孩早就被吓得魂飞魄散，被他凶得想哭又不敢哭出声，惊恐万分的大眼睛啪嗒啪嗒地往外掉眼泪，抱着男子的裤腿撕心裂肺地哀求，“爹爹！笙儿错了，再也不敢了，爹爹不要卖掉笙儿，笙儿听话！”

    妇人顾不得狼狈，从地上爬起来拼命往回拉女儿，苦求着男子，“你不要吓她折磨她了，她什么都没做错，她已经够乖了！”

    这一番闹腾惹来人群围观，却也没人上前劝阻，我瞧着就气不打一处来，正欲开口上前，却被彦亦清抢先一步，迅速买下了一包米糕上前递过去。

    “不过是孩子贪嘴罢了，何必当街动这么大的气。”彦亦清将米糕递给那个叫笙儿的小女孩手里，转身规劝男子，“做父亲的，教养孩子要平心静气，怎可非打即骂？”

    我上前扶起两母女，查看妇人脸上的巴掌印，才发觉打得不轻，顷刻便红肿发烫起来。

    她自己挨打半句不敢多言，低眉顺眼任打任骂，可女儿被他责骂拉扯，她也鼓起勇气上前去护去争，属实是个好娘亲了。

    彦亦清本是打算以理服人，规劝几句息事宁人，可这一说，周围人也从一开始小声议论，指指点点，变成了纷纷指责男子的不是。

    男子的脸上明显有些挂不住，继而将矛头转向了彦亦清，更加无能狂怒起来，“你算哪根鸡毛？我们家的家事要你来给老子讲道理？”

    我听着他嘴里每吐出一个字都觉得刺耳难耐，实在是气不过，于是上前理论，“你女儿不过是想吃一口米糕罢了，又不是要山珍海味，八珍玉食！你用得着这么大动肝火？到底是你买不起还是你心肠歹毒故意苛待孩子？还不允许别人说？”

    “我就是不让她吃！”那男子像是被踩了尾巴一般跳脚起来，一把夺过彦亦清买给笙儿的米糕，气急败坏地扔在地上，“你们管得着吗？我的孩子我想打想骂还要经过你们批准？我想怎么样就怎么样！”

    “你有病吧？！哪儿有亲爹这么对自己的孩子？”我只觉得胸口一股无名之火翻涌，气得破口大骂道。

    “饿死她我再生一个！生个儿子！”男子不屑地瞥了一眼地上的妻女，嚣张气焰丝毫不减。

    我实在是一忍再忍忍无可忍，撸袖叉腰上前痛骂道，“就你这种人渣，别说儿子了，能有人养老送终就得烧高香了！老天若是有眼，看到你这样虐待自己的妻女，不天打雷劈你，也得让你断子绝孙！”

    “你——”

    男子被我这话激怒，冷不丁一个拳头轮上来。

    说时迟那时快，我的手腕突然被人紧握住拉着退后，继而一个身影迅速挡在了我身前，只听得一声呼痛，待我反应过来时，彦亦清就已经替我挨了个眼窝青。

    我好歹也是跟着舅舅学了些三脚猫功夫的人，此刻怎么能忍，提起裙角一脚朝着那人的小腿踹了过去，踹得他一个趔趄扑倒在地，我跳起来握拳狠狠用肘部重击他的肩胛间部，只听得一声凄厉如杀猪般的惨叫，那男子痛得面目狰狞，全无招架之力。

    围观者一众拍手叫好，我正得意于方才的招式，没想到他还不死心地反手胡乱大力扫过来，一时失防，被他猛力扫倒在地，仰天摔了一大跤，脑后勺几乎要磕在了路边的碎砖石上。

    我正摔得尾椎骨疼痛难忍，都顾不得去护脑袋，心觉不好，这还不得磕出个大包，可倒下去的时候后脑勺被软软的东西垫住缓冲了力度，没能直接磕在碎石上。

    我回过神来，才看清是那个叫笙儿的小姑娘，不知何时用胳膊帮我护住了脑袋，这才不至于摔成傻子。

    “姐姐，你没事吧？”笙儿的小脸上还挂着泪珠，明明自己都被吓得不轻，还能跑来护着我，见我没事便默默收回自己被碎石硌伤的小手，懂事得让人心疼。

    彦亦清连忙跑过来扶我，也就是在这时，身后忽然传来一声耳熟的呼唤，“阿曦？！”

    我原本是摔得很疼，但是大庭广众之下也不好怎样，只好将眼泪强咽了回去。

    此刻听到这声呼唤，我回头望过去，看到宁韫从人群里慌张走出来，忍不住鼻头微酸，莫名的委屈瞬间涌上心头，泪珠子掉出来的时候又觉得羞赧，只好低着头不敢去看，背过脸偷偷拿袖口抹了一把。

    宁韫不明真相地以为我受了多大委屈，顾不得多问，立马蹲下身来查看我有否受伤，看到我手腕处有轻微擦伤时脸色瞬间阴郁难看起来，反复再三抱着我的脑袋看了又看。

    “没事。”我迅速整理了心绪，拉住他慌乱的手指安抚，凑近他的耳边小声道，“就是不小心摔了个屁股蹲。”

    宁韫眉头紧蹙，抬眼看到彦亦清的眼窝青，又瞟了一眼地上还在连连倒地呼痛的男子，和瑟瑟发抖可怜兮兮的母女，冷着脸一言不发。

    我抬头在人群里张望了一圈，没有看到公主的身影，正奇怪着呢，人群突然分成两边，散开一条路来，几个穿着捕快服饰，腰间挎着佩刀的人走了过来。

    不知是哪个好心的报了官，衙门派了人来调解，领头的拨开人群大声喊道，“哪个吃了熊心豹子胆的，敢当街斗殴？通通抓回去挨上二十板子就老实了……”

    那原本嚣张的气焰却在看到宁韫的瞬间，顷刻哑火，神色大变，慌慌张张地跪地行礼，“属下不知宁大人在此，还望大人赎罪。”

    宁韫都懒得去理会，从怀中掏出一块令牌随手扔到他面前，沉声道，“查清原委，妥善处理。”

    “属下明白。”

    领头的捕头回禀后，立马起身，带着其他几个捕快驱散了围观人群，带着那男子和母女二人回了衙门。

    我心系笙儿，还欲起身追问，却不料被宁韫制止，“黄捕头会妥善处理的。”

    “可是——”我还是不放心地看着被带走的笙儿，于心不忍她小小年纪遭此惊吓。

    宁韫不顾我裙角的尘土蹭脏了他白净的外衫，一把抱起我起身。

    “我自己能走。”

    我虽然摔得屁股生疼，可繁华夜市上，终究是厚不了这个脸皮让他抱我回去。

    他完全却不理我的话，执意抱着我不撒手，抬脚便走。

    “宁兄。”彦亦清开口喊道。

    我这才想起还有个颜亦清，暗暗给宁韫使了个眼色，示意他跟人家打个招呼。

    却不想宁韫冷漠地抬起头，直勾勾地盯着彦亦清，勾唇冷笑，“翰林院是不是日日清闲，彦兄有这闲工夫喊我家阿曦出来吃饭？”

    “宁兄，今日之事，实在是事出有因，纯属意外，我并非……”

    彦亦清想要出言解释，宁韫却阴沉着脸，气压低得生人勿近。

    我瞧着彦亦清右眼被捶的眼窝青，惨兮兮又滑稽，不免替他说话，“宁哥哥，你不能怪他，是那个男的挑衅在先……”

    宁韫抿唇看我一眼，明显不快却不能朝我发作，只好将满腔的怨气都冲着彦亦清，“无论是谁挑衅，你自己都顾不好，还要带着阿曦出头？”

    “是我要出头的。”

    我虽然心虚，却也不能不替他说句公道话，说且得也都是事实，并非是要维护彦亦清。

    “是我思虑不周，置安曦于险境，”彦亦清低下头愧疚道，“抱歉。”

    却不料宁韫根本就不接受他的道歉，而是直接打断，“彦兄要感谢今日只是意外而并无重伤，我此刻才能心平气和与你兄弟相称。”

    说罢，宁韫抱着我头也不回地与彦亦清擦肩而过，空留他一人在夏日闷热的晚风里独自凌乱。